الفصل 97: شرنقة فراشة الكابوس

الفصل 97: شرنقة فراشة الكابوس

ترك آدا العجوز المجنون واندفع إلى الأمام

استدار الرجل المدعو جيس وقال بلا اكتراث، “لماذا أنت منفعل إلى هذا الحد؟ كنت أطمئن فقط على حال بيني”

“بيني ليست من شأنك!”

اندفع آدا إلى الأمام، وأمسك جيس من ياقته، وجذبه إليه. وكانت قبضته الأخرى معلقة في الهواء، كأنها مستعدة للضرب في أي لحظة

لم يتراجع جيس ولم يغضب. بل ابتسم ببساطة وقال، “أنت خارج البيت طوال الوقت، وتحبس بيني في البيت كل يوم. كنت أحاول فقط أن أرفع معنوياتها قليلًا حتى لا تمل وحدها كثيرًا”

هذه المرة، أراد آدا فعلًا أن يوجه قبضته

لكنه لم يكن قادرًا على هزيمة جيس

كان سول، الذي ما زال يسند العجوز المجنون، يرى كل شيء بوضوح من الجانب

كان ذلك جيس أشعث الهيئة، فقد اختلط شعره بلحيته، لكن ذراعيه المكشوفتين كانتا ممتلئتين بعضلات كثيفة

وكانتا مغطاتين بالندوب، ومن الواضح أنها آثار شخص عاش حياة بين الشفرات

أما آدا، فرغم أنه كان قوي البنية نسبيًا، فقد بدا أصغر وأضعف وهو واقف بجانب جيس

ربما كان هذا هو السبب في أنه رغم كل تهديداته، لم يجرؤ حقًا على توجيه اللكمة

لحسن الحظ، عندما رأى جيس عيني آدا المحمرتين، ضحك بإحراج وأبعد يد آدا عنه. “حسنًا، حسنًا، سأذهب. هل هذا يرضيك؟”

ترك آدا الغاضب واقفًا مكانه، وعدّل ياقته بلا مبالاة وهو يمر بجانب سول والعجوز المجنون

نظر إلى مظهر سول الرث، ثم حرّك عينيه بسخرية، “آدا كبير القلب، يجلب الشاردين إلى البيت مرة أخرى”

راقب سول جيس وهو يغادر الفناء، ثم استدار عائدًا

في تلك اللحظة، كان آدا جاثيًا قرب نافذة، في الوضعية نفسها التي كان جيس عليها، ويتحدث إلى شخص في الداخل

بعد لحظة، استدار وهو يبدو مكتئبًا قليلًا، ورأى سول ما زال واقفًا عند بوابة الفناء مع العجوز المجنون

وجّه آدا سول إلى جر العجوز إلى الغرفة الأقرب إلى البوابة، بينما عاد هو ليفتح الباب وينسل إلى الداخل

سحب سول العجوز المجنون إلى الغرفة، فوجدها مضاءة بضوء خافت

لم تكن في الغرفة أي أثاث، وكانت الأغراض مبعثرة فيها بفوضى

نظر سول حوله، ثم وضع العجوز على فراش محشو بالقش

كان العجوز قد توقف عن المقاومة الآن. تمتم ببضع كلمات، “البرابرة”، “الأرواح الشريرة”، ثم تدحرج على جنبه وبدأ يشخر

وقف سول هناك لحظة وسأل بصوت خافت، “هل يوجد برابرة هنا أيضًا؟”

كان رد العجوز الوحيد شخيرًا يصم الآذان

كان سول مقتنعًا بأن العجوز المجنون ليس مجنونًا كما يبدو، ويبدو أن الكابتن جيف قد لاحظ شيئًا أيضًا

لو لم تكن كلمة “البرابرة” قد جاءت أيضًا من الأخ الأكبر نيك، لما اهتم سول بهذا الرجل على الأرجح

ألقى سول نظرة على البوابة. كان الفناء فارغًا، فقد عاد آدا إلى غرفته ليعطي شيئًا ما

امتد محلاق أسود رفيع من خلف عنق سول، وربت برفق على ظهر العجوز المجنون

انزلق على طول عموده الفقري، ثم لمس عنقه بخفة

بدا العجوز نائمًا حقًا، فشخيره ثابت وتنفسه منتظم

عاد الطحلب الصغير إلى جانب سول ولوّح بطرف محلاقه بخفة

كان هذا يعني أنه لم يكتشف أي أرواح شريرة أو أرواح عالقة

كان الطحلب الصغير أكثر حساسية تجاه الكيانات الروحية من سول

فبينما يحتاج سول إلى الدخول في حالة شبه تأملية ليرى الأشكال الروحية الواضحة، يستطيع الطحلب الصغير أن يشم بالفطرة حتى أصغر شظية روح كأنها طعام

يبدو أن العجوز لم يظهر أي علامات شذوذ في الوقت الحالي

جعل سول الطحلب الصغير ينسحب، ثم خرج من الغرفة

عندما مشى إلى الفناء ورفع رأسه، رأى أن إحدى نوافذ غرفة آدا كانت مسدودة عشوائيًا بألواح خشبية

ومن خلال شق بين الألواح، كان زوج من العيون الفضية يحدق فيه مباشرة من دون رمشة

التقت عينا سول بتلك العينين لحظة. كانتا باردتين وصافيتين جدًا، مثل نبع في الغابة

لكن إذا مددت يدك إلى ذلك النبع، فستجد أنه بلا قاع

“سول، ادخل! إذا وقفت في الخارج طويلًا، سيظن الناس أنك على وشك سرقة شيء”

كان آدا قد خرج في ذلك الوقت، بعدما نزع قميصه المبلل بالعرق، ونادى سول

“حسنًا” أجاب سول. وعندما نظر إلى النافذة مرة أخرى، كانت العينان الفضيتان قد اختفتا

خطا نحو البيت، وهو يشعر بتوقع خافت في صدره

كانت الغرفة بسيطة، مثل مهجع سول تمامًا، بلا أي فواصل. وكان إطار سرير خشبي موضوعًا ملاصقًا للجدار، وقد أُغلق طرفاه بإحكام

وعند رأس السرير كانت توجد خزانة، أبوابها وجوانبها مليئة بثقوب بحجم الإبهام

كان من الواضح أنها مقصودة

وبينما كان سول ينظر، ظهر فجأة في أحد الثقوب عين فضية

ثم تحركت العين، وحل محلها زوج من الشفاه المتشققة والجافة

فرش آدا بعض العشب الجاف فوق الطاولة الخشبية الصغيرة الوحيدة في الغرفة، ثم نفض قطعة ملابس ممزقة وبسطها فوقه

“الظلام يحل. ستنام هنا الليلة. حاول ألا تتجول بعد غروب الشمس”

“آه، صحيح” استدار آدا نحو الخزانة ونادى، “بيني، اخرجي. تعالي وألقي التحية على أخ كبير، أنت تتذكرينه، صحيح؟ كان جارنا من قبل”

صرير —

ومع صوت يخدش الأذن، زحفت فتاة صغيرة من الخزانة الموجودة على السرير مثل قطة صغيرة

تحركت بارتباك إلى حافة السرير، ورفعت رأسها نحو آدا، وكشفت عن زوج من العيون الفضية الشبيهة بالسديم

“هذه بيني. آخر مرة رأيتها فيها، كانت في الثالثة فقط. جميلة، أليس كذلك؟ إنها تكبر بشكل جيد”

لم تكن بيني جميلة بالضبط

كانت بشرتها صفراء باهتة، وخداها غائرين، وشعرها جافًا مثل القش

لكن عينيها الفضيتين كانتا جميلتين حقًا، جميلتين إلى درجة تجعلك ترغب في السقوط داخلهما

وبينما كان سول يحدق في تلك العينين، طارت اليوميات فجأة إلى الخارج

11 أبريل، سنة 316 من التقويم القمري،، صافٍ

الطقس جميل اليوم،

وأنت محظوظ،

أن تعثر مصادفة على شرنقة فراشة الكابوس؟

أتريد أن تقضي حياتك متشابكًا مع الكوابيس؟

إذن إليك نصيحة، اقتلع تلك العينين

لاحظ آدا، الذي كان ما يزال يبتسم بحماقة، كيف كان سول يحدق في بيني بعينين واسعتين، فتجهم فجأة

“مهلًا! سول، من الأفضل ألا تفكر في شيء غريب!”

سحب سول نظره أخيرًا، وقابل تحديقة آدا المفرطة في الحماية. “عم تتحدث؟ عمرها ماذا، 7 سنوات؟ كنت فقط فضوليًا بشأن عينيها”

“لقد أصيبت بالعمى. بعد أن هربنا من القرية، كنت أحملها طوال الوقت، ولم ألاحظ متى أصيبت. وعندما وجدت الجرح، كان الأوان قد فات. شُفيت هكذا. ومع ذلك، تبدوان جميلتين نوعًا ما الآن”

كان آدا معتادًا بوضوح على شرح هذا الأمر، وبدا صوته هادئًا. مشى إليها وناول بيني بعض الطعام

رفضته بيني، ودفعت يد أخيها بعيدًا، وحدقت مباشرة في سول

هل هي… عمياء حقًا؟ مشى سول إليها ولوّح بيده أمام عينيها

حدقت بيني مباشرة في وجهه. لم ترمش، ولم تتراجع

“الأخ سول!” زقزقت الفتاة الصغيرة فجأة

“مرحبًا يا بيني” انحنى سول وابتسم لها

“الأخ سول!” نادت بيني مرة أخرى

جذب آدا سول إلى الخلف فجأة، وصرخ بمبالغة، “مستحيل، بيني، هل تتذكرينه؟”

ابتسمت بيني بخجل، وتراجعت عائدة إلى داخل الخزانة

تجاهل آدا غرابة حركاتها وتذمر، “هي لا تناديني إلا آدا، ولا تقول لي أبدًا أخي، لكنك تظهر فتصير لطيفة ومهذبة؟”

وعندما رأى سول يهز كتفيه ببراءة، كرر آدا كلامه مرة أخرى بصوت أعلى

“لا أفكار غريبة عن أختي!”