الفصل 202: هل تهددينني؟

الفصل 202: هل تهددينني؟

توقفت سيسيليا على بعد خمس خطوات من رايان، وأدت انحناءة نبيلة كاملة بلا عيب

“سيسيليا من شركة تجارة ريح الشمال، في خدمتك، يا سيد إقليم الشتاء”

لم تكشف هويتها الحقيقية مباشرة، وظلت تستخدم لقبها كرئيسة لشركة التجارة. كان هذا أسلوبًا تفاوضيًا، ليترك مساحة للمناورة ويختبر رد فعل الطرف الآخر

أومأ رايان إيماءة خفيفة، ورفع يده مشيرًا إليها وإلى نصل الظل خلفها بالجلوس

“آنسة سيسيليا، تفضلي بالجلوس”. كان صوته صافيًا ومستقرًا، لا يكشف أي عاطفة. “سمعت من آن لان أنك ترغبين في مناقشة صفقة تجارية تتعلق بـ’القنابل الخيميائية’؟”

دخل في صلب الموضوع مباشرة، وألقى القضية على الطاولة دون تمهيد

انقبض قلب سيسيليا. بدا أن الطرف الآخر لا ينوي الدوران حول الموضوع معها

عدلت جلستها، وظهرت على وجهها ابتسامة حذقة تليق بتاجرة. “يبدو أن السيد رجل مباشر الكلام. بالفعل، صادف أن سمعت شركتنا أن إقليم الشتاء ينتج أداة خيميائية ذات قوة مذهلة، وقد تألقت بقوة في ساحة المعركة عند دعم الإلف في تطهير الهاوية. شركتنا مهتمة جدًا، وتأمل التعاون مع إقليم الشتاء للحصول على حقوق التوزيع الحصرية للمبيعات الخارجية لهذه… ‘القنبلة الخيميائية'”

لكن بعد أن استمع رايان، ارتدى تعبيرًا حائرًا. بسط يديه، وتظاهر بالبراءة وهو يقول: “قنابل خيميائية؟ آنسة سيسيليا، هل ربما أسأت فهم شيء ما؟”

نظر إلى سيسيليا بتعبير صادق. “هذا المكان عندي مجرد أقفر بقعة فقيرة منسية في أقصى شمال الإمبراطورية. سكان إقليمي بالكاد يستطيعون توفير الطعام؛ من أين لنا المال للعبث بتلك العناصر الخيميائية التي تحرق الذهب؟ أنا لم أسمع حتى بالشيء الذي تتحدثين عنه”

يتظاهر!

واصل التظاهر!

وهي تنظر إلى تعبير رايان البريء الخالي من المكر، كادت سيسيليا لا تتمالك نفسها من رمي فنجان الشاي الذي في يدها عليه

أكثر من 60 فارسًا متدربًا كحرس، وتقول لي إنك سيد فقير؟ من تظن أنك تخدع!

أخذت نفسًا عميقًا، وكبتت الغضب في قلبها، وحافظت على ابتسامتها. “السيد متواضع أكثر من اللازم. رغم أن معلومات شركتنا الاستخباراتية ليست من الطراز الأعلى، فلا يزال بإمكاننا تأكيد هذه المعلومة”

“إذا كان السيد مستعدًا لبيع الوصفة، فإن شركة تجارة ريح الشمال مستعدة لتقديم 100,000 عملة ذهبية. أو يمكننا قبول المنتجات الجاهزة أيضًا. نستطيع شراءها بأعلى سعر في السوق، وبأي كمية لديكم”

فرح رايان في داخله فرحًا شديدًا

100,000 عملة ذهبية مقابل الوصفة؟ هؤلاء الناس يجرؤون حقًا على تقديم عرض كهذا. وصفة البارود الأسود شيء يعرفه حتى أطفال المدارس الابتدائية على الأرض، لكنها هنا ثمينة إلى هذا الحد

لكن وجهه ظل يحمل تعبير “لا فكرة لدي عما تتحدثين عنه”

“آنسة سيسيليا، أعتقد أن معلوماتك خاطئة حقًا”. هز رايان رأسه، وكانت نبرته واثقة جدًا. “سبب تمكن إقليم الشتاء من الفوز بتلك المعارك هو شجاعة مرتزقة النجم الأحمر عندي وعدم خوفهم. لقد اشتروا النصر بلحمهم ودمهم وحياتهم. لا علاقة للأمر إطلاقًا بأي قنابل خيميائية”

أشار إلى حرس اللاعبين الواقفين منتصبين كالرماح على الجانبين، وامتلأ وجهه بفخر يقول: “انظري كم نحن أقوياء”

عند رؤية موقف رايان المنيع تمامًا، شعرت سيسيليا أن رئتيها على وشك الانفجار من الغضب

كانت قد فهمت الآن. هذا رايان، رغم صغر سنه، وجهه أسمك من سور مدينة!

كان أبوها قد أوصاها بتجنب إفساد العلاقة قبل الحصول على الوصفة. حياة أو موت بارون حدودي ليست مهمة؛ المهم هو الحصول على ما يمسكه في يديه

يبدو أن هذا الرجل لن يتحرك ما لم تكشف هويتها الحقيقية

تلاشت الابتسامة على وجه سيسيليا تدريجيًا، وحل محلها تكبر فطري. لم تعد جلستها تواضع تاجرة، بل هدوء شخص من مقام رفيع

“البارون رايان”. تكلمت ببطء، وصار صوتها أبرد بثلاث درجات. “يبدو أننا بحاجة إلى أن نعرف بأنفسنا مرة أخرى كما ينبغي”

“أنا سيسيليا لوفيس، ابنة هيكتور لوفيس، حاكم الإقليم الشمالي”

عندما خرج اسم عائلة “لوفيس” من شفتيها، تغير الجو في قاعة الاستقبال كلها فورًا. ورغم أن حرس اللاعبين على الجانبين لم يفهموا معنى “لوفيس”، فقد استطاعوا الإحساس بالتوتر في الهواء، فوضع كل واحد يده على سلاحه

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

حتى نصل الظل تقدم نصف خطوة إلى الأمام، وانبعثت منه بشكل خافت هالة كثيفة تخص فارس الأرض، ضاغطة نحو رايان

لكنها اصطدمت بترس غير مرئي

ورغم أن حرس اللاعبين المحيطين لم يتأثروا مباشرة، فقد شعروا أيضًا بذلك الضغط الخانق

أما رايان، فتصرف كأنه لا يشعر بشيء، وظل جالسًا بثبات على كرسيه، بل وعلى وجهه ابتسامة خفيفة

“إذن أنت ابنة الحاكم. أعتذر عن قلة الاحترام”. كانت كلماته مهذبة، لكن نبرته لم تحمل ذرة واحدة من التوقير

حدقت سيسيليا بعمق في عيني رايان، محاولة أن تجد على وجهه ولو أثرًا من الصدمة أو الخوف

لكنها خابت

كانت نظرة رايان هادئة كبركة ماء عميقة، بلا أدنى تموج

جعلها هذا تشعر بهزيمة ما. بدا أن هويتها التي تفخر بها لا تساوي شيئًا أمام هذا البارون في زاوية نائية

“الآن، هل يمكننا أن نتحدث بصراحة؟” كان صوت سيسيليا باردًا وقاسيًا. “سلّم وصفة ‘القنبلة الخيميائية’. إذا وافقت، يستطيع أبي أن يرفع إلى الإمبراطورية فورًا طلبًا بتسجيل مآثرك نيابة عنك. سيكون لقب فيكونت في متناول يدك بسهولة. ومع بعض المناورة المناسبة، حتى إيرلية وراثية ليست أمرًا مستحيلًا”

إيرلية وراثية!

كان هذا حلمًا لا يستطيع عدد لا يحصى من النبلاء الصغار تحقيقه طوال عمر من الكفاح. كانت تؤمن أن لا أحد يستطيع مقاومة إغراء كهذا

لكن بعد أن سمع رايان هذا، كاد يضحك بصوت عال في مكانه

إيرل؟

ما كان يفكر فيه هو: عندما يكتمل نظامي الصناعي، ويتجهز جيش اللاعبين بمدافع محلزنة تُحمّل من الخلف، فانسي أمر إيرل، ربما حتى عرش الإمبراطور يثير اهتمامي. وأنت تحاولين إغرائي بهذا؟

“آنسة سيسيليا، أعتقد أنني أوضحت نفسي جيدًا قبل قليل”. رفض رايان مرة أخرى، وكانت نبرته لا تقبل الجدل. “معلوماتك خاطئة قطعًا. أنا حقًا لا أملك ما تبحثين عنه هنا”

“أنت!”

اشتعل غضب سيسيليا تمامًا. وقفت فجأة، وكان الغضب يحترق في عينيها البنيتين

إذن لن تخضع لا باللين ولا بالشدة؟

قالت بحدة: “رايان، لا ترفض كأس الود فتُجبر على شرب كأس العقوبة! لا تظن أنك ستكون مرتاحًا لمجرد أنك تحرس بقعتك الصغيرة هذه! شرق الإمبراطورية الآن في اضطراب عظيم، وهناك دوقان يقودان مليون متمرد عالقين في معركة طحن لحم مع القوات الإمبراطورية الرئيسية!”

“والوضع في الإقليم الشمالي أيضًا على وشك الانفجار. هذان الثعلبان العجوزان، ماركيز الدب الرمادي وماركيز ريح الشمال، لا يوقفان قواتهما في مكانها فحسب، بل يغازلان المتمردين سرًا أيضًا!”

“بمجرد أن تصل إلى آذانهما أخبار امتلاكك سلاحًا مدمرًا كهذا، هل تظن أنهما سيجلسان معك لشرب الشاي؟ عندها، انسَ إقليم الشتاء الضئيل هذا، أخشى أنك أنت شخصيًا ستُلتهم حيًا على أيديهما!”

حدقت في رايان بثبات، ونطقت كل كلمة بوضوح: “عندما يحين ذلك الوقت، الشخص الوحيد في الإقليم الشمالي كله القادر على حمايتك هو أبي، الحاكم هيكتور لوفيس!”

بدا الهواء في قاعة الاستقبال كأنه تجمد بالكامل

كانت روح القتال حول نصل الظل قد ارتفعت إلى ذروتها، جاهزة للضرب في أي لحظة

كما شعر اللاعبون على الجانبين أيضًا بهذا الجو المتوتر الذي كأن السيوف فيه قد سُحبت من أغمادها، فأمسك كل واحد بسلاحه بإحكام، ولم ينتظروا إلا أمر رايان

“هل تهددينني؟”

تكلم رايان ببطء. لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل برودة تقشعر لها الأبدان

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.