الفصل 184: هؤلاء اللاعبون ضيّقوا خياراتهم حقًا!

الفصل 184: هؤلاء اللاعبون ضيّقوا خياراتهم حقًا!

“أيها الإخوة! حان وقت الطعام—!!”

لم يكن واضحًا من أطلق تلك الصرخة العالية، لكن بعد ذلك مباشرة، رُفعت في الوقت نفسه الأغطية الخشبية عن القدور في مئات الأكشاك المرتبة على هيئة مربع

في تلك اللحظة، كان المشهد مذهلًا حقًا

تصاعد البخار الأبيض كأنه تنين خفي يخرج من هاوية، مندفعًا نحو السماء بحرارة لاهبة

حمل البخار جزيئات طاغية، وسرعان ما تجمّع فوق مدينة الشتاء ليتحوّل إلى “سحابة الذواقة” بيضاء كثيفة ومرئية

وعندما هبّت الريح، كانت الرائحة وحدها كفيلة بأن تسلب العقل

كانت هناك رائحة الكمون المتلألئة من دهن الخراف المشوية كاملة وهو يقطر على الفحم النباتي، ورائحة الصلصة الغنية للحم البقر المطهو ببطء لساعات، وحلاوة مرق عظام أسماك البحر العميق ونضارته، وحتى الرائحة الغريبة الفريدة للحم وحوش سحرية مجهولة عُزِّزت بتوابل خاصة، حاملة لمحة من البرية والكبريت…

امتزجت هذه الروائح معًا بلا أي منطق، وتحولت إلى سيل شبه ملموس اندفع بجنون نحو أنوف الجميع، محفزًا موجة عارمة من إفراز أحماض المعدة

عند مدخل الساحة، كانت آن لان تنشئ نقاط توزيع مع عدة كتبة من مكتب الشؤون المدنية، وكانوا متحمسين بالقدر نفسه

“الجميع، لا تدافعوا! الرجاء الوقوف في الصف!”

كان صوت آن لان لطيفًا لكنه حازم، وفيه قوة تبعث على الطمأنينة. “قال السيد إن طعام اليوم بلا حد، ولكل شخص نصيب!”

وقف سكان الإقليم في صفوف طويلة، وكان معظمهم يرتدي ملابس قنبية مرقعة. جعلت الريح الباردة خدودهم حمراء، لكن في هذه اللحظة، لم يشعر أحد بالبرد

كانت وجوههم تحمل ذهولًا أقرب إلى الحلم، وعيونهم مثبتة على الأكشاك التي يتصاعد منها البخار أمامهم، بينما كانت حناجرهم تتحرك بلا توقف

عندما تسلموا من آن لان قسائم الطعام المصنوعة من الورق المقوى والمختومة بختم أحمر ساطع كُتب عليه “مكتب الشؤون المدنية لإقليم الشتاء”، ارتجفت أيدي كثيرين بعنف، كأنهم لا يحملون قطعة ورق، بل تذكرة إلى عالم سماوي

طعام… مجاني؟

وكان لحمًا؟ قطعًا كبيرة من اللحم؟

في حياتهم الماضية، التي عاشوها كالأعشاب البرية، كان هذا مشهدًا لا يجرؤون على الحلم به حتى في نومهم

تحت حكم النبلاء القدامى، كانت الأعياد تعني ضرائب أثقل، لا هدايا

تقدّم رجل عجوز أبيض الشعر، وجهه مليء بالتجاعيد، متكئًا على عكاز يكاد ينكسر، مترنحًا نحو آن لان

كانت عيناه العكرتان ممتلئتين بالدموع بالفعل، وارتجفت شفتاه، كأنه يريد قول شيء، لكنه اختنق ولم يستطع إخراج صوت

“أيها السيد العجوز، خذ هذه”

ابتسمت آن لان ووضعت قسيمة الطعام في كفه الشبيهة بلحاء الشجر، ثم سندت ذراعه بلطف. “اذهب، كُل وهي ساخنة. الطعام كثير اليوم”

“شكرًا… شكرًا لك، أيها السيد…”

أخيرًا بكى العجوز؛ كان ذلك تفريغًا لكل معاناة عمر كامل كُبتت حتى هذه اللحظة

حتى إنه أراد أن يجثو ويسجد شكرًا، لكن آن لان أسندته برفق

في وسط الساحة، كان الجو مختلفًا تمامًا

إذا كانت منطقة سكان الإقليم أشبه بمشهد عائلي دافئ، فإن منطقة اللاعبين كانت أشبه بفيلم حركة عن حصار الزومبي

كان الطبق الرئيسي الأول، وهو [وليمة الثور الكامل] المصنوعة من ذلك الوحش السحري من الرتبة الثانية سيئ الحظ، ثور الجلد الحديدي المتوحش، قد حُمل بالفعل بواسطة ثمانية لاعبين من نوع القوة

قُسّم ثور الجلد الحديدي المتوحش العملاق إلى عشرات الأجزاء بمهارة سكين متقنة: شرائح لحم بفأس عظمية تصدر أزيزًا، صدر بقر مطهو ببطء طري وغني بالنكهة، أحشاء بقر مقلية حارة ومطاطية، حساء عظام بقر أبيض غني بالحليب… رُتبت كلها بعناية على أكثر من عشرة موائد طويلة، وكان تأثيرها البصري انفجاريًا

“اهجموا على الطعام!!”

اندفع اللاعبون، الذين عجزوا منذ وقت طويل عن كبح أنفسهم، كذئاب جائعة، في مشهد يمكن مقارنته بزحام سفر عيد الربيع ممزوجًا بتخفيضات سوبرماركت

“يا للعجب! لا تخطف! كنت أراقب قطعة الصدر ذات الوتر تلك!”

“من حرّك كرشي! أي حفيد يسرق الطعام؟ تقدم إلى الأمام!”

“الحساء! اتركوا لي بعض الحساء! هل أنتم أشباح جائعة عادت للحياة؟”

“من أجل الحشد! لا، انتظروا، من أجل وتر البقر! هجوم!”

وعلى النقيض من ذلك، بدا سكان الإقليم أكثر تحفظًا بكثير

كانوا يستبدلون قسائم الطعام بحذر بوعاء صغير من حساء البقر الساخن أو بقطعة صغيرة من لحم البقر المشوي المثير للأزيز، ثم ينسحبون إلى الزوايا كأنهم يحملون كنوزًا نادرة

كانوا يأخذون أولًا نفسًا عميقًا، ليدعوا الرائحة تملأ رئاتهم، ثم يجرؤون على قضم قضمة صغيرة بتردد

وعندما انزلقت أول جرعة من حساء اللحم الساخن واللذيذ عبر حناجرهم، انفجرت النكهة الدافئة والغنية والدسمة في أفواههم فورًا، مبددة البرد المتراكم على مدى سنوات طويلة

وانتشر شعور يُدعى “السعادة” من المعدة إلى القلب، حتى جعل فروات رؤوسهم ترتعش

كثير من الشيوخ، وهم يشربون، وجدوا دموعهم تسقط في الحساء

“إنه لذيذ جدًا…”

“هذه الحياة… تستحق”

بالنسبة إليهم، بدا هذا الوفرة والارتياح غير حقيقيين إلى حد كبير، جميلين إلى درجة جعلتهم يخافون من الاستيقاظ

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

في أقصى مقدمة الساحة، نُصبت منصة تحكيم عالية ذات رؤية واسعة

جلس رايان في المقعد الرئيسي

وعلى يساره كانت المدربة لي شين، ذات الوجه البارد والاستقامة الصارمة؛ وعلى يمينه كانت لي يا الخجولة قليلًا، تراقب ما حولها بفضول

وبصفته بطل اليوم والحكم الرئيسي، وُضع أمام رايان صف من الأطباق المشاركة ذات الأساليب الفريدة، بل حتى “الصادمة”

نظر إلى “الوليمة” أمامه؛ ورغم أن شفتيه حافظتا على الابتسامة المهذبة المعتادة للنبلاء، ارتعشت زوايا عينيه قليلًا وهو يصرخ في داخله:

‘هؤلاء اللاعبون… كما توقعت، لقد ضيّقوا طرقهم!’

“تعال يا سيدي! الرجاء أن تتذوق مشاركتي الأولى—[نظرة السحيق]!”

قدّم أحد اللاعبين بحماسة طبقًا فضيًا هائلًا

على الطبق كانت نسخة محسنة من عالم آخر من “فطيرة التحديق بالنجوم”

لكن ما كان يبرز من القشرة الذهبية المقرمشة لم يكن سردينًا عاديًا، بل سمك الفانوس الممسوخ الذي يعيش في الأنهار الجوفية

كانت لهذه الأسماك أفواه كبيرة مليئة بأسنان حادة، وأزواج من العيون السمكية الميتة الضخمة والشاحبة والعكرة

في هذه اللحظة، كانت أكثر من عشرة رؤوس سمكية ممسوخة تحدق في السماء بزاوية 45 درجة، وكانت تلك العشرات من العيون الشاحبة التي رفضت أن تنغلق “تحدق” مباشرة في رايان من كل زاوية ممكنة

حتى إن بعض أفواه الأسماك كانت مفتوحة قليلًا، كأنها تصرخ بصمت: “هل تظنني جميلة؟”

شعر رايان بصدغيه ينبضان

أليس هذا الشيء حقًا طقسًا للحاكم الشرير يُستخدم لاستدعاء كيان قديم عظيم؟

هل أكل هذا لن يستنزف نقاط عقلي حقًا؟

“سيدي، لا تهتم بمظهره الفريد؛ عيون هذه الأسماك غنية بعوامل سحرية، وقوامها مقرمش، وإحساس انفجارها رائع—إنها مغذية تمامًا!” واصل اللاعب عرضه المتحمس، بل ورفع إبهامه

مغذية يا للعجب!

أخذ رايان نفسًا عميقًا. ومن أجل الحفاظ على صورته كسيد قريب من الناس ولا يعرف الخوف، كبت الرغبة في سحب سيفه وتقطيع أحدهم، ثم التقط شوكة فضية

تحت أنظار الجميع، ولا سيما النظرات المتوقعة من عدد لا يحصى من اللاعبين في الأسفل، أغمض عينيه، وتجنب رؤوس الأسماك المخيفة بدقة، وانتزع قطعة صغيرة من حافة القشرة، ثم حشاها في فمه بشعور من يسير نحو التضحية

مضغ

همم؟

ارتعش حاجب رايان قليلًا

لم تظهر الرائحة السمكية النتنة التي توقعها؛ بل ظهرت بدلًا منها رائحة غنية وطازجة

كانت القشرة مخبوزة بإتقان، مقرمشة ومتفتتة، وبدا الحشو مزيجًا من الفطر الجوفي ولحم السمك المفروم. وبعد الخَبز الطويل، صار عصاريًا، لذيذًا، وفيه لمحة حلاوة

كان… لذيذًا بصورة مزعجة؟

“ليس سيئًا، مبدع جدًا، والطعم غير متوقع”

وضع رايان الشوكة دون أن يتغير تعبيره، وأعطى تقييمًا عادلًا، ثم التقط بسرعة الماء القريب وشرب جرعة كبيرة ليقمع الصور العالقة لتلك العيون في ذهنه

أما تلك العيون التي قيل إنها “مقرمشة”، فلن يلمسها قطعًا، وبلا أي شك!

بدت لي شين، الجالسة بجانبه، أكثر جدية حتى من رايان

حافظت على وجهها البارد الرقيق، كأنها لا تواجه طعامًا فاخرًا، بل جيشًا من الوحوش السحرية على وشك الهجوم

لكن لو نظرت بعناية، لاكتشفت أن سرعتها في استعمال عيدان الطعام كانت مذهلة، حتى إنها تركت ظلالًا لاحقة

سواء كان بودنغ السلايم الأخضر اللزج الذي يهتز قليلًا، أو حساء الفطر السام ذي اللون الغريب والفقاعات الأرجوانية، كانت تلتقط منهما لقمة بلا تعبير وتضعها في فمها

تمضغ، تبتلع

ثم تعطي تقييمًا باردًا من كلمتين: “مقبول”

ثم لقمة أخرى بسرعة البرق: “عادي”

ثم ملعقة أخرى: “بالكاد يؤكل”

كان فمها يقول بالكاد، لكن جسدها كان صادقًا

كانت أكوام الأطباق الفارغة أمامها تزداد بمعدل مرئي، وخداها منتفخان قليلًا من المضغ مثل هامستر يتناول الطعام

وخاصة عند أكل حصة من [ساق العنكبوت العملاق المزججة بالعسل]، ضاقت عينا لي شين الحادتان قليلًا بالفعل، وومض فيهما بريق متعة

من الواضح أن براعم تذوق هذه الفارسة قد استُسلمت تمامًا على يد هذه المجموعة من اللاعبين الذين لا يلتزمون بالقواعد، وكانت تكافح فقط للحفاظ على وقارها

وعلى النقيض، بدت لي يا طبيعية أكثر بكثير، أو بالأحرى، أكثر جبنًا بكثير

لم تجرؤ إلا على تجربة الأطباق التي تبدو أقرب إلى الذوق البشري، مثل اللحم المشوي وسلطة الخضار

وكلما أحضر لاعب طبقًا من المطبخ المظلم مثل [كف الغوبلن المطهو ببطء]، لم تكن لي يا تفعل سوى اختلاس النظر برعب بعينيها الكبيرتين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.