الفصل 237: النظام يُبنى على الردع

الفصل 237: النظام يُبنى على الردع

مع تعمق الليل، كان العمل المزدحم بعيدًا عن الانتهاء

اختار معظم جنود العدو الاستسلام بسهولة كبيرة، بعد أن شهدوا ذبح الفرسان، والقصف المدفعي، وإنذار رايان الأخير الذي بدا كحكم سماوي

لكن جزءًا صغيرًا من المشاة عند الأطراف الخارجية استغل الظلام والفوضى ليتفرق ويفر، مختفيًا في الغابة الثلجية الواسعة

بقيادة [ملك الصخور تشونغلي]، شكّل اللاعبون فريق مطاردة من مئة رجل، وانطلقوا خلفهم وسط صيحات عالية

في النهاية، وبسبب محدودية الأفراد وتشتت الفارين أكثر من اللازم، لم يتمكنوا إلا من أسر جزء منهم

ما زال نحو مئة شخص أو أكثر ينجحون في الاختفاء داخل الظلام

وقف رايان على سور المدينة، يستمع إلى تقرير اللاعبين، واكتفى بإيماءة خفيفة

“إن هربوا، فدعوهم. لا حاجة إلى مواصلة المطاردة”

كانت نبرته هادئة وباردة، كأن أولئك الفارين المئة أو نحوهم مجرد غبار لا قيمة له

بالنسبة إلى رايان، لم تعد هذه الجنود المتفرقة تشكل تهديدًا. كانوا بلا طعام ولا ملابس كافية، ووحداتهم قد تحطمت؛ ولو نجا نصفهم في براري الشمال الباردة هذه فسيكون ذلك أمرًا عجيبًا

وبدلًا من إهدار القوى البشرية في تفتيش الغابة الثلجية الواسعة، كان من الأفضل التركيز على الأمور الأهم أمامه

مثلًا، الساحر متوسط العمر الواقف أمامه، الذي قيده اللاعبون كزلابية أرز وحملوه عائدين

“سيدي، لقد أمسكنا به! إنه هذا الرجل ذو رداء الحمام. حاول المقاومة بكرة نار قبل قليل، لكننا أسكتناه جسديًا!”

صرخ [لاعب الخط العلوي المكتئب] كأنه يطلب الفضل، وما زال وجهه محمرًا من حماسة المعركة

عمل هو وعدة لاعبين آخرين معًا على رمي الساحر دوغ، الذي كان يكافح ويصدر أصواتًا مكتومة، فوق الأرض المكشوفة أمام رايان

لا يمكن وصف حال دوغ إلا بالبؤس

رداء الساحر الفاخر الذي كان مطرزًا بأنماط سحرية فضية صار الآن قذرًا وممزقًا، ملطخًا بالطين وآثار أقدام مجهولة المصدر

أما الجزء الأبرز فكان فمه

لمنعه من تلاوة التعاويذ، أظهر اللاعبون “براعة” مدهشة

كان حذاء جلدي تفوح منه رائحة حامضة خانقة قد حُشر عميقًا في فم دوغ، كعبه إلى الخارج ومقدمته في الداخل، مما جعله عاجزًا عن إصدار مقطع مفهوم واحد، ولم يترك له سوى أنين مكتوم مملوء بالحزن والمهانة

“هيهي، هذا العجوز حاول شحن كرة نار،” صفق [لاعب الخط العلوي المكتئب] بيديه متباهيًا. “فكرت أن السحرة يحتاجون إلى التلاوة كي يلقوا التعويذات، لذلك خلعت حذائي ومنحته “صمتًا جسديًا”! التأثير كان ممتازًا!”

انفجر اللاعبون المحيطون بالضحك

“هل هذا هو “له فم لكنه لا يستطيع الكلام” الأسطوري؟”

“حذاء من هذا؟ الرائحة قوية حقًا. هل يُحسب هذا كهجوم إضافي بسمة السم؟”

اتسعت عينا دوغ، وهو يحدق بثبات في رايان الواقف على الدرج ينظر إليه من الأعلى. كانت عيناه ممتلئتين بالخوف والإذلال، ومعهما أثر من حقد سام خلفه كبرياؤه كساحر

كان ساحرًا نبيلًا! متى تعرّض لمثل هذه الإهانة العظمى!

مرّ نظر رايان البارد على دوغ، وتوقف لحظة عند الحذاء، وارتجف طرف فمه بالكاد

هؤلاء اللاعبون… حقًا لا يخيبون الظن أبدًا

“خذوه واحبسوه في الزنازن”

أصدر تعليماته إلى الحرس بجانبه، وكان صوته باردًا بلا أي دفء

“اربطوه إلى الجدار بسلاسل حديدية مسحورة، وأطرافه مفرودة. اجعلوا فرقتين تتناوبان على حراسته. لا يُسمح لأحد بالاقتراب، ولا يُسمح له بإصدار أي صوت”

“إنه ساحر؛ أي حركة غريبة قد تعني خطرًا. أخبروا فرق الحراسة أن تنتبه أكثر”

“نعم، سيدي!”

تقدم حارسان طويلان فورًا، وسحبا دوغ بعيدًا مثل كلب ميت نحو الزنازن العميقة داخل القلعة

كافح دوغ بعنف، وأطلق أنينًا غاضبًا مكتومًا من حلقه، لكن كل ذلك كان بلا جدوى

وبينما كان يراقب هيئة دوغ وهي تبتعد، حسب رايان بصمت في قلبه

في النهاية، كان ساحرًا متوسط الرتبة نادرًا

سيكون قتله مباشرة إهدارًا

ساحر متوسط الرتبة حي يفهم المعلومات الداخلية عن أدريان وبيت لوثير، قيمته أكبر بكثير من جثة

إبقاؤه كورقة مساومة للتعامل مستقبلًا مع أدريان أو بيت لوثير قد يكون أكثر فائدة

وفي تلك اللحظة، جاءت خطوات مسرعة من الخلف

وصلت آن لان على عجل من شوارع المدينة، تقود فرقة من الميليشيا اللاهثة من فريق الأمن

من الواضح أن الفتاة الصغيرة ركضت طوال الطريق؛ كان خداها محمرين، وجبهتها مغطاة بحبات عرق دقيقة

منذ أن توقف صوت المدافع خارج القلعة، كانت أعصابها مشدودة. ولم تجرؤ على قيادة الناس إلى الخارج إلا بعد التأكد من انتهاء المعركة

“سيدي!”

ركضت آن لان إلى جانب رايان. وعندما رأته سالمًا، زال التوتر أخيرًا عن وجهها الصغير، وحل محله تعبير ارتياح. القلب الذي كان معلقًا في حلقها عاد أخيرًا إلى صدرها

“هل… هل أنت بخير؟” كان صوتها ما يزال يحمل ارتجافة خفيفة من خوف لم يهدأ تمامًا

“أنا بخير.” أومأ لها رايان، ولان تعبيره قليلًا. “شكرًا على تعبك، آن لان. هل تم تأمين سكان المدينة؟”

أجابت آن لان بسرعة: “تم تأمينهم جميعًا. اختبأ الجميع في الأقبية، ولم تحدث فوضى. والآن بعد أن هدأ الخارج، أخبرتهم جميعًا بالعودة إلى بيوتهم والراحة، وحذرتهم من التجول”

“أحسنت.” أثنى رايان

كان نمو آن لان أسرع مما توقعه

من فتاة نحيلة وضعيفة لا تعرف إلا العمل ورأسها منخفض، وتحمر خجلًا عند رؤية الغرباء، إلى مسؤولة شؤون مدنية قادرة الآن على تنظيم إخلاء آلاف من سكان الإقليم بنظام، والحفاظ على هدوئها أمام ساحة معركة دموية—كان تحولها مذهلًا

استدار رايان، مشيرًا إلى اللاعبين الذين ينظفون ساحة المعركة أسفل المدينة، وإلى الكتلة السوداء من الأسرى في البعيد

“آن لان، هل ترين ذلك؟”

تبعت آن لان إصبعه بنظرها

تحت ضوء المشاعل، كانت الأرض في فوضى. أسلحة مكسورة، وحفر متفحمة، وأكوام من الدروع… وأولئك الجنود المرتجفون

وفي الوقت نفسه، كان أولئك الذين يُدعون “المحاربين” يتحركون وسط المشهد مثل نمل مجتهد، يسحبون بحماسة كل ما له قيمة

كان هذا المشهد دمويًا، وفيه في الوقت نفسه إحساس غريب بالنظام

“هذه هي الحرب”

كان صوت رايان واضحًا على نحو خاص في ريح الليل. “تذكري يا آن لان. في هذا العالم، يجب أن يُبنى النظام على ردع العنف”

“إذا أردنا حياة مستقرة وألا نتعرض للتنمر، فيجب أن نملك قوة تجعل أعداءنا يرتجفون بمجرد النظر إليها”

أومأت آن لان، كأنها فهمت ولم تفهم تمامًا، لكن وهي تنظر إلى ظهر رايان المستقيم، كاد الإعجاب في عينيها يفيض

ربما لم تكن تفهم النظريات الكبيرة، لكنها كانت تعرف أنه ما دامت تتبع السيد، فإن إقليم الشتاء آمن

“حسنًا، ليس هذا وقت الشرود”

أنهى رايان نبرة الوعظ: “آن لان، اجعلي فريق الأمن يخصص مئة شخص للعمل مع المحاربين ومراقبة هؤلاء الأسرى”

أشار إلى ما يقارب ألف جندي مستسلم محبط

“إضافة إلى ذلك، أرسلي بعض الناس للبحث عن الجرحى. من يمكن إنقاذهم، فليُحملوا إلى نقاط طبية مؤقتة. أعطوهم بعض الماء الساخن؛ لا تدعوهم يموتون”

إذا أمكن إنقاذ هؤلاء الناس، فسيكونون جميعًا عمالًا في المستقبل

في هذا العصر ذي الإنتاجية المنخفضة، كان السكان أعظم مورد

شحُب وجه آن لان الصغير قليلًا، لكنها ظلت تومئ بقوة: “نعم، سيدي! سأذهب لترتيب ذلك فورًا!”

قادت فريق الأمن، وألقت بنفسها بسرعة في المهمة الجديدة

عاد نظر رايان إلى الأسرى مرة أخرى

بعد إحصاء أولي، تم أسر ما يقارب ألف شخص في هذه المعركة

فاجأ هذا الرقم رايان قليلًا

بدت ساحة المعركة مأساوية جدًا، وكاد القصف المدفعي يغطي تشكيل العدو كله، لكن عدد القتلى الفعلي لم يكن مبالغًا فيه كما تخيل

باستثناء سيئي الحظ الذين مزقتهم المدافع الفرنكية أو أصابتهم مباشرة نواة حزمة ديناميت، كان معظم الجنود قد أصيبوا فقط بموجات الصدمة والشظايا المتطايرة، وفقدوا قدرتهم على القتال

ومع إضافة الفارين، قد لا يصل معدل خسائر جيش العدو المؤلف من ألفي رجل حتى إلى ثلاثين بالمئة

كان هذا هو الوضع الطبيعي للحروب في عصر الأسلحة الباردة؛ كانت معارك الانهيار أكثر شيوعًا بكثير من معارك الإبادة

ولولا المطاردة الأخيرة للاعبين، لكان عدد المستسلمين غالبًا أقل بكثير، ولكان المزيد قد هربوا

نظر رايان إلى هؤلاء الأسرى الذين يقارب عددهم الألف، وقطّب حاجبيه قليلًا

لقد وصلت متاعب النجاح

كيف يجب أن يتعامل مع هذا العدد الكبير من الناس؟