الفصل 46: أضف نارًا، ثم أضف أخرى

الفصل 46: أضف نارًا، ثم أضف أخرى

لوّح سول بيده، راغبًا في دفع الكتاب ذي الغلاف الصلب بعيدًا

لم تكن لديه أي رغبة الآن في تفقد التغيرات الجديدة التي حدثت للقناع في يده. كان عليه أن يركز على الصراع الداخلي بين الشبح الحاقد وبيغي

بما أن خطة بيغي لتحويل الكارثة قد فشلت، فلا بد أن الشبح الحاقد قد فهم الأمر. والآن، كان الاثنان يتقاتلان للسيطرة على الجسد

لم يكن يستطيع مطلقًا أن يسمح لعدوَّيه بالتصالح. كان عليه أن يثير الفوضى، ويصب المزيد من الزيت على النار

“أيتها الأخت الكبرى! ماذا نفعل؟ الشبح الحاقد لم ينخدع! هل لديك طريقة لجذبه إلى القناع مرة أخرى؟ أقسم أنني أستطيع الإمساك به هذه المرة!”

كانت إحدى عيني بيغي، حتى بياضها، قد تحولت إلى سواد قاتم. أما العين الأخرى، التي بقيت طبيعية نوعًا ما، فكانت محتقنة بالدم وتدور نحو سول وحده

“أيها الوغد، لقد استخففت بك!”

لم يمنحها سول فرصة لمواصلة الكلام. أمسك بالقناع ووقف، واتخذ بين حين وآخر وضعية كأنه على وشك التقاط شيء ما

“أيتها الأخت الكبرى، أسرعي وأجبري الشبح الحاقد على الخروج! ما إن يخرج، أضمن أنني أستطيع حبسه، آه، لن يهرب!”

“آآآه!!!” تحولت عين بيغي الأخرى إلى السواد أيضًا. التوى تعبيرها من الألم، ولم تعد تملك الطاقة للانتباه إلى سول. ضغطت يديها على عينيها كأنها تحاول اقتلاعهما، لكنها في النهاية لم تستطع سوى شد جفنيها

تمزق

تراجع سول لا إراديًا، وكاد يخرج عن تمثيله

“أيتها الأخت الكبرى، أسرعي وأجبريه على الخروج!”

فجأة، بدا كأن بيغي أدركت شيئًا. ووجهها مغطى بالدم، استدارت وصرخت في سول: “أعطني ذلك القناع! الآن، وإلا قتلتك!”

“حسنًا”، رد سول فورًا، ورمى ما كان يمسكه. “أيتها الأخت الكبرى، التقطيه!”

كان بصر بيغي مشوهًا تمامًا الآن. لم ترَ سوى سول يرمي شيئًا نحوها

“جيد، إنه يعرف مصلحته. سأمنحه موتًا أسرع لاحقًا”

مدت يدها وأمسكته، فشعرت بجلد خشن تحت أصابعها، أكبر بكثير من القناع

“هل هذا… جلدي؟”

مر شك عابر في عقل بيغي

“بسرعة، أيتها الأخت الكبرى! القناع تغيّر بطرق غريبة بعد أن استحوذ عليه الشبح الحاقد!”

عند سماع حث سول، لم تجد بيغي، وقد صار عقلها معجونًا بالفعل، وقتًا للتفكير. سارعت إلى لصق قطعة الجلد على وجهها

لكن في اللحظة التي لمست فيها جلدها، أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا

لم يُظهر الشبح الحاقد أي علامة على النفور، بل على العكس، صرخ وغاص مباشرة في عقلها

“آآآه!!!”

“أرغ!!!!”

“إيييك!!!!”

كان صوت بيغي يتبدل باستمرار بين الحدة والخشونة

عرفت أنها خُدعت مرة أخرى. ذلك الجلد لم يكن بالتأكيد جلد ساقها

والأسوأ من ذلك، بدا أن للجلد نوعًا من تأثير التقييد أو الإخفاء. وما إن استقر على وجهها حتى انكمش الشبح الحاقد، الذي كان على وشك مغادرة جسدها، عائدًا فورًا

“أ، أ، أ، أنتتتتت!!!!”

تمزقت أحبالها الصوتية. لم تعد تستطيع حتى تشكيل كلمات سليمة

تخلت بيغي عن القتال للسيطرة على رأسها واستعادت ذراعيها. حاولت تمزيق الجلد عن وجهها

لكن في تلك اللحظة، اندفع سول، الذي كان يراقب من بعيد، فجأة إلى الأمام، وثبّت بيغي على الأرض. استخدم كلتا يديه للضغط على الجلد بقوة فوق وجهها، ولم يسمح له بالارتفاع قيد أنملة

نعم، ذلك الجلد الأصفر الشاحب كان القطعة نفسها التي أعارتها كونغشا لسول لقمع رائحة الجثث النتنة

كان سول قد تصرف بدافع مفاجئ ليرى هل يمكنها أن تربك بيغي قليلًا. لم يتوقع أن تنجح بهذا الشكل

على أي حال، لم يكن يستطيع السماح للشبح الحاقد بالهروب من جسد بيغي

ما دام الاثنان باقيين في الداخل ويتقاتلان، لم يكن يهتم بما يحدث

“ممممف!”

تخلت بيغي عن الشبح الحاقد الذي يثير الفوضى داخلها. في هذه اللحظة، كان أكثر شخص تكرهه هو سول

مدت يديها الشاحبتين مثل الأشباح، محاولة بخوف شديد خدش وجه سول. وراحت ساقاها ترفسان بجنون، محاولة قذفه بعيدًا عنها

لكن الشبح الحاقد في داخلها ظل يسحبها إلى الخلف، مانعًا إياها من استخدام كامل قوتها

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وضعفت مقاومة بيغي، حتى توقفت أخيرًا عن الحركة

لم يتركها سول فورًا. ظل يضغط عليها عشر دقائق كاملة

خمّن أن وجهها ربما صار مسطحًا الآن

بعد ذلك، بدأ يتلو تعويذة، وحرر إحدى يديه ببطء ليشكل الإشارات

وحين اكتمل كل شيء، نزع الجلد الأصفر الشاحب فجأة، وأطلق تعويذة ضربة الموتى الأحياء على وجه بيغي

ارتجف جسد بيغي، لكنه لم يُظهر أي رد فعل آخر

كان وجهها أرجوانيًا وأزرق، وفمها مفتوح، وعلى وجهها ورقبتها آثار أصابع عميقة

كان من الصعب معرفة هل قتلها الشبح الحاقد أم خنقها سول

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: من دون الصراع الداخلي بين بيغي والشبح الحاقد، ما كان لسول أي فرصة لقتلها

لم يطمئن بعد، فضرب وجهها بتعويذة ضربة الموتى الأحياء أخرى احتياطًا

كان هذا أقصى ما يستطيع فعله الآن

يلهث بشدة، نزل سول عن بيغي

“…همم؟”

جاء أنين خافت من الخلف. قفز سول من الخوف واستدار بسرعة

كان الأخ الأكبر بايرون، الذي لم يظهر منذ زمن طويل، واقفًا عند المدخل. نظر حول الغرفة بشرود

“أيها الأخ الأكبر؟” كان سول منهكًا تمامًا، وسحره شبه مستنزف. لم يستطع سوى الوقوف هناك، وصدره يعلو ويهبط، ويداه ترتجفان

دخل بايرون بخطوات واسعة، وأغلق الباب خلفه، ثم جاء إلى جانب سول وسحبه خلف ظهره

تحركت شفتاه، فأطلق سلسلة من نغمات قصيرة غير مفهومة. ثم أشار إلى بيغي على الأرض

قفزت فجأة، وفمها مفتوح على اتساعه، مندفعة نحو بايرون، لكن خيطًا أسود من الطاقة انطلق من طرف إصبعه وضربها

أطلق جسد بيغي وروحها صرخة عويل حادة معًا

تحلل شكلها الملتوي بسرعة في الهواء. ثم انهارت على الأرض، وقد أصبحت جثة محنطة

لكن حتى عندها، استطاعت هي، أو بالأحرى الشبح الحاقد في داخلها، أن يطلق هجومًا أخيرًا

هبّت عاصفة حادة تقطع مثل السكاكين، وحفرت جروحًا عميقة في جسد بايرون

تغطى بالدم في لحظة

لكن ذلك كان كل شيء

لم يعد جسد بيغي المتحلل قادرًا على الحركة. تلاشى شكل الشبح الحاقد الظلي وتفرق، ولم يبقَ منه سوى خيط رفيع من دخان أسود

وبيدين مرتجفتين، أخرج سول القناع الذي حصل عليه للتو. وحابسًا غثيانه، وضعه على وجهه ليتفقد المشهد

قبل قليل، عندما ماتت بيغي، كان قد ألقى تعويذتي ضربة الموتى الأحياء، لكنه كان لا يزال مهمِلًا أكثر من اللازم. لو لم يدرك بايرون أن الشبح الحاقد بقي عالقًا، فربما لم يكن سول سينجو

الآن لم يعد يرى أي ظل في أي مكان

كانت ضربة بايرون الأخيرة قد محت التهديد تمامًا

وقبل أن يتقيأ، نزع سول القناع بسرعة ولفه بالجلد الأصفر الشاحب القادر على إخفاء هالته

في هذه الأثناء، كانت جروح بايرون تلتئم ببطء

هكذا كانت قوة متدرّبي الرتبة الثانية

ومع ذلك، حتى شخص قوي مثل بايرون لم يصبح بعد متدرّبًا من الرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين

غاص قلب سول. كان الطريق إلى أن يصبح ساحرًا صعبًا حقًا

لكنه لم يبقَ محبطًا طويلًا. مشى نحوه، وتظاهر بأنه أدرك الأمر متأخرًا، وسأل: “أيها الأخ الأكبر، كيف جئت إلى هنا؟”

استدار بايرون، وكانت نظرته معقدة وهو ينظر إلى سول

فتح فمه، لكن الصوت لم يخرج من حلقه، بل من الجروح على جسده

طنين مستمر، كأن أصواتًا كثيرة تتحدث في وقت واحد

“رأيت ملاحظتك. لكنني كنت في مرحلة مهمة من ترقيتي إلى الرتبة الثالثة، لذلك لم آتِ للبحث عنك إلا اليوم”

“أيها الأخ الأكبر، هل ستصبح متدرّبًا من الرتبة الثالثة؟” ابتسم سول، كاشفًا عن صف كامل من الأسنان البيضاء الصغيرة

كان سعيدًا حقًا من أجل بايرون

“ليس بعد. لكن ينبغي أن أتمكن من إكمال الترقية خلال هذا الشهر. يكفي الكلام عن ذلك، لماذا أنت هنا؟ هذه ليست معركة كان يفترض أن تكون جزءًا منها”

ابتسم سول بمرارة. “جُررت إلى هذه الفوضى”

شرح بإيجاز الخطة كلها وما فعله لمواجهتها

“أنت… فاجأتني حقًا. ربما، حتى لو لم أتدخل، لكنت استطعت التعامل مع ذلك الشبح الحاقد المصاب بشدة”

كان صوت بايرون يخفت أكثر مع التئام الجروح على جسده

نظر إلى جسد بيغي الذي صار غير قابل للتمييز، وهز رأسه. “أنا من جندها لتتولى عملي. لم أظن أنها ستموت خلال بضعة أيام فقط”

انقبض قلب سول. “أيها الأخ الأكبر، هل كنتما مقربين؟”

هز بايرون رأسه. “بين المتدرّبين، كل شيء يدور حول المنفعة المتبادلة. لم نكن مقربين. لكن أنت، يا سول… أنا مدين لك”