الفصل 41: ثمن تحقيق حلم

الفصل 41: ثمن تحقيق حلم

كان ذلك طقس التضحية الشرير للبرابرة

وبقوة قوى خبيثة، أُغلقت جراح الموتى، الذين شُقّوا نصفين، بالطين والرماد

لم يجرِ دم، بل كانت هناك أنصاف وجوه ملتوية من اليأس

نصف يحدق في نار المخيم، والنصف الآخر في الليل العميق

كان براون مثبتًا في الوحل، وفمه مغطى بإحكام بيد أخته

استلقى الاثنان جنبًا إلى جنب في المستنقع، ووجهاهما مغطّيان بطبقة سميكة من الطين، ولم يبقَ سوى ثقبين صغيرين للتنفس، وشق ضئيل جدًا لمراقبة العالم الخارجي

لم يجرؤا حتى على ذرف الدموع، خوفًا من أن تغسل القطرات المالحة الطين وتكشف وجودهما

أصبح ذلك كابوس براون الأبدي

لم يتخيل يومًا أنه سيشهد مشهدًا كهذا مرة أخرى

من الواضح أن أعوامًا قد مرّت. كان يظن، بل يؤمن حقًا، أنه نسيه منذ زمن طويل

ارتجف براون وهو يقبض على رأسه، يغطي أذنيه، ويغلق عينيه بقوة

لم يجرؤ على النظر، ليرى هل تلك الأقدام المتقابلة تعود إلى أجساد مشقوقة

كانت يده اليمنى لا تزال تمسك بالخيط الأسود المربوط بخرزة الرائحة، آملًا أن تطرد عنه هذه الذكريات المرعبة

“براون”

فجأة، همس صوت مألوف عند أذنه

“لا بأس الآن، أخي الصغير”

توقف ارتجاف براون. وببطء، رفع رأسه

“أخـ… أختي…”

ابتسمت فتاة قروية عادية المظهر بلطف لأخيها

وحين رأت وجهه الشاحب، واصلت مواساته بصوت رقيق

“لا بأس، أخي الصغير. لقد رحلوا جميعًا الآن”

“كـ، كـ، كـ، كـ…”

لكن أسنان براون بدأت تصطك بعنف، وفقدت شفتاه كل لون، فتحولتا إلى شحوب يشبه الموت

“أختي…”

بدت الفتاة القروية حائرة، وتقدمت خطوة إلى الأمام، مادّة يدًا مغطاة بالطين

“أخي، مم تخاف؟”

سقط براون على الأرض بصوت مكتوم. حاول التراجع، لكن أطرافه كانت متيبسة، عاجزة عن الحركة قيد أنملة

كيف لا يخاف؟

أخته لم تنجُ من تلك المذبحة

لا، أخته لم تمت في تلك المذبحة

لقد ماتت على يد أخيها الأصغر نفسه

…

لم يستطع الشقيقان المختبئان في الطين الإفلات من حواس البرابرة الحادة. لكن قبل أن يُكتشفا، وصل مصادفةً جمع من متدرّبي السحرة، فقاطعوا الذبح الوشيك

جاؤوا بعربة من بعيد

وما إن رآهم البرابرة حتى أصابهم الذعر وفرّوا على عجل، حتى إنهم لم يأخذوا كل قرابينهم

ولحسن الحظ، لم يفلت أولئك البرابرة من العقاب

طار أحد المتدرّبين فجأة خلفهم

وسط الرعد والبرق، شاهد براون بدهشة كيف تحول البرابرة الذين كانوا قبل قليل متغطرسين، يبتسمون بقسوة، إلى أكوام من فحم أسود

اتسعت عينا براون. وحتى مع لسع الماء الموحل لهما، رفض أن يرمش

تحمّل الألم، وهو يشاهد المتدرّب يعود إلى العربة، ثم يقترب ببطء منه ومن أخته

زحف الشقيقان خارج الطين، وسقطا على ركبتيهما، شاكرين الساحر على إنقاذ حياتهما

لكن إلى جانب الامتنان، اشتعلت في قلب براون رغبة جديدة لا يمكن السيطرة عليها

لقد جاءت نقطة تحول في القدر

إن استطاع اتباع هذا الرجل، فهل يمكنه أن يصبح ساحرًا أيضًا؟

رأى براون نفسه يحلّق في السماء، ويذبح أعداءه بلا جهد

أن يصبح ساحرًا، تلك كانت الحياة التي يستحقها

لكن الحلم لم يدم طويلًا. لقد تحطم بقسوة

بعد توسلات أخته اليائسة، وافق الساحر على أخذهما معه

لكن واحدًا فقط

أما الآخر فسيُترك خلفهم

لأنهم قالوا إن العربة لا تتسع إلا لشخص إضافي واحد

لم يستطع براون أن يفهم

كانت هناك عربتان، إحداهما محشوة بأكثر من عشرة أطفال، والأخرى أوسع، ولا تحمل سوى الساحرين الاثنين

ومع ذلك، كانت العربة الوحيدة المسموح لهما بركوبها هي العربة المزدحمة

أما الركوب مع الساحرين فكان إهانة لا تُقبل

التفت الساحر الذي يستخدم البرق إلى رفيقه وسأله: “لنأخذ الصبي ربما؟ يبدو أن لديه بعض الإمكانات”

لكن الساحر الشاحب الوجه أشار بثبات إلى أخت براون. “لا. أريد خادمة”

قطّب ساحر البرق حاجبيه. “الخادمات لسن كثيرات الفائدة”

أصر الساحر الشاحب. “أنت لا تفهم. الخادمة تمثل العدالة”

هز ساحر البرق كتفيه، ولم يعترض أكثر، بل وافق على القرار بشكل مفاجئ

أصبح وجه براون أشد شحوبًا من وجه الساحر

هل سيُترك خلفهم؟

نظر إلى أخته بعجز

قوليها! بسرعة! أخبريهم أن يأخذوني! اتركي نفسك خلفهم

قوليها! لقد أحببتني دائمًا. كنت دائمًا تعطينني أفضل الأشياء أولًا

قوليها! دعيهم يأخذونني، وعندما أصبح ساحرًا، سأعود من أجلك

لكن الفتاة التي كانت تحميه دائمًا لم تفعل سوى أن خفضت رأسها، وهي تلوي طرف قميصها بيدين مرتجفتين

كانت مترددة

لم يستطع براون تصديق ذلك

جثا بصمت، وقد بدأ يشعر باليأس بالفعل

وحين رأت أخاها ينكمش على نفسه، اتخذت الفتاة خيارها أخيرًا

فتحت فمها وهي ترتجف، وكان صوتها مليئًا بالحب والحزن

“سـ، سادتي، أرجوكم… خذوا أخي…”

رنّ صوت حاد

لم تتمكن من إنهاء كلامها

ارتطم حجر بمؤخرة رأسها، فأسقطها على الأرض

حدق براون بصدمة

أمسكت بجرحها النازف ونظرت إليه، وفي عينيها عدم تصديق

كان ذلك الذهول يتحول سريعًا إلى غضب

كانت غاضبة

لكن براون لم يشعر في حياته بصفاء أكبر من تلك اللحظة

صفاء شديد

كانت غاضبة، ولهذا لن تتخلى له عن المقعد بعد الآن

تقدم إلى الأمام بلا أي عاطفة

كم من القوة يمكن أن يمتلك صبي فقير؟

مدّد ظهره، يتنفس بصعوبة، ونظر بعينين مليئتين بالأمل إلى الساحرين اللذين شاهدا كل ما حدث بهدوء

“سادتي، الآن لم يبقَ غيري”

قرص الساحر الشاحب أنفه، كأن براون تفوح منه رائحة قذارة

“هيه، جئنا لتجنيد متدرّبين فوجدنا وحشًا بدلًا من ذلك”

لم يقل ساحر البرق شيئًا

استدار كلاهما وعادا إلى العربة، ولم يمنعا براون من الصعود وحده إلى عربة الأطفال

…

اندفعت الذكريات كالسيل

أخته، التي كان قد مزقها ذات مرة، تقف الآن أمامه من جديد بوجه كامل

“هذا وهم”، قال براون لنفسه. “لا يمكن أن تكون لا تزال حية. بعد كل هذه الأعوام، حتى شبحها لن يأتي من أجلي”

كان يؤمن بأنه لم يعد ذلك الصبي الصغير، الذي يتشبث بأخته في رعب

مجرد وهم، هل ظن حقًا أنه يستطيع إخافته؟

رفع براون رأسه وحدق في وجه أخته، رافعًا قبضته

“أنا لا أخاف منك. ماذا تستطيعين أن تفعلي الآن؟”

ابتسمت أخته

بالطبع، شفتاها. لماذا كانتا كاملتين هكذا؟

وهو يحدق في الشفتين الحمراوين، لوّح براون بقبضته مرة أخرى

أمسكت يد بقبضته بثبات

رفع براون نظره فرأى سيد واقفًا أمامه، يراقبه ببرود

إذًا كان وهمًا

لا بد أنه اختبار من السيد سيد. لهذا لم يكن لخرزة الرائحة أي تأثير

“سيدي!” ابتسم براون ابتسامة عريضة. “هل نجحت في اختبارك؟”