الفصل 409: جلد جديد

الفصل 409: جلد جديد

جاء صوت حفيف غريب من المنصة الحجرية. نظر سول إلى الأسفل، ورأى ما بدا كأداة نحت غير مرئية على المنصة، تتخذ منه مركزًا، وتنقش بسرعة دوائر من أنماط العيون في غمضة عين

لم يتوقع سول أن النجوم المجهولة المحيطة في الفضاء ستحجب الفساد المظلم الغازي من دون أن تحتاج حتى إلى تدخل اليوميات

لم تحجبه فحسب، بل بدا أنها حتى…

“هل يمكن أن العيون الغازية تُلتهم من قبل العالم الذهني؟”

طفا قدر ضئيل من الدهشة من مشاعره المتجمدة. اهتز تحكمه العاطفي قليلًا، فقمع سول دهشته فورًا، وخفض رأسه ليفحص أنماط العيون الجديدة على الأرض

بصفته سيد العالم الذهني، كان يستطيع أن يشعر بأن تغييرات قد حدثت داخله، وأن هذه التغييرات تجلت في العيون التي ظهرت حديثًا على الأرض

انحنى سول وجلس نصف قرفصاء، ثم تتبع الخطوط الجديدة بإصبعه

“يبدو أن كل واحد من أنماط العيون هذه رونية”

تبعت القوة الذهنية لسول إصبعه، ورسمت رونية العين في ذهنه

فجأة، تغير العالم أمام عيني سول. انقسم مجال رؤيته إلى مئات المقاطع

كان الأمر فوضويًا، مثل النظر عبر مشكال

لكن كل “مرآة” داخل “المشكال” كانت تعرض صورة مختلفة تمامًا

في لحظة، رأى سول مشاهد لا تُحصى، وتحول كل مشهد إلى معلومات مفصلة وحية تدفقت مباشرة إلى دماغه

“هذه… رؤية؟” أغلق سول عينيه فورًا

ومع ذلك، ظلت تلك المئات من الصور المجزأة واضحة في ذهنه

وكانت كل صورة متحركة، تعرض مشاهد مثل مسرحيات صغيرة

بل إن سول لمح هايوود في أحد المشاهد، وغورسا في مشهد آخر

“هذا ليس مشكالًا، بل غرفة مراقبة مليئة بالشاشات…”

كان دماغه يتلقى في الوقت نفسه أكثر من 100 تدفق من المعلومات، ومع ذلك كان قادرًا على معالجتها وتخزينها كلها من دون مشكلة

“هل يمكن أن يكون هذا تأثير هذه الرونية؟” بدأ سول يفهم بشكل غامض

لكن بعد ذلك، اكتشف شيئًا جديدًا

في كل واحد من مئات المشاهد، كان هناك خط رفيع يطفو داخل الإطار

كانت هذه الخطوط الرفيعة تمر عبر مركز الصور، ثم تختفي داخلها. ولأنها كانت دقيقة جدًا، لم يلاحظها سول في البداية

“خطوط؟” تذكر فجأة أنه في السابق، تحت بحر خليج الماء الأزرق، كان قد رأى خطوطًا أيضًا أثناء امتصاصه شظايا الروح المضيئة

لكن في ذلك الوقت، كانت الخطوط الدقيقة متصلة ببعضها، أما هنا، فكلها منفصلة

“ماذا سيحدث لو وصلت هذه الخطوط أيضًا…؟”

ظهرت الفكرة من العدم، ولم يستطع سول انتظار تجربتها

غير أن الرغبة كانت شديدة جدًا، حتى إنها حطمت مشاعره المتجمدة على الفور

اندفعت موجات عاطفية قوية عائدة إلى دماغه. وتفكك العالم الذهني في لحظة، وطرد سول إلى الخارج

شعر بموجة من التشوش، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان قد عاد بالفعل إلى داخل الطبقة البينية

أمامه مباشرة كان الأخ الأكبر بايرون، الذي بدا مثل كتلة فحم، ومعه بصمته الذهنية المألوفة

“عدت؟” رفع سول، الذي كان ما يزال متلبسًا السمكة الشريطية، رأسه فورًا نحو العيون فوقه

لقد امتص الغزاة داخل الوهم، فماذا سيحدث الآن للعيون داخل الطبقة البينية؟

لكن عندما رفع سول السمكة الشريطية رأسه، وجد العيون ما تزال معلقة في الظلام، ترمش وتحدق فيه وفي الأخ الأكبر بايرون

لكنها لم تعد تهاجم

بدت كلها هادئة وغير مؤذية

عندما حدق سول في إحدى العيون طويلًا، ارتجفت قليلًا، ثم صرفت نظرها بخجل

لقد خجلت فعلًا!!!

“سول” تكلم الأخ الأكبر المتفحم أخيرًا. “ما الذي يحدث؟ لماذا تجمدت فجأة؟ ولماذا لم تعد تلك العيون تهاجمنا؟”

كان بايرون على وشك مغادرة الطبقة البينية قبل قليل، لكنه رأى سول يتجمد فجأة بعد أن أصابته أشعة الضوء الأسود من العيون

في اللحظة التي كان على وشك التراجع فيها، أوقف نفسه بقوة واندفع عائدًا

وما إن توقف بجانب سول، حتى خرج سول من شروده، ورفع رأسه السمكي، ونظر نحو السماء الممتلئة بالعيون

وبعد عدة أنفاس من دون أي رد فعل من سول أو من العيون، لم يجد بايرون خيارًا سوى أن ينادي سول بهدوء

أدار سول رأس السمكة: “الأخ الأكبر، كم بقيت بلا استجابة بعد أن أصابني الضوء الأسود؟”

أجاب بايرون فورًا: “أقل من ثانيتين. ماذا حدث؟”

لم يكن قادرًا على تقييم حالة سول الآن، ولم يستطع إلا انتظار أن يشرح سول

“تستطيع تلك الأضواء السوداء أن تخلق أوهامًا واقعية إلى حد مذهل. قضيت نصف يوم داخل ذلك الوهم، ثم وجدت طريقة للخروج. واتضح أن لحظة واحدة فقط مرت هنا في الخارج”

نادى سول بصمت على فراشة الكابوس، وهذه المرة، تلقى ردًا أخيرًا

كما توقع، عندما كان عالقًا في الوهم سابقًا، لم يكن الأمر أنها تتجاهله، بل إن تدفق الزمن كان مختلفًا جدًا إلى درجة أن بيني على الأرجح لم تسمع نداءه أصلًا

تنهد بايرون: “يبدو أنك فعلت شيئًا في الداخل، وإلا لما صارت هذه العيون مطيعة فجأة”

أدرك بشكل غامض أن قدرات سول تجاوزت خياله بكثير، ولم يعد الأمر مجرد شيء بسيط مثل استخراج الأشباح الحاقدة أو امتصاص الأفكار الشريرة

لكن بايرون اختار ألا يسأل عن أي شيء، واكتفى بالشعور بلحظة من الشرود والحيرة في داخله

“كان في محلول المادة الرمادية الذي أعطيته لسول مشكلات… ربما لا يكفي حتى لسداد نقاط الائتمان المستحقة الآن. لقد أنقذني مرة أخرى…”

لم يكن سول يعرف مشاعر بايرون المعقدة. اكتفى بإلقاء نظرة أخرى على العيون في الأعلى، فصرف عدد منها نظره بسرعة وخجل، ثم قرر إرسال الأخ الأكبر بايرون إلى الخارج أولًا، إذ يستطيع العودة لاحقًا للتحقق من الأمور

بعد ذلك، أدار جسد السمكة ودفع بايرون المذهول عبر المخرج المعلَّم

وعند اختراق “سطح الماء”، غرق بايرون مثل حجر مع صوت ارتطام ثقيل، بينما حلقت السمكة الشريطية ودارت في الهواء

انفصل سول عن جسد السمكة وعاد إلى جسده الخاص

وعندما نظر إلى الخلف، رأى السمكة الشريطية ما تزال ملقاة في مكانها، وكان ظاهرها ذهبيًا ومقرمشًا، جاهزًا بالفعل للتقديم على المائدة

أما الأخ الأكبر بايرون، فكان ملقى هناك بلا حركة، مثل جثة محترقة متفحمة على البلاط

من دون تأخير، اندفع سول نحوه، وأخرج رأس ملك الإلف الذي أحضره من وادي الإلف

كان هذا الرأس في الأصل بالغ الخطورة، لكن قبل موت نصف الإلف، جُرّد عمدًا من خواصه الغامضة، حتى صار مادة سحرية نادرة

التقط سول بايرون غير المستجيب بحذر

“بعد مغادرة الطبقة البينية، تتدهور حالة الأخ الأكبر بسرعة. لا عجب أن الطبقة البينية استطاعت احتواء هذا العدد الكبير من شظايا الأرواح”

تنهد سول، ولم يجرؤ على إضاعة الوقت، فدسّ بايرون المطيع بحزم… داخل رأس ملك الإلف

بطريقة ما، استطاع الرأس أن يستوعب “كتلة فحم” تفوق حجمه بثلاث مرات، ومع ذلك لم يظهر على خارجه أي تشوه، وبقي هيئة جميلة ذات شعر أسود

طارت الفراشة الفضية وراحت تدور حول الرأس الجميل عدة مرات. “ما أغرب هذا يا أخ سول. كيف نما لهذا الرأس شعر أسود؟”

“في عينيك تغير مظهره؟ أما في عيني، فما زال كما هو. يبدو أن دخول الأخ الأكبر جعله يفقد قدرته على تغيير الشكل. أما إن كان ذلك مؤقتًا أم دائمًا، فسيتعين علينا الانتظار لنرى”

جلس سول، وهو يحمل الرأس، مرة أخرى عند طاولة العمل. ما زال بحاجة إلى معالجة رأس ملك الإلف وصقله أكثر، لجعله أنسب ليكون جلد بايرون الجديد

كان جلد بايرون الأصلي جهاز المحدِّد الخاص به، وقد أنقذ حياته أثناء الهجوم المفاجئ، قبل أن يتنكر في هيئة جثة ويحمله لوكاي وجيرو بعيدًا

حتى لو أمكن استعادته، فمن المحتمل أنه دُمّر إلى حد لا يصلح معه للاستخدام

سيكون فقدان المحدِّد ضربة هائلة للأخ الأكبر بايرون. لكن ما دامت حياته ودماغه وروحه سليمة، فسيظل هناك دائمًا طريق للتعافي

رغم أن قوته ستنخفض على الأرجح إلى مستوى متدرّب من الرتبة الأولى

ومع ذلك، بقي جوهر جسده الروحي عند قوة متدرّب من الرتبة الثالثة، لذلك لا خوف من حدوث تحولات تراجعية بعد الانخفاض

ومع هذا الجلد الجديد المأخوذ من ملك إلف كان يومًا من الرتبة الرابعة، حتى لو كان الملك قد مات منذ زمن طويل، وحتى لو كانت قواه قد جُرّدت منه على يد نصف الإلف، فإنه ما يزال مادة عالية المستوى على نحو مذهل

وبفضله، قد لا يتعافى الأخ الأكبر بايرون فحسب، بل قد يخطو خطوة أبعد أيضًا

حطت بيني بهدوء في مكان قريب، ولم تجرؤ على إزعاج عمل سول

لكن في تلك اللحظة، ارتفع صوت جديد فجأة خلف سول

“هذا المكان… برج سحرة؟”

توقفت حركات سول، ونظر إلى الخلف، فرأى السمكة الشريطية المقلية، الذهبية والمقرمشة والعطرة، ترفع رأسها

كانت عيناها الذابلتان على جانبي الرأس تدوران ببطء، وكأنها تراقب العالم الخارجي

“آآآه! الطعام يتحرك!”

صرخت بيني