الفصل 337: أجنحة الأمل

الفصل 337: أجنحة الأمل

مدينة الشتاء، قصر السيد

كان رايان قد ودّع لتوه رسول قصر الحاكم، وكان في مزاج جيد جدًا

حمل الشاي الساخن على الطاولة، وارتشف منه رشفة، ثم استند إلى ظهر كرسيه وثبّت نظره على خريطة أراضي الشمال المبسوطة أمامه

لقد ابتلع ذلك الثعلب العجوز هيكتور الطعم فعلًا

“سررت بالتعامل معك”

تمتم لنفسه، وكانت نبرته مشوبة بلمحة من السخرية

لم يكن هذا التعاون المزعوم سوى مساومة مع نمر

لكن في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى راية قصر الحاكم كي يبتلع أراضي إقليم الحصان الأبيض بشكل مشروع

أما من سيأكل لحم الآخر في النهاية، فسنرى

انزلقت نظرته شرقًا على طول الخطوط المرسومة على الخريطة

إقليم الحصان الأبيض

مقاطعة الصخر الحديدي

جبال خاز مودان

الاستيلاء على إقليم الحصان الأبيض سيفتح ممرًا للتغلغل إلى مقاطعة الصخر الحديدي

ومع مذبح الانتقال الذي تم الاستيلاء عليه من معسكر مصاصي الدماء، يمكن أن ترتفع كفاءة حركة اللاعبين عدة مرات

كانت تلك المنطقة حاليًا أرضًا متمردة، لذا فإن أي شيء يفعله هناك سيكون مبررًا

ولن يمنعه قصر الحاكم فحسب، بل كانوا يتمنون أن يظهر شخص ما ليثير الفوضى في مؤخرة غارو موير

وبعد مقاطعة الصخر الحديدي، تقع جبال خاز مودان

الأقزام

نقر إصبع رايان مرتين على رموز الجبال

كانت تقنيات الخيمياء والحدادة لدى الأقزام كنوزًا لا يكف حتى إلف غابة القمر الفضي عن مدحها

أساتذة حدادة، ومهندسو رونات، وتقنيات تنقية المعادن، لو استطاع فقط أن يستقدم بعضهم ويجمعهم مع تقنية الأرض، فستكون النتائج مذهلة

حسنًا، كان تعبير “نقل التقنية” يبدو أكثر تهذيبًا بكثير

بدا اسم “فريق الإشراف والدعم اللوجستي” الخاص بهيكتور فخمًا، لكنه في الحقيقة كان مجرد طريقة لزرع مجموعة من الجواسيس

لم يكن رايان يهتم على الإطلاق

ليس لأنه ظن أن إقليم الشتاء لا يملك شيئًا يستحق الإخفاء؛ بل على العكس، كان هناك الكثير جدًا

لكن الأسرار الأساسية للاعبين كانت هياكل محاكاة المانا، وإسقاط الروح، وآلية الإحياء المدعومة ببلورات الأثير

أما المنطق العميق لهذه الأشياء فمتجذر في نظامه النجمي؛ ولا يمكن فهمه بمجرد “المشاهدة”

كل ما سيرونه هو جيش بتكتيكات غريبة، ومعدات متقدمة، ومعنويات عالية بشكل غير مفهوم

وكلما قل فهمهم، ازداد حذرهم

وكلما ازداد حذرهم، قلّت جرأتهم على التصرف بتهور

إذًا—

ليشاهدوهم كما يشاؤون

ارتشف رايان رشفة أخرى من الشاي وبدأ يتصور سلسلة المهمات الخاصة بغزو إقليم الحصان الأبيض

وبينما كان يحسب، انفتح باب المكتب من الخارج بضربة “بانغ” قوية

اهتزت رقعة صغيرة من الغبار عن إطار الباب، وانجرفت ببطء إلى الأرض

اندفع شخص إلى الداخل

كان يرتدي خوذة صلبة صفراء على رأسه، تقليدًا صنعه أحد اللاعبين بنفسه باستخدام جلد قاسٍ وصفائح حديدية

كان مغطى من رأسه حتى قدميه بالملاط والطلاء الأبيض، وعلى خده الأيسر خط أبيض كأنه تلقى صفعة بفرشاة طلاء

“سيدي! تقرير يا سيدي!”

كان صوت اللاعب [مهووس البناء] عاليًا بما يكفي ليجعد ورق النوافذ

لوّح بمخطط ملفوف في يده، وكانت نعاله الموحلة تترك سلسلة من آثار أقدام رمادية بيضاء واضحة على الأرضية الخشبية، بينما ركض من الباب إلى المكتب

“المرحلة الأولى! المرحلة الأولى من ’أجنحة الأمل‘! قبل الموعد بنصف شهر! نحن—انتهينا!”

شدد على الكلمات الثلاث الأخيرة واحدة تلو الأخرى، وكان رذاذ لعابه واضحًا في ضوء الموقد

تجمد كوب الشاي الذي كان رايان يرفعه إلى شفتيه في منتصف الطريق، وقد باغتته هذه الضجة

نظر إلى مسار آثار الأقدام الموحلة

ثم إلى الطلاء الأبيض على وجه الرجل

ثم عاد ينظر إلى آثار الأقدام

“…”

“أحسنت يا مهووس”

ظل رايان عاجزًا عن الكلام لحظة، لكنه نهض مع ذلك، ومد يده لينفض الغبار الكثيف عن كتف الرجل

ارتفعت سحابة صغيرة من الغبار، ونفخت مباشرة في وجهه

سعل رايان مرتين، وتراجع نصف خطوة، ولوّح بيده ليبعد سحابة الغبار

“…ربما خذ حمامًا قبل أن تأتي للتقرير في المرة القادمة”

“هيهي”

“هيا، خذني لأراه”

عند الخروج من قصر السيد، كان الهواء كثيفًا بمزيج من الروائح

انجرفت رائحة الخبز المحمص من متجر عند الزاوية، ملفوفة برائحة خفيفة من القلوي، حتى جعلت المعدة تقرقر

في البعيد، كانت مداخن المنطقة الصناعية تنفث دخانًا أبيض؛ وكانت رائحة الكبريت التي حملتها ريح الشمال لاذعة قليلًا في الأنف

قطب رايان أنفه

يبدو أنه سيتعين عليه صياغة بعض لوائح البيئة

لا يمكنه أن يترك اللاعبين يحولون مدينة الشتاء إلى لندن العصر الفيكتوري؛ فذلك المستوى من تلوث الهواء ليس مزحة

ورغم أن هذا العالم يملك سحرًا يساعد في التنقية، فإن وضع القواعد مسبقًا أفضل من إصلاح الأمور بعد وقوع المشكلة

لكن من جهة أخرى

داخل تلك الرائحة اللاذعة للكبريت كان ينبض فعلًا إيقاع الحضارة

كان عدد الناس في الشوارع أكبر بكثير من قبل

كان سكان الإقليم الأصليون واللاعبون يسيرون معًا، ولم يعودوا منفصلين بوضوح كما كانوا في البداية

خرجت عدة فلاحات من الشخصيات غير اللاعبة يحملن سلالًا من الخيزران من متجر بقالة يديره اللاعبون، وهن يثرثرن بحماس عن شيء ما

“ذلك الشيء المسمى ’صابونًا‘ مفيد حقًا. أصبحت يداي ناعمتين بعد الغسل، كأنني فركتهما بشحم خنزير، لكن من دون دهن”

“رجلي استخدمه مرة واحدة ورفض العودة إلى رماد الخشب، قال إن الرماد يحرق يديه”

“عشرة عملات نحاسية سعرها غالٍ قليلًا، لكنه مريح فعلًا في الاستخدام…”

كانت أصواتهن عالية، وتحمل حماسة من جرب شيئًا جديدًا للتو

ابتسم رايان ابتسامة عارفة

يبدو أن تحول مجموعة فتيات الخيمياء على طريقة بيندودو كان خطوة صحيحة

إذا لم تكن السلع الفاخرة عالية المستوى تتحرك، فما زالت السلع الاستهلاكية اليومية قادرة على دخول السوق

ما دام السعر محفوظًا ضمن نطاق تستطيع العائلات العادية قبوله ببعض الجهد، فإن هذه السلع التي “لا يمكن الرجوع عنها” بعد تجربتها كانت آلات طبيعية لجني المال

واصل سيره، وجالت نظرته على الحشود في جانبي الشارع

كان صبي في الخامسة أو السادسة من عمره يجلس القرفصاء عند جانب الطريق، يرسم شبكة في الطين بعصا

وكان طفلان آخران في عمر مشابه مستلقيين على الأرض يراقبان، ورؤوسهم متقاربة، يناقشون قواعد مجهولة

كان المعطف القطني الذي يرتديه الصبي هو الزي الشتوي الذي وزعه الإقليم؛ خياطته خشنة لكنها سميكة بما يكفي، رغم أن أطراف الأكمام كانت قد اهترأت بالفعل

أبطأ رايان خطواته

ألقى نظرة أدق على الأطفال

يرسمون الشبكات. الأطفال في هذا العمر على الأرض كانوا قد جلسوا بالفعل في الصفوف يتعلمون الجمع والطرح

لكن في قارة أيريا، كان طفل العامة محظوظًا إن بقي حيًا حتى سن الخامسة

القراءة والكتابة؟ كانتا امتيازًا حصريًا للسادة النبلاء

طفا في ذهنه مشكل عملي

كانت البنية المادية لإقليم الشتاء تتشكل بسرعة، أسوار، وورش، وأبراج، ومستودعات. كان اللاعبون يكدحون بجنون، وينهون عمل نصف عام خلال أسبوعين

لكن مهما بُنيت البنية المادية بسرعة، فإن لم تلحق بها البنية المعرفية، ستظهر المتاعب عاجلًا أم آجلًا

مثال بسيط: كان خط إنتاج المدفعية في الصناعات الثقيلة الشتوية قد بدأ بالفعل يدخل مرحلة التوحيد القياسي. نسبة المسحوق لكل قذيفة، وطول الفتائل، والمعايير الباليستية، كل هذه البيانات مكتوبة في أدلة تقنية

ومع ذلك، من بين كل عشرة جنود من الشخصيات غير اللاعبة يشغلون هذه المدافع، كان سبعة لا يعرفون القراءة

لا يمكنهم تعلم إجراءات التشغيل إلا عبر النقل الشفهي والحفظ المتكرر

بمجرد أن يتغير الطاقم أو نموذج المدفع، يجب تعليم كل شيء من البداية مرة أخرى

لم يكن الأمر غير فعال فحسب، بل كان معرضًا للحوادث أيضًا

يمكن أن تصبح الأسلحة أكثر تقدمًا، لكن إذا كان الأشخاص الذين يستخدمونها لا يستطيعون حتى قراءة الدليل، فسوف يصل هذا الطريق في النهاية إلى طريق مسدود

وعلى مستوى أعمق—

انتقلت نظرة رايان من الأطفال إلى مجمع “أجنحة الأمل” المتشكل في البعيد

يمكن للاعبين جلب تقنية الأرض ومعرفتها، وكان هذا أعظم مزاياه

لكن اللاعبين “غرباء” في النهاية؛ لديهم حياتهم الخاصة ولا يمكنهم البقاء في أيريا إلى الأبد

لا بد أن تتجذر الركيزة الحقيقية لإقليم الشتاء في السكان المحليين

إذا بقي هؤلاء السكان الأصليون أميين إلى الأبد، ومحكومًا عليهم دومًا بأن يكونوا عمالًا يدويين أو جنودًا مطيعين، فمهما تطور إقليم الشتاء، لن يكون إلا قلعة مبنية على الرمل

ما دام رايان موجودًا، ستعمل هذه الحاكم. لكن ماذا لو رحل يومًا ما؟

الحضارة الحقيقية لا تقوم على شخص واحد أو مجموعة واحدة

إنها تعتمد على امتلاك كل شخص عادي قدرات معرفية وتعليمية أساسية كي تستمر

لذلك، لم يعد التعليم يحتمل التأجيل…

في الحي الشرقي من مدينة الشتاء، وعلى مساحة مفتوحة تمت تسويتها مؤخرًا، وقف مجمع جديد تمامًا بهدوء وسط الريح والثلج

حين وصل رايان إلى المكان وسط “تقرير التقدم” المتواصل من [مهووس البناء]، ورغم أنه كان قد فهم الفكرة العامة من المخططات، فإنه ما زال مذهولًا قليلًا بالمشهد أمامه

كانت هذه أول مدرسة رسمية في إقليم الشتاء، “أجنحة الأمل”

بدت الجدران الحمراء الموحدة من الطوب بارزة بوضوح وسط المشهد الرمادي الأبيض

ثُبتت نوافذ زجاجية ضخمة في الجدران؛ وتسلل ضوء الشتاء الباهت من خلالها، فألقى بقعًا مرتبة من الضوء على الثلج

في أراضي الشمال، حيث ما زالت حتى قلاع النبلاء تستخدم الورق المدهون أو الألواح الخشبية لصد الريح، كانت هذه النوافذ الزجاجية وحدها فخامة مبالغًا فيها

كان مبنى التعليم الرئيسي بتصميم مفتوح يشبه حدوة كبيرة، يحتضن ساحة لعب واسعة قادرة على استيعاب أكثر من ألف شخص

مزج الأسلوب المعماري بين البساطة الصناعية للأرض والجماليات الخشنة لقارة أيريا

لم تكن هناك نقوش بارزة معقدة أو أبراج مدببة؛ بل خطوط نظيفة ومساحات واسعة من الطوب تنقل إحساسًا بالمتانة والعملية والعظمة

بُنيت بوابة المدرسة من كتل حجرية ضخمة، وثُبت في وسطها لوح حجري أزرق رمادي مصقول بعناية

نُقش على اللوح سطر من كلمات قوية

“المعرفة تغير المصير”

عُرضت حروف الأرض الصينية واللسان العام لأيريا جنبًا إلى جنب؛ كان الخط مستقيمًا، وكانت الضربات محفورة في الحجر بعمق يقارب بضع سنتيمترات، ما أظهر أن جهدًا كبيرًا قد بُذل فيها

أشار [مهووس البناء] إلى اللوح، كطفل يستعرض تماثيله الصغيرة، وقدمه بحماس:

“سيدي، انظر إلى هذه الحروف! لقد وجدنا خصيصًا بضعة إخوة درسوا الخط، وحفروها قليلًا قليلًا بأزاميل عالية الدقة. صقلناها ثلاث مرات لضمان ألا تبهت خلال خمسمئة عام!”

ربت على اللوح، وكان صوته مليئًا بالفخر. “هل ترى النتيجة النهائية؟ رائعة، صحيح؟”

“رائعة” وافق رايان، وأومأ بتعاون

تشجع [مهووس البناء] كثيرًا، وارتفع صوته درجتين إضافيتين:

“بالطبع! ودعني أخبرك، بالنسبة لأرضية ساحة اللعب، وضعنا ثلاث طبقات من أساس الحصى قبل رصفها بالتراب المدكوك. لن تتحول إلى حفرة طين حتى في الأيام الممطرة…”

كان رايان يومئ وهو يستمع، لكن نظرته انجرفت تدريجيًا متجاوزة اللوح نحو محيط أرض المدرسة

كان حشد كثيف قد تجمع هناك بالفعل

ما لا يقل عن أربعمئة أو خمسمئة شخص

كانوا جميعًا من سكان إقليم الشتاء، عمالًا يعملون مقابل نقاط مساهمة، وأحرارًا تحرروا من القنانة، ولاجئين جاؤوا مع عائلاتهم بعد سماع الأخبار

وقفوا على مسافة، يفصل بينهم وبينها الملعب والبوابة، يمدون أعناقهم ويشيرون إلى ذلك المبنى الجميل إلى حد يصعب تصديقه

كان رايان يرى التعابير على وجوههم بوضوح

لم تكن فرحًا؛ ولم تكن إحساسًا بالانتماء

بل كانت رهبة، وفضولًا، وشعورًا عميقًا وغريزيًا بالغربة

“يا للعجب، هذا المبنى… إنه أجمل حتى من قصر الإيرل في مدينة فنغشينغ”، تمتم رجل كان مرتزقًا من قبل، وتراجع نصف خطوة بلا وعي كأنه يخشى أن يلطخ الطين على قدميه الثلج أمامه

“هل هذا معبد؟ أم قصر بُني من أجل السيد؟” قالت امرأة، وهي تقبض بقوة على يد طفلها. وحين حاول الصبي الركض إلى الأمام، جذبته بقوة إلى الخلف. “لا تتحرك! ماذا لو أسأت إلى مكان مخصص للنبلاء!”

“لا تتكلمي هراء”، همس رجل أصغر سنًا قريب منها. “سمعت من العمال في الموقع أن هذا يسمى… ’مدرسة‘ أو شيئًا كهذا. إنه مكان لتعليم الناس القراءة”

“تعلم القراءة هنا؟” ظهر تعبير يكاد يكون عبثيًا على وجه المرأة. “أناس مثلنا؟ مجرد السماح لنا بإلقاء نظرة إلى الداخل سيكون نعمة من العُلى”

ومع ذلك، سحبت طفلها أكثر إلى الخلف

لم تكن هذه النقاشات عالية، لكنها انجرفت مع الريح والثلج، ووصلت إلى أذني رايان من دون أن تفوته كلمة

تباطأت خطواته

كان [مهووس البناء] ما يزال يثرثر بجانبه: “بالمناسبة يا سيدي، لقد رسمت بالفعل مخططات المرحلة الثانية. هل تريد رؤيتها الآن—”

“انتظر لحظة” قاطعه رايان، ونظرته الثقيلة مثبتة على الحشد

أحس بشيء بحدة

وسم طبقي أثقل من أي سلسلة، متجذر في عظام كل فرد من العامة في هذا العالم

رغم أن مدارس بسيطة أُنشئت من قبل، فإنها في النهاية لم تكن سوى بضعة أكواخ تضم مكاتب من ألواح خشبية، ولا تختلف في جوهرها عن البيئة اليومية للسكان

لكن “أجنحة الأمل” أمامه كانت مختلفة

كانت جميلة جدًا. منظمة جدًا. و… لا تشبه شيئًا يمكن أن يمتلكوه يومًا

في عقول هؤلاء السكان، كانت المعرفة، مثل الملابس الفاخرة والطعام الرائع، امتيازًا للنبلاء

كانت شيئًا لا يمكن لأصحاب الأرجل الملطخة بالطين مثلهم أن يلمسوه أبدًا

كانت هواء عالم آخر؛ حتى أخذ نفس واحد منه كان تجاوزًا للحدود

وهكذا، بدلًا من أن يجعلهم هذا المبنى العظيم يشعرون بالترحيب، استخدم زجاجه اللامع وطوبه الأحمر المرتب ليحفر فجوة أعمق بينهم وبين “المعرفة”

تراجعوا بغريزتهم، ورفعوا أبصارهم برهبة بغريزتهم، وشعروا بغريزتهم أن هذا ليس لنا

“هذا لا يصلح…”

تنهد رايان بصوت خافت في نفسه

“الخطوة الأولى انحرفت بالفعل”

كان يظن في الأصل أنه ببناء مدرسة، سيرسل السكان أطفالهم إليها بفرح

الآن بدا أنه قلل من شأن القيود التي وضعتها قرون من الفكر الإقطاعي على طبيعة البشر

الجدران المادية سهلة الهدم. أما الجدار داخل القلب، فهو العقدة الصعبة حقًا

من دون كسر هذا الإحساس بالرهبة والغربة، ستظل “أجنحة الأمل” إلى الأبد قشرة عظيمة فارغة