الفصل 95: وجه مألوف

الفصل 95: وجه مألوف

أخرج نيك رسالة من الجيب الداخلي لمعطفه وسلّمها إلى سول، “هذه رسالة من المرشد روم إلى بلدة غريندسيل. أحتاج منك أن تنعطف قليلًا لتسليمها. الحوذي يعرف الطريق”

أخذ سول الرسالة ولاحظ أنها لم تكن مختومة، أي يمكن قراءتها في أي وقت

“هل فيها أي شيء حساس؟ هل يمكنني قراءتها؟”

“بالطبع. إنها مكتوبة للناس العاديين. بلدة غريندسيل لا تكاد تملك متدرّبين من الرتبة الأولى، وهما مثيران للشفقة. يمكنك إسقاطهما بيد واحدة إذا كنت جادًا” طمأنه نيك

“تقع بلدة غريندسيل على حدود دوقية كيما، مباشرة بجانب منطقة متنازع عليها على حدود دوقية كيناس. الوضع معقد قليلًا. لكنهم يرسلون كل عام منتجًا محليًا خاصًا، ثمرة الصوت الطاحن، إلى البرج. وفي المقابل، يقدم لهم البرج بعض الحماية”

أشار نيك إلى سول أن يفتح الرسالة ويلقي نظرة

فتحها سول، فرأى سطرًا بعد سطر من كتابة متصلة أنيقة. وفي ذهنه، تخيل فورًا ذراعي المرشد روم الطويلتين ذواتي المفاصل الثلاثة

كانت رسالة الخطاب بسيطة: توبيخ بلدة غريندسيل بسبب الانخفاض الأخير في كمية الجزية وجودتها. وإذا استمر هذا الوضع، فسيسحب برج السحرة غولزا حمايته

“هل أحتاج إلى الذهاب لتحصيل الجزية؟” سأل سول، غير متأكد مما إذا كان مظهره البالغ 14 عامًا كافيًا لفرض الهيبة

“لا حاجة إلى ذلك. يذهب أخ أكبر من الرتبة الثالثة كل صيف لتحصيلها. ففي النهاية، ما زالت تلك الأشياء تملك بعض القيمة التجريبية” قال نيك، ثم مال قليلًا وخفض صوته رغم معرفته أن لا أحد يجرؤ على التنصت. “هناك طريقتان للتعامل مع هذه المهمة. الأولى، أن تذهب إلى هناك، وتوبخهم نيابة عن المرشد روم، ثم تستمتع قليلًا، وتأخذ ما تريد”

“أو يمكنك أن تنقب في الأمر وتعرف سبب انخفاض إنتاجهم من ثمار الصوت الطاحن. ثم تظهر أمامهم، وتأخذ ما تريد، وتبلغ المرشد روم بما وجدته. لا حاجة إلى معاقبتهم بنفسك. لكن إذا أظهروا لك أي قلة احترام، فتذكر فقط أنك تمثل برج السحرة. ستعرف ما عليك فعله”

بهذا، سلّم نيك المهمة إلى سول وغادر مع فريقه

بقي سول مع الحوذي، ثم استأنف الرحلة على الطريق الأصلي

لم تكن بلدة غريندسيل بعيدة عن المكان الذي افترقا فيه. سافر سول يومًا واحدًا فقط، ووصل إلى ضواحي البلدة الشرقية قبل حلول الليل

كانت المهمة التي أعطاها نيك له تملك طريقين للإكمال، وبالمقابل مكافأتين مختلفتين

لم يكن سول محققًا بالضبط، لكنه كان يضع عينه على المكافأة الثانية، لذلك قرر تجربة طريق التحقيق أولًا

أمر الحوذي أن ينتظر خارج البلدة، وألقى تعويذة وهمية صغرى غيّرت ملابسه

صار يبدو الآن مثل متشرد رث من البراري. ولم تعد يداه سوداويتين، بل صارتا بلون لحم طبيعي

قبل أن يغادر، سلّمه الحوذي بصمت كيسًا صغيرًا من العملات

كان داخله أكثر من 10 عملات فضية وبضع نحاسيات متناثرة. حملت العملات نقوشًا معقدة، أرفع بكثير من مستوى التقنية المحلي، ومن المرجح أنها صُنعت بمساعدة غامضة ما

احتفظ سول ببضع نحاسيات معه، ودس البقية في معطفه

لم يكن يعرف بعد القوة الشرائية المحلية، ولم يرغب في كشف تمويهه بإظهار الكثير من المال

بعد أن افترق عن الحوذي، التقط سول عصًا من جانب الطريق ليستخدمها كعكاز، محاولًا أن يجسد دور المتسول الجوال أكثر

لم يكن هناك الكثير من الناس خارج بلدة غريندسيل

قلّد سول تعابير المارة وطريقة مشيهم، واقترب ببطء من البلدة القريبة

من الخارج، بدت بلدة غريندسيل كبيرة نوعًا ما

كان حولها سور، وقد بدا قديمًا ومهترئًا بسبب الريح والرمال

وخارج السور كانت توجد عدة صفوف من البيوت المتهالكة، وكان مظهرها علامة واضحة على الفقر

كانت هناك رقعة صغيرة من الأراضي الزراعية تُفلح خارج البلدة مباشرة، رغم أنها لم تكن كبيرة جدًا

وبينما كان سول يمر بجانب الحقول، رأى شابًا داكن البشرة يقلب التربة بمعول

وعندما وصل الفتى إلى نهاية الأخدود، انتصب ومسح العرق عن جبينه بكمه، ثم التقت عيناه مباشرة بعيني سول

رأى سول وجهه، وظن أنه على الأرجح ما يزال في سن المراهقة

أدار سول وجهه بلا مبالاة، قابضًا على عصاه ومستعدًا للمغادرة

“سول؟”

ناداه الصوت من خلفه بغير يقين

توقف سول واستدار، حائرًا

هل ناداه أحد باسمه؟

عندما نظر سول إلى الخلف، رأى الشاب يركض نحوه بالفعل، والمعول في يده، ووجهه يضيء بالحماسة

“سول، إنه أنت حقًا! عندما لم نرك بعد تلك الهجمة من القرية، ظننت أنك قُتلت على يد البرابرة”

“وأنت؟” سأل سول بنظرة مرتبكة، رغم أنه كان يخمن بالفعل أن هذا شخص من ماضي سول الأصلي

“أنا آدا! هاها، تغيّرت كثيرًا، أليس كذلك؟ أنت لم تتغير على الإطلاق، ما زلت نحيفًا مثل القرد. لكن بجد، كيف خرجت من القرية؟ ظننت حقًا أنك مت. لقد بكيت أيامًا، أتعرف؟” ضرب آدا كتف سول بلا تردد، وهو يبتسم بفرح

لكن عندما رأى أن سول ما زال يبدو مرتبكًا، خفتت ابتسامته قليلًا

“ألا تتذكرني؟ كنت أعيش في البيت المجاور مباشرة. كنت في العاشرة وقتها، وقلت إنك ستتزوج أختي الصغيرة عندما تكبر. ثم ضربتك بسبب ذلك… هل تذكرت الآن؟”

“أنا… لا أتذكر حقًا” قال سول وهو يضغط على أسنانه

كان ذلك من شأن سول الأصلي، لا شأنه هو

عادة، لم يكن ليهتم بمثل هذا الأمر، وكان سيمضي بعيدًا فحسب. لكنه فكر في البلدة أمامه، فتحولت نبرته، فصارت دافئة وفيها شيء من الاستطلاع

“آدا، هل تعيش في بلدة غريندسيل؟”

لاحظ آدا نظرة سول، فتردد، ثم أومأ. “نعم. أنا وأختي نعيش هناك الآن. نستأجر فناءً صغيرًا فقط. الحياة صعبة”

أشرق وجه سول. “هذا ممتاز! آدا، كنت أبحث للتو عن مكان أقيم فيه في بلدة غريندسيل. لكنني كنت أتجول طويلًا، ولا أملك الكثير من المال. هل يمكنني أن أبيت عندك بضعة أيام؟ أقسم أنني سأغادر عندما أجد عملًا”

ترك الطلب المفاجئ والمباشر الشاب الصادق عاجزًا عن الرفض

“آه، حسنًا، نحن لا نملك مساحة فعلًا…” شد آدا قبضته على المعول أكثر فأكثر، حتى بدا كأنه على وشك أن يغرسه في الأرض

استنشق سول بحدة، وفرك بطنه المسطح، ورسم على وجهه مظهرًا مثيرًا للشفقة. “يمكنني النوم على الأرض. لم آكل منذ أيام. سمعت أن بلدة غريندسيل مكان جيد، فاندفعت إليها أيامًا. إذا لم أتمكن من البقاء في البلدة، فقد أموت في البرية…”

رفع نظره، وقد انكمش حاجباه وفمه في بؤس

“أرجوك يا آدا… من أجل الأيام القديمة”

نظر آدا إلى ملابس سول المغطاة بالتراب، ووجهه النحيل، وشفتيه الشاحبتين. صار تعبيره معقدًا، كأنه تذكر شيئًا

“…حسنًا. لكن لا يمكنني إلا أن أوفر لك مكانًا للنوم. أما الطعام، فليس لدينا إلا خبز أخضر مسطح. عليك أن تجد عملًا في البلدة بأسرع ما يمكن”

“نعم، بالطبع!” وافق سول فورًا، وظهرت على وجهه ابتسامة مشرقة

نظر آدا إلى الحقول، ثم إلى الشمس الغاربة

“انس الأمر. سأتوقف لهذا اليوم” ذهب ليأخذ سلة خشبية مخبأة بجانب الأخاديد، ثم عاد

“هيا. آه…”

مشى آدا في المقدمة، وهو يتنهد بثقل

أما سول، الذي لم يشعر بأي ذنب على الإطلاق لاستغلال رجل صادق، فقد تبعه بمرح، ناظرًا حوله وهما يتجهان نحو البلدة

كان هناك مزارعون آخرون في الحقول أيضًا. حيّا بعضهم آدا. أما الآخرون فاكتفوا بإلقاء نظرة بلا اهتمام، ثم واصلوا العمل

“آدا، بلدتكم مذهلة! إنها أكثر هدوءًا بكثير من المكان الذي كنت أعيش فيه” قال سول

توقف آدا لحظة، ثم أجاب بصوت منخفض، “ليست رائعة كما تظن. فقط اخفض رأسك واعمل بجد. ربما تتمكن يومًا ما من بناء بيت خارج البلدة والعثور على زوجة”