الفصل 53: لا أحد يعيش حياة سهلة

الفصل 53: لا أحد يعيش حياة سهلة

جعلت كلمات ديوك الغرفة تصمت على الفور. نظر إليه دوز وروكي بحيرة

“لماذا قد تراقب جينا مهجع سول؟” سأل دوز بارتباك

كان روكي قد لاحظ أيضًا تصرف جينا الغريب، لكنها لم تقدم تفسيرًا، لذلك لم يجرؤ على السؤال

كان خائفًا من أن تنزعج جينا

ومع ذلك، كان روكي متوترًا، هل كانت جينا تتجسس حقًا على سول؟

“لم أفعل، كنت أنظر إلى كيلي،” دافعت جينا عن نفسها غريزيًا

“أوه.” ابتسم ديوك ابتسامة بين التهكم والمرح. “إذن ليس سول، هاه؟ أنا وسول لا نتفق، لكننا على الأقل نتشارك المرشد نفسه. ظننت أنك ربما تبحثين عنه لشيء ما، وأن بإمكاني مساعدتك”

“لا بأس إذن.” هز ديوك كتفيه واستدار كأنه سيغادر

لكن جينا لم تستطع منع نفسها من مناداته

“ديوك! هل تعرف… أين يقضي سول وقته عادة؟” عند ذلك، تحولت عينا دوز وروكي معًا نحو جينا

كان دوز فضوليًا فحسب، لكن روكي كان متوترًا بوضوح

توقف ديوك في منتصف خطوته، ثم استدار بعد لحظة، ولمح تعبير جينا القلق. ابتسم بخفة كأنه يطمئنها

“أنت تريدين حقًا العثور على سول، هاه.” تعمد ديوك إطالة كلماته. “حسنًا، أظنه عادة صبورًا جدًا مع الفتيات. كان قريبًا دائمًا من كيلي. وفي مجموعة مرشدنا، ينسجم جيدًا مع أنجيلا أيضًا”

كان روكي أول من تأثر، فضغط شفتيه بقوة

ثم قفز قلب جينا فرحًا عند كلمات ديوك

إذا كان سول يحب الفتيات حقًا، فلن تكون تلك مشكلة على الإطلاق

ما زالت عائلتها تحمل مسحة من النبل. لم تكن بارعة في مجالات كثيرة، لكنها تشربت تمامًا كل العادات السيئة للمجتمع النبيل

لم تكن خائفة من أن يطلب سول شيئًا، بل كانت خائفة فقط من ألا يطلب

…

في اليوم التالي، تغيب سول عن الدرس مرة أخرى

كانت كيلي قلقة قليلًا

لم تكن متأكدة مما إذا كانت قلقة على دراسة سول، أم قلقة من أن تتأخر عنه هي نفسها

خلال استراحة بين الدروس، وجدت كيلي جينا التي بدت كأنها غائبة عن الواقع تمامًا، كما أوصاها سول

وجدتا قاعة درس فارغة للحديث

“قال سول، إذا أردت مساعدته، فاذهبي إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي عند الساعة 3 مساءً اليوم وانتظريه هناك”

أشرق وجه جينا

رغم أنها كانت قد حصلت بالفعل على مكان سول من ديوك، فإن دعوة سول لها شخصيًا جعلت الأمر يبدو واعدًا أكثر بكثير

“رائع!” وافقت جينا بسهولة، ومن دون حتى أن تلتفت إلى تعبير كيلي، قفزت مبتعدة لتستعد

كانت متوترة ومتحمسة إلى درجة أنها لم تتناول الغداء حتى. اختارت أجمل فستان أحضرته معها، تنورة منتفخة حمراء فاتحة، وأسرعت إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي

كانت الساعة 1 ظهرًا فقط

في غرفة المشرحة الثالثة في الطابق الثاني من البرج الشرقي، كان سول يجري اختبارات على يده اليسرى المعدلة حديثًا

رفع رأسه عند سماع خطوات غير مألوفة في الخارج

عرف فورًا أنها جينا

خفض رأسه مرة أخرى، متجاهلًا من كان في الخارج، ومواصلًا تجربته

رغم أنه لم يحضر الدرس لعدة أيام، كان سول ما يزال يقرأ

وخاصة المعرفة الأساسية بكل الأشياء. ركز على الأقسام المرتبطة ببحثه الحالي، فاكتسب معرفة أعمق بالمواد ذات السمة الظلمية

بعد أن أكمل بنجاح أول تجربة له في تعديل الجسد، صار سول يتوق لبدء التجربة الثانية

كانت التجارب مكلفة، لكن العائد إن نجحت كان هائلًا

بل قد يرفعه مباشرة إلى رتبة متدرّب من الرتبة الثانية

لم يكن ينقصه المال

فما زال بايرون مدينًا له بما يقرب من 100 نقطة ائتمان

ولم يكن ينقصه المواد أيضًا

بفضل عمله، تمكن سول من جمع عدد لا بأس به سرًا. أما البقية فيمكن طلبها من السجل، على أن يدفع بايرون الحساب

زحف الوقت ببطء نحو الساعة 3 مساءً

ومع امتداد الساعات، خفت حماس جينا الأولي ببطء

كانت هذه أول مرة لها في الطابق الثاني من البرج الشرقي

وعلى عكس البرج الغربي، بدا البرج الشرقي مليئًا بأهوال تشبه الفخاخ

باستثناء قاعات الدرس والمكتبة والسجل، لم تكن جينا تتجول وحدها في المدرسة أبدًا

وكان هذا الطابق الثاني… مخيفًا على نحو خاص

رغم أن الممر بدا مرتبًا وهادئًا، كان الهواء ثقيلًا برائحة يصعب وصفها

مزيج من العفن والدم والقذارة

عند مدخل الممر جلس شخص ضخم مرعب. وحين مرت جينا بجانبه، ارتعبت من احتمال أن يوقفها

لماذا يعمل سول هنا؟

مكان كئيب كهذا، هل نفاه مرشده إلى هنا؟

إذا كان الأمر كذلك، فهل يستطيع سول حقًا مساعدتها على التخلص من الطفيلي؟

لم يكن هذا المكان يوحي تمامًا بأنه مكان شخص قوي

بينما كانت غارقة في أفكارها، مر شخص بجانبها مباشرة

لم تنتبه إلا عندما كان ذلك الشخص قد تجاوز كتفها بالفعل، فأفزعها ذلك وجعلها تنتفض

أبقى الرجل رأسه منخفضًا ودخل الباب الثاني من دون أن يلتفت إليها إطلاقًا، كأنها ليست إلا هواءً

“بدا أكبر سنًا، لكنه لم يكن يملك حضور متدرّب من الرتبة الثانية،” استعادت جينا ظهر الرجل في ذهنها. “ربما هو مجرد متدرّب قديم جدًا من الرتبة الأولى. هل يمكن أن يكون هو من ساعد كيلي في أمر الطفيلي؟”

ترددت، أرادت أن تتبعه، لكنها خافت من أن تتعرض للتوبيخ

وبينما كانت مترددة في مكانها، ظهر أمامها فجأة ظل آخر

هذه المرة، تجمدت جينا في مكانها

لو لم ترفع رأسها، فربما لما لاحظت هذا الشخص إطلاقًا قبل أن يختفي في نهاية الممر

“ذلك الشخص… ذلك الشخص بدا قويًا حقًا.” ابتلعت جينا ريقها بصعوبة

حتى إنها لم تجرؤ على استعادة هيئته في ذهنها. شعرت أن التفكير فيه بعمق قد يستدعي نوعًا من الرعب في عقلها

“هل يمكن أن يكون هو من ساعد كيلي؟”

أرادت جينا أن تلحق به، لكن ساقيها كانتا ترتجفان

لم تستطع

أخيرًا، عند الساعة 3 تمامًا، فتح سول الباب وخرج من المشرحة

بحلول ذلك الوقت، كان زينة وجه جينا قد تلطخت منذ وقت طويل، وفستانها الجميل سابقًا صار مجعدًا ويجرّ على الأرض

كانت متكئة على الجدار مثل الرجل الضخم عند مدخل الممر

غير أن ذلك الرجل، حتى وهو ملتف على نفسه، كان ما يزال يشع حضورًا

أما جينا، وقد تكورت على نفسها، فبدت كأن الظلال على وشك ابتلاعها

عندما فتح سول الباب، انسكب الضوء من الغرفة خلفه، راسمًا ظلًا طويلًا داكنًا

انكمشت جينا من الضوء المفاجئ، ثم وجدت نفسها مغطاة بظل سول

رفعت عينيها الخاملتين، وحين رأت سول، ذلك الذي انتظرته لساعات، عادت الابتسامة أخيرًا إلى وجهها

“سول!”

قفزت جينا بفرح، لكن ساقيها خانتاها، فسقطت مرة أخرى

“ابقي مكانك،” قال سول بصوت منخفض بارد

ارتبكت جينا

بدا غريبًا ومخيفًا هنا، هل السبب هو المكان؟

بدأت تشك، ربما كان سول نفسه هو من ساعد كيلي على إزالة الطفيلي

رفعت جينا يدها لترتب شعرها الفوضوي، وسوّت تنورتها الحمراء، ثم نظرت إلى سول بتعبير خجول وعاجز

للأسف، لم تدرك أن زينة وجهها قد سالت من كل عرقها المتوتر. لم تبد لطيفة ولا مثيرة للشفقة، بل جامدة وشبحية في ضوء الممر الخافت

حدق سول فيها بصمت

كان قد توقع أن تقدم جينا عرضًا ما، أن تتوسل إليه كي يساعدها

لكنه لم يتوقع أن تحاول التأثير عليه بأسلوب غير مناسب

هل نسيت أنها في الثانية عشرة فقط؟

كانت الفتاة لا بأس بمظهرها، لكن سول لم يكن منحرفًا، ولم يخطر الأمر في ذهنه أصلًا

سأل ببرود، “كفى. أوقفي التمثيل. أخبريني، من أرسلك للبحث عني؟”