الفصل 98: ثمرة الصوت الطاحن والمتدرّب الجوال

الفصل 98: ثمرة الصوت الطاحن والمتدرّب الجوال

في تلك الليلة، نام سول في غرفة آدا

أخذ هو الطاولة، وأخذ آدا السرير، ونامت بيني في الخزانة

كان لكل واحد منهم مكانه الخاص

ربما كانت تفاعلات سول وبيني في وقت سابق من تلك الليلة قد أثارت آدا قليلًا، فقد بذل جهدًا خاصًا ليبحث عن قطعة من حبل القنب وربطها بين الطاولة والسرير. حتى إنه لم يغط نفسه ببطانية، بل علقها مثل ستارة بدلًا من ذلك

لكن سول لم يكن نائمًا. عندما غطى الليل الأرض تمامًا وساد الصمت، فتح عينيه ببطء

قفز بخفة من فوق الطاولة ورفع بطانية آدا الممزقة

كان الشخص تحتها قد غرق في النوم بالفعل

في وقت ما، كان آدا قد تدحرج إلى حافة السرير، وذراع واحدة وساق واحدة تتدليان من الجانب

جلس سول عند حافة السرير الخشبي وفتح الخزانة العلوية برفق

هذه المرة، لم يصدر الباب أي صوت. البوابة الصامتة. تعويذة بسيطة من المستوى الصفري

داخل الخزانة، كانت بيني الصغيرة نائمة بالفعل، وكانت وضعية نومها أكثر انضباطًا بكثير من أخيها

ربما كان ذلك لأنها أمضت سنوات تنام في خزانة

لكن سول راقب عينيها عن قرب، ولاحظ أن جفنيها كانا يرتعشان باستمرار وبعنف واضح أيضًا

علامة على الحلم

لم يكن لون وجه بيني يبدو جيدًا. كان حاجباها معقودين قليلًا، وشفاهها مضمومة بإحكام، وذراعاها وساقاها منكمشة إلى الداخل. بدت كأنها تنام بلا أي إحساس بالأمان

دخل سول فورًا في حالة تأمل نصف انغماسية ليفحص بيني

لكن جسدها كان نظيفًا، بلا أي شذوذ يستطيع رؤيته، بما في ذلك عيناها

مد سول يده ولمس عيني بيني برفق، ثم لمس عينيه للمقارنة. لم يشعر بأي فرق

لولا ما كشفته اليوميات، لكان سول ظن ببساطة أن عينيها جميلتان فقط، لا أكثر

لكن أي شيء تذكره اليوميات لا بد أن يكون ذا قيمة كبيرة

هل ينبغي أن يأخذ عيني بيني؟

كان لدى سول طريقة لاستخراجهما بأمان

على أي حال، هي لم تعد ترى بهما

لكن في النهاية، سحب يده وأغلق باب الخزانة بإحكام

في تلك اللحظة، تدحرج آدا مرة أخرى، منتقلًا من حافة السرير إلى وسطه

قفز سول من السرير وغادر بهدوء

كان الوقت منتصف الليل. كان البدر معلقًا عاليًا، ولا توجد غيوم في الأفق

وتحت ضوئه، كانت البلدة مضاءة بخفوت

بالنسبة إلى سول، كان هذا القدر من الضوء أكثر من كاف

“كان القمر محاقًا بالأمس فقط، فكيف صار بدرًا فجأة الليلة؟”

وقف سول في الشارع الرئيسي الخالي، ناظرًا إلى السماء

“من شظايا الذكريات التي ورثتها، يبدو أن هذا هو الوضع الطبيعي فعلًا. يبدو أن القمر في هذا العالم ليس مجرد جرم سماوي”

بعد أن قضى كل وقته في برج السحرة، كانت هذه أول مرة يلاحظ فيها سول شيئًا غريبًا بشأن القمر

لكن الآن لم يكن وقت التحديق فيه

قبل مجيئه إلى بلدة غريندسيل، حرص سول على معرفة شيء أو شيئين عن ثمرة الصوت الطاحن

لم يكن قد أحضر معه الكثير من الكتب، ولسوء الحظ، لم يكن مجلد علم النبات من المعرفة الأساسية بكل الأشياء بينها

لحسن الحظ، كان بين الكتب التي تركها نيك في العربة كتاب يتناول ثمرة الصوت الطاحن

كانت نباتًا شبيهًا بالكروم، تتدلى ثماره مثل القرع. وكانت الثمرة، المشكّلة مثل مزمار، تصدر أصواتًا تشبه صوت حجر الطحن عندما تمر الريح عبرها

لم يكن الصوت مزعجًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لم يكن لطيفًا مع الناس العاديين. كان يمكن أن يسبب التهيج والدوار والغثيان، بل ويجعل الشخص يفقد وعيه إذا تعرض له مدة طويلة

ومع ذلك، كانت مادة ثمينة للسحرة، لكنها صعبة الزراعة، وأصعب في النقل وإعادة الغرس

وهذا بالضبط سبب قبول برج السحرة ولاء بلدة غريندسيل، رغم أنها تقع خارج نطاق نفوذ البرج المعتاد

وفقًا لكتاب نيك، كانت القيمة الحقيقية لثمرة الصوت الطاحن تكمن في خصائصها المهدئة. كانت تستطيع تهدئة الأشخاص المضطربين، بل وتؤثر حتى في الكيانات الروحية

مثل مهدئ للأعصاب

وبما أنها ثمرة يجب تقديمها إلى البرج، فمن المستحيل أن تُزرع عشوائيًا في البرية، بل لا بد أن تُزرع بعناية وتُحرس باستمرار

لكن بسبب الطريقة التي تتفاعل بها الثمرة مع الريح، لا يمكن زراعتها في مناطق مفتوحة كثيرة الرياح. والناس العاديون لا يستطيعون مراقبتها كما ينبغي، وأي خطأ بسيط قد يفسد الدفعة بأكملها

تسلق سول أطول مبنى قريب، ووقف فوق المدخنة، ماسحًا بلدة غريندسيل كلها بعينيه

في هذه الساعة، كانت البلدة هادئة على نحو غير طبيعي، بالكاد توجد أضواء في أي مكان

وهذا جعل مصادر الضوء القليلة عند الحافة الشمالية للبلدة بارزة أكثر

بعد أن حدد الهدف، تدلى سول من السطح مستخدمًا خصلة من كرمة الطحلب، وانطلق نحو مصدر الضوء

عندما وصل إلى الحافة الشمالية للبلدة، أدرك سول أن الضوء يأتي من خارج أسوار البلدة. تسلق الحاجز غير المحروس تمامًا بسهولة، واتجه إلى الخارج

على بعد بضع مئات من الأمتار خلف السور، وقف صف من المباني المبنية بالطوب

كانت مرتبة في حلقة، تحيط بمساحة مفتوحة محاطة بجدار ارتفاعه 3 أمتار، تعلوه سقيفة خشبية

لم تكن هناك رياح تلك الليلة، لذلك كانت كثير من الألواح الخشبية مزاحة جانبًا، كاشفة عن كروم وأوراق خضراء داكنة في الداخل

لم تكن الكروم كثيفة. ومن خلال الأوراق العريضة، استطاع سول أن يلمح الثمار المتدلية

خلف الحقل المفتوح كان هناك برج من 3 طوابق. كان البرج أسود قاتمًا، وكل نافذة فيه مسدودة بألواح. وكان يمنح إحساسًا خافتًا بالسوء

نزل سول من الجدار وأخفى نفسه بعناية وهو يقترب

تذكر أن نيك ذكر وجود متدرّبين من الرتبة الأولى متمركزين هنا. قال نيك إن مهاراتهما القتالية سيئة جدًا، لكن ذلك كان من وجهة نظره. لم يكن سول على وشك أن يخفض حذره

إذا عرفا أنه جاء من برج السحرة، فسيحاولان بالتأكيد إخفاء الحقيقة وراء انخفاض إنتاج الثمار، إن كان هناك أمر مريب فعلًا

ألقى سول على نفسه تعويذة وهمية أخرى، ثم تنقل بين الظلال واقترب من الحقل المسيّج

كانت النيران تضيء المنطقة. وكان الحراس متمركزين كل بضعة أمتار

كان عدد الحراس هنا أكثر من عددهم عند بوابات البلدة، بل وحتى في الدوريات

بعد أن وجد فتحة مناسبة، تسلق سول سطح مبنى قريب

من هذا الموضع، كان يستطيع رؤية النباتات داخل الحقل بوضوح

كانت مطابقة جيدًا لوصف نيك. لكن الثمار التي تشبه المزمار كانت كلها ملفوفة بطبقة من لب الورق، ولم يُترك مكشوفًا إلا الطرف المتصل بالساق

إذن هكذا يمنعون الثمرة من إصدار الصوت في الريح؟

لكن هل يمكن للثمرة أن تنمو جيدًا بهذه الطريقة؟

جدار لحجب الريح، وأغلفة ورقية أيضًا… وهذا المكان لا يبدو كثير المطر حتى…

بناءً على كل ذلك، رأى سول أن انخفاض إنتاج ثمار الصوت الطاحن أمر طبيعي

لكن هل يمكن أن تكون هناك أسباب أخرى؟

مرر نظره حول المنطقة، ورأى بيتًا خلف صف المباني، يحرسه جنود من كل الجهات

وبينما كان يتخيل مخطط حركة الإنسان والوحش، راقب سول محيطه بحذر. لم يكتشف أي أرواح غير عادية

حتى البرج ذو النوافذ المسدودة كان نظيفًا

تمامًا كما هو متوقع، خارج برج السحرة، كان “النظيف” هو الوضع الطبيعي

اعتمادًا على التأثير المستمر لتعويذة الوهم، تسلل سول عبر نافذة في الطابق الثاني من البيت المحروس

في الداخل، لم تكن هناك أضواء. ظلمة كاملة

فتش غرفة بعد غرفة، لكنه لم يجد أحدًا

في النهاية، اكتشف ممرًا سريًا تحت الأرض في مطبخ الطابق الأول

كان مدخله مخفيًا بذكاء تحت موقد

ورغم أن التمويه كان جيدًا، فإن سول التقط شيئًا غريبًا

والأهم من ذلك، أنه شعر بتقلبات سحرية خافتة صادرة من الممر

كان هناك متدرّب ساحر في الداخل، يلقي تعويذة

تمتم سول لنفسه، “تسرب السحر من هذا الرجل جنوني. بالتأكيد شخص لم يتلق تدريبًا رسميًا. ساحر جوال، لا، متدرّب جوال”

الآن صدّق تمامًا تقييم نيك. إذا كان الاثنان المتمركزان هنا بهذا المستوى، فإن سول يستطيع التخلص منهما بسهولة

ومع ذلك، ورغم ضعفهما، لم يندفع سول إلى الداخل

عادةً ما تكون مداخل الغرف السرية مثل هذه مزودة بفخاخ لمنع المتسللين. لم يكن سول واثقًا من قدرته على تجنب تفعيل أحدها

لقد جاء للتنصت، لا للاغتيال