الفصل 56: المرشد متقلب المزاج

الفصل 56: المرشد متقلب المزاج

كان تركيزه منصبًا طوال الوقت على جرعة سول، لكنه حين أدار رأسه، لاحظ فجأة أن هناك شيئًا غير صحيح في يد سول اليسرى

رفع سول ذراعه اليسرى وشمّر كمه حتى المرفق، كاشفًا عن يد تحولت إلى رمادي داكن، وعن مقدمة ساعده التي صارت مصبوغة برمادي شاحب

أمسك كاز بيد سول اليسرى، وتمتم بسلسلة من التعاويذ بصوت خافت. ثم ومضت عيناه فجأة بضوء مبهر

اختفى الوميض في لحظة

لكن سول شعر بانزعاج شديد، كأنه جُرّد من كل شيء وخضع لفحص دقيق كامل

“عظم رجل ميت، ورق القلب، محلول الكبريت… وبعض المواد الغريبة الأخرى…”

ترك كاز يد سول ببطء. وعندما نظر إليه من جديد، كان في عينيه تعقيد عميق

“لقد تمكنت فعلًا من إنشاء تعديل جديد تمامًا لجسد الساحر، مصمم وفق حالتك الخاصة.” كان في نبرة كاز مزيج من الدهشة والقلق. “كيف تكون متهورًا إلى هذا الحد؟ ألا تخاف من الموت؟”

كان سول قد أعد إجابته مسبقًا

“كنت خائفًا. لكن لم تكن لدي طريقة أخرى لرفع مستوى السحر إلى 10 جولات قبل الاختبار.” خفض سول رأسه، محدقًا في يده اليسرى بتعبير ثقيل. “فكرت أنه بما أن يدي اليسرى كانت هكذا أصلًا… فحتى لو فشلت، في أسوأ الأحوال سأفقدها كلها فقط”

شخر كاز ببرود، “همف، هل تظن أنك إن فشلت، يمكنك فقط قطع اليد وتكون بخير؟” ثم عبس. “ولماذا كان لا بد أن يكون 10 جولات؟”

قبل أن يتمكن سول من رفع عينيه والرد، تذكر كاز فجأة الملاحظة العابرة التي قالها حين لم يكن يهتم بسول كثيرًا، تلك التي حدد فيها ذلك الهدف له بشكل عابر

“أحم.” ولأنه لم يرغب في الاعتراف بأنه نسي الأمر، أضاف كاز على عجل، “حتى لو لم تصل المانا لديك إلى 10 جولات بحلول ذلك الوقت، فطالما رأيت جهدك وتقدمك، فليس كأنني لا أستطيع أن أتساهل”

وبعد أن تجاوز كاز هذا الأمر المتعلق بالحياة والموت، غيّر الموضوع. “إذن، ما الذي تستطيع ذراعك فعله الآن؟ هل اختبرتها؟”

سحب سول يده، غير متأكد إن كان عليه أن يشعر بالسرور أم بخيبة الأمل

“بعد التعديل الأولي، ازداد السحر لدي بدرجة كبيرة، وقد استقر الآن عند 13 جولًا. كما تحسنت قوتي الذهنية قليلًا. تستطيع يدي اليسرى مقاومة الضرر العادي، وحتى بعض التعويذات إلى حد معين. أما مقدار ذلك بالضبط… فلم أجرؤ على اختباره بعيدًا”

استمع كاز إلى تقرير سول الهادئ، وهو يمسح ذقنه ويلمح خلسة إلى عيني سول

فكر في نفسه: هذا المتدرّب لا يفهم حقًا قيمة ما فعله. من الواضح أنه لا يدرك كم قد يعني تعديل جسد الساحر الخاص به للآخرين

لا، لا يمكنه أن يدع هذا الفتى يتكبر

“لكن إعدادك هذا ربما يحمل عيبًا كبيرًا.” دار كاز حول سول. “الزيادة المفاجئة في السحر قد تفرط في تحميل جسدك الذهني وتدفعك إلى حافة انهيار الإدراك. متدرّب من الرتبة الأولى لن يستطيع تحمل ذلك. إما أن تنفجر بفرقعة، أو تنهار إلى الجنون بطنين، أو…”

توقف كاز خلف سول. انخفض صوته، وصار باردًا مثل بحر عميق في ليلة شتوية

هبطت درجة الحرارة في المشرحة فجأة

فتح سول فمه، فتحولت أنفاسه الخارجة إلى بلورات صقيع

شعر كأنه على وشك التجمد حتى الموت

تصلب الهواء. وبدا الأكسجين في رئتيه كأنه كتل من الجليد

رفع كاز يده ببطء ووضعها على رأس سول

“…أو لأسأل بطريقة أخرى، هل ما زلت سول؟”

اندفعت نية قتل حادة من الأعلى، وسيطرت على دماغه. كان الأمر كأن منجل حاصد الأرواح قد استعد بالفعل خلفه

إن تردد ولو لثانية واحدة، فسيفقد رأسه

أجبر سول فمه على الانفتاح، ودفع صوتًا متوترًا إلى الخارج، بينما كان طعم الحديد يملأ فمه مع الدم

“نعم!”

سحب كاز يده

بدأت درجة الحرارة ترتفع

اختفى كل الانزعاج. حتى الدم في فم سول اختفى

كان الأمر كأن شيئًا لم يحدث، كأن كل ذلك مجرد وهم

“جيد.” عاد كاز إلى الوقوف أمام سول

ما كان قد أرعب سول إلى هذا الحد لم يكن في الحقيقة إلا تعويذة تحقق ألقاها كاز

“لم ينهَر جسدك الذهني إلى الفوضى. يبدو أنك نجوت من الارتداد بالحظ فعلًا. لكن الحظ لن يقف إلى جانبك دائمًا. لا تستخدم نفسك مرة أخرى كموضوع اختبار لتعديلات متهورة كهذه”

“نعم، أيها المرشد.” خفض سول عينيه

كان قد ظن أن كاز ربما يحاول شراء صيغة التعديل، أو مقايضته عليها عبر الإرشاد أو التهديد

لكن المفاجئ أن كاز لم يبدُ مهتمًا بها على نحو خاص. لقد تعرف فورًا على معظم المواد التي استخدمها سول، وأشار إلى أكبر عيب في العملية

على ما يبدو، كان هذا النوع من تعديل جسد الساحر مثيرًا للإعجاب فقط لشخص مثل بايرون، متدرّب من الرتبة الثانية. أما بالنسبة إلى ساحر حقيقي، فلم يكن يستحق الخطف أصلًا

وكان ذلك جيدًا أيضًا

ارتاح سول قليلًا في داخله. هذا يعني أنني لا أحتاج إلى القلق من محاولة المرشدين أخذ الصيغة بالقوة

“المرشد كاز،” رفع سول رأسه مرة أخرى. ورغم أنه لم يزل مهتزًا مما حدث سابقًا، كان عليه أن يغتنم الفرصة ليسأل ما دام كاز هنا، فمن يدري متى سيظهر مرة أخرى

“قرأت في دليل القواعد أن المتدرّبين من الرتبة الثانية فقط يمكنهم التقدم بطلب لإجراء تجارب على موضوعات حية. لكن هل تظن، بالنظر إلى وضعي الحالي، أن بإمكاني التقدم بطلب مبكرًا؟”

أومأ كاز. “يبدو أن لديك موهبة في ذلك المجال. القواعد الجامدة لن تفعل إلا أن تعيقك. يبدو أنك درست دليل صقل الجثث بعمق. في هذه الحالة…”

انقطع كلامه

مرّت 10 ثوان كاملة في صمت

لم يستطع سول منع نفسه من رفع نظره، فرأى كاز واقفًا هناك، فمه نصف مفتوح، كأن أحدهم أوقفه في مكانه

“أيها المرشد؟” سأل سول بحذر، وهو يغيّر موضع ثقله ويستعد للتراجع عند الحاجة

كان يخشى أن ينفجر كاز مرة أخرى

“آه!” عاد كاز فجأة إلى وعيه، وعيناه واسعتان وممتلئتان بالغضب. “تجارب على موضوعات حية؟ ها! هل قرأت حتى دليل صقل الجثث الذي أعطيتك إياه؟ هل تظن أنني أعطيتك ذلك الكتاب فقط لتعبث بالجثث؟”

المرشد الذي بدا راضيًا قبل لحظة تحول إلى عدائي في ومضة

هل كل من هنا متقلّب العقل أو ما شابه؟

خفض سول رأسه بسرعة، ولم يجرؤ على الجدال. لم يستطع إلا أن يشتكي بصمت في قلبه

اسمه حرفيًا دليل صقل الجثث. إن لم أعمل على الجثث، فعلى ماذا يفترض أن أعمل؟ على أناس أحياء؟

“لقد بقيت في المشرحة كل هذا الوقت، ورأيت كل هذه الجثث الملوثة والمواد المتحورة، وهذا كل ما استطعت التفكير فيه؟”

كان كاز يكاد يبصق من الغضب، ويضرب الطاولة الطويلة بإصبعه

تجعد حاجبا سول وهو يحدق في كاز بحيرة

ألم يكن قد عُيّن في المشرحة فقط لملء منصب لا يريده أحد؟ هل كان للمرشد مقصد أعمق؟

عندما رأى كاز أن سول ما زال لا يفهم، شتمه كأنه ميؤوس منه

“أيها الأحمق! ماذا قلت عندما مدحتك؟ أنت لا تحاول حتى. أي نوع من الموهبة لديك؟ موهبة الروح! موهبة الروح، تبًا!”

وبخه بعنف، ولامه على إهمال واجبه وإهدار إمكاناته. ثم اندفع خارجًا بغضب، وأغلق الباب بقوة خلفه

تاركًا سول وحده في حيرة كاملة

إهمال واجبي؟

لقد كنت أسلّم كل موادي في وقتها. حسنًا، خبأت الكثير سرًا أيضًا، لكن الكمية التي سلمتها كانت بالتأكيد أعلى من حد النجاح. كيف يكون هذا إهمالًا لواجبي؟

هل كنت أهدر موهبتي؟

ألم يقل إن لدي موهبة في تحديد التحورات والتلوث؟ كيف يكون ذلك إهدارًا؟

موهبة الروح؟

صحيح أنه قال إن لدي إمكانات روح عالية. لكنه قال أيضًا إن انسجامي مع سحر الظلام منخفض، لذلك فإن كل ما تفعله موهبة الروح هو زيادة فرص رؤيتي للأشباح. ماذا، هل يريد مني أن أرى المزيد من الأشباح؟

بسبب تقلبات مزاج كاز، نسي سول تمامًا أن يسأل السؤال الذي كان ينوي طرحه في الأصل، عن الفرق في تأثير تعويذات المستوى الصفري على الناس العاديين مقارنة بالمتدرّبين السحرة

والآن، لم يعد يشعر حتى بالرغبة في متابعة تجاربه. جلس فقط بذهول على المقعد، محاولًا فهم المعنى الخفي وراء كلمات كاز الغريبة

ظل جالسًا هناك بلا حركة، حتى اشتعل ضوء الشمعة على منصة الانتقال الآني فجأة بصوت فشش، معلنًا أن وقت بدء العمل قد حان من جديد