الفصل 175: انتهى كل شيء

الفصل 175: انتهى كل شيء

على بعد نحو 5 كيلومترات خارج مدينة الشتاء، كان الريح البارد يقطع كالسكين

كان برج حراسة وحيد قائمًا على السهول المقفرة

كان الحارسان فوق البرج ينكمشان بأعناقهما، ويفركان أيديهما بفتور طلبًا للدفء. لم يكن بخار أنفاسهما الأبيض يعلو تمامًا حتى يمزقه ريح الشمال القارس في لحظة

“في هذا الطقس اللعين، تحتاج إلى عصا لكسر الجليد حتى تقضي حاجتك”

تذمر الحارس الشاب، بينما اجتاحت نظرته العشب الأصفر الذابل باتجاه الأفق الجنوبي

فجأة، رأى غبارًا عكرًا يرتفع إلى السماء من بعيد، مثل تنين أصفر يتدحرج فوق الأرض، حاملًا اهتزازًا كالرعد وهو يندفع بسرعة نحو اتجاه إقليم الشتاء

“ما هذا؟”

أطل الحارس العجوز محدقًا، فشحُب وجهه في الحال، وتغير صوته تمامًا:

“فرسان! انظر إلى الراية… خلفية سوداء، ورأس ذئب أحمر! إنه حصن عواء الذئب! رجال الفيكونت وولف!”

اقتربت سحابة الغبار أكثر، وبدأت هيئة أكثر من 100 فارس تتضح تدريجيًا

لم يكونوا فرسانًا متجولين فقراء رثّي الثياب، بل جيشًا نظاميًا حقيقيًا

كانت دروعهم الحديدية تعكس بريقًا باردًا تحت الشمس الباهتة. كان صوت الحوافر متزامنًا تمامًا، حتى إن الأرض ارتجفت قليلًا، وانجرفت معهم هالة نية قتل صقلتها المعارك

لم يكن هذا التشكيل بالتأكيد من أجل زيارة ودية

“بسرعة! أطلق الإشارة!”

زأر الحارس العجوز، وفي صوته أثر ارتجاف

تلمس الحارس الشاب صدره بارتباك، ثم أخرج أنبوبًا من الخيزران الأسود القاتم

كان هذا أحدث شهاب إشارة طورته الصناعات الثقيلة الشتوية

وبيد مرتجفة، أشعل الفتيل

“سسسس—”

احترق الفتيل، ثم تلاه صوت “ووش” حاد، وانطلق خط ضوء قرمزي إلى السماء، وانفجر بصوت عالٍ على ارتفاع عشرات الأمتار

دويّ!

تفتحت ألعاب نارية حمراء كالدم ومبهرة على لوحة السماء الرمادية البيضاء

وعلى الفور، أطلقت عدة أبراج حراسة بعيدة الدخان الأحمر نفسه تباعًا

ووش! ووش! ووش!

اتصلت سلسلة من الألعاب النارية الحمراء في خط واحد عبر الأفق الجنوبي لإقليم الشتاء، وكان ذلك إنذار هجوم العدو من أعلى مستوى

الفيكونت وولف، الذي كان يندفع بفخر، جذب لجام حصانه فجأة. صهل حصان الحرب، وارتفعت حوافره الأمامية عاليًا في الهواء

رفع رأسه نحو الدخان الأحمر الغريب في السماء، وانعقد حاجباه بشدة:

“ما هذا؟ مقذوف سحري؟”

كان قائد الفرسان كارل بجانبه، وهو فارس رسمي حقيقي، ووجهه الآن ثقيل كالماء الساكن:

“سيدي، ربما انكشف أمرنا”

هبط قلب الفيكونت وولف، واندفع إحساس مشؤوم إلى ذهنه

لكنه ألقى نظرة على حرسه المجهز جيدًا وعددهم 100 رجل خلفه، ثم شخر ببرود:

“وماذا لو انكشف أمرنا؟”

في الوقت نفسه، داخل مدينة الشتاء

رأت فرقة الدورية على سور المدينة الجنوبي ذلك الدخان الأحمر الصادم

“هجوم عدو! إنها إشارة هجوم عدو من أعلى مستوى!”

كان زئير قائد الفرقة يمزق القلب

“رنين—رنين—رنين—!!!”

تردد صوت الجرس العاجل والثقيل في أنحاء مدينة الشتاء، مخترقًا صخب الورش، وعابرًا فوق الصيحات من ساحات التدريب، وواصلًا إلى كل زاوية

أسقط اللاعبون الذين كانوا ينقلون الطوب في منطقة التعدين سلالهم

اندفع اللاعبون الذين كانوا يطرقون الحديد في الورشة إلى الخارج، ممسكين بمطارقهم المتوهجة من الحرارة

توقف اللاعبون الذين كانوا يتجولون بتكاسل ويمزحون مع الشخصيات غير اللاعبة في الشارع مكانهم

حتى اللاعبون في قاعة الطعام، وهم يحملون أوعية كبيرة من الطعام ونصف كعكة بخارية محشوة في أفواههم، وقفوا فجأة

لم يكن على وجوههم أي أثر للخوف

أولًا، مرّ وميض دهشة على ملامحهم، ثم حل محله فورًا حماس متطرف، شبه منحرف، لا يستطيع السكان المحليون فهمه

“يا للعجب؟ الجرس؟ إنه جرس هجوم العدو!”

“قتال آخر؟ مزيد من نقاط المساهمة والعملات النجمية للطحن؟”

“أيها الإخوة! كفوا عن نقل الطوب! حدث الإصدار وصل! إن تأخرنا فلن نحصل حتى على الحساء!”

“اندفعوا! اندفعوا! اندفعوا! سيفي العظيم عطشان ونفد صبره منذ زمن!”

في لحظة، بدت مدينة الشتاء كلها مثل عش دبابير طُعن بعصا بعنف، فغلت تمامًا

ومن دون حاجة حتى إلى أن يصدر رايان مهمات محددة، اندفع هؤلاء اللاعبون، وقد حفزهم الجرس، من كل الزوايا كأنهم حُقنوا بالأدرينالين

تجمع ما يقارب 1000 لاعب في سيل جارف، يصرخون ويعولون وهم يتدفقون نحو البوابة الجنوبية

شعر الحراس على برج الحراسة بارتفاع ثقتهم فورًا وهم يشاهدون جيش اللاعبين يندفع من المدينة

شد ظهره، ودفع هالة القتال إلى أقصاها باتجاه الفيكونت وولف وجماعته المقتربة، وزأر بصوت عالٍ:

“من القادم! هذه بالفعل أراضي إقليم الشتاء. توقفوا عن التقدم فورًا، وإلا تحملوا العواقب!”

تردد صوته عبر البرية. ورغم أنه كان نحيلًا بعض الشيء، فإن الرسالة كانت مليئة بالتحذير

لوى الفيكونت وولف شفتيه بازدراء. حارس من إقليم حدودي فقير، ومع ذلك يجرؤ على الكلام بهذه الجرأة؟

“واصلوا التقدم! لنجعل ذلك الابن المهجور من عائلة لوخيل يذوق مما لدينا!”

لوّح بسوط الركوب، مستعدًا للاندفاع مباشرة متجاوزًا برج الحراسة

لكن في الثانية التالية، ندم

ما إن كان حرسه على وشك الاندفاع خط دفاع برج الحراسة حتى اهتزت الأرض

على الأفق البعيد، اندفعت كتلة سوداء من الناس إلى الأمام مثل فيضان اخترق سدًا، والغبار يتطاير في كل مكان. كانت صرخات القتال العاوية أكثر رعبًا حتى من شياطين الهاوية

حجم يقارب 1000 شخص! مهيب وواسع، ممتد إلى آخر مدى تراه العين

وما جعل فروة رأس الفيكونت وولف تخدر أكثر لم يكن العدد، بل حالة هؤلاء الناس

كانوا يرتدون كل أنواع الدروع غير المتناسقة؛ بعضهم يرتدي دروعًا حديدية موحدة لامعة، بينما يرتدي آخرون دروعًا جلدية خشنة

أما أسلحتهم فكانت أغرب: رماح، وسيوف حديدية، ومطارق شوكية، ومعاول تعدين، وحتى مقالي!

بدت هذه المجموعة فوضوية وتفتقر تمامًا إلى التشكيل، مثل حشد عشوائي جُمع على عجل

لكن الحماسة المتهورة التي لا تخشى الموت، والتي كانوا يطلقونها كأنهم ذاهبون إلى كرنفال، أرسلت برودة تقشعر لها العظام في جسد الفيكونت وولف والحرس المخضرمين خلفه

“يا للعجب… ما تلك الأشياء؟”

ارتجف صوت حارس شاب؛ وكانت راحته التي تمسك الرمح زلقة بعرق بارد

كان وجه قائد الفرسان كارل قد أصبح شاحبًا كوجه ميت. وبصفته ممارسًا قويًا، كان إدراكه أشد حدة

اجتاحت نظرته الحشد المندفع، وكان صوته منخفضًا وعاجلًا:

“سيدي! هناك شيء غير صحيح! هؤلاء الناس… إنهم أقوياء جدًا! أشعر بعشرات من تموجات هالة القتال على الأقل تعود إلى فرسان متدربين! والبقية ليسوا جنودًا عاديين أيضًا؛ معظمهم يملكون قدرات جسدية قريبة من عتبة فارس متدرب!”

“ماذا؟!”

حين سمع الفيكونت وولف هذا، كادت عيناه تخرجان من محجريهما

عشرات الفرسان المتدربين؟!

أي مزحة هذه!

قوة حرسه كلها في حصن عواء الذئب لا تضم حتى 20 فارسًا متدربًا!

كانت هذه القوة بالفعل تضاهي الحرس الشخصي لبعض الإيرلات!

أكانت هذه هي “فرقة مرتزقة النجم الأحمر” التي ذكرها ذلك الأحمق الفيكونت موشان في الشائعات؟

تبًا، هل كان قلب الفيكونت موشان مغطى بالشحم؟ كيف تجرأ على الطمع في قوة كهذه؟

هل يملك بارون حدودي هذا النوع من القوة؟ هل هذه قدرة يمكن أن يمتلكها منفي طرحته عائلته بعيدًا؟

في لحظة، انفجرت أفكار لا تُحصى في ذهن الفيكونت وولف

أي سر كان يخفيه إقليم الشتاء؟ هل هو الأطلال القديمة؟

أم ربما… لم يكن رايان فان لوخير ابنًا منفيًا أصلًا، بل ستار دخان نصبه ذلك الثعلب العجوز، الإيرل لوخيل، لإخفاء مخطط أكبر؟

نظر إلى مجموعة المجانين التي تقترب أكثر، وهم يصرخون بكلام غير مفهوم مثل “خطف القتل الأول” و”إسقاط الغنائم”، فشعر الفيكونت وولف بخدر في فروة رأسه

لم يكن لديه أدنى شك في أنه إذا اندلع القتال، فسوف تمزق وحدة فرسانه المكونة من 100 رجل إلى أشلاء بفعل هذه الموجة التي تقارب 1000 شخص في لحظة

لم يكن بإمكانهم التقدم أكثر!

“توقفوا! ليتوقف الجميع!”

زأر الفيكونت وولف بكل قوته

سارع الحرس خلفه إلى شد اللجم، وهم ينظرون إلى الأمام بخوف باقٍ في قلوبهم

وحين رأى أن مجموعة “المرتزقة” أوشكت أن تصطدم بهم، تصرف الفيكونت وولف بدافع يائس. رفع نفَسًا من هالة القتال، وصاح بكل قوته نحو الجانب المقابل:

“توقفوا! أنا فيكونت حصن عواء الذئب! جئت لزيارة البارون رايان! أنا ضيف! لا أنوي أذى!”

امتد صوته، المشبع بهالة القتال، إلى مسافة بعيدة، وغمر صخب اللاعبين

كان اللاعب 【لاعب الخط العلوي المكتئب】 يقود الاندفاع ويستعد لتجربة متعة “قتال لاعب ضد لاعب في البرية”، فلما سمع الصيحة العالية ضغط على المكابح فجأة، وكاد يتعثر بنفسه

“يا للعجب؟ توقفوا! ليتوقف الجميع! يبدو أنه ليس وحشًا، بل شخصية غير لاعبة!”

“لا نوايا سيئة؟ تجلب كل هؤلاء الفرسان وتندفع بهذه العدوانية؟ أتظن أنك تخدع شبحًا؟”

“أظنه جبن عندما رأى عددنا! هذا ذكاء اصطناعي ذكي!”

“من يهتم؟ فلنحاصرهم أولًا! لا تدعوه يهرب!”

وهكذا، انكشف مشهد شديد الغرابة

شكّل ما يقارب 1000 لاعب شرسين نصف دائرة مثالية، وأحاطوا بإحكام بقوة فرسان الفيكونت وولف المكونة من 100 رجل. كان أقرب اللاعبين لا يبعدون أكثر من 10 أمتار

أصيب حرس الفيكونت وولف بذعر تام

كانوا جميعًا جنودًا صقلتهم المعارك، لكنهم لم يروا جيشًا كهذا قط

كانت الهالة المنبعثة من هؤلاء الناس فوضوية، ومتطرفة، وعديمة النظام

شد الفرسان داخل الحرس قبضاتهم على أسلحتهم غريزيًا. كما شعرت خيول الحرب تحتهم بتوتر أسيادها والضغط المحيط، فبدأت تضرب الأرض بحوافرها بعصبية وتنفث من مناخرها

تجمعوا ظهرًا إلى ظهر، مشكلين تشكيلًا دفاعيًا صغيرًا، وهم يمسحون محيطهم بحذر

في مركز الطوق، شعر الفيكونت وولف أن قلبه على وشك القفز من حلقه

أجبر نفسه على الهدوء، وشد ظهره، محاولًا الحفاظ على رباطة النبلاء، لكن اليد الممسكة باللجام برزت عروقها الزرقاء وارتجفت قليلًا من شدة القبض

كان الآن نادمًا على كل شيء؛ ندم حتى اخضرت أمعاؤه

لماذا تورط في هذه الفوضى من الأساس؟ هل كان يشعر بالملل بعد أن أكل أكثر من اللازم؟

استمع إلى الشائعات من ذلك الثعلب العجوز المتآمر موشان، وظن أنه يستطيع القدوم إلى إقليم الشتاء لالتقاط بعض الفتات. والآن انظر، لم يلتقط أي فتات، وكان على وشك أن يصبح هو نفسه مثقوبًا كالغربال

نظر إلى هؤلاء “المرتزقة” المحيطين بهم، الذين بدأوا حتى يناقشون “كيفية تقسيم الغنائم”، ولم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة:

إذا لم يكن حذرًا اليوم، فقد ينتهي أمره حقًا