الفصل 167: رسالة النصيحة

الفصل 167: رسالة النصيحة

رغم أن نيران الجشع كانت تشتعل بقوة في عيني الفيكونت موشان، فإن اليد التي امتدت أصلًا للمس مرآة الزئبق تجمدت في الهواء

في تلك اللحظة من الحماسة العمياء، انسكب خيط من العقلانية الباردة عليه كحوض من الماء البارد

تذكر تقرير تيشان، وتذكر الأوصاف التي قيلت عن فرقة مرتزقة النجم الأحمر، تلك الجماعة من المجانين الذين يعاملون الموت كأنه احتفال، ويندفعون نحو وحوش السحيق وهم يمسكون براميل المتفجرات

“لكن… إنزو”. أصبح صوت الفيكونت موشان جافًا بعض الشيء، “تيشان ليس من النوع الذي يبالغ. قال إن أولئك المرتزقة غير طبيعيين للغاية، بل… لا يخافون الموت إطلاقًا

إن ضحينا بفرقة الفرسان التي جمعتها بجهد كبير لمجرد انتزاع كنز، أو الأسوأ، إن استثرنا انتقامًا انتحاريًا من أولئك المجانين…”

رغم أنه كان جشعًا بطبعه، لم يكن أحمق بلا عقل

في هذا العالم، امتلاك الجنود يعني امتلاك القوة الحقيقية؛ وإنفاق أساسه كله من أجل مجرد عملات ذهبية سيجعل كل شيء بلا معنى

عندما رأى إنزو القلق يعود إلى عيني الفيكونت، لم يفاجأ

كان يفهم سيده جيدًا: يشتهي فريسة الذئب، لكنه يملك شجاعة الخروف

انحنى إنزو قليلًا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة واثقة

كان يعرف أن الوقت قد حان لكشف الورقة الرابحة التي أعدها بعناية

“سيدي، أنتم فيكونت نبيل، ومخطط هذه الأرض. من قال إن علينا أن نتصرف مثل أولئك البرابرة الخشنين ونصطدم وجهًا لوجه بقطيع من الكلاب المجنونة؟”

صب للفيكونت كأسًا من النبيذ الأحمر برشاقة. “الهجوم المباشر هو أسوأ استراتيجية ممكنة. ضد رايان، ذلك الابن غير الشرعي المتهور ذي الأساس غير المستقر، لدينا كثير من الأساليب ’اللائقة‘ والأذكى”

تلقى الفيكونت موشان الكأس، ورفع رأسه، واشتعل الأمل في عينيه من جديد. “أوه؟ ما الأساليب التي لديك؟”

“نقطة ضغط، سيدي”. مد إنزو إصبعًا نحيلًا ونقر الهواء بخفة، كأنه يضرب نقطة العدو القاتلة. “نحن نمسك بنقطة ضغط قاتلة يمكنها أن تدين ذلك البارون الشاب بهلاك لا رجعة منه!”

توقف الفيكونت موشان لحظة. “هل تقصد حادثة إقليم الحجر الأسود؟”

“بالضبط!” ارتفع صوت إنزو فجأة. “سيدي، فكروا جيدًا. إعدام بارون عيّنته الإمبراطورية من دون محاكمة إمبراطورية أو حكم من مجلس النبلاء، ثم الاستيلاء بوقاحة على إقليمه وحقوق معادنه… ما هذا؟ إنه قتل! إنها خيانة! إنه دوس علني على قوانين الإمبراطورية وهيبة العائلة الملكية!”

مشى إلى الخريطة وضغط بإصبعه بقوة على النقطة السوداء التي تمثل إقليم الحجر الأسود. “في الوقت الحالي، لا يعرف حقيقة هذا الأمر أحد غيرنا

ذلك الفتى الساذج رايان يظن أنه يستطيع خداع الجميع بادعاء ’تطهير السحيق‘، ويظن أنه تصرف من دون أن يلاحظ أحد. هذه الثقة العمياء بنفسه هي أكبر عيوبه!”

تسارع تنفس الفيكونت موشان. جرع كمية كبيرة من النبيذ، فاندفع الشراب والحماسة إلى رأسه في الوقت نفسه. وفهم فورًا قصد إنزو

“تقصد… أننا لا نحتاج إلى نشر القوات، بل نحتاج فقط إلى استخدام هذا الأمر لتهديده؟”

“تمامًا! هذا هو فن السياسة”. انتقل إنزو إلى جانب الفيكونت وخفض صوته. “سيدي، يمكننا إرسال مبعوث لزيارة البارون رايان بأدب. سنشير بلطف إلى الأخطاء في أفعاله، وهي أخطاء كافية لإرساله إلى المشنقة. وسنخبره أننا، بصفتنا جيرانًا طيبين، فإن عائلة موشان، رغم ألمها، سعيدة بحفظ هذا السر الصغير من أجله”

عند هذه النقطة، توقف إنزو، ولعق شفتيه المتشققتين قليلًا، ولم يعد بالإمكان إخفاء الجشع على وجهه؛ كان تعبيره مثل ضبع شم رائحة الدم

“طبعًا، في هذا العالم، حفظ الأسرار هو أغلى خدمة؛ وله ثمن”

“يمكننا أن نطالبه، تعبيرًا عن احترامه لكم، بأن يسلم مخططات تلك السلع الجديدة. أو إن كان لا يريد التخلي عن التقنية، فيمكنه دفع ’ثمن الصمت‘ على شكل بضائع؛ مثلًا، يجب أن يزودنا كل شهر بـ 1000 مرآة من هذا النوع و1000 زجاجة من ذلك العطر”

“بل حتى!” لمعت قسوة في عيني إنزو، “يمكننا أن نطالبه بتسليم صيغة ذلك ’العنصر المتفجر‘! والحجة هي أنه للحفاظ على السلام في الشمال، يجب أن تُحفظ مثل هذه الأسلحة الخطرة لدى شخص أكثر نضجًا وقوة، وهو أنتم”

أيقظت هذه الكلمات الفيكونت موشان، وخفق قلبه بعنف. من دون تحريك جندي واحد، ومن دون دفع أي تعويض، ومن دون تحمل أي خطر، بمجرد تحريك شفتيه وكتابة رسالة، يستطيع أن يمتص معظم أرباح ذلك المنجم الذهبي بلا إراقة دماء! كانت هذه ببساطة أكثر صفقة ربحًا في العالم كله! كانت حيلة لا يتقنها إلا أصحاب المكانة العليا حقًا!

لكن وسط نشوته، حافظ الفيكونت موشان على خيط من الحذر. “ومع ذلك، يا إنزو… رايان شاب في النهاية، والشباب يميلون إلى الاندفاع. ماذا لو يئس وقرر قتالنا حتى الموت، حتى لو كان ذلك يعني تحمل تهمة الخيانة؟ لديه فعلًا أولئك المجانين تحت قيادته”

“لن يفعل، سيدي. أرجو أن تثقوا بحكمي”. كانت نبرة إنزو ثابتة كأنه رأى روح رايان بالفعل واخترقها

“لأنه رجل ذكي، أو بالأحرى، يظن نفسه رجلًا ذكيًا. والضعف القاتل للأذكياء هو أنهم يعرفون كيف ’يزنون المكاسب والخسائر‘”

“فكروا في الأمر: أي سؤال اختيار من متعدد موضوع أمامه؟” رفع إنزو إصبعين. “الخيار الأول: رغم أننا نأخذ معظم أرباحه، فإنه يظل سيد إقليم الشتاء، ويواصل التمتع بحياة مزدهرة، ويحتفظ بلقبه النبيل”

“الخيار الثاني: يُعلن مطلوبًا من الإمبراطورية بتهمة الخيانة، وتحاصره جموع النبلاء الذين شموا رائحة الدم، ويحاكمه المعبد، وفي النهاية يخسر كل شيء ويموت مثل كلب ضال على جانب الطريق”

ضحك إنزو بازدراء. “حتى فلاح تعلم القراءة للتو يعرف كيف يختار جواب هذا السؤال. ما دمنا لا ندفعه إلى طريق مسدود، ونترك له رشفة حساء يشربها، ونجعله يشعر أن ’التحمل ما زال يسمح بالبقاء‘، فسيمتثل مطيعًا، وربما يشكركم حتى على ’رحمتكم‘. لأنه يعرف أفضل من أي شخص أنه ما إن تُنزع ورقة التين تلك، فلن يبقى له شيء”

وعندما رأى أن الفيكونت اقتنع تمامًا، قرر إنزو أن يزيد النار اشتعالًا

“علاوة على ذلك، سيدي، لضمان النجاح الكامل، يمكننا اتباع نهج مزدوج”. لمع بريق المؤامرة في عيني إنزو. “من جهة، نرسل شخصًا لتسليم هذه ’رسالة النصيحة‘. ومن جهة أخرى، يمكننا سرًا استخدام القنوات الخفية لتسريب شائعة أن ’إقليم الشتاء اكتشف أطلالًا قديمة‘ إلى بعض السادة المجاورين الجشعين الذين لا تربطهم بنا علاقة جيدة، مثل ذلك البارون الذئب المتوحش الهمجي”

“دعهم يكونون الطليعة، يختبرون قوة رايان، ويخلقون ضغطًا عسكريًا على إقليم الشتاء”

“بحلول ذلك الوقت، سيتعرض رايان للهجوم من الأمام والخلف؛ داخليًا لدينا نقطة ضغط في أيدينا، وخارجيًا أعداء أقوياء يترصدونه. أما ’الحليف‘ الوحيد الذي يستطيع الاعتماد عليه في يأسه فسيكون نحن، إقليم موشان”

أطبق إنزو يديه بحركة صغيرة. “في ذلك الوقت، لن نجني الفوائد فحسب، بل سنحصل أيضًا على كلب مخلص يستطيع توليد العملات الذهبية باستمرار. أليس هذا قتل عصفورين بحجر واحد؟”

تدفقت الخطة المترابطة السامة من فم إنزو، ونسجت شبكة كثيفة في المكتب الخافت

كان الفيكونت موشان في غاية السرور مما سمعه. اختفت كل المخاوف والرهبة والتردد السابقة أمام هذا المستقبل الجميل

كاد يرى عربات تحمل شعار عائلته، وهي تنطلق باستمرار من إقليم الشتاء إلى قلعته، محملة بالعملات الذهبية والبضائع

“جيد! جيد! جيد!” صاح بكلمة “جيد” ثلاث مرات متتالية، وضرب الطاولة بحماسة، فتطاير النبيذ الأحمر من الكأس. “إنزو، أنت حقًا يدي اليمنى! هذه الخطة فن! إنها مثالية!”

نهض ومشى إلى النافذة، محدقًا في سماء الشمال الليلية السوداء، وكانت عيناه ممتلئتين برغبة الغزو

رايان فان لوخير؟ ذلك الابن غير الشرعي الذي تخلت عنه عائلته؟ مصيره ألا يكون سوى حجر عثرة تصعد عليه عائلة موشان

“أوكل إليك هذا الأمر كله!” استدار الفيكونت موشان، ورمى الختم الذي يمثل سلطة العائلة إلى إنزو

“تذكر، حافظ على الوضعية المناسبة، اجعله يشعر بضغط كالجبل، لكن لا تدفعه إلى الجنون فعلًا. أريد دجاجة تبيض بيضًا ذهبيًا، لا كلبًا مسعورًا يُدفع إلى العض عشوائيًا”

“اطمئنوا، سيدي”. أمسك إنزو بالختم بثبات، وانحنى بعمق، ولمع بريق شرير ومنتصر في عينيه المخفضتين. “أضمن أنني سأعلّم ذلك البارون رايان الشاب والساذج درسًا لائقًا، وأجعله يفهم ما هي… ’لعبة النبلاء‘ الحقيقية”

كاد لا يطيق الانتظار لرؤية التعبير الرائع على وجه ذلك الشاب حين يضع تلك الرسالة ’حسنة النية‘ أمام رايان

صدمة؟ خوف؟ أم ذلك اليأس العاجز؟

أيًا كان، فسيكون مثيرًا للاهتمام بالتأكيد

استدار إنزو وخرج من الخيمة. كانت ريح الليل تعوي، لكنه لم يشعر بالبرد مطلقًا. نظر نحو اتجاه إقليم الشتاء، وعلى وجهه ابتسامة المنتصر الواثق

من وجهة نظره، انتهت هذه اللعبة في اللحظة التي اكتشف فيها ذلك السر المزلزل في إقليم الحجر الأسود

كان ذلك الفأر الصغير المثير للشفقة قد وقع بالفعل في القفص الذي نسجه