الفصل 96: بلدة صغيرة متناغمة جدًا

الفصل 96: بلدة صغيرة متناغمة جدًا

“ألا تتدخل فيما لا يعنيك؟”

مال سول نحوه. “آدا، هل يحدث شيء ما في بلدتكم؟”

“…ستعرف لاحقًا” لم يشرح آدا، وأبقى رأسه منخفضًا وهو يسرع في السير

عندما رأى سول أن آدا لا يريد الكلام، لم يستطع إلا أن يتبعه بصمت في الوقت الحالي

ومع اقترابهما أكثر، لاحظ سول أن جزءًا من سور البلدة المواجه للطريق الرئيسي فيه بوابتان

كانت هناك بوابة كبيرة، معززة بأوتاد خشبية سميكة، تعلو السور نفسه بنصف متر

وبوابة أصغر، يزيد ارتفاعها قليلًا على مترين، وكانت ضيقة ومزدحمة

في ذلك الوقت، كانت السماء قد ازدادت ظلمة. كانت البوابة الكبيرة مغلقة بإحكام، بينما تُركت الصغيرة مفتوحة

وعند البوابة الصغيرة وقف جندي يرتدي درعًا قماشيًا، متكئًا بكسل على الجدار، يحتضن رمحًا خشبيًا ذا رأس حديدي ويتثاءب بفتور

نظر سول حوله، لكنه لم يرَ أي حراس آخرين. “آدا، بلدتكم لديها حراس قليلون جدًا؟ أليست الحدود قريبة من هنا؟ هل هذا آمن حقًا؟”

خفض آدا صوته. “دوقيتنا في حرب مع دوقية كيناس في الشمال منذ سنوات. أُرسل أحد سحرة البلدة ومعظم الحراس إلى الخطوط الأمامية”

“ها؟” التوى وجه سول قلقًا. “إذن من المسؤول عن الحفاظ على أمن البلدة؟”

بدا أن صوته كان عاليًا قليلًا، فجذب نظرة من الجندي النعسان

سحب آدا سول جانبًا بسرعة، وابتسم للجندي بأدب

لم يهتم الجندي بهما كثيرًا. حتى إنه لم يطلب رسوم الدخول التي توقعها سول، وتركهما يمران إلى داخل البلدة ببساطة

بعد أن مشيا مسافة لا بأس بها، قاد آدا سول أخيرًا إلى مكان هادئ على طول الشارع الخالي وتوقف

عبس ونظر إلى سول. “هناك أناس يعملون تحت إمرة الساحر في البلدة. انتبه لكلامك من الآن فصاعدًا. لا تجذب انتباههم”

“آسف” اعتذر سول بصدق. “لقد مررت بالكثير في الخارج. أريد فقط أن أستقر في مكان آمن. أخشى أنه بعد كل هذا، حتى هذه البلدة لن تكون مكانًا يمكنني أن أعده بيتي”

أحنى رأسه، وبدا محبطًا

نظر آدا إلى تعبير سول المنكسر، ولم يستطع أن يوبخه أكثر

مسح العرق عن شعره القصير، وتنهد. “إذا أردت معرفة أي شيء، فاسألني عندما نعود. لا تذهب وتسأل في الشوارع”

“حسنًا، حسنًا” أومأ سول بسرعة

لكن سول كان قد حسم أمره بالفعل: سيبدأ بجمع المعلومات أول شيء صباح الغد

ففي النهاية، كانت الشائعات المحلية مصدرًا مهمًا للمعلومات

ومع ذلك، ومن أجل آدا الصادق والطيب هذا، سيحاول أن يكون حذرًا ويختار الأشخاص المناسبين للسؤال

منذ ذلك الحين، بقي سول هادئًا جدًا وتصرف بانضباط

التفت آدا إليه عدة مرات، ومن الواضح أنه كان راضيًا لأنه لم يتجول بعيدًا أو يفتش هنا وهناك

رغم أن الليل كان يهبط، فإن شوارع البلدة كانت ما تزال صاخبة بالحركة

كانت الأسر الأغنى قد أشعلت مصابيحها بالفعل. أما الأسر الأفقر فكانت تسارع لإنهاء عملها قبل حلول الليل

بدأ البالغون، المنهكون من يوم طويل، يستعدون للراحة

أما الأطفال، فكانوا يفعلون كل ما يستطيعون لتأخير عودتهم إلى البيت

ظل آدا صامتًا طوال الطريق. وعندما كان الناس يحيونه، كان يكتفي بالإيماء، مختلفًا تمامًا عن الرجل المنفتح خارج البلدة، الذي تحدث بسعادة مع صديق قديم لم يره منذ سنوات

ولم يرخ آدا كتفيه المتوترتين أخيرًا إلا عندما انعطفا إلى زقاق ضيق

كان الطريق هنا خشنًا وغير مستو، أسوأ بكثير من الطرق الرئيسية في البلدة. كان مليئًا بالحفر والنتوءات، وصعب السير عليه. لا بد أنه أمطر مؤخرًا، إذ تجمعت برك الماء في المناطق المنخفضة، واضطرا إلى الدوس على الحجارة لتجنب ابتلال أحذيتهما

تبع سول خطى آدا، وداس بحذر على الحجارة. لكنه هبط بثقل قليل، وكانت صخرته غير ثابتة، فتطاير الماء، وكاد يصيب أحد المارة

تفادى المار رذاذ الماء وهو يوبخ، “انتبه!” ثم، عندما تعرف على آدا في الأمام، ارتسمت على وجهه ابتسامة

“أوه! آدا، عدت؟”

“الخالة جيني” حيّاها آدا بابتسامته الصادقة المعتادة

كانت الخالة جيني تحمل سلة بين ذراعيها. مدّت يدها إلى الداخل وأخرجت حزمة من فلفل أحمر زاه

“انتهى تجفيفها للتو. خذها إلى البيت وكُلها مع الخبز المسطح” وضعتها في دلو آدا الخشبي رغم اعتراضه. “ليست حارة جدًا، يمكن لبيني تحملها. عليها أن تدرب حاسة التذوق لديها على أي حال”

ضحكت بحرارة

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

وكان آدا، الصادق أكثر من أن يجادل، قد قبل الهدية بابتسامة خجولة

ثم حولت الخالة جيني عينيها إلى سول، وتفحصته من رأسه إلى قدميه بابتسامة فضولية. “جئت لزيارة أقارب؟”

ابتسم سول ابتسامة عريضة أظهرت أسنانه، لكنه لم يرد

تدخل آدا بسرعة، “إنه من مسقط رأسي. لم يعد يستطيع الاستمرار هناك، فجاء ليقيم عندي”

صارت نظرة الخالة جيني أكثر جرأة

“جديد في البلدة، إذن…؟ فتى حسن المظهر، لكنه نحيف قليلًا. احرص على أن تعمل كثيرًا، فالعمل يقويك”

“نعم، نعم” أجاب آدا عنه، ثم سحب سول على عجل

واصلا السير في الطريق، وسرعان ما صادفا رجلًا ضخم البنية ذا لحية كثيفة، يجر معه رجلًا عجوزًا نحيلًا

رغم أن الوقت كان بداية الربيع وما يزال باردًا، فإن الرجل الضخم كان يرتدي القليل جدًا

كان قميصه مفتوحًا عند الياقة، كاشفًا عن عضلات صدر عريضة. وكان نصل مقوس معلقًا عند خصره، يتأرجح ويصفع فخذه مع كل خطوة

“الكابتن جيف!” هذه المرة، حيّاه آدا بحرارة. “هل تعيد المعتوه العجوز مرة أخرى؟”

سلّم الكابتن جيف الشاهق الرجل العجوز إليه

ناول آدا معوله ودلوه إلى سول بسرعة، وتقدم ليساعد الرجل العجوز

“ذهب ذلك المجنون العجوز إلى العمدة مرة أخرى، وهو يهذي عن ماضيه المأساوي. لو لم أوقفه، لتعرض للضرب اليوم”

نفض جيف معصمه، ومن الواضح أنه كان يؤلمه من حمل الرجل

وكأن الأمر كان على موعد، صرخ الرجل العجوز فجأة:

“البرابرة الملعونون!”

كان الجميع معتادين على نوباته المفاجئة

وحده سول استدار لينظر إليه، شاعرًا أنه رغم خواء عيني العجوز، فإنهما لم تكونا فوضويتين

لم يبدُ مجنونًا، بل بدا كرجل فقد كل أمل في الحياة

“سأعيده أنا” عرض آدا. “الكابتن جيف، أتريد الدخول لشرب شيء؟”

لوّح جيف رافضًا واستدار ليغادر. “لا حاجة. ما زالت لدي دورية”

ابتسم آدا بدفء، وهو يراقب ظهر جيف يختفي في الطريق

ثم ولول الرجل العجوز مرة أخرى، “لا تتاجروا مع البرابرة!”

كان صوته مخيفًا

لاحظ سول أن جيف توقف في منتصف خطوته. تحركت يده اليمنى بشكل غريزي إلى النصل المقوس عند خصره

لكنه لم يلتفت، ولم يقل كلمة، بل واصل السير، ويده ما تزال مستقرة على المقبض

كان آدا منشغلًا بتهدئة الرجل العجوز الصارخ، فلم يلاحظ رد فعل جيف على الإطلاق

“انس الأمر يا سول، ضع الأشياء وساعدني”

كان الرجل العجوز الضعيف أكثر مما يستطيع آدا التعامل معه وحده، لذلك طلب المساعدة من سول “النحيل”

أسقط سول عصاه، ونقل المعول والدلو إلى يده اليمنى، ومد يده اليسرى تحت ذراع العجوز. وبرفعة سريعة، أعاده إلى الوقوف قبل أن يسقط

“آه…” لاحظ آدا أن الثقل على ذراعه خف كثيرًا. نظر إلى سول بدهشة. “أنت قوي جدًا”

أجاب سول بعفوية، “إنها عضلات كسبتها من تدبير أموري بصعوبة”

“الآن أصدق حقًا أنك مشيت إلى هنا وحدك”

ساعد آدا وسول العجوز معًا وأدخلاه إلى فناء صغير

كان بيت آدا مخبأ في فناء ضيق

كان الفناء محاطًا ببيوت أخرى، ومتشابكًا بحبال قنب معلقة هنا وهناك، تتدلى منها ملابس داخلية وثياب وأحذية وبطانيات وخضراوات برية وكل أنواع الأشياء الغريبة

ومن خلال الأشياء المعلقة المتفرقة، رأيا رجلًا يبرز مؤخرته، متكئًا على نافذة خشبية ويختلس النظر إلى داخل إحدى الغرف

التوى وجه آدا فورًا من الغضب

“جيس! أيها الوغد، ابتعد عن أختي!”