الفصل 91: عُد

الفصل 91: عُد

قال البستاني ذات مرة إن مستنقع التهام الأرواح يعيش في مختبر مهجور، وهذا يعني أنه على الأرجح كائن ربّاه ساحر في الماضي أو عدّله

وكان شخص ما قد سقط هناك قبل سول. وبالحكم من نبرة البستاني، لم يمت أحد بسبب ذلك

لذلك، لم يكن مستنقع التهام الأرواح على الأرجح كائنًا شديد العدوانية

كان سول مستعدًا لتجربة الطريقة التي أوصى بها المحلاق لسببين: أولًا، بدا حساسًا تجاه الأرواح، لذلك قد يملك حدسًا فطريًا تجاه مواد راتنج الروح؛ وثانيًا، لم تكن لديه أي خيوط أخرى في الوقت الحالي

أعاد كتابة صيغه وعدّل توليفاته

أخرج سول المكونات البديلة التي وجدها، واستبدل بها الكاشف الذي لفّته زلابية الأعشاب البحرية

بالطبع، قبل أن يختبره، جعل اليوميات تتحقق من البضاعة

حتى الآن، صار سول متمرسًا جدًا في خلط هذه الجرعة. ولم يمض وقت طويل حتى رأى الدوامة تحت الماء

“لا يبدو مختلفًا كثيرًا” أمسك سول بأنبوب الاختبار بيد، والتقط قلمه باليد الأخرى، وواصل تسجيل التفاعل

“التالي…” بعد أن تفاعل الكاشف بالكامل، أخرج سول قطعة صغيرة من العظم اللدن المكرر، وصب الكاشف الجديد عليها ببطء. لان العظم اللدن مرة أخرى، ونقره سول برفق بقضيب تحريك زجاجي

“صار ألين الآن” لاحظ سول أخيرًا فرقًا طفيفًا في النتيجة. “لكن خصائصه لا تبدو أنها تغيّرت كثيرًا”

أمال رأسه، ولاحظ أن جذر المحلاق الأسود قد تسلل بطريقة ما إلى خلف عنقه مرة أخرى، بينما كان طرفه يلوّح بجانب خده

كان أحيانًا يطفو قرب اليوميات، كما لو أنه يستطيع الإحساس بشيء ما بشكل غامض؛ وفي أحيان أخرى كان يتخلل المواد الموجودة على طاولة سول، كأنه على وشك أن يعقد نفسه في عقدة

“ارجع” أمر سول بصوت منخفض

انسحب المحلاق الأسود فورًا إلى جانب خده، وكان مطيعًا ووديعًا على نحو مفاجئ

“لا توجد أي استجابة من اليوميات تجاه العظم اللدن الملين. يبدو أن هذه الخطوة لا يمكن أن تُسمى راتنج الروح بعد”

لم تحصل يد سول اليسرى على اعتراف اليوميات والاسم غير اللطيف كثيرًا “راتنج الروح” إلا بعد امتصاص شظية روح سيد

“ربما ما ينقص… هو شظية الروح كمحفز…”

دوّن سول نظريته في ملاحظاته

“لكن من أين أحصل على شظايا الروح؟” تمتم. ذكرت الكتب أن أرواح الناس العاديين تتبدد بسرعة كبيرة. عادةً، لا يستطيع إنتاج شظايا ذهنية مستقرة نسبيًا إلا المتدربون الذين يملكون قوة ذهنية كافية. وما لم يتعرض الناس العاديون للتلوث أو لتقلبات ذهنية شديدة للغاية، فمن غير المرجح أن تبقى أرواحهم طويلًا، لذلك كانت شظايا الروح نادرة

حتى مع عمله في المشرحة، نادرًا ما صادفها سول

وحتى لو صادفها، فمن المحتمل أن تُخطف في غرفتي المشرحة الأولى أو الثانية

لكنه لم يستطع التخلي عن مادة العظم اللدن لمجرد شظية روح

“هل سأضطر فعلًا إلى شرائها؟”

كانت محفظته تجف بسرعة مخيفة. عبس سول قلقًا. بعدما يحرق الغنائم التي جمعها، هل سيتمكن حقًا من تدبير أموره اعتمادًا على نقاط الائتمان الشهرية وحدها؟

…

“سيد البرج، جاء رالف من عائلة شوك الدم لزيارتك” وقف متدرّب ذكر أشقر الشعر وأزرق العينين من الرتبة الثانية عند مدخل الصالة، وانحنى بعمق للرجل في الداخل، غورسا

كان هذا هو الطابق الثامن عشر من برج السحرة. ومن الطابق الثامن عشر إلى الطابق الحادي والعشرين، كانت كلها تخص سيد البرج غورسا وحده

كانت هناك قاعة استقبال كبيرة في الطابق الثامن عشر، مزينة بفخامة

كان كل ما يبحث عنه الملوك والنبلاء ويحبونه موجودًا هناك

لكن ذلك كان لاستقبال الضيوف العاديين فقط

وبجانب قاعة الاستقبال الرئيسية كانت توجد صالة صغيرة متواضعة

كان هذا هو المكان الذي يلتقي فيه سيد البرج عادة بالمرشدين والمتدربين

لم تكن هناك طاولات أو كراسٍ تقليدية، بل أرائك ملفوفة بقطن ناعم وسجادة سميكة فاخرة تبتلع صوت الخطوات

اصطفت على جدران الصالة رفوف زهور، أزهرت عليها زهور الرفيق نفسها التي اختارها سول من قبل

في تلك اللحظة، كانت زهور الرفيق تتمايل بانسجام تام، كأنها ترقص أو تمد أعناقها لتغني

على الجدار الخارجي كانت هناك نافذتان مستطيلتان تكادان تمتدان من الأرض إلى السقف. وكان الزجاج المصنفر يسمح بدخول ضوء شمس خافت قليلًا

كان غورسا، سيد برج السحرة بأكمله، جالسًا على أوسع أريكة في الصالة. كان جسده كله ملفوفًا بعباءة ضخمة حمراء داكنة، ولم يظهر تحت القلنسوة سوى جزء رفيع من فك وردي

وكان يقف أمامه رجل عجوز أحدب، شعره رمادي ووجهه مليء بالتجاعيد

كان محترمًا، لكنه بدا واضحًا أنه يفتقر إلى الحيوية

لم يكن سوى المرشد الرسمي لسول، كاز

كان الاثنان في وسط حديثهما حين قاطعهما المتدرب الرسول

التفت غورسا إلى المتدرب. “عائلة شوك الدم؟”

انحنى المتدرب أكثر. “إنه من عائلة سيد، المتدرّب من الرتبة الثانية في البرج”

تذكر كاز الأمر بتلميح المتدرب

“رالف من عائلة شوك الدم؟ ألم يمت؟ أذكر أن الدفن كان متعجلًا نوعًا ما”

“آه، صحيح” اهتم غورسا فجأة والتفت إلى كاز. “كان سحر تعديل الجسد الخاص بعائلة شوك الدم مثيرًا للاهتمام. من المؤسف أنه لم ينسجم مع بحثنا. وإلا لكان مرشدًا جيدًا هنا”

ابتسم كاز ابتسامة محرجة وذكّر غورسا بصوت خافت، “سيد البرج، كان سيد هو المتدرب الذي قتله سول. وكان سيد حفيد رالف”

“حقًا؟ إذن لماذا جاء رالف؟”

كان هذا السؤال موجّهًا إلى المتدرب الرسول

أجاب المتدرب فورًا وهو ما يزال منحنيًا، “يرغب رالف في استعادة جثة حفيده”

“هه” أطلق غورسا ضحكة خفيفة. “رالف نفسه ساحر ذو سمة مظلمة، فكيف يمكن أن يظن أن أي جثة ستبقى؟ هل ينبغي أن نلتقط عظمة عشوائية من تحت الأرض ونسلمها له؟”

كاز: “…”

“كنت أمزح فقط” عندما رأى غورسا تعبير كاز، عرف ما كان يفكر فيه. “إنه، في النهاية، ساحر محترم من الرتبة الأولى. لا يمكننا أن نكون فظين إلى هذا الحد”

أدرك كاز أن أي شيء يأخذه سيد البرج بجدية، فمن الأفضل له أن يأخذه بجدية أيضًا. لذلك اقترح، “ربما يريد معرفة هوية القاتل”

على أي حال، كان ذلك هو المتدرب الذي وضعت عينك عليه في الأصل

“وجهة نظر جيدة” أومأ غورسا

ثم، من دون سابق إنذار، اختفى

شهق كاز بحدة. تسللت الأنفاس الباردة بين أسنانه، حتى جعلت فكه كله يؤلمه

أخبره شيء ما أن سيد البرج لن يفعل شيئًا جيدًا

وعندما رأى المتدرب ما يزال منحنيًا بتصلب، لوّح له كاز لينصرف

ثم مشى إلى إحدى النوافذ المصنفرة ومسحها بيده برفق، فكشف المشهد في الخارج

كان قريبًا وواضحًا للغاية

وكما توقع، كان سيد البرج قد ظهر بالفعل أمام رالف، الذي كان ينتظر في الخارج

…

كان رالف قد خرج للتو من عربته

مرتديًا أردية نبلاء سوداء، وقف بوقار أمام مدخل برج السحرة، وعلى وجهه مظهر حزن

لم يتوقع أن يرى غورسا بهذه السهولة

ففي النهاية، كان الرجل ساحرًا من الرتبة الثانية، قويًا ومحترمًا وذا مكانة حقيقية. ولم يكن غريبًا أن يضطر شخص مثل رالف، وهو ساحر من الرتبة الأولى لا يملك سندًا كبيرًا، إلى الانتظار نصف يوم فقط حتى يتمكن من قول كلمة

لكن ما لم يتوقعه رالف هو أنه بعد أقل من 5 دقائق من إرسال رسالته، ظهر أمامه ظل فجأة

لم يكن رالف قد رأى غورسا من قبل، لكنه تعرف عليه فورًا

الانتقال الآني

لا عجب أن غورسا كان يُعد أحد أفضل السحرة من الرتبة الثانية في عالم السحرة كله. لقد كان قادرًا بالفعل على ملامسة السحر المكاني، وهو نطاق يُحجز عادة للسحرة من الرتبة الرابعة

اندفعت الغيرة داخل رالف بجنون. وأصبح أكثر إصرارًا على استعادة يوميات ساحر ميت

كان واثقًا أنه بمجرد تفعيل اليوميات، سيتمكن من استخدام المعرفة الموجودة فيها للصعود إلى الرتبة الرابعة

حينها، لن يستطيع غورسا ولا العائلة التي تقف خلفه فعل أي شيء سوى الخضوع لرالف

“أعرف سبب مجيئك” قال غورسا بلطف، رغم أنه كان ملفوفًا بالكامل في عباءته، وكانت نبرته ناعمة كهمسة مريحة. “بما أنك انضممت إلى برج السحرة، فحتى في الموت، الجسد يخصني. عُد”

كان رالف يعرف أن الأمور لن تسير بسلاسة، لكنه لم يستطع الاستسلام. حتى معرفة هوية القاتل ستكون كافية، إذ يمكنه التربص له ونصب كمين

لكن المفاوضات تحتاج إلى أخذ ورد. لذلك قدّم رالف أولًا طلبًا أكثر مبالغة

“أفهم، سيدي. إنه شرف لسيد أن يكون قد ساهم في أبحاثك. لكنني آمل أن أنتقم شخصيًا. وفي المقابل، أنا مستعد لتقديم تقنيات تعديل الجسد السرية الخاصة بعائلة شوك الدم”

“همم…” بدا أن غورسا يفكر في الأمر

هل نجح الأمر؟

بدأت زاويتا فم رالف ترتعشان بتوتر أشد من شدة الترقب

لكن في اللحظة التالية، رفع غورسا يده، كاشفًا كفًا وردية شاحبة

“عُد. هل سمعتني؟”

شعر رالف بموجة عميقة من الإهانة، لكنه كتم غضبه، محاولًا أن يبدو أكثر تواضعًا. “السيد غورسا الجليل…”

انفجر ضوء أبيض مبهر فجأة من كف غورسا

“ماـ” لم يملك رالف سوى وقت كافٍ للتفكير قبل أن يشعر بأن جسده كله يشتعل

لم يكن هناك ألم، لكنه كان يحترق

وخلفه، شاهد الخادم الشخصي العجوز هنتر، الذي كان يمسك بلجام الحصان بصمت، بصدمة جسد سيده وهو، بعد الوميض الأبيض، يلتوي ويتكتل مثل شعر وقع في لهب مكشوف

سقط رأس عجوز مع صوت “طخ” على ساقين منتصبتين

تدحرجت الأجزاء الثلاثة لتتجمع في واحد