الفصل 406: زائف؟ حقيقي؟

الفصل 406: زائف؟ حقيقي؟

“لقد قتلوا المعلم غورسا!”

كان هايوود غاضبًا على نحو غير معتاد، وقد قبض يديه اللتين لا تكادان تكونان إلا جلدًا وعظامًا، ولوّح بهما أمام صدره

كان الأمر كما لو أنه يتمنى لو يستطيع الذهاب لضرب أولئك المتمردين مرة أخرى

وجد سول الأمر مسليًا. “كنت أعرف أن تلك العيون في الطبقة البينية ستختلق تاريخًا لهذه المئة سنة الماضية”

في النسخة التي بنوها، كان من المنطقي تصوير غورسا على أنه تعرض للخيانة والقتل

ففي النهاية، ربما ماتت تلك العيون، حين كانت لا تزال حية، بسبب سيد البرج أيضًا

ثم بعد الموت، سُجنت إلى الأبد داخل الطبقة البينية، تغفو يومًا بعد يوم

ومع ذلك، تظاهر سول بتعبير مصدوم. “تقول إن أحدهم قتل سيد البرج ودمّر برج السحرة؟”

ثم أظهر قدرًا مناسبًا من الشك. “مجموعة من سحرة الرتبة الأولى؟ كيف يمكنهم قتل سيد البرج؟”

قال هايوود بنظرة أسف: “لا أعرف التفاصيل المحددة. في ذلك الوقت، كانت تجربة إحياء السيدة يورا في مرحلتها الأخيرة. كنت قد استنفدت قوتي في إعداد المراحل التمهيدية، واضطررت إلى الراحة في مخزن التخزين الأول”

“من كان يعلم أنني، وأنا بين النوم واليقظة، سأشعر فجأة بانفجار هائل من القوة السحرية والقوة الذهنية من المستويات العليا في برج السحرة. كنت على وشك النهوض حين دوّى انفجار عالٍ. فقدت وعيي على الفور تقريبًا، من دون أدنى فرصة للمقاومة”

“عندما أفقت، أردت أن أرى ما الذي حدث. رأيت عدة مرشدين يهاجمون المعلم غورسا معًا. كانت حالة المعلم بوضوح… غير صحيحة، غير صحيحة…”

بدأ هايوود العجوز يرتجف في كل جسده. ومع هبوب الريح مرة أخرى، تطاير نصف شعره الفضي، كاشفًا عن جلد تحته بدا محترقًا بصورة مروعة

وفي الوقت نفسه، رأى سول أن مؤخرة رأس هايوود، حيث كانت هايدي قد تطفلت عليه ذات يوم، صارت الآن تجويفًا عميقًا، كأن نصف دماغه قد اقتُلع

تابع هايوود العجوز، غير مدرك تمامًا للتغيرات في جسده، ولا يزال يحدق بشرود في السماء: “كنت أنوي في الأصل إنقاذ المعلم. لكن عندما اقتربت، بدأ جسد المعلم فجأة ينفجر بثلوج صغيرة”

عبس سول. ثلوج صغيرة؟ ليست دماء؟ أليس هذا مشابهًا لطريقة موت نصف الإلف؟ هل يمكن أن يكون هذا الوهم يستند إلى ذكرياتي القريبة؟

وبالنظر إلى أن أبراج السحرة، بصفتها منشآت عظيمة تعود إلى عائلات تضم سحرة من الرتبة الثالثة على الأقل، ربما احتوت بعض الكائنات ذات قدرات شبيهة بفراشات الكابوس، لم يستطع سول استبعاد ذلك تمامًا

لكن لديه اليوميات لحمايته، كما أن تاريخ روحه نفسه محمي بأسرار لا يمكن لمسها. في الظروف العادية، لا ينبغي أن تكون قراءة ذكرياته سهلة

أو ربما كان هذا الوهم مثل الحلم، يبدأه شخص آخر، لكن محتواه يصنعه هو بنفسه

بالطبع، كانت هناك احتمالات أخرى أيضًا، مثل أن يكون المحتوى مأخوذًا من أفكار شخص آخر

كان سول عازمًا على استنتاج أصل الوهم، فتابع الاستكشاف قائلًا: “لماذا كان جسد المعلم ينفجر بثلوج صغيرة؟”

هز هايوود رأسه بشرود. “لا أعرف. لا أحد يعرف. لم أرَ إلا تلك الثلوج الصغيرة… تلك الثلوج الصغيرة لوثت الجميع، كل روح، وكل نبات ضمن نطاق كيلومتر واحد”

“كنت خائفًا جدًا، خائفًا للغاية. لم أفكر في أي شيء، بل هربت إلى المختبر المهجور تحت الأرض، واختبأت في أعماق مستنقع التهام الأرواح. لكن حتى هكذا، ما زلت قد تلوثت. كانت هايدي هي التي امتصت كل التلوث طواعية، ثم دمّرت نفسها وانفصلت عن جسدي كي تنقذ حياتي”

“تجولت في حالة ذهول لعقود قبل أن أستعيد صفاءي تدريجيًا. وبعد أن أسرت صيادًا من الخارج واستجوبته، عرفت مقدار الوقت الذي مضى. وعرفت أن الجميع تقريبًا من برج السحرة قد ماتوا. لم ينجُ إلا أنا وقليل من متدربي السحرة الذين كانوا بعيدين”

خفض هايوود العجوز رأسه ومد يديه من كميه

بدت تلك اليدان مثل أغصان معقودة في عمق الليل، متيبستين إلى حد أن أبسط حركة بدت صعبة

“لكنني فقدت معظم قوتي أيضًا، ولم أعد أصلح إلا بالكاد كمتدرّب من الرتبة الأولى”

بعد أن قال ذلك، رفع رأسه مرة أخرى وحدق بثبات في وجه سول

“إلى أين ذهبت بالضبط؟ ظن بعضهم أنك مت. وخمّن آخرون أنك اكتشفت تلوث سيد البرج مبكرًا وهربت. لكن رؤيتك اليوم تجعلك تبدو تمامًا كما كنت حين اختفيت”

انخفض نظر هايوود من وجه سول إلى ملابسه. “حتى ملابسك هي نفسها تمامًا. لا أثر لأي بلى أو ضرر. كأن الزمن نفسه توقف عن الجريان بالنسبة إليك”

تقدم سول خطوة إلى الأمام، واحتك حذاؤه بالأعشاب مصدِرًا حفيفًا

“أنا؟ سقطت بطريقة ما في حفرة. وعندما صعدت منها، وجدت أن العالم صار هكذا، ثم جئت أنت لتخبرني أن مئة عام قد مضت”

واصل الاقتراب من هايوود

في البداية، لم يظهر هايوود أي رد فعل، لكن الخوف تسلل ببطء إلى عينيه

تراجع خطوة إلى الخلف، ثم تعثر بالأنقاض خلفه وترنح بضع خطوات

عندما رأى سول تراجعه، دفع الأرض بقدميه فورًا، واندفع إلى الأمام بأقصى سرعة

حاول هايوود الهرب، لكن بجسده المحطم المتهالك، كيف يمكنه أن يسبق سول الشاب القوي؟

لم يمض وقت طويل حتى أمسك سول بمؤخرة عنق هايوود، ودفعه بقوة إلى جدار مكسور

“ماذا تفعل؟!” كافح هايوود مذعورًا، ولم يبدُ أبدًا مثل أفضل متدرّب من الرتبة الثالثة كان عليه قبل مئة عام

بدا أن التلوث والموت قد امتصا كل روحه وحيويته

قال سول بلا مبالاة وهو يثبته، ومن الواضح أنه لم يكن يهدر طاقته لمجرد التعامل مع بناء وهمي: “اهدأ. لا أخطط لقتلك”

بصفته الكائن الوحيد في الوهم كله الذي يملك وعيًا مستقلًا وقدرة على الاستجابة، كانت أرقام هايوود وبياناته تستحق الدراسة

مد سول قوته الذهنية، شاعرًا بالتقلبات في الاستجابة. ثم فحص بعناية إصابات هايوود وحالة جسده

تمتم سول وهو يترك هايوود العجوز، وفجأة صار أقل يقينًا من نفسه: “هذه الأرقام تبدو حقيقية جدًا”

هل هذا حقًا مجرد وهم صنعته العيون الحاقدة؟

ما لم تختبر ذلك بنفسها، كيف يمكنها اختلاق بيانات واقعية كهذه؟

سعل هايوود بضع سعلات ضعيفة. وبالحكم من مظهره والبيانات التي استشعرها سول للتو، كان جسده واهنًا للغاية

كان بقاؤه حيًا مئة عام أمرًا عجيبًا

في تلك اللحظة، بدأ ضوء الشمس خلف الاثنين يخفت

كانت الشمس تغرب

لم يبدُ هايوود غاضبًا. “هل كنت تختبرني؟ أعرف أن تصديق ذلك صعب، لكنه كله حقيقي. سيحل الظلام. علينا دخول أطلال برج السحرة. وإلا فسيأتي بعض الضيوف القاتلين من أجلنا”

عندما رأى سول مدى هدوء هايوود، توقف عن الضغط عليه. “أي نوع من الأعداء؟ ألا يمكننا المغادرة فحسب؟”

كان هايوود قد بدأ بالفعل يستدير عائدًا

“لا فائدة. سواء بقيت في الخارج ليلًا أو حاولت الهرب، فإن تلك الكائنات التي تطاردك ستجدك وتقتلك. تجولت ذات مرة في الغابات المحيطة، وأسرت بضعة صيادين، وكدت أموت هناك. لو لم أدرك الأمر في الوقت المناسب وأهرع عائدًا إلى هنا، لكنت قُتلت على يد أشخاص عاديين متحولين”

“تلك الأهوال تبدو كأنها امتصت كل الحقد من برج السحرة، مرعبة بشكل لا يوصف، وقوية بشكل لا يوصف. إنها تغطي المنطقة المحيطة بالبرج إلى الأبد مثل كابوس”

“بهذه القوة؟ حتى المغادرة ليست خيارًا؟”

قال هايوود: “بالضبط”، وعندما رأى أن سول لم يتبعه، استدار بنظرة عاجزة. “هل ستأتي أم لا؟ لا تقلق بشأن الفخاخ. كما رأيت قبل قليل، لا أملك حتى القوة لتفعيل تشكيل سحري واسع النطاق. لن تكون لي أي فرصة ضدك”

ضحك سول أخيرًا وتبعه

“أنا فضولي فقط بشأن أولئك الأعداء الذين ذكرتهم. من وصفك، يبدون مثل الأشباح الحاقدة”

“لو كانوا مجرد أشباح حاقدة فقط. عندما يحل الظلام تمامًا، سترى بنفسك”

قاد هايوود سول عبر باب على الجانب الغربي من البرج

وبما أن جزءًا فقط من الطابق الأول وقسمًا صغيرًا من الطابق الثاني من برج السحرة بقيا، فقد عاش هايوود في الطابق الأول من الجانب الغربي خلال هذه السنوات

كان المكان في الأصل نوعًا من مكب النفايات، لكن بسبب ذلك، أمكن العثور فيه على كثير من الإمدادات المفيدة

في وسط كومة القمامة هذه، بنى هايوود كوخًا صغيرًا

عند دخوله البناء المتهالك، كان أول ما فعله هايوود هو إشعال شمعة

كانت الشمعة مألوفة جدًا، واحدة من تلك الشموع البيضاء التي تُرى في كل مكان في برج السحرة

“بعد حلول الظلام، يجب ألا تغادر ضوء الشمعة أبدًا”

استدار هايوود. أضاء ضوء الشمعة الشاحب وجهه، فجعل الندوب عليه تبدو أكثر رعبًا

“وإلا فستموت أنت أيضًا”