الفصل 43: لا مكان بلا مال

الفصل 43: لا مكان بلا مال

بالنسبة إلى تعويذته الرابعة، وبعد استشارة مارك، قرر سول اختيار تعويذة أخرى من المستوى الصفري من نوع الظلام، وهي ضربة الموتى الأحياء

كان السبب الرئيسي هو بيئة عمله، التي كانت شديدة القابلية لظهور الأشباح، وكانت هذه التعويذة فعّحاكم جدًا ضد تلك الكائنات

بعد دراستها نحو ساعتين، كان قد شكّل بالفعل نموذجًا أوليًا لتحليل التعويذة الجديدة

ومرة أخرى، سحبه عمله إلى الوراء، فنهض لاستقبال أول ضيف في ذلك اليوم

هيكل عظمي

“هذا نظيف أكثر من اللازم”

لم تبقَ على جسده كله ذرة لحم واحدة، وبدا كشيء حُفر من الأرض بعد عشرات السنين

كان نظيفًا إلى درجة جعلت سول يشعر بالريبة

وضع أدواته جانبًا، وأدخل الضيف إلى الصندوق الكبير، ثم استدار وذهب إلى الغرفة المجاورة لاستشارة الأخ الأكبر

“لا أعرف”، أجاب هايدن من خلف الشق المعتاد بعرض كف في بابه. “عندما وصل إليّ، كان بالفعل كومة عظام”

كان هايدن قد مرره ببساطة مباشرة إلى سول

ودّعه سول، وهو يلمح نحو غرفة ذلك المتدرّب من الرتبة الثانية الذي وصل حديثًا

على عكس الأخ الأكبر بايرون، لم يكن الوافد الجديد ودودًا تمامًا

حتى لو سأله، فربما لن يحصل على أي إجابات

الإجراء الأول في المشرحة لم يكن يتضمن جمع المواد. كان يتمحور أساسًا حول إزالة أي أخطار محتملة عالقة بالجثة

لذلك، عندما وصلت الجثة إلى المشرحة، كانت على الأرجح قد فقدت كل لحمها ودمها بالفعل

لم تستهلك هذه الحادثة الصغيرة الكثير من طاقة سول. بل في الواقع، بما أنه لم يكن هناك زبائن آخرون اليوم، كان لديه وقت للعودة إلى بحثه

ومع ذلك، كان تقدم تعديل جسد الساحر متأخرًا جدًا عن دراساته للتعاويذ

ليت التعديلات كانت مباشرة مثل الرونيات أو إلقاء التعاويذ

أي شخص يعرف ما كان سول يفكر فيه ربما مات من الغيظ

بعد دفعة فاشلة أخرى كادت تنفجر، كان سول على وشك إغلاق غطاء الصندوق الكبير عندما توقف فجأة

“هاه؟”

الهيكل العظمي في الداخل، حين غمرته خلطة الفوضى الخاصة بسول، بدأ في الانكماش فعلًا، وكأنه يتآكل

هل صنع للتو حمض الكبريتيك؟

أغلق سول الغطاء، وانتظر قليلًا، ثم فتحه مرة أخرى

كان الهيكل العظمي قد ذاب بالكامل، ومع ذلك ظل الصندوق الكبير سالمًا تمامًا، قويًا كما كان

“بصراحة، قد يكون أثمن شيء في هذه المشرحة كلها هو هذه الصناديق”

ربت سول على الصندوق الصلب، وقد راودته رغبة في اقتلاع قطعة منه

“همم؟” لاحظ فجأة حصاة رمادية مائلة إلى البياض في قاع الصندوق

وباستخدام ملقط وأنبوب اختبار، استخرج الحصاة بحذر

كان يتوقع أن تكون صلبة، بما أنها تشكلت من جديد بعد الذوبان، لكنها اتضح أنها تملك بعض المرونة، مثل وتر الثور

وضع بطاقة على أنبوب الاختبار، وسجل عملية الصقل الكاملة المرتبطة بالحصاة. قد تنفعه لاحقًا

أما الآن، فقد كانت عاملًا شديد الكفاءة للتخلص من الجثث

تمامًا مثل مساحيق إذابة الجسد التي قرأ عنها في حياته السابقة

أجرى سول عدة اختبارات على الحصاة، واكتشف أنها مقاومة للنار والماء والأحماض، بل إن الشفرات العادية لم تستطع حتى خدشها

إذا استُخدمت جيدًا، ألا يمكن تحويلها إلى نوع من الدروع؟

وبينما كان سول ينكز الحصاة بإبرة فولاذية رفيعة، راحت أفكاره تبتعد أكثر فأكثر

في اليوم التالي، أثناء الدرس العام

ضربت كيلي كتابها بجانب سول، وجلست على المقعد، ثم ألقت خبرًا صادمًا

“هل تتذكر المتدرّب الجديد الذي سألتني عنه أمس؟ لقد مات!”

“مات؟ لكنه وصل للتو؟” قوّس سول أصابع قدميه داخل حذائه، مجتهدًا للحفاظ على تعبيره طبيعيًا

“نعم، على الأرجح أغضب الشخص الخطأ. لم يحصل حتى على فرصة لمقابلة مرشد قبل أن يموت. قبل أن آتي إلى هنا، ظل أبي يذكّرني: انسَ من كنت، وانسَ كبرياءك. إلى أن تصبح متدرّبًا من الرتبة الثانية، تصرّف فقط كأنك من الطبقة الدنيا”

تنهدت كيلي، ولم يكن واضحًا هل تنهدت على المتدرّب الميت أم على نفسها

سحب سول نظره وخفضه إلى خط نوح أمامه

لم تكن لغة السحرة مثل الكلام اليومي، فهي لا تتضمن أسماء ولا أفعالًا. كل كلمة فيها لا تخدم إلا التعاويذ أو العناصر أو الطاقة الذهنية. لذلك، في الحقيقة، كانت مفرداتها محدودة جدًا

خلال الشهر الماضي تقريبًا، كان سول قد حفظ بالفعل كل كلمة في لغة نوح. كان هذا شيئًا ظنه مستحيلًا في السابق، لكنه الآن أنجزه بسهولة

بل في الواقع، لم يعد حتى محور تركيزه الأساسي

في الوقت الحالي، كانت دراسته للغة تتمحور غالبًا حول ترسيخ الأساسيات وتطبيقها أثناء قراءة نصوص السحرة

لكن اليوم، كان انتباهه مشتتًا تمامًا

حين قتل براون قبل يومين، لم يشعر بشيء. كان قد ظن أن أعصابه قست تحت تهديد هذا العالم المستمر

لكن عندما سمع اليوم بموت ذلك المتدرّب الجديد، أدرك أن الأمر لا يزال يزعجه

ظل وجه سول بلا تعبير، لكنه سخر من نفسه في داخله

“فعلت ذلك من أجل مصلحتي. اخترت أن أجعل شخصًا يُقتل”

“يبدو أنني… لم أعد شخصًا صالحًا”

أغمض عينيه، حافرًا هذه اللحظة من العذاب عميقًا في داخله

لكنه لم يندم

بعد بضعة أيام، بينما كان يعمل في المشرحة مرة أخرى، أدرك سول فجأة أمرًا ما

ذلك الهيكل العظمي الذي استلمه في وقت سابق قد يكون المتدرّب الجديد الذي دخل البرج لتوه

كل جثة تموت داخل البرج في ظروف غير طبيعية تُرسل إلى المشرحة لمعالجتها، وذلك جزئيًا لمنع تراكم الأرواح والمزيد من عدم الاستقرار

وجزئيًا لاستعادة أي أجزاء جسدية اكتسبت قيمة بحثية بسبب التحول

ومن بقايا ذلك المتدرّب، اكتشف سول طريقة صنع ما سماه بنفسه “العظم اللدن”. وقد قضى الأيام القليلة الماضية في صقله باستخدام هيكل الضيف العظمي

لكن اليوم، كان عليه أن يتوقف

لأنه استهلك تقريبًا كل مواده

ولم يكن لديه مال. ولا نقاط ائتمان

“لا يمكن أن يستمر هذا!”

وقف سول أمام طاولة المختبر، يفرك ذقنه

“محاولة تمويل المشاريع بأجر ميت؟ هذا طريق لا يؤدي إلى شيء. عليّ أن أجد طريقة لزيادة دخلي”

ما كان سول يفعله الآن هو تعديل جسد الساحر، وهو شيء لم يلمسه أي متدرّب من الرتبة الأولى من قبل. بل إن بعضهم لم يسمع به حتى

لذلك، فإن الاعتماد على دخل عادي لمتدرّب من الرتبة الأولى لن يدعم التجارب طويلة الأمد أبدًا

وبسبب تجاربه، انخفضت المواد التي قدمها سول مؤخرًا بشكل كبير. ولحسن الحظ، لم يوبخه المرشد كاز على ذلك قط

وهذا جعل سول أكثر جرأة

ومع ذلك، حتى مع هذه الحرية، كانت مواده قد أوشكت على النفاد

“لم يبقَ لديّ أي شيء ثمين. عين الصوت الشبحية أداة قتالية أساسية، ولا يمكنني بيعها مطلقًا. أما العظم اللدن، فحين يكتمل، سيكون ورقتي الرابحة، وهذا لا يمكن أن يتسرب أيضًا”

في النهاية، فكر سول في فهمه الفريد لدراسة الرونيات، وخاصة طريقته في إتقان الرونيات المركّبة: طريقة الإحداثيات

إذا باعها لبعض المتدرّبين الأثرياء من الرتبة الأولى، فقد يجني مبلغًا جيدًا. ففي النهاية، حتى بايرون من الرتبة الثانية كان قد أبدى اهتمامًا بها

بدت جديدة، لكن مبدأها بسيط، ولا يتضمن شيئًا عميقًا جدًا

ومع ذلك، كان عليه أن يختار بعناية الشخص الذي يبيعها له. شخصًا لا توجد معه مصالح متضاربة. شخصًا لديه حد أخلاقي مقبول

كانت كيلي خيارًا جيدًا، لكنه كان قد أخذ منها مرة من قبل. من يدري إن كان لا يزال لديها نقاط ائتمان أو بلورات سحرية؟

أما المتدرّبون الآخرون من الرتبة الأولى، فلم يكن سول قد تعامل معهم حقًا

والذين تعامل معهم، لم تكن لديه أي رغبة في الاقتراب منهم

“مهلًا!” أضاءت عينا سول. “لماذا أتصرف بغباء؟ الأخ الأكبر بايرون مثالي!”

لديه المال والقوة، ولا يوجد تضارب مصالح لأنه على وشك مغادرة البرج، كما أنه شخص محترم

نادى سول بتحية إلى الأخ الأكبر هايدن عبر الممر المتصل بالحزام الناقل، ثم تهرب من العمل بسعادة واتجه للبحث عن بايرون

“الغرفة 1016، هذا هو الطابق”

واقفًا على منحدر الطابق العاشر من البرج الغربي، أطل سول إلى الداخل

كان قد جاء إلى هنا عدة مرات، ولم تسبب له غرفة بايرون أي مشكلة قط

كان ممر الرتبة الثانية هادئًا دائمًا، وخاصة الآن، خلال ساعات المختبر

ولم يدرك سول أنه قد لا يلحق ببايرون في هذا الوقت إلا عندما اقترب تقريبًا من بابه

في تلك اللحظة، فُتح باب بجانبه فجأة، وخرج مارك

“سول؟ هل تبحث عني؟” حيّاه مارك بدهشة