الفصل 251: صباح الخير، سيدي!

الفصل 251: صباح الخير، سيدي!

بدّد ضوء الصباح آخر آثار الضباب فوق مدينة الشتاء

نادرًا ما كان رايان خارج مكتبه بدلًا من معالجة الشؤون الرسمية؛ لكنه اليوم ارتدى ملابس كتان عادية، ومشى في شوارع مدينة الشتاء

منذ انتهاء ذلك الحصار، قضى معظم وقته في التعامل مع شؤون ما بعد الحرب، وإعادة تنظيم الجيش، والتخطيط للمستقبل؛ وقد مر وقت طويل منذ أن ألقى نظرة شخصية هادئة على التغيرات في إقليمه

لم يتبعه من الخلف سوى حارسين يرتديان زي قوة دفاع المدينة، ويحافظان على مسافة لا هي قريبة جدًا ولا بعيدة جدًا، تكفي لضمان سلامة السيد من دون لفت الأنظار أكثر من اللازم

كان الطريق تحت قدميه مستويًا وصلبًا؛ طريقًا من الإسمنت رقعه اللاعبون معًا

ورغم أن سطح الطريق كان يحمل أحيانًا بضع آثار أقدام أو طبعات أياد تركها لاعبون مشاغبون بسبب تفاوت تقنيات البناء، فإنه ظل أكثر طريق فخم في الشمال كله

على جانبي الشارع، وقفت صفوف من بيوت الطوب الأحمر المبنية حديثًا بتتابع مرتب، بدلًا من الأكواخ الخشبية المنخفضة والمتهالكة في الماضي

لم يعد الهواء يحمل فقط رائحة الدخان الخانق الناتج عن حرق حطب رديء؛ بل امتزجت به رائحة حساء القمح القادمة من مقصف بعيد، و… بعض الروائح الغريبة التي ينتجها اللاعبون أحيانًا

“أفسحوا الطريق، أفسحوا الطريق! اختبار الدراجة البخارية ثلاثية العجلات ‘الشتاء رقم 1’! المكابح لم تُصنع بعد، لا تعويض إن صُدمتم!”

تردد من زاوية الشارع صخب عويل وصراخ كالأشباح والذئاب

تنحى رايان جانبًا، فرأى عدة لاعبين يدفعون مركبة غريبة مركبة من براميل خشبية، وأنابيب حديدية، وجلود وحوش سحرية مجهولة، وهي تندفع عبر الشارع

تصاعد الدخان الأسود من الخلف، بينما كان اللاعبون على متنها يصرخون بحماس، منتزعين شهقات من السكان المحليين القريبين، الذين رغم ذلك تفادوا المركبة بمهارة، إذ اعتادوا مثل هذه المشاهد

وهو ينظر إلى هذا المشهد المفعم بالحياة، ارتعشت شفتا رايان قليلًا قبل أن يبتسم ابتسامة عاجزة

كان عدد المارة في الشارع أكبر بكثير من السابق، وكانت الحركة أكثر صخبًا بعدة مرات

كان هناك دوريات من قوة دفاع المدينة يرتدون الزي الموحد ومعنوياتهم عالية، وسكان الإقليم يسرعون إلى العمل حاملين الأدوات على أكتافهم، وعدد أكبر من الأقنان يرتدون ملابس قطنية ممزقة، وعلى وجوههم شيء من التحفظ والفضول

نظريًا، كان الأقنان ملكية خاصة للسيد، يُوفر لهم الطعام والسكن، لكن لا يُدفع لهم أي أجر

لكن مرة أخرى، كان رايان سيدًا “رحيمًا” من الأرض

كان يعرف جيدًا أن الاستغلال الخالص لا يمكن أن يجلب ازدهارًا طويل الأمد

لذلك، اتخذ خطوة غير مسبوقة بدفع أجر شهري قدره 6 عملات فضية لكل قنّ يشارك في العمل

ورغم أن هذا المبلغ لم يكن كبيرًا، إذ لم يكن سوى خمس متوسط أجر الحر في إقليم الشتاء، فإنه لم يكن مختلفًا عن ثروة بالنسبة إلى قنّ لم يلمس المال في حياته قط

في تلك اللحظة، رأى رايان مشهدًا كهذا

كان قنّ شاب أنهى لتوه الحصول على حساء القمح المجاني من المقصف، يمسك وعاءه الخشبي بحذر، وعيناه مثبتتان بشوق على كشك صغير أقامه أحد سكان الإقليم عند زاوية الشارع

على الكشك كانت هناك عدة أسياخ من لحم الوحوش السحرية المشوي، تقطر زيتًا وتطلق رائحة مغرية

تردد طويلًا، كأنه يخوض معركة من أجل روحه نفسها

وفي النهاية، انتصرت الرغبة على غريزة اكتناز المال

“يا… يا صاحب الكشك، أريد سيخًا واحدًا،” قال بصوت رفيع كطنين البعوض ومرتجف

عدّ بعناية بضع عملات نحاسية، وكانت أصابعه متيبسة من التوتر وهو يمدها

عندما استقر السيخ الساخن المتصاعد منه البخار والمقطر بالزيت في يده، أضاءت عينا الشاب بقوة. لكنه لم يأكله فورًا؛ بل سحب من داخل سترته ورقة عريضة نظيفة، ولف سيخ اللحم طبقة بعد طبقة

ظهرت على وجهه ابتسامة حمقاء، مشبعة برضا لا يوصف

كان سمع رايان ممتازًا، وسمع الرجل يتمتم لنفسه بخفوت: “سآخذه إلى البيت… ليذوقه أخي الصغير…”

راقب رايان بهدوء، ولم يتقدم لإزعاجه

كان يعرف أن هذه العملات الفضية الست لم تشترِ مجرد سيخ لحم؛ بل اشترت كرامة أن يكون المرء “إنسانًا”، وإحساسًا بالأمل

كان بإمكانهم استخدام عملهم للحصول على أشياء تتجاوز الطعام المجاني، وتحسين حياتهم، وجلب شيء بسيط من الفرح لعائلاتهم

هذا الشعور بأن “المرء يستطيع تغيير مصيره بالعمل الجاد” كان شيئًا لم يختبروه قط خلال العقود الماضية

أما المال الذي ينفقونه، فسيعود في النهاية إلى خزانة الإقليم عبر الضرائب، وبيع السلع، وقنوات أخرى متنوعة. وهذا لا ينشط الدورة الاقتصادية الداخلية فحسب، بل يعزز أيضًا شعورهم بالانتماء إلى هذه الأرض بدرجة كبيرة

مهما حُسب الأمر، كانت صفقة مضمونة الربح

“من الضروري جدًا تنمية مشاعرهم تجاه الإقليم على نحو صحيح. في النهاية، سيصبحون جميعًا من سكان إقليمي في المستقبل،” فكر رايان في نفسه

واصل رايان السير، وفجأة اندلعت جلبة صغيرة بين الحشد أمامه

رأى بضعة أقنان رايان والحارسين المميزين خلفه، فعرفوا على الفور السيد الأسطوري

كان رد فعلهم الأول، النابع من خوف ورهبة متجذرين في أعماقهم، هو الركوع على الأرض بغريزتهم

“مهلًا، لا تركعوا، لا تركعوا!”

وقبل أن تهبط ركبهم إلى الأرض، أمسك بهم بسرعة عم محلي كان يكنس الشارع، وهمس: “السيد لا يحب أن يركع الناس. هل نسيتم ما كان مكتوبًا على لوحة الإعلانات؟”

نظر الأقنان إليه بحيرة ورعب. في فهمهم، عدم الركوع عند رؤية نبيل يعني التعرض للجلد

عدّل العم الكناس ياقته، ووقف باستقامة، وابتسم لرايان القادم، كاشفًا عن أسنان صفراء ينقصها اثنان، ولوح عاليًا وهو يصيح بكل حيوية:

“صباح الخير، سيدي!”

كانت نبرته مألوفة كأنه يحيي جارًا

توقف رايان، وأومأ للعم بابتسامة، بل ورد قائلًا: “صباح الخير، شكرًا على تعبك”

جعلت تلك الكلمات البسيطة وجه العم المجعد يزهر كزهرة أقحوان؛ وصارت حركات كنسه كأنها تحمل الريح، وشعر بقدر كبير من الوجاهة

بعد أن ابتعد رايان مسافة، التفت العم إلى الأقنان الذين ما زالوا مذهولين، وبدأ يعلّمهم “قواعد البقاء في إقليم الشتاء” بتعبير يقول إنكم أيها الوافدون الجدد لا تفهمون شيئًا:

“رأيتم ذلك؟ في المرة القادمة التي ترون فيها السيد، لوّحوا فقط، أو انحنوا، وقولوا التحية. إذا هبطتم على ركبكم بهذا الشكل، فسيغضب السيد حقًا! نحن لا نفعل ذلك هنا في إقليم الشتاء!”

“هذا… هل لا نحتاج حقًا إلى الركوع؟” فُتح فم القنّ الشاب حتى كاد يتسع لبيضة، وكانت عيناه ممتلئتين بعدم التصديق

نظر الأقنان إلى بعضهم بعضًا، وكانت أعينهم مليئة بالصدمة والذهول

كانت هذه أول مرة يرون فيها سيدًا لا يسمح للعامة بالركوع

هل يوجد حقًا شخص عظيم كهذا في هذا العالم؟

تذكر أحد الأقنان الأصغر سنًا كل ما رآه منذ أن بيع إلى هنا: وجبات مشبعة، مساكن نظيفة، مواقع بناء لا يستخدم فيها أحد السياط، وأولئك “محاربو السيد” الذين، رغم غرابتهم، لم يتنمروا عليهم قط…

كل شيء هنا كان مختلفًا تمامًا عن حياتهم السابقة

تمتم لنفسه: “قبل أيام، قالت السيدة آن لان إننا إذا عملنا بجد لنصف عام فقط، يمكننا أن نصبح أحرارًا من إقليم الشتاء… لا أدري إن كان هذا صحيحًا”

“من يهتم!” مسح قنّ آخر أكبر سنًا بقليل وجهه، وصار نظره ثابتًا على نحو مذهل. “حتى لو بقيت قنًا طوال حياتي، ما دام الأمر هنا، فأنا راضٍ! طعام، وملابس، ومكان أقيم فيه، وحتى أجر مقابل العمل، لم أكن أجرؤ على الحلم بحياة كهذه!”

لاقت كلماته صدى لدى كل الأقنان المحيطين

حقًا، مقارنة بحياتهم السابقة المليئة بالجوع، وانعدام الأمان، والتهديد الدائم بأن يُضربوا حتى الموت، كان هذا المكان ببساطة جنة

نظر قنّ شاب في الاتجاه الذي ذهب إليه رايان، وقلد الساكن القديم من قبل، ملوحًا في الهواء بشيء من الخرق

همس بصوت خافت:

“صباح الخير… سيدي”

رغم أن رايان كان بعيدًا، فإنه استطاع بسماعه غير العادي أن يسمع حديثهم بوضوح

لم يلتفت إلى الخلف، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه

كان دعم الناس يُبنى هكذا، قليلًا فقليلًا

ما أراده لم يكن مجموعة من العبيد الذين لا يعرفون إلا الركوع والانحناء حتى الأرض، بل مجموعة من المواطنين الذين يستطيعون الوقوف باستقامة، والسعي من أجل أنفسهم ومن أجل هذه الأرض