الفصل 411: نصف وجه

الفصل 411: نصف وجه

كانت ذكريات هايوود المختبئة داخل السمكة الشريطية ناقصة

كان يتذكر أنه هو وكونغشا وإيفان كانوا على وشك بدء تجربة تعديل الجسد الخاصة بهم، كما تذكّر اقتراب الترقية ليصبح ساحرًا حقيقيًا، لكن كل ما قبل ذلك كان ضبابيًا، كأنه مجرد شخص يُدعى هايوود في يوم عادي ما

“ما الذي كنتم أنتم الثلاثة تخططون لتعديله بالضبط في اليوم التالي؟”

شعر سول أن هايوود لا يمكن أن يكون قد ظهر من العدم. فبعد بقائه في الطبقة البينية كل هذا الوقت الطويل، لا بد أن وراء الأمر سببًا ما

“في الحقيقة، كانت كل تعديلاتنا من أجل تجربة إحياء السيد. لكن من بيننا نحن الثلاثة، نجح واحد فقط في إكمال التعديل، بينما فشل الآخرون تمامًا”

عند سماع هذا، لم يستطع سول إلا أن يتذكر رأس كونغشا الزجاجي المرعب، وقد اختفى نصفه، وشخصية إيفان الغامضة التي بلا جسد، وهي تتجول في الممرات كل ليلة

واصلت السمكة الشريطية الكلام، آملة أن تعرف سبب تحولها من خلال الذاكرة

“كان تعديل كونغشا يهدف إلى جعل جسدها قادرًا على احتواء عدة أرواح ناقصة من أجل المراقبة طويلة الأمد لقدرة الجسد على قبول أرواح مختلفة. أما إيفان، فقد حاول تجربة الخروج من الجسد، فسكن مؤقتًا جثة رجل من عديمي الوجوه، ليرى إن كان يستطيع التحكم في جسدين في الوقت نفسه دون أن يموت جسده الأصلي، ثم ينقل روحه بالكامل إلى الجسد الجديد ببطء”

عند سماع ذكر عديمي الوجوه، تذكر سول فجأة أنه سمع عن هذا العرق في مكان ما من قبل

تمتم في ذهنه: “آغو، لم يكن إيفان قد استخدم جثتك في التجربة، أليس كذلك؟”[آغو: لا يا سيدي. كنت أتمنى لو أن جسدي لا يزال سليمًا. في الواقع، شُرّح جسدي ودُرس على يد السيد السابق لبرج السحرة هذا. كان السيد السابق فضوليًا جدًا بشأن البنية الجسدية لعديمي الوجوه]

تشريح شخص مع السماح لروحه بالمشاهدة؟

يبدو أن السيد السابق لبرج السحرة كان قاسيًا بلا رحمة

سأل سول بفضول. “من كان السيد السابق لبرج السحرة هذا؟ هل كان مرتبطًا بغورسا؟”

[آغو: أعرف فقط أن اسمه كان كامو، وكان من عائلة غلير. لكن في أحد الأيام، غادر السيد السابق فجأة، وبعد بضعة أيام، وصل غورسا وتولى البرج]

برج سحرة كبير كهذا انتقل إلى غيره بهذه البساطة

كان غورسا قد وعد سول ذات مرة بأنه بعد نجاح تجربة الإحياء، سيسلمه برج السحرة

في ذلك الوقت، لم يكن سول قد صدّقه

أما الآن، فبدا الأمر ممكنًا قليلًا، بالنظر إلى السهولة التي تولى بها غورسا البرج

بينما كان سول وآغو يتبادلان الكلمات بسرعة في اليوميات، واصلت السمكة الشريطية سرد التجارب المأساوية التي مر بها هو ورفاقه

“…فشل تعديل إيفان تمامًا. حدثت طفرة في جثة الرجل عديم الوجه وبدأت تلوث إيفان. وعندما حاول إيفان العودة إلى جسده الأصلي في منتصف الطريق، رفضه الجسد بعنف. وللأسف، فقد إيفان جسده بالكامل”

“هذا مؤسف حقًا،” عاد انتباه سول وتنهد

كانت يورا قد تخلت عن جسدها الأصلي، ودعمها غورسا

أما إيفان، فقد فقد جسده بسبب تجربة، ومن يدري إن كان قد تطوع لها، ومن الواضح أن غورسا لم يحمِه كما فعل مع روح يورا. على الأرجح، تحول إيفان إلى شيء يشبه الروح الحاقدة

بل ربما كان أسوأ من روح حاقدة، حسب مقدار تأثير التلوث عليه

بعد أن روى مصيري كونغشا وإيفان، صمتت السمكة الشريطية

اعتقد سول أنه لو لم تكن عينا السمكة الشريطية جافتين إلى هذا الحد، لتدحرجت دمعة منها الآن على الأرجح

“وماذا عنك؟” سأل سول مبادرًا. “أي نوع من التعديل خضعت له؟”

حتى الآن، لم يكن سول قادرًا على تأكيد ما إذا كانت السمكة الشريطية هي هايوود

كان هذا الكائن يحمل ذكريات حديثة داخل الطبقة البينية، لكن بعد خروجه، بدا عقله مشوشًا، ولا يحتفظ إلا بذكريات تعود إلى أكثر من عشر سنوات

كان يتحدث عن التعديل الذي سيحدث في اليوم التالي، لكنه في منتصف كلامه كشف نتائج التجربة

كان الأمر كأن ذكرياته مجزأة، وعقله غير صافٍ

جعل هذا سول يشك. هل يمكن أن تكون الروح داخل السمكة الشريطية قد رأت فقط ما حدث في برج السحرة بطريقة ما؟

في النهاية، كانت عينًا، ولا غرابة في التلصص

وكان في برج السحرة هذا أماكن كثيرة توجد فيها كيانات شبيهة بالضباب، لا تراها العين المجردة ولا التأمل

إذا كانت تلك الكيانات الشبيهة بالضباب آتية من العيون في الطبقة البينية، فسيجد سول ذلك معقولًا تمامًا

في مواجهة سؤال سول، ارتجفت السمكة الشريطية فجأة ارتجافة خفيفة، لكنها بدت كأنها لم تلاحظ، وواصلت الإجابة على سول بصورة طبيعية

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

“كان تعديلي سيُجرى مع أختي هايدي…”

فجأة، انقطع صوت السمكة الشريطية

نقر إصبع وردي على الرأس الصغير الرقيق للسمكة الشريطية

ارتجفت السمكة الشريطية بعنف، وتقشر جلدها الخارجي الجاف في لحظة، كاشفًا عن لحم سمك مصفر

ثم بدأ لحم السمك الممتلئ يختفي شيئًا فشيئًا، كأن فمًا غير مرئي يلتهمه أمام عيني سول مباشرة. حتى العظام لم تسلم

كان سول جالسًا بلا تكلف عند طاولة التجربة، لكنه قفز واقفًا فور رؤيته الإصبع الوردي

“سيدي!”

“همم.” لم ينظر غورسا إلى سول، وظل مركزًا على طرف إصبعه

بعد أن التُهم جسد السمكة الشريطية، كان طرف إصبع غورسا لا يزال يحمل “دودة ضبابية” ملتوية، تلتف وتدور بلا توقف

نظر سول أيضًا إلى الدودة، ولاحظ وجوه أشخاص مذعورين على جسدها. كانت الوجوه مشوهة وتعوي، كأنها تلعن شيئًا ما

ومع ذلك، لم يستطع سول سماع أي صوت

بدا كأن تلك الكيانات فقدت الوسيط الذي يصدر الصوت

انشق صدر غورسا، ومد يده إلى الداخل، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا بلون الكهرمان

بعد ذلك، رمى الدودة الضبابية داخل الصندوق، ولوّح بمعصمه، فأغلق الغطاء، ثم أعاد الصندوق إلى الشق في صدره

تبع نظر سول الصندوق إلى داخل شق صدر غورسا، وبينما كان غورسا يسحب يده وكان الشق على وشك أن ينغلق…

فجأة، رأى نصف وجه!

لم يكن الوجه مخيفًا، بل كان جميلًا إلى حد كبير

لكنه جعل قلب سول يخفق بعنف

كان قد رأى ذلك النصف من الوجه من قبل

كان النصف العلوي من وجه كونغشا الذي اختفى

كان مضغوطًا على الضمادة التي أوشكت أن تنغلق على صدر غورسا، محدقًا مباشرة في سول

“هل تعمد السيد غورسا أن يجعلني أرى هذا؟” حاول سول إرخاء جبينه وقبضتيه، متجنبًا كشف توتره لغورسا. “لقد رأيت مظهر كونغشا الأصلي في ساحة المعركة الذهنية، ولا أحد آخر يعرف بذلك”

وقف سول مطأطئ الرأس، ينتظر بصبر أن يتكلم غورسا. كان لا يزال غير قادر على تحديد موقف غورسا

لم يكن متأكدًا مما سيشعر به غورسا تجاه بحثه في أسرار الماضي داخل برج السحرة

كذلك، كان الأخ الأكبر بايرون مختبئًا داخل جمجمة ملك الإلف، يتعافى من إصاباته. ورغم أن سول موّه الأمر، لم يكن متأكدًا مما إذا كان غورسا سيلاحظ

وإن لاحظ، فماذا سيكون موقف غورسا؟

لم تكن هناك طريقة لوضع الأخ الأكبر بايرون داخل الكيس المضغوط

ففي النهاية، لم يكن الكيس سحريًا مثل الطبقة البينية

ظهر خلف غورسا فجأة أريكة وردية ناعمة، فجلس عليها بتصلب، ثم خفض رأسه ليعبث بالشق في صدره

انتشر منه تذبذب سحري خافت، وعندما مر على سول، أرسل قشعريرة في ظهره

خفض سول رأسه في الوقت المناسب ليرى ظله يتحطم فجأة، ويتحول إلى آلاف النقاط السوداء، وهي تتدافع للاختباء في شقوق الطوب تحته

عبث غورسا بالشق نحو دقيقة قبل أن يغلقه

ثم رفع رأسه أخيرًا، ملتقيًا بسول الهادئ

“أولًا، تهانينا على ترقيتك…” كان صوته مليئًا بمفاجأة صادقة، لكنه عاد بعد ذلك ببطء إلى هدوئه المعتاد

“تريد أن تعرف عن تعديل هايوود؟ دعني أخبرك”