الفصل 45: إعلان الفشل

الفصل 45: إعلان الفشل

“همف، على الأقل أنت حذر” شخرت المرأة ببرود، وهي تقلب عينيها بنفاد صبر. “لأنك رخيص. الرجل في الغرفة المجاورة قد يكلفني جثتين”

حسنًا إذن، اتضح أنه كان الخيار الأرخص فعلًا

ألقى سول نظرة إلى الجانب. بدا أن جثتي متدرّبي الرتبة الأولى الأخريين كانتا بالفعل ضمن حساباتها

حثته الأخت الكبرى الباردة: “أسرع. كف عن التباطؤ”

لم يجد سول خيارًا، فأمسك قناع الجلد الطري ومشى نحو الزاوية

وما إن كان على وشك الدخول إلى الدائرة السحرية، حتى جعله صوت حفيف يتجمد في مكانه فجأة

تمدّد الكتاب ذو الغلاف الصلب وانفتح طائرًا أمامه

ظهرت كلمات ساخرة مرة أخرى

[11 يوليو، سنة 314 من التقويم القمري

يا له من يوم رائع. بما أنك تعاني من نقص المواد، يتكرم شخص ما بإحضار جثة إليك. كن فتى مطيعًا وضع “قناع العذراء النقية المطلق”، واجلس بهدوء داخل الدائرة، وراقب الجثث الثلاث بعناية

هاه؟ لماذا لا تستطيع رؤية الشبح الحاقد؟ أدر رأسك، مهلًا، هل تخدعك عيناك؟ لماذا أصبح الشبح الحاقد على بيغي الآن؟

أوه، هو، هو، هو… لا، عيناك لا تخدعانك. ذلك الشبح الحاقد المهووس بالنظافة صار عليك أنت

الليلة، ستكتب بيغي في سجل المهام: “عولجت اليوم ثلاث جثث لمتدرّبين من الرتبة الأولى”

كان سول يعرف ذلك، فالأشياء الجيدة التي تسقط من السماء لا تحدث له أبدًا

كل من يعدك بعائد كبير بلا ثمن فهو كاذب لعين

لا تكن جشعًا أبدًا. لا تقع في الفخ

قرر سول فورًا التخلي عن الخطة ورفض ما يسمى “المساعدة”

ظهرت كلمات أخرى على صفحة اليوميات، وكادت عينا سول تبرزان من رأسه

رائع. الآن، تنقلب الأخت الكبرى عليه وتذبحه مباشرة

“ما الذي تنتظره؟ ادخل هناك حالًا!” كان صوت بيغي خلفه مشوبًا الآن بتهيج واضح

استدار سول ببطء، وعلى وجهه ابتسامة أشد بؤسًا من وجه باك

“أيتها الأخت الكبرى، أظن… أن جثة متدرّب واحد من الرتبة الأولى قد لا تكون كافية”

اتسعت عينا بيغي بعدم تصديق. “تريد جثتين؟”

“لا، لا، لست جشعًا إلى هذا الحد. الأمر فقط أنني أعاني مؤخرًا من نقص في بعض مواد تجاربي…”

بدأ يعدد المواد بأسمائها، بينما كان عقله يركض بحثًا عن مخرج

هل يخرب دائرة الطقس؟

لا ينفع، فالكتاب ذو الغلاف الصلب سخر من ذكائه وأخبره أنه سينتهي ميتًا فحسب، مقتولًا بتعاون الشبح الحاقد وبيغي

فكر في خيارين آخرين، لكن الكتاب رفضهما فورًا

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ من أين يفترض بي أن أحضر لك المواد الآن؟!”

ضحك سول بمرارة وواصل المماطلة لكسب الوقت

“أيتها الأخت الكبرى، تبدين مستعجلة جدًا اليوم. أتصور أن تقرير مهمتك الليلة سيقول: ‘عولجت جثة متدرّب واحد من الرتبة الأولى’، أليس كذلك؟”

ضيقت بيغي عينيها

“أنت لست غبيًا. صحيح. سأحتفظ بجثة المتدرّب من الرتبة الثانية لنفسي. لكن إن وشيت بعد ذلك، فلدي طرق كثيرة لقتلك”

ومع ذلك، سحبت كيسًا فضيًا منتفخًا من ثيابها ورمته إلى سول

أمسكه. وانبعث من داخله رنين صاف

كيس ضخم ممتلئ ببلورات السحر

“هذه يمكنها شراء ما لا يقل عن عشر مجموعات من المواد التي ذكرتها للتو. ادخل إلى هناك! إن واصلت التباطؤ، فسأكسر ساقيك وأرميك في الداخل!”

“شكرًا لك، أيتها الأخت الكبرى”

دس سول الكيس في معطفه ودخل الدائرة، والقناع في يده، ثم جلس مطيعًا

“ضع القناع!”

حثته بيغي مرة أخرى، وهذه المرة لم تستطع إخفاء نية القتل في صوتها

“حسنًا، أبحث فقط عن الجهة الصحيحة”

قلّب سول القناع بين يديه. وفي الوقت نفسه، استخدم ظفره لفتح ختم زجاجة صغيرة مخبأة في راحة يده

كانت هذه هي الخطة التي توصل إليها في اللحظة الأخيرة، ولم يسخر منه الكتاب ذو الغلاف الصلب بسببها

“قناع العذراء النقية المطلق”. “الروح الشريرة المهووسة بالنظافة”. ذكّره ذلك بالزجاجة التي أخفاها في معطفه: القذارة القصوى لجنية العناصر

وبما أن بيغي والشبح الحاقد كانا أعلى بكثير من مستواه، لم يكن أمام سول خيار سوى الرهان على هذا الطريق الذي أشار إليه الكتاب

وبينما كان يقلب القناع، سكب معظم الجرعة عليه

في اللحظة التي وضعه فيها، ضربت أنفه رائحة زفرة خفيفة

بدا القناع لزجًا، والتصق فورًا بوجهه بإحكام

“لقد لوثت هذا ‘القناع المطلق’. إن كنت مهووسًا بالنظافة حقًا، فابتعد عني إلى الجحيم!”

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

في هذه الأثناء

كانت بيغي على وشك الانفجار بالفعل. ذلك الوافد اللعين جلس أخيرًا داخل دائرة طقسها

بالطبع، كانت الدائرة تحت سول للزينة فقط، أما القوة الحقيقية فكانت في القناع على وجهه

حافظت بيغي على تعبير جامد، وهي تكز على أسنانها بسبب الاحتكاك الحارق بين فخذيها، بينما خطت إلى دائرة الشموع

خلعت رداءها الخارجي الكبير، كاشفة عن ثوب يشبه ثوب النوم وساقين شاحبتين

وركلت حذاءيها القصيرين جانبًا، فظهرت قدماها العاريتان الشاحبتان بالقدر نفسه

كان جلدها ناعمًا وأبيض إلى حد أنه بدا تمامًا مثل مادة القناع على وجه سول

“راقب الجثث الثلاث جيدًا. إذا رأيت إحداها تبدأ بإطلاق ضباب أسود، فأخبرني فورًا! ذلك الشبح الحاقد يتحرك بسرعة، وأحتاج إلى تحديد موقعه في اللحظة التي ينتقل فيها!”

“نعم”

“ابدأ”

رفعت بيغي ذراعيها، وراحت أصابعها تشكل بسرعة إشارات مختلفة بكلتا يديها

وفي الوقت نفسه، بدأت تتلو بصمت

اشتعلت كل الشموع على الأرض فجأة

وتلوّت الرونيات على السقف والجدران والأرض مثل ديدان حية

وحدها المنطقة حول سول بقيت ساكنة وهادئة

أبقى عينيه بإخلاص على الجثث الثلاث

ازدادت الغرفة غرابة شيئًا فشيئًا

امتدت ألسنة لهب الشموع حتى بلغ طولها مترًا كاملًا، وراحت ترتجف بجنون مثل كائنات حية تحترق في ألم. كاد سول يسمع صرخات خافتة

انقسمت الخطوط السوداء على الأرض ثم أعادت تشكيل نفسها مثل أشكال عصوية ترقص حول نار مخيم

شعر سول بلحظة هلوسة، وكأن تلك الأشكال العصوية وقفت وراحت تدور بأجسادها المسطحة، محتفلة بقفزة في شكل حياتها

“أخبرني الآن! أين الشبح الحاقد؟!”

انتزعه صوت بيغي الحاد من شروده

أدار سول نظره، وثبّته على بيغي

قال ببرود: “إنه عليك، أيتها الأخت الكبرى”

تجمدت بيغي في منتصف الحركة واستدارت بسرعة. كان وجهها مغطى بخيوط سوداء، وبدا شيطانيًا تمامًا

“تجرؤ على النظر مرة أخرى؟!”

في عيني سول، تقشرت الخيوط السوداء عن جلد بيغي وشكلت بسرعة وجهًا مشوهًا مزمجرًا

كانت تجاويف عينيه الفارغة وفمه المفتوح واسعة بشكل بشع. اندفع نحو سول

انفتح فمه على اتساعه، وكان لعاب أسود أشبه بالخيوط يقطر منه في سيول

دوي

ارتد جسد سول إلى الخلف كأن شيئًا اصطدم به. واندفعت موجة من الدوار والبرد الجليدي من القناع

لكن قبل أن يتمكن من الرد، اختفى الإحساس مثل لمس مقلاة حمراء ساخنة، إذ ارتد فورًا

قاوم الحرقة المؤلمة في عينيه وأجبرهما على الفتح، في الوقت المناسب تمامًا ليرى الروح السوداء تتراجع بألم عائدة إلى بيغي

“آآآه!” صرخت بيغي برعب. “ماذا يحدث؟!”

اصطدم وجه الشبح الحاقد المشوه بوجه بيغي، وتحول صوتها إلى أجش خشن

“قذر جدًا! مقزز جدًا! كيف يمكن أن يوجد شيء بهذا الاتساخ؟! لقد كذبت عليّ! لم يكن ذلك أعفّ عذراء! كان رجلًا مقرفًا!!!”

“اخرج مني، أيها الشبح الحاقد المنحرف!” كافحت بيغي بكل قوتها لطرد الدخيل

كانت روحان الآن تتصارعان للسيطرة على جسد بيغي

في الزاوية، مزق سول القناع عن وجهه ولهث طلبًا للهواء

لم يكن الأمر كأنه يحاول إثبات أنه عذراء نقي

لكن بعد أن تلبسه للحظة، صار القناع نتنًا إلى درجة أن شخصًا مثله، اعتاد رائحة غرفة الجثث، لم يستطع تحمله

كل ثانية يبقيه فيها على وجهه كانت تجعله يرغب في الموت من شدة القرف

وسط الفوضى، ظهر الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى

[11 يوليو، سنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية

يا له من تفاعل مثير للاهتمام

جلد عذراء طازج، والقذارة القصوى لجنية العناصر، ولمسة من روح ملعونة مهووسة بالنظافة…

اجتمعت معًا لتصنع قناعًا مرعبًا لمستحضر الموتى

أوف

لكن عليك حقًا التخلص من تلك الرائحة أولًا]