الفصل 99: من أجل البلدة

الفصل 99: من أجل البلدة

نظر سول حوله، ووجد خزانة فارغة ليختبئ فيها

لم يكن بداخلها أي حبوب أو زيت أو طعام، ومن الواضح أنها كانت مجرد قطعة زينة لتضليل الناس

تكور وجلس في داخلها

ولتجنب تنبيه من في الأسفل بأي تقلبات في قوته الذهنية، لم يدخل حتى في التأمل. بل قضى الوقت وهو يعد الشقوق على باب الخزانة

بعد نحو ساعتين أو 3 ساعات، فُتح الباب المخفي خلف الموقد أخيرًا، وصعد منه شخصان

وبالحكم من وقع الخطوات، كانا اثنين

كانا ما يزالان يتحدثان وهما يخرجان

“…سأترك أمر الغد لك”

“لا تقلق. ما دامت البضائع كافية، فالباقي أمور بسيطة”

“لكن ذلك الشخص سيعود بعد يومين”

“لم يعد ذلك مهمًا”

“مفهوم. تهانينا يا سيدي”

ابتعدت الخطوات تدريجيًا، تاركة سول قابعًا في الخزانة وهو في حيرة تامة

عم كانا يتحدثان؟

أليس التنصت من المفترض أن يقدم معلومات مهمة بسهولة؟

لماذا خرج منه بلا شيء سوى الحيرة؟

لكن بعد التفكير في الأمر، لم يكن ذلك خسارة كاملة

كان من الواضح أن شيئًا ما سيحدث غدًا

كان طرف يتولى حادثة، والطرف الآخر يقدم تعويضًا. ويبدو أيضًا أن هناك شيئًا يستحق التهنئة

انتظر سول قليلًا بعد ذلك. وعندما لم يعد أحد، انسل خارج الخزانة

لا بد أن الرجلين قد ذهبا بعيدًا، إذ لم يكن هناك أحد خارج البيت أيضًا، ولا حتى الحراس

دار عائدًا إلى الساحة التي تُزرع فيها ثمرة الصوت الطاحن، ثم استدار قبل الفجر واندفع عائدًا إلى مكان آدا

كان آدا، المنهك من يوم كامل من العمل، نائمًا كالصخرة، ولم يلاحظ أبدًا أن ضيفه كان خارجًا طوال الليل

في صباح اليوم التالي، نهض آدا مبكرًا لإشعال النار والطهي، ونادى سول ليساعده

كانت الوجبة بسيطة، مجرد كعكات خضراء عادية وخضراوات برية

كان الموقد الطيني داخل البيت مباشرة. وما إن اشتعلت النار، حتى التف الدخان في كل مكان

تركا حصة من الطعام لغداء بيني، ثم خرجا على عجل

لدهشة سول، رفض آدا طلبه بأن يتجول في البلدة ويبحث عن عمل

“رأيت أن لديك بعض القوة. لماذا لا تأتي معي لزراعة أرض العمدة؟ الأرض هنا قليلة، لذلك هذا عمل جيد. افعل ذلك لسنتين، وستستطيع بناء بيت صغير خارج البلدة”

هز سول رأسه فورًا. “أنا لا أصلح لذلك”

سأل آدا، “إذن ماذا تستطيع أن تفعل؟ لا توجد حاجة كبيرة للعمالة في البلدة”

لم يقل سول شيئًا. كان يريد فقط أن يستكشف البلدة وحده

ظن آدا أن سول لا يريد العمل في الحقول فحسب، ولم يكن سعيدًا بذلك كثيرًا، لكنه لم يضغط عليه

أخذ سول إلى الجزء من البلدة حيث تتوفر الأعمال

“سآخذك إلى هناك فقط. أما أن تجد عملًا أم لا، فهذا يعود إليك. عليّ أن أعود إلى الحراثة”

لكن قبل أن يصلا حتى إلى سوق العمل، صادفا ضجة

وصلا إلى شارع منظم نسبيًا، ورأيا حشدًا مجتمعًا حول بيت

كان الناس متراصين في طبقات، مما جعل سول يدرك كم كانت هذه البلدة مزدحمة بالسكان حقًا

كان هناك عويل صادر من داخل الحشد. صار آدا، الذي لم يكن ينوي البقاء، حذرًا وجذب سول، حاثًا إياه على المغادرة بسرعة

لكن سول شعر أن الأمر أكثر من مجرد ضجة عادية

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

اعتمادًا على جسده النحيل وقوته، شق طريقه بالقوة إلى المقدمة

حاول آدا سحبه إلى الخلف، لكنه فقد أثره سريعًا بين الحشد. وبما أنه لم يكن راغبًا في التدافع، وقف على أطراف أصابعه، عابسًا بإحباط

تمتم، “لو لم تكن لديك تلك القوة…” غير متأكد مما إذا كان يندم على إيواء سول

في هذه الأثناء، رأى سول أخيرًا سبب الضجة

في وسط الحشد كان هناك زوجان يبكيان

كان رجل مسن، اختلط الشيب بشعره، يحاول مواساتهما بلطف وهو يبتسم

وكان قائد الفرقة جيف، الذي رآه سول أمس، واقفًا مقابل الزوجين، ووجهه بلا تعبير، ويده مستندة إلى مقبض نصله المقوس

وخلف جيف، كان جنديان يمسكان بفتاة رخوة الجسد، بالكاد تقف

بدت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ترتدي فستانًا أزرق بنقشة مربعات. وبين حشد العامة، كانت تبدو جميلة على نحو واضح

وعلى الجانب المائل من سول، وقف شخص برداء أسود وقلنسوة، جامدًا وذراعاه مدسوسان في كميه

كانت حوله مساحة واسعة خالية، فلم يجرؤ أي من أهل البلدة على الوقوف قريبًا منه

“آه، كم مرة عليّ أن أقول هذا حتى تفهموا؟ هذا من أجل بقاء البلدة، وليس أمرًا سيئًا!” واسى العجوز الزوجين الباكيين

نظر سول إلى الزوجين المنهارين من البكاء، ثم إلى الفتاة المذعورة، ولم يستطع ببساطة أن يتخيل كيف يمكن أن يكون هذا أي شيء سوى أمر سيئ

لكن الحشد كان يفكر بوضوح بطريقة مختلفة

قالت امرأة تحمل سلة بحدة، “لماذا تبكيان؟ هذا من أجل البلدة كلها! لو كانت لدي ابنة، لأرسلتها بسرور”

تعرف سول عليها، كانت الخالة جيني، المرأة التي كانت دافئة جدًا بالأمس

أنزلت المرأة الباكية يديها عن وجهها وصرخت، “لكن ميني هي ابنتنا الوحيدة!”

تدخل شخص فورًا، “إذن أنجبا غيرها! هل ستخاطران بالبلدة كلها من أجل فتاة واحدة؟”

انفجر الحشد مؤيدًا، منتقدين الزوجين لأنهما أنانيان وقاسيا القلب

كان الضغط خانقًا، ولم يستطع أي منهما قول كلمة

ربت العجوز على كتف الزوج، وازدادت ابتسامته عمقًا

“إذن أنتما موافقان، صحيح؟ جيد، جيد. لم أكن أريد إجبار أحد. لكن ميني وحدها تستوفي متطلبات الساحر. هذا شرفها، وشرفنا. الثمرة المكرمة هي شريان حياة البلدة. إذا استمر انخفاض المحصول وأغضبنا البرج، فلن ينجو أحد منا”

كانت كلمات العجوز مصاغة بإحكام. وانقلب الحشد مرة أخرى على الزوجين

هل يمكن حقًا أن تكون حياة فتاة صغيرة واحدة أهم من بلدة كاملة؟

كانت الزوجة مختنقة بالبكاء إلى حد أنها لم تستطع الكلام، منهارة على الأرض وهي تنتحب

انهارت ركبتا الزوج. وبطريقة ما، جمع ما تبقى لديه من قوة، وأمسك يد العجوز وصرخ، “لكن أيها العمدة، على مر السنين، ضحينا بالفعل بالكثير من الفتيات، ومحصول الثمرة المكرمة لم يتحسن بعد! ربما هذه الطريقة—”

لم يكمل كلامه. أطلق المتدرّب الساحر الصامت شخيرًا باردًا

كان ذلك الشخير مدمرًا، فالجميع، من أصحاب المشهد إلى المتفرجين، أمسكوا آذانهم غريزيًا

حتى إن اثنين من أهل البلدة الأقرب إليه بدآ ينزفان من أذنيهما

غطى سول أذنيه مثل الآخرين، لكنه بعد أن أحنى رأسه، حرّك عينيه ساخرًا

“أي نوع من تعويذة السعال المشتِّت الضعيفة هذه؟ لا يستطيع حتى تركيزها بالطاقة الذهنية؟”

كان أفضل أداء من نصيب الكابتن جيف، الذي قاوم رغم تعبيره الملتوي رغبة تغطية أذنيه

أسكتت الصدمة الحشد. حتى الزوجان لم يجرؤا على النحيب بصوت عال

وهكذا، أُخذت الفتاة، ولم يُترك للزوجين سوى كيس من المال

حتى بعد انتهاء الضجة، ظل الحشد متجمعًا

قدّم بعضهم المواساة، قائلين إنهما حصلا على تعويض على الأقل، ولن يضطرا للقلق بشأن البقاء لسنوات

حتى الخالة جيني تقدمت لتهنئتهما وقدمت نصائح عن كيفية إنفاق المال، مثل خبيرة متمرسة

وعندما بدأ الحشد أخيرًا في التفرق، وجد آدا سول مختبئًا بينهم

وبوجه داكن، جره جانبًا

“كان لا بد لك من مشاهدة الفرجة؟ لو لم نكن محظوظين ووقفنا بعيدًا عن ذلك الرجل، لكانت أذناك قد أُصيبتا أيضًا”