الفصل 407: التقويم القمري الجديد…

الفصل 407: التقويم القمري الجديد…

“شموع برج السحرة لا تنطفئ أبدًا”

كان حامل الشموع في يد هايوود قد انتُزع مباشرة من الجدار

“كان ذلك في السابق أول قاعدة في دليل المتدربين. أما الآن، فهو القاعدة الوحيدة: في الليل، يجب ألا تنطفئ الشموع أبدًا”

اقترب سول من ضوء الشمعة

بعد وقت قصير من دخولهما البرج الغربي، أظلمت السماء تمامًا

حدث ذلك بسرعة كبيرة، حتى بدا غير طبيعي

جعل هذا سول يشعر مرة أخرى بأن هذا المكان ليس جزءًا من العالم الحقيقي

ألقى نظرة حول الغرفة الفوضوية، وشعر بالاختناق

“بعد حلول الليل، يصبح الجو هنا… غريبًا”. شد سول ياقته؛ كان الهواء ثقيلًا جدًا، وشعر بإحساس خافت بالاختناق

كأن الغرفة لا تحتوي على ما يكفي من الهواء ليتنفسه شخصان

بعد حلول الليل، بالكاد تكلم هايوود

انكمش في زاوية، محدقًا في حامل الشموع على بعد نحو متر، كأنه مرعوب من احتمال انطفائه في أي لحظة

قال سول وهو يمشي نحو الباب: “أشعر أن هناك من يراقبنا”

كان الباب مركبًا من قطع لا بد أنها كانت من باب مهجع؛ وكانت الفجوات واسعة، والريح الباردة تعوي من خلالها

تمتم هايوود وهو يتحرك قليلًا، في استجابة نادرة: “بالطبع. كثيرون”. “لا تنظر حولك. انتظر حتى الصباح”

لكن سول لم يكن حذرًا مثل هايوود

لم تكن لديه أي نية للبقاء في هذا الوهم 100 عام

مفتاح كسر الوهم هو تعطيل نظامه

ورغم أن الوهم كان واقعيًا إلى درجة جعلت سول يشك في نفسه أحيانًا، فإنه كان لا يزال يميل إلى الاعتقاد بأن هذا ليس المستقبل الحقيقي

لكن إذا بقي هنا أكثر، فقد يصبح إدراكه للواقع مشوشًا بشكل خطير

كان يعرف الكثير بالفعل عن هذا المكان، لكنه لم يجد بعد الشق الكافي لتحطيم الوهم

“ربما طريق الخروج ليس داخل برج السحرة”

انحنى سول نحو فجوة الباب

في الخارج، امتدت أمامه رقعة العشب المكتظة بالجماجم

كانت الريح تعوي كما هي دائمًا، فتسحق العشب الأخضر الداكن

كانت الجماجم الشاحبة تطفو للحظة قبل أن تُبتلع من جديد

بينما كان يراقب، راوده وهم غريب: في مكان ما بين تلك الجماجم التي لا تُحصى، كان هناك وجه حي من لحم ودم، مختبئ، يحدق به عبر الفجوة

“هناك من يراقبني. هذه ليست مجرد أوهام”

كبت القشعريرة التي انتشرت على جلده، وتفحص كل جمجمة ظهرت بين العشب، لكنه لم يجد شيئًا

ببطء، رفع سول نظره إلى الأعلى

لم يكن هناك قمر هذه الليلة، بل نجوم لا تُحصى

كان ضوء النجوم يلمع في السماء، ومع ذلك كان هناك شيء فيه… غير صحيح

“أليست هذه النجوم… متراصة بكثافة زائدة؟”

ضيّق سول عينيه، وركز بانتباه أكبر

وكلما نظر أكثر، ازداد يقينًا: هذه لم تكن النجوم التي يتذكرها

بين هذه النجوم، بدا أن في مركز كل واحدة منها نقطة سوداء صغيرة

كانت كل نقطة سوداء موجهة مباشرة نحو سول، مثل حدقة عين

عيون؟

وضع سول يده على الباب، مستعدًا للخروج

“ماذا تفعل؟” اخترق صوت هايوود فجأة من خلفه

استدار سول

رأى هايوود يحدق به بعينين واسعتين

مساحات كبيرة من بياض العين حول حدقتين صغيرتين كالنقط

تمامًا مثل “النجوم” في الخارج

ابتسم سول بخفة. “سأخرج فقط لإلقاء نظرة”

قال هايوود بنبرة قاتمة: “لا تبق أبدًا في مكان لا ضوء فيه”

“النجوم في الخارج ساطعة جدًا. هل يُعد ذلك أيضًا مكانًا بلا ضوء؟”

تجمد هايوود

قال بصوت أجش: “لا توجد نجوم في الخارج”

بدا أن شيئًا ما انفتح في ذهنه

زحف فورًا إلى الزاوية، وأخرج مزيدًا من الشموع، وأشعل كل واحدة منها دون أدنى اهتمام بإهدارها

وبينما كان يشعلها، كانت يداه، القابضتان على حجر النار، ترتجفان بوضوح

وعندما رأى سول لا يزال واقفًا عند الباب، صرخ في شبه هلع:

“ماذا تفعل واقفًا هناك؟! ساعدني في إشعال الشموع! لقد جذبت الأحقاد! نحتاج إلى مزيد من ضوء الشموع لقمعها!”

لم يكن لدى سول أي نية حقيقية للاستماع

كان متحمسًا للخروج والتحقق من تلك النجوم

لكن في تلك اللحظة، اشتد شعور المراقبة فجأة

جاء صرير خافت وحاد من فجوة الباب خلفه

استدار سول بسرعة، وصُدم حين وجد أن الفجوة في الخارج صارت سوداء تمامًا

لم يعد هناك عشب

لم تعد هناك جماجم تواجه برج السحرة

لم تعد هناك نجوم لا تُحصى في السماء

صار صوت هايوود أجش: “تعال إلى هنا… بسرعة، بسرعة! البقاء طويلًا في الظلام… يعني أنك ستموت!”

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، شعر سول بذلك

نية قتل حادة كالكهرباء اندفعت من أطراف أصابعه إلى أسفل عموده الفقري

خطر!

صرخت غرائزه مطالبة إياه بالمراوغة فورًا

لكن سول ظل جامدًا في مكانه، متحملًا بردًا وصل إلى العظام

ثم رآه

اليوميات داخل عالمه الذهني انفتحت فجأة

[14 مايو، سنة 317 من التقويم القمري الجديد

أنت تنظر إلى المشهد عبر الباب،

والذي يراقب المشهد…

يراقبك]

لا يوجد تحذير موت

كان هذا إنذار أزمة

في اللحظة التي انتهى فيها سول من قراءة مدخل اليوميات، قفز إلى الخلف 3 خطوات، وهبط بجانب هايوود

ضعف إحساس الخطر الخانق، لكنه لم يختف

بل في الحقيقة، مع مرور الثواني، كان يزداد قوة

كان هايوود قد ملأ الأرض بالشموع المشتعلة، ممسكًا باثنتين أخريين في يديه المرتجفتين، لكن رعبه لم يقل ولو قليلًا

“إنهم قادمون! إنهم قادمون!”

“من القادم؟” أدار سول رأسه نحو هايوود

لكن هايوود ظل يحدق في الباب، وندوب وجهه ترتعش

ولما لم يتلق سول أي جواب، عاد ينظر إلى الباب

وأدرك

كانت فجوة الباب تتسع

“لا، ليست الفجوة هي التي تكبر، بل الباب هو الذي يصغر!” شعر سول بموجة برد تسري في جسده. “الظلام يلتهم الباب!”

تدفق ذلك الرعب القديم، الذي كاد ينساه، في دمه، وداخل ذلك الخوف وجد سول صفاء مألوفًا

هدأ فورًا

عاد نظره إلى اليوميات

“التقويم القمري الجديد، سنة 317. إذًا، هذا لا يزال الحاضر!”

في وقت سابق، عندما شعر بالخطر، تردد سول عمدًا قبل التراجع، منتظرًا تنبؤ اليوميات

واليوميات سجلت التاريخ

“كان تحليلي الأول صحيحًا. هذا وهم، جزء من هجوم الضوء الأسود!”

“الوهم ليس معقدًا، وليس قاتلًا بشكل مباشر. إذا كنت محقًا، فلن يغزو الظلام هذه الغرفة بالكامل أيضًا”

وعلى عكس هايوود، لم يكن الخوف يسيطر على سول، لكنه لم يتقدم بحماقة لاستفزاز الظلام

وكما توقع، بعد بضع دقائق من المواجهة المتوترة بين الضوء والظلام، تراجع السواد ببطء عن الباب

أطلق هايوود نفسًا طويلًا

ثم أطفأ الشموع الزائدة على مضض، وترك 3 فقط للسلامة

بعدها، قال لسول بصوت أخفض بكثير:

“لا تستكشف في الليل

إذا جذبت مزيدًا من التلوث، فسنموت”

للأسف، لم يكن سول، الذي أكد نظريته للتو، يستمع على الإطلاق

“كنت محقًا. هذا الوهم لا يركز على الهجوم القاتل. لذلك لم تعط اليوميات سوى إنذار أزمة، لا تحذير موت. لكنه يعتمد بشدة على شكوك البشر. أي شخص آخر، لو علق هنا مدة طويلة من دون أن يجد مخرجًا، سيبدأ في الشك بنفسه أكثر فأكثر. وعندما يرى الوهم ممزوجًا بشظايا من حقائق منطقية، سيبدأ في التصديق. ربما هذا حقًا بعد 100 عام”

“كلما ازداد الشك، صار الشخص أكثر حصارًا. وفي النهاية، سينوّم نفسه بنفسه. سيقنع نفسه بأن هذا هو المستقبل حقًا، وسيظل عالقًا في هذه الطبقة إلى الأبد”

والآن بعد أن أكد أنه وهم، كانت لدى سول بعض الأفكار عن كيفية كسره

فرك ذقنه وهو يفكر

“على الأرجح يغطي هذا الوهم نحو 100 متر فقط حول برج السحرة. إذا حاولت المغادرة، فسأثير على الأغلب خطرًا مباشرًا وكاسحًا. وتلك النجوم في الأعلى. لا بد أنها العيون داخل الطبقة. إنها قوية. قوية جدًا”

والآن، كان أمامه خياران: الأول، المشي إلى الظلام ومواجهة التلوث مباشرة، مع أن التحذيرات من اليوميات تشير إلى أن المعركة ستكون شرسة

أو الثاني

قتل هايوود. قتل الشخص الذي يبث إعدادات هذا العالم

أدار سول رأسه ببطء

ونظر إلى هايوود العجوز، الغارق في الذهول وهو يحدق في ألسنة اللهب