الفصل 335: أعطني جزءًا منه فحسب

الفصل 335: أعطني جزءًا منه فحسب

كان رايان يعرف أن صدمة سيسيليا حقيقية

لم تكن صدمة مصطنعة، بل ارتجافة غريزية أثارها لمس حد خفي بالفعل

الألعاب التي تدور بين النبلاء لم تكن تفتقر يومًا إلى بريق الشفرات وظلال السيوف

كانت صراعات الحياة والموت والخداع المتبادل هي الروتين اليومي غير المعلن في مجتمع الطبقة العليا في الإقليم الشمالي

لكن هناك أمورًا لا يمكن فعلها ببساطة. ليس بسبب الخير أو الشر، بل بسبب القواعد، أو بالأحرى لأن النظام الكامل للطبقة الراقية المحترمة قائم على اتفاق ضمني بين الجميع على عدم فعل أشياء معينة

كان التواطؤ مع عشيرة الدم هو ذلك الخط

بمجرد أن تتجاوزه، فأنت لا تخسر لعبة سلطة فحسب، بل تصبح عدوًا للنظام كله

كان رايان قد فكّر في هذا الأمر بوضوح شديد في ذهنه، لكنه لم يكن في عجلة من أمره للكلام

منح سيسيليا بضع ثوان، سامحًا لتلك الصدمة بأن تختمر داخلها تمامًا وتترسخ في زاوية ما من عقلها

ثم نهض

اتجه نحو خريطة الإقليم الشمالي المعلّقة على جدار غرفة الاستقبال، بخطوات هادئة غير مستعجلة، بينما التقط طرف ثيابه ضوء المدفأة الدافئ، فألقى ظلًا طويلًا ونحيلًا على الأرض

“آنسة سيسيليا، انظري من فضلك”

استقر طرف إصبعه على موقع إقليم الحصان الأبيض

كان صوته هادئًا، خاليًا من أي عاطفة زائدة

“يقع إقليم الحصان الأبيض الخاص بأندرو فان بنس محشورًا على خط الحدود بين المقاطعة الشمالية ومقاطعة الصخر الحديدي”

أصبح صوت رايان بطيئًا وثقيلًا، كأن طوبًا يُرصّ بانتظام فوق قلبها

“هذا ليس إقطاعية عادية. إنه حنجرة. أوعية الشمال الدموية تتفرع من هنا، وتقود إلى كل شبر في قلب الأراضي الداخلية”

رفع رأسه، والتقت عيناه بنظرة سيسيليا

“إذا كان إيرل الحصان الأبيض قد خان بالفعل، أو تم اختراقه من قبل عشيرة الدم، فعندها يحتاج جيش المتمردين التابع للدوق غارو موير إلى الدخول من هنا فقط. بلا التفاف ولا هجوم ثقيل، يستطيعون الاندفاع مباشرة إلى قلب الشمال”

توقف لحظة

“آنسة سيسيليا، أين توجد القوة الرئيسية لوالدك الآن؟”

كانت هذه الجملة هي النصل الحقيقي

منح رايان نفسه في ذهنه علامة كاملة صغيرة

السؤال نفسه لم يكن بحاجة إلى جواب؛ كانت سيسيليا تعرف الجواب أفضل من أي شخص: القوة الرئيسية موجودة في مقاطعة جيباي، عالقة في مواجهة جامدة مع جيش الدوق غارو موير، لا تستطيع التقدم خطوة واحدة

ولهذا اختار اليوم، وهذه اللحظة تحديدًا، ليضع هذه المعلومة على الطاولة

لا قبل يوم، ولا بعد يوم، بل اليوم

على الخريطة، كان موقع إقليم الحصان الأبيض مثل إسفين مغروس، يقطع بعنف الحد الفاصل بين الشمال ومقاطعة الصخر الحديدي

انقبضت حدقتا سيسيليا بعنف

في هذه اللحظة، أدركت أن صدمتها قبل قليل لم تكن سوى مقدمة

كانت تظن أن الأمر مجرد فضيحة تخص شخصية إيرل الحصان الأبيض، فساد أخلاقي، تواطؤ مع قوى مظلمة، وارتكاب فظائع

أمر بغيض ويستحق العقاب، لكنه لا يزال ضمن نطاق يمكن السيطرة عليه

لكن رايان استخدم الآن إصبعًا واحدًا ليدفع ذلك الإسفين أعمق، طاعنًا إياه في نظام الحكم الاستراتيجي الذي اعتمدت عليه دائمًا

هجوم من الأمام والخلف

انفجرت هذه الكلمات في ذهنها

كانت تعرف تخطيط قوات قصر حاكم الإقليم الشمالي عن ظهر قلب منذ طفولتها؛ كان بإمكانها تحديد كل خط دفاع، وكل ممر رئيسي، وكل نقطة ضعف وهي مغمضة العينين

والآن، ظهر في منطق الدفاع الذي كانت تفخر به ثغرة قاتلة عند عقدة إقليم الحصان الأبيض، ثغرة لم تتوقعها قط

“إقليم الحصان الأبيض عالق في حنجرة الشمال ومقاطعة الصخر الحديدي”

سحب رايان يده، وارتد صوته في غرفة الاستقبال، وما زالت نبرته هادئة كأنه يتلو مسألة رياضية معروفة. “بمجرد أن يضرب المتمردون، سيقع قصر الحاكم بين نارين. آنسة سيسيليا—”

استدار، وللمرة الأولى في هذا الحديث، نظر مباشرة في عينيها

“—هل سيطمئن قصر الحاكم لديكم؟”

تغير تعبير سيسيليا

أصبح وجهها شاحبًا

كان ذلك الشحوب من النوع الذي يأتي كأن الدم قد سُحب من الجسد، لا بسبب الهشاشة، بل بسبب فقدان اللون الذي لا يمكن للسياسي التحكم فيه حين يدرك أن شيئًا قد سار على نحو كارثي

أجبرت نفسها على أخذ نفس عميق، مستخدمة سنوات من تدريب آداب النبلاء لقمع تلك البرودة وإعادة وجهها إلى سطح ناعم

ثم بدأ عقلها يعمل بسرعة مذهلة

صحة المعلومة، موثوقة

الشهادات، والأسلحة، واعترافات أسرى عشيرة الدم؛ بثلاث نقاط تحقق، لم يكن لدى رايان سبب لتزوير كل هذا، فالمخاطرة كبيرة جدًا ولا تستحق

الموقع الاستراتيجي لإقليم الحصان الأبيض، قاتل

القوة الرئيسية لوالدها في الجبهة، والدفاعات الخلفية ممدودة بالفعل إلى أقصاها. إذا خرج إقليم الحصان الأبيض عن السيطرة، فسيكون ذلك كأن شخصًا وضع سكينًا مباشرة على حناجرهم

الوقت، عاجل

كان وصول الخبر إلى عشيرة الدم مسألة وقت فقط. كل يوم تأخير يعني إضافة متغير جديد

حين استقرت هذه الاستنتاجات الثلاثة، خفق قلبها بقوة

“هذا… هذا الأمر خطير للغاية”

سمعت نفسها تتكلم، وكان صوتها أكثر ثباتًا مما توقعت. “يجب أن أبلغ والدي فورًا”

“بالطبع”

أومأ رايان. “هناك أمر آخر”

عاد ببطء إلى مقعده، لكنه لم يستعجل الجلوس. اكتفى بالاستناد بلا مبالاة إلى ظهر الكرسي، وكان تعبيره مرتاحًا إلى درجة تكاد تبدو عابرة، كما لو أن ما سيقوله مجرد أمر صغير يُذكر بالمناسبة

“يجب أن يكون الجيش الرئيسي لقصر الحاكم كله في مقاطعة جيباي الآن، صحيح؟”

“نعم”

أجابت سيسيليا باقتضاب، واهتزت نظراتها قليلًا

“إذًا قواتكم غير كافية بالتأكيد”

توقف رايان ثانية واحدة. “يمكن لإقليم الشتاء المشاركة في عملية القمع”

انتظرت سيسيليا

“الشرط بسيط”

ارتفع طرفا فم رايان ارتفاعًا خفيفًا للغاية. “بعد تسوية الأمر، أعطوا إقليم الشتاء جزءًا من أراضي إقليم الحصان الأبيض تعويضًا فحسب”

في غرفة الاستقبال، أصدرت قطعة حطب في المدفأة فرقعة مفاجئة

حدّقت سيسيليا بثبات في السيد الشاب المقابل لها

ثم، في ذلك الصمت القصير، فهمت فجأة شيئًا واحدًا

كان هذا الشخص يطمع في أرض إقليم الحصان الأبيض منذ البداية

تلك المعلومة، وذلك الملف من الشهادات، وذلك السيف العريض الروني الحامل لشعار بيغاسوس

لقد وضع كل هذا على الطاولة لا لإقامة العدالة ولا لرفع المظالم

كان يسلّم بضاعة. يستخدم معلومة استراتيجية لا تقدّر بثمن لمقايضتها بقطعة أرض وضع عينه عليها منذ وقت طويل

اندفعت داخل سيسيليا موجة معقدة من المشاعر لا توصف

أن تقول إنها تعرضت للّعب، فهي تعرف أنها كانت تُقاد من أنفها، لكن كل خطوة أخذها كانت موضوعة بإحكام بالغ، حتى لم يترك لها مجالًا للرد عليه

وأن تقول إنها خاسرة، فمن منظور قصر الحاكم، كانت هذه الصفقة في الواقع…

رابحة جدًا

ساعد رايان قصر الحاكم على كشف خائن كان يمكن أن يحكم على الشمال كله بالهلاك، وكان حتى مستعدًا لإرسال قواته شخصيًا لتنظيف الفوضى، موفرًا قوات قصر الحاكم نفسه

والثمن مجرد قطعة أرض من إقليم الحصان الأبيض

وتلك الأرض كانت أصلًا تعود إلى خائن؛ مصادرتها ثم تقسيمها سيجعلهم بدلًا من ذلك مدينين لرايان بمعروف

مهما فكرت في الأمر، كان مكسبًا

ومع ذلك، فإن هذا الوضع الذي جعلها تخضع عن اقتناع كامل قد رتّبه “لقيط عديم الفائدة” نفته عائلته ونسيته الإمبراطورية

وجدت سيسيليا نفسها راغبة في الضحك

استعادت تماسكها، وانحنى طرفا شفتيها في مظهر مرح حقيقي غير مخفي

“إذًا كانت هذه خطتك منذ البداية”

“إنه مجرد أمر عارض”

قال رايان بلا اكتراث. “الهدف الأساسي هو استقرار الشمال”

قال ذلك بوجه مستقيم جدًا، حتى اضطرت سيسيليا إلى استخدام حركة رفع الكوب لإخفاء طرف فمها

عارض

أغلى “أمر عارض” في العالم كان على الأرجح الأمر العارض الخاص بسيد الشتاء هذا

“هذا الأمر بالغ الأهمية؛ أحتاج إلى العودة ومناقشته مع والدي”

وضعت كوبها، ثم وقفت، واستعادت هدوءها المعتاد. “بارون رايان، أريد أيضًا 3000 قنبلة خيميائية. أعتقد أن تعاوننا سيستمر”

“الدفع عند التسليم، بالسعر السابق”

وقف رايان أيضًا ورد التحية. “سأضطر إلى إتعاب آنسة سيسيليا بهذه الرحلة. الطريق إلى قصر الحاكم طويل، والطقس بارد، والرياح قوية. أرجو أن تعتني بنفسك”

كانت الكلمات مهذبة، لكنها حملت إحساسًا خافتًا بالعجلة

استدارت سيسيليا لتغادر، وكانت خطواتها سريعة وحاسمة. جرّ طرف فستانها قوسًا أحمر داكنًا خلفها، ثم اختفت بسرعة خارج أبواب غرفة الاستقبال