الفصل 90: زلابية الأعشاب البحرية

الفصل 90: زلابية الأعشاب البحرية

آخر مرة رأى فيها سول لوكاي، كان الأخير قد دعاه علنًا للانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة

لو لم يظهر المرشد كاز فجأة ويستدع سول بعيدًا، لكان عليه أن يجد طريقة ليرفض بأدب

والآن، بعد أن التقيا وجهًا لوجه، هل سيطرح لوكاي الأمر من جديد؟

“في المرة الماضية سألتك إن كنت ترغب في الانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة. هل فكرت في الأمر؟” ابتسم لوكاي وهو يخطو خطوة إلى الأمام، حاجبًا مخرج المكتبة

كان حقًا لا يلف ويدور، بل يدخل مباشرة في الموضوع

توتر سول بدافع الغريزة، لكنه سرعان ما ذكّر نفسه بأنه لم يعد وافدًا جديدًا لا يعرف شيئًا

“آسف، الأخ الأكبر لوكاي. عملي يبقيني مشغولًا جدًا، ولا أملك الوقت للمشاركة في أي نشاطات إضافية. آمل أن تتفهم ذلك”

كانت نبرته محترمة، لكنها لم تترك أي مجال للتفاوض

ومع ذلك، تقدم لوكاي خطوة أخرى، مقلصًا المسافة بينهما إلى أقل من متر

“هل أنت مشغول حقًا إلى هذا الحد؟ أم أنك قلق بسبب هذا؟”

رفع يده وثنى سبابتيه مرتين، مثل دودتين صغيرتين

لقد اعترف هذا الرجل فعلًا بوجود الطفيلي

عبس سول قليلًا. لن تكون هذه محادثة سهلة

لكن على عكس توقعه، لم يضغط لوكاي في الأمر ولم يوجه دعوة أخرى

“هيهيهي، أفهمك. لكن لا داعي لأن تكون متوترًا هكذا. ذلك الشيء الصغير مجرد وسيلة ضمان للتأكد من بقاء معلومات المساعدة المتبادلة الداخلية سرية. المتدرّبون الموهوبون مثلك يا سول، نحن نثق بأخلاقهم. لن نستخدم شيئًا كهذا عليك”

“شكرًا، الأخ الأكبر. لكنني حقًا لا أملك الوقت في هذه الأيام” وعندما رأى سول أن لوكاي خفف ضغطه، مال بقدميه وحاول المرور بينه وبين الباب

“حسنًا. لكن حتى إن لم تكن تريد الانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة، فأنت ما تزال مرحبًا بك في اجتماعات التبادل لدينا. أنت تعمل في الكتلة الشرقية، الطابق الثاني، صحيح؟ إذا كنت ما تزال غير متأكد، يمكنك أن تسأل هايدن. لطالما كانت علاقته العملية معنا ممتازة”

اجتماعات تبادل؟ هايدن يحضرها أيضًا؟

رد سول عرضًا: “إذا سنحت لي الفرصة”

“ممتاز. ابحث عن دوز في أي وقت، وسيأخذك معه”

بعد ذلك، تنحى لوكاي جانبًا وفتح الطريق أمام سول

نظر سول إليهما، وأومأ، ثم أسرع خطاه خارج المكتبة

بقي لوكاي في مكانه، يبتسم ابتسامة خفيفة وهو يشاهد سول يختفي في الممر

وبعد فترة، تحدث فجأة إلى الرجل الواقف خلفه

“منذ مات جميع أصدقائك، أصبحت أكثر صمتًا بكثير”

ارتجف دوز وصر على أسنانه، لكنه لم يقل شيئًا

لم يستدر لوكاي. اكتفى برفع يده والنقر مرتين، بدقة، على أعلى جمجمة دوز

“هذا أمر جيد. لكي يكبر المرء، لا بد أن يترك بعض الأشياء خلفه”

…

في الأيام القليلة التالية، صب سول كل وقت فراغه في كتابين: كيف يعلّمك مجنون تربية خادم روح، وتكهنات حول أوعية الروح

ذكر كلا الكتابين طرق حفظ الأشكال الروحية، وناقشا راتنج الروح. كان الثاني أشبه بلمحة نظرية عامة، بينما احتوى الأول على تفاصيل عملية أكثر

كان “راتنج الروح” مصطلحًا واسعًا يشمل أنواعًا فرعية كثيرة

وبحسب النوع، يمكن للروح أن تُحفَظ من بضعة أيام إلى عدة عقود. ومع بعض التحسينات، يمكن إطالة بقائها أكثر

إلى جانب الحفظ الأساسي، كان لكثير من أنواع راتنج الروح آثار جانبية خاصة. فعلى سبيل المثال، كان العظم اللدن في يد سول اليسرى يزيد حساسيته تجاه جسيمات عنصر الظلام ويعزز المانا لديه

كانت أنواع راتنج الروح ذات الجودة الجيدة مواد عالية القيمة في عالم السحرة

وللأسف، وفقًا للتصنيفات المذكورة في الكتابين، كان العظم اللدن لدى سول من أدنى درجات راتنج الروح

يمكن للروح أن تبقى داخله يومًا أو يومين فقط، وبعد ذلك ستتلاشى

كان راتنج الروح الطبيعي نادرًا. أما معظمه فكان مصنوعًا، ما يعني أن صيغه يمكن تحسينها باستمرار

إذا استطاع سول تحسين عظمه اللدن، فلن يتمكن فقط من إطالة مدة حفظ الروح، بل يمكنه أيضًا تعزيز المانا لديه وإدراكه لعنصر الظلام

كان تحسين صيغة تعديل جسد موجودة أسهل بكثير من ابتكار واحدة من الصفر

في تلك اللحظة، عرف سول أنه يسير في الطريق الصحيح. أخيرًا صار لمخزونه السحري الصغير المثير للشفقة احتمال أن ينمو مرة أخرى

لكن هذا المسار البحثي كان يشبه قراءة شيء يفوق مستواه الدراسي بكثير. كانت تظهر كلمات أحيانًا من دون حتى ملاحظة تشرحها. ولفهم تلك المصطلحات، كان على سول غالبًا أن يستعير كتبًا أخرى أو يستشير مرشدًا

منحته هذه الدراسة العميقة قدرًا كبيرًا من المعرفة، وعمّقت أيضًا فهمه لكتاب وعاء الروح الذي منحه له سيد البرج

“لا بد أن سيد البرج متخصص في السمة المظلمة. كل الأبحاث التي يريدني أن أجريها تتعلق بالأرواح والجثث. حتى إن البرج يخصص طابقين كاملين لمختبر الجثث، وهذا يدل بوضوح على أنها أولوية. أتساءل ما الذي يدرسه سيد البرج نفسه، غالبًا مشروع سحري فائق المستوى”

بعد شهرين، حقق سول أخيرًا تقدمًا صغيرًا في تحسين راتنج الروح

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

اكتشف أنه أثناء عملية صنع المذيب الذي يذيب العظم اللدن، يمكن استبدال أحد المكونات لتقليل الشوائب التي تؤذي الروح

كان ما يزال بحاجة إلى اختبار أي مادة تصلح بديلًا

عند هذه النقطة، لم تعد اليوميات تقدم له مساعدة كبيرة

كان يمكنها أن تحذره من المواد التي لا يجب استخدامها، لكنها لم تستطع أن تخبره أي المواد ستفيد فعليًا

كان عليه أن يعتمد كليًا على معرفته وحدسه

الآن، فهم حقًا كيف تسير عملية بحث الساحر العادي

خطوة بعد خطوة، صياغة فرضيات ثم اختبارها

إذا فشلت فرضية أو تعذر اختبارها، فلا بد من وضعها جانبًا

في ذلك اليوم، ذهب إلى مكتب التسجيل واستبدل دفعة من المواد لجولة الاختبار التالية

“هذه سحابة ساكنة… لماذا طلبت هذا أصلًا؟ هل كان عقلي متوقفًا؟” صفع سول جبينه

“أنا أعرف أن العظم اللدن ضعيف أمام الكهرباء، فلماذا أضيف مكونًا كهربائيًا؟”

وبينما كان يتذمر لنفسه، لمعت فكرة جديدة فجأة في ذهن سول

“بما أن العظم اللدن يخاف من الكهرباء، ربما عليّ أن أجهز إجراء مضادًا لهذا الضعف مسبقًا. إذا انتهى بي الأمر إلى قتال شخص ما، فقد يصبح هذا عيبي القاتل! دوّنها، دوّنها!”

سارع سول إلى تدوين الفكرة في دفتر آخر

كثيرًا ما كانت تراوده أفكار غريبة أثناء البحث، لكنه لم يكن يملك الوقت لاستكشافها كلها بعمق، لذلك كان يسجلها فقط لوقت لاحق

بعد أن خربش الإلهام على الورق، استقام سول ونظر إلى المواد المتبقية

“حسنًا، أي واحدة ينبغي أن أجرب بعد ذلك…” تمتم وهو يمسح ذقنه، غارقًا في التفكير

في تلك اللحظة، التف محلاق أسود بسماكة الإبهام حول أنبوب اختبار ورفعه أمام وجه سول

“هذه؟ إنها تميل إلى القلوية، قد تعبث بخواص تآكل المذيب…”

“واه!”

أدرك سول فجأة أن هناك خطأ كبيرًا، وقفز من كرسيه

لكن بدلًا من أن يبتعد المحلاق الأسود، سُحب إلى قرب وجهه أكثر، كأن شيئًا ما يجره

سطح أسود زلق، حركة ملتوية، وطريقته المألوفة في الالتفاف حول الأشياء

“أنت… أنت مستنقع التهام الأرواح؟!”

نظر سول خلفه، محاولًا رؤية أصل المحلاق، لكنه دار معه، وبقي دائمًا خارج مجال رؤيته

تحرك مرة أخرى، فقلد المحلاق كل حركة له

تجمد وجهه. وببطء، رفع يده وتتبع المحلاق إلى الخلف

وعند مؤخرة عنقه… شعر بقاعدة المحلاق

كان ذلك الشيء ينمو من عنقه

اندفع سول فورًا نحو الباب الرئيسي لمختبر الجثث، مترددًا بين أن يركض مباشرة إلى المرشد كاز أو يندفع فقط إلى غرفة المتدرّب الكبير المجاورة

وفي هذه الأثناء، ظل المحلاق ممسكًا بأنبوب الاختبار، يتبعه بهدوء إلى جانبه

وقبل أن تلمس أصابع سول أبواب المختبر القرمزية مباشرة، توقف فجأة

ألقى نظرة على كتفه اليسرى

“مهلًا، أخي اليوميات… هل ستجلس هناك فحسب؟”

بقيت اليوميات صامتة، ومن الواضح أنها تستمتع بالمشهد

ضيّق سول عينيه وأمسك نقطة التقاء المحلاق بعنقه

لم تستجب اليوميات

بدأ سول يسحب

فرقعة

انفصل المحلاق الأسود مباشرة

لمس مؤخرة عنقه بيده الأخرى، لا جروح، ولا محلاق ثان ينمو

“إذًا… ربما لم يكن طفيليًا. لا بد أنني جررت قطعة منه إلى الخارج بطريقة ما. لكن كيف ما يزال نشطًا حتى بعد انفصاله عن الجسد؟”

لم يتكلم المحلاق الأسود. حتى بعد اقتلاعه، ظل يمسك أنبوب الاختبار ويقدمه إلى سول

وقد هدأ سول قليلًا الآن، فخطف أنبوب الاختبار من قبضته

“حسنًا. قبل أن أفهم ما أنت أصلًا، فلنر فائدة الجرعة التي أوصت بها زلابية الأعشاب البحرية هذه!”