الفصل 334: كيف تخطط لاستخدام هذا؟

الفصل 334: كيف تخطط لاستخدام هذا؟

في اللحظة التي أُغلقت فيها أبواب غرفة الاستقبال، سحب رايان نظره ببطء

جلس هناك على كرسيه فحسب، بلا حركة وبلا كلام

كان يراقب بصمت ذلك الباب الذي أُغلق للتو، ويستمع إلى صوت الأحذية وهي تطأ ألواح الأرضية في الخارج، خطوة بعد خطوة، يبتعد أكثر فأكثر، حتى اختفى أخيرًا تمامًا في زاوية ما من المبنى

ثم ببطء، وببطء شديد، استند إلى ظهر الكرسي

لقد فاز

هذه المعركة، لقد فاز بها

لم يكن فوزًا من النوع الذي يوشك فيه المرء على الانقلاب ثم ينجو بالحظ؛ بل كان فوزًا هبطت فيه كل خطوة من البداية إلى النهاية في المكان الذي حسبه بالضبط، ثابتًا، جميلًا، وبلا أي ترقب

الإيرل لوثير، الذي جاء بقوة مع 2000 فارس نخبة، ناويًا الاستيلاء على الناس والأرض في إقليم الشتاء بضربة واحدة، غادر في النهاية خالي اليدين

وفوق ذلك، كان عليه أن يعود ويجهز مبلغًا من المال الحقيقي البارد قبل أن يستطيع استبداله بعنصر واحد من مخزن إقليم الشتاء

في قلبه، أطلق رايان ضحكة خفيفة جدًا، خفيفة جدًا

تذكر العام الماضي، عندما أُلقي به إلى حقل الجليد هذا بورقة واحدة

لا جنود حقيقيون، لا طعام، لا حلفاء، وحتى أسوار المدينة كانت نصف مهدمة

غالبًا ظن أهل بيت لوثير أنهم حين يرمون ابنًا لقيطًا عديم النفع مثله في البرد القارس عند أقصى شمال الإمبراطورية، فلن يطول الوقت قبل أن يذبل وحده تمامًا، حتى لا يبقى منه عظم صغير

والآن، حين نظر رايان إلى الوراء، شعر فقط أن أكثر صفقة ربحًا عقدها في حياته كانت على الأرجح توليه هذه “الأرض الفاسدة”

لكن

انخفض نظره قليلًا، واستقر على الكوب الزجاجي الأنيق فوق طاولة الشاي، وما زال فيه أكثر من نصف كوب شاي

لم تنتهِ لعبة الشطرنج بعد

غادر بيت لوثير اليوم حاملًا في بطنه غضبًا كاملًا، لكن هذا لا يعني أنهم سيلتزمون الهدوء من الآن فصاعدًا

كان الإيرل العجوز رجلًا حاد الذكاء قضى نصف عمره يتقلب في حقول السلطة؛ خسارته وابتلاعه لكبريائه لن يجعلاه إلا أكثر مكرًا، وأكثر قسوة، وأصعب تتبعًا في المرة القادمة

السبب في أن إقليم الشتاء استطاع جعله يتردد الآن يعتمد على أسوار المدينة، والمدافع، وفيالق اللاعبين، ووهم وجود “داعم من عرق الإلف” جلبته تلك العصا الإلفية

لكن الوهم يبقى وهمًا في النهاية

في هذه الفترة، كان بحاجة إلى تحويل قوة إقليم الشتاء من “لا يجرؤ الآخرون على استفزازها” إلى “مهاجمتها تعني خسارة حياتك”

“سيدي،”

رن صوت فيفي بهدوء في ذهنه، “موكب الإيرل لوثير غادر المدينة بالفعل. تم رصد أن ليون فان لوثير دخل على الأرجح في خلاف كلامي حاد مع الإيرل أثناء الطريق”

“لا تهتمي بهم”، قاطعها رايان في ذهنه

“مفهوم”

توقفت فيفي لحظة. “بالإضافة إلى ذلك، خضعت هيئة جلوس الآنسة سيسيليا لتعديلين دقيقين خلال الثواني 32 الماضية”

عاد رايان إلى وعيه تقريبًا في اللحظة نفسها

أدار رأسه ونظر إلى المرأة الجالسة في الجانب الآخر من غرفة الاستقبال

كانت سيسيليا لوفيس تمسك بذلك الكوب الزجاجي، وهيئتها أنيقة وتعبيرها هادئ، كما لو أن شيئًا من هذا كله لا علاقة له بها، وأنها تنتظر بهدوء فقط حتى يجمع أفكاره

لكن في عينيها الداكنتين، كان شيء ما يتحرك بصمت

انتظار

ترقب

وأثر حساب يكاد لا يُرى

ضبط رايان تعبيره، وظهرت على وجهه ابتسامة صادقة

“آنسة سيسيليا، شكرًا على مساعدتك هذه المرة”

“بارون رايان، لم أساعد مجانًا”

وضعت كوب الشاي، وومض في عينيها مكر واضح غير مخفي. “أبي، في النهاية، يولي أهمية كبيرة للقنابل الخيميائية الموجودة لديك هنا”

تكلمت بصراحة وثقة

فكر رايان في نفسه: منعش

هذه هي فائدة التعامل مع الأذكياء، لا دوران حول الكلام، ولا مجاملات فارغة؛ تُناقش المصالح علنًا، فيُختصر الوقت والجهد

بالمقارنة مع ذلك الأب الرخيص الذي أصر على الثرثرة عن “الدم أثخن من الماء” و”مشاعر العائلة”، كانت سيسيليا كنسمة هواء نقية

“بالطبع، آنسة سيسيليا،”

أومأ رايان، وكانت نبرته مسترخية. “قاعدة إقليم الشتاء كانت دائمًا تجارة عادلة. أي شيء تريدينه، فإقليم الشتاء يملكه، والسعر قابل للنقاش”

توقف قليلًا. “لكن لدي هنا شيئًا آخر أود أن تنظري إليه. أظن أن الحاكم سيهتم كثيرًا بهذا الأمر”

لمعت عينا سيسيليا قليلًا

لم تكن تعرف رايان منذ وقت طويل، لكن هذه الفترة كانت كافية لتكتشف أمرًا واحدًا

سيد الشتاء الشاب هذا، كما يبدو، لا يقول كلامًا فارغًا، فضلًا عن أن يتحرك بلا هدف

إذا قال “سيهتم كثيرًا”، فهذا بالتأكيد ليس شيئًا عاديًا

“أوه؟”

رفعت حاجبًا، وكانت نبرتها تحمل لمحة فضول حقيقي. “أنا منصتة”

لم يتكلم رايان فورًا؛ بل رفع يده وألقى نظرة إلى الحارس الواقف بجانب الباب

فهم الحارس وانسحب بصمت

وللحظة، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى طقطقة خفيفة للحطب وهو يحترق في المدفأة

انتظرت سيسيليا

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

ظل تعبيرها خفيفًا وهادئًا، لكن رايان لاحظ أن إصبعها المستقر على حافة الطاولة نقر السطح مرة واحدة دون وعي

في أقل من دقيقتين، عاد الحارس، وتبعه جنديان. وعلى الصينية التي حملاها كان هناك سيف طويل وعدة قطع من أسلحة ودروع تحمل بوضوح هالة غير عادية

عندما وُضعت الأشياء على الطاولة، وقع نظر سيسيليا عليها

ثم تقطب حاجبها قليلًا

كانت شفرة السيف أرجوانية داكنة يتلألأ فيها الضوء؛ وكانت الرونات منحوتة بإتقان. ومن مظهره وحده كان يمكن معرفة أنه سلاح عالي الجودة صُنع على يد معلّم بارع

لكن لا شيء من ذلك كان سبب تقطب حاجبها

ما جعل نظرها يتوقف حقًا كان الشعار على المقبض

بيغاسوس قافز بخطوط سلسة وهيئة قوية، نُقش في المعدن على يد حرفي بتقنية بالغة الدقة. وحتى في ضوء الشموع الخافت، كان واضحًا بما يكفي للتعرف إليه من النظرة الأولى

تعرفت سيسيليا إلى هذا الشعار

بين نبلاء الشمال، لا أحد لا يعرف هذا الشعار

مدت يدها وأخذت السيف

وما إن صار السيف في يدها حتى شعرت بهالة خفية غير مريحة تنتشر من المقبض عبر راحة يدها

لم تكن تذبذب مانا لأداة سحرية عادية، بل شيء أبرد وأقدم

كان مثل الوقوف عند مدخل قبو مهجور منذ زمن طويل؛ حتى من خلف الباب، يستطيع المرء شم رطوبته العفنة في الداخل

اشتدت أصابعها بهدوء

“هذا… شعار إقليم الحصان الأبيض؟”

تكلمت ببطء، وبقي صوتها ثابتًا، لكن في نبرتها تردد ضئيل يكاد لا يُحسب

“من أين جاء هذا السيف؟”

لم يجب رايان فورًا

أخذ لفيفة سحرية من الطاولة ودفعها برفق أمام سيسيليا

“آنسة سيسيليا، تفضلي بالنظر إلى هذا أولًا”

وضعت سيسيليا السيف، وفتحت اللفيفة

جلس رايان قبالتها، يراقب عينيها بهدوء

كانت سيسيليا تتصفح بسرعة كبيرة، وهذه عادة قراءة تشكلت عبر سنوات من التدريب السياسي

كان نظرها هادئًا في البداية، لكن مع نزول عينيها إلى الأسفل، بدأت شقوق تظهر في ذلك الهدوء

شقوق دقيقة، مثل أول شرخ رفيع في الخزف؛ يصعب رؤيتها إن لم ينظر المرء بعناية، لكن ما إن تُلاحظ حتى يعرف المرء أنها ستنفتح في النهاية

رأت شهادات الفتيات الصغيرات

عن “حرس السيد”، وعن أكاذيب “اختيار الخادمات”، وعن الرجل ذو الرداء الأسود الذي كان “يشم” الناس بأنفه، وعن أولئك الفتيات اللواتي اختفين تمامًا بعد أن وقع عليهن الاختيار

رأت اعتراف أسير مصاصي الدماء

عن مصدر الدم

وعن ذلك “المتعاون” المجهول

لكن لم تكن هناك أي أخبار عن مذبح الانتقال؛ فقد أخفاها رايان عمدًا

ثم رفعت رأسها

كان في عينيها الذهول الذي توقعه رايان، لكن تحت الذهول، كان شيء آخر يتحرك بسرعة

كان ذلك وعي الأزمة والحساب الحاد اللذين يطلقهما السياسي غريزيًا عند مواجهة متغير غير متوقع

“هذا… هذا مستحيل”

كان صوتها ثابتًا، لكن رايان استطاع سماع أن ذلك الثبات كان مفروضًا لا طبيعيًا. “أندرو فان بنس؟ كيف يمكنه فعل شيء كهذا؟”

توقفت، كما لو أنها تكسب بضع ثوانٍ كمهلة لعقلها، ثم أضافت جملة أخرى، وفي صوتها لمحة حيرة تكاد تبدو كأنها تحدث نفسها:

“لقد جمع سابقًا جيشًا مثل النبلاء الآخرين لمحاصرة الماركيز غراي بير…”

إيرل الحصان الأبيض، أندرو فان بنس

في الشمال، كان هذا اسمًا مدويًا

نبيل قديم المالعة ذو سمعة صلبة ومعالجة ناعمة للأمور؛ وكانت راية بيغاسوس الخاصة به لها مكان في صفوف كل تحالف

والآن، كانت أمامها سجلات استخدمها حرس هذا الرجل في “اختيار” مصادر الدم، وأسماء الفتيات اللواتي سلموهن إلى مصاصي الدماء، وسيف عريض روني عُثر عليه في معسكر مصاصي دماء، وعلى مقبضه وُسم شعار عائلة بنس

راقبها رايان بهدوء، لا يستعجلها ولا يزيد الكلام

كان ينتظر

ينتظر هذه المرأة الأذكى في الشمال حتى تتعافى من صدمتها، وينتظر ذلك العقل المعتاد على إيجاد أقصى منفعة في الأوضاع المعقدة حتى يبدأ بالدوران بسرعة، ويفكك كل طبقة من معنى هذا الأمر ويحسبها

وكما توقع، في أقل من 10 ثوانٍ

تغيرت نظرة سيسيليا

كان الذهول لا يزال موجودًا، لكن تحته، كان شيء ما قد اشتعل

كان ذلك حماسًا حادًا شبه غريزي ينفجر منها كسياسية حين تشم رائحة ريح فاسدة قادرة على تحريك مشهد الشمال كله

خفضت رأسها، ونظرت إلى الشهادة مرة أخرى، ثم أغلقت اللفيفة ببطء، وضغطت عليها بإصبعين وهي تغرق في التفكير

“بارون رايان،”

تكلمت مرة أخرى، وكانت نبرتها قد صارت أكثر ثباتًا بكثير من قبل، تحمل البرودة والذكاء الحاد الخاصين بعائلة لوفيس. “كيف تخطط لاستخدام هذا؟”

ارتفعت زاويتا فم رايان قليلًا

سؤال جيد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.