الفصل 344: غلي الماء

الفصل 344: غلي الماء

“المحرك البخاري”

ما إن قيلت هذه الكلمات الثلاث حتى حبس كل لاعبي مهووسي التقنية الحاضرين أنفاسهم

سقطت الورشة في صمت فوري، ولم يبقَ إلا صوت “صرير” عمود النقل الهيدروليكي المستمر، وإيقاع دقات مطرقة الحدادة من البعيد

إذا كان البارود والبنادق هما العنف الذي سمح لإقليم الشتاء بقلب النظام العسكري للعصر القديم،

فإن المحرك البخاري كان بداية منح هذا العالم قلبًا حديديًا لا يتوقف عن الخفقان

كان يعني مصدرًا مستمرًا للطاقة لا يعتمد على تيارات الماء أو عمل الحيوانات

كان يعني أن عربات المناجم في منطقة التعدين لن تحتاج بعد الآن إلى عشرات الرجال الأقوياء لسحبها بالحبال؛ ويعني أن مطرقة الحدادة لن تضطر إلى انتظار جريان النهر كي تبدأ العمل

كان يعني السكك الحديدية

كان يعني السفن البخارية

كان يعني ثورة صناعية بالمعنى الحقيقي

بعد بضع ثوان من الصمت، تكلم [ذئب الخداع الاستراتيجي] أولًا: “العجوز وانغ، هل أنت جاد؟ هل رسمت المخططات بالفعل؟”

“لقد حسّنت المخططات عدة مرات بالفعل”

مسح [يي آو ناي هي] الغبار عن وجهه بكمه، لكنه لطخ جبينه ببقعة سوداء أكبر

لم يلاحظ ذلك على الإطلاق، وكانت عيناه تلمعان وهو يقول:

“البنية العامة ليست معقدة؛ ببساطة، إنه نظام مغلق يستطيع تحويل الطاقة الحرارية إلى طاقة ميكانيكية”

“الغلاية تغلي الماء لتنتج البخار، والبخار يدفع المكبس للعمل، والمكبس يقود دولاب الموازنة للدوران عبر آلية الذراع والمرفق”

“المبدأ شيء يفهمه حتى طالب في المرحلة المتوسطة”

توقف قليلًا، وانخفضت نبرته

“لكن التحدي الأكبر يبقى مادة الغلاية ومشكلة الإحكام”

“نحتاج إلى نوع خاص من الفولاذ يستطيع تحمل الضغط العالي والحرارة العالية لصنع غلاف الغلاية، ونحتاج أيضًا إلى حشوات إحكام مقاومة للحرارة العالية والضغط العالي لمنع تسرب البخار”

“إذا لم نستطع معالجة أي واحد من هذين الأمرين، فستكون الحاكم كلها مجرد كومة من الخردة المعدنية”

“أو قنبلة موقوتة” أضاف لاعب اسمه [العفريت الميكانيكي] بجانبه بلا تعبير، وكانت نبرته هادئة كأنه يقرأ توقعات الطقس

“إذا انفجرت الغلاية، فستكون قوتها تقريبًا مساوية لـ… حزمة الديناميت التي صنعناها بأنفسنا. ضمن دائرة نصف قطرها 15 مترًا، لن يبقى شيء”

ساد الصمت في الورشة ثانيتين

“…هل يمكنك قول شيء مبشر؟” ارتعش فم [ذئب الخداع الاستراتيجي]

“أنا أجري تقييمًا للمخاطر”

قال [العفريت الميكانيكي] بوجه جاد، “السلامة في الإنتاج مسؤولية الجميع”

“حسنًا، حسنًا”

لوح [يي آو ناي هي] بيده، معيدًا الحديث إلى مساره، “لن نتحدث الآن عما إذا كانت ستنفجر أم لا؛ المفتاح هو كيفية معالجة المواد. من سيتولى القيادة؟”

“سأتولى صيغة الفولاذ!”

ربت [ذئب الخداع الاستراتيجي] على صدره فورًا، متحملًا أثقل مهمة

كانت عيناه تدوران، ومن الواضح أنه كان يحسب بسرعة في رأسه

“لقد تحدثت بالفعل مع الإخوة في شركة تعدين السيد؛ يمكننا الحصول على أي عدد نريده من عينات الخام”

“أفكر في ترتيب النهج أولًا من المستوى الكلي”

“ما المؤشرات الأساسية لفولاذ الغلايات على الأرض؟ مقاومة الحرارة العالية، ومقاومة الزحف، ومقاومة التآكل”

“وبالقياس إلى علم المعادن، المفتاح هو التحكم في محتوى الكربون ونسبة عناصر السبك”

عد على أصابعه، متكلمًا بسرعة كبيرة:

“ابدؤوا بتعديل محتوى الكربون؛ فولاذنا الحالي يحتوي على كربون مرتفع وهو هش جدًا”

“نحتاج إلى إيجاد طريقة لخفضه إلى ما بين 0.2% و0.3%. ثم نجرب إضافة بعض المنغنيز”

“يمكن للمنغنيز تحسين القوة والمتانة، ضربة واحدة تصيب هدفين”

“يجب أن نستطيع العثور على خام مصاحب يحتوي على المنغنيز في إقليم الحجر الأسود؛ لقد لاحظته عندما ذهبت لتفقد عينات الخام في المرة الماضية”

ربت على صدره، وكانت نظرته ثابتة

“أضمن أنني خلال نصف شهر سأنتج لكم أول دفعة من فولاذ الغلايات المؤهل!”

“سأجد طريقة لحشوات الإحكام”

عاد [العفريت الميكانيكي] أخيرًا من “وضع تقييم السلامة” إلى الوضع الطبيعي

ما زال يتكلم ببطء، لكن كان في عينيه بريق

“أتذكر أن مجموعة فتيات الخيمياء كانت تبحث نوعًا من بدائل المطاط السحري، أليس كذلك؟”

“عندما كنّ يصنعن قوالب الصابون من قبل، ابتكرن هلامًا خيميائيًا ذا مرونة جيدة جدًا”

“ورغم أن رائحة ذلك الشيء تشبه جوارب كريهة لم تُغسل منذ ثلاثة أيام ومنقوعة في ماء كبريتي، فإن أداءه مقبول فعلًا”

“سأذهب للتفاوض معهن وأرى إن كان بوسعي الحصول على الصيغة المقاومة للحرارة العالية”

“جيد! اتفقنا!”

صفع [يي آو ناي هي] فخذه ووقف، ما جعل بعض برادة الحديد على طاولة العمل تقفز إلى الأرض

“الجميع، انقسموا إلى ثلاث مجموعات!”

رفع ثلاثة أصابع مغطاة بالشحم ورماد الفحم، وبدا كجنرال خرج زاحفًا من مكب نفايات لينادي على جنوده

“مجموعة تذهب مع ذئب الخداع لمعالجة فولاذ الغلاية. أيها الذئب العجوز، تذكر أن ترتب لي بيانات التجارب؛ لا تكتب مجموعة من الرموز غير المفهومة مثل المرة الماضية”

“هذا يسمى اختزالًا!” احتج [ذئب الخداع الاستراتيجي]

“ومجموعة تذهب مع العفريت لحل حشوات الإحكام”

“تم الاستلام” بقي [العفريت الميكانيكي] بلا تعبير

“وسأقود الفريق الخاص بالأسطوانة وبنية النقل! أما الباقون، فاستمروا في تحسين دقة حاكم التجويف وكفاءة مطرقة الحدادة الهيدروليكية”

“أجزاء المحرك البخاري أدق بكثير من سبطانات المدافع؛ يجب أن نضيق حدود السماحية أكثر”

نظر حوله إلى مجموعة مهووسي التقنية، وكلهم مغطون بالزيت وعيونهم تلمع مثله، وانتشرت ابتسامة شبه مجنونة على شفتيه

“هدفنا هو، خلال شهر واحد، أن نجعل أول صافرة في مدينة الشتاء تدوي في الشمال كله!”

“أوه!!!”

انفجرت الورشة كلها بهتاف حماسي مملوء برومانسية مهووسي التقنية

كان الصوت عاليًا جدًا حتى إن الجندي من الشخصيات غير اللاعبة الواقف حارسًا عند الباب وضع يده بلا وعي على مقبض سيفه، ونظر إلى الداخل بتوتر

ثم تركه بصمت

مجموعات محاربي السيد هذه تصرخ عدة مرات في اليوم؛ وبعد الصراخ، إما أن تنقل الأشياء أو تفجر الأشياء

لقد اعتاد الأمر

لم يكن هؤلاء اللاعبون يهتمون بنقاط الخبرة، أو غنائم المعدات، أو الترتيب في لوحة الصدارة

كانوا يهتمون بشيء آخر

متعة أكثر بدائية، وأكثر غريزية، وأنقى

فرحة الصنع، ودفع عالم من عصر الجهل إلى عصر البخار والآلات بأيديهم

بالنسبة إلى مهووسي التقنية، كان هذا العالم نفسه أكبر ساحة لعب

…

لكن الهتافات لم تستمر طويلًا قبل أن يوجه لهم الواقع أول ضربة

…

بعد ثلاثة أيام، في أحد بعد الظهيرة، لم يستطع [يي آو ناي هي] الانتظار أكثر، فنظم أول اختبار ضغط لنموذج الغلاية الأولي

استخدم الاختبار أفضل ألواح فولاذ كربوني متاحة حاليًا

الفولاذ متوسط الكربون الذي أنتجته الصناعات الثقيلة الشتوية، والذي بالكاد تم التحكم بمحتواه الكربوني حول 0.6%، ثُبّت بالمسامير ولُحم بالطرق ليصبح وعاء ضغط أسطوانيًا خشنًا

لم يكن يبدو جيدًا جدًا، كدلو حديدي ديس عليه ثم أُعيد ثنيه ليصير دائرة

لكن [يي آو ناي هي] ربت عليه وقال: “ما دام يعمل”

اختير موقع الاختبار في الأرض المفتوحة خلف الورشة، وبُني حوله جدار حماية بسيط بأكياس الرمل

أصر [العفريت الميكانيكي] على إضافة هذا

“السلامة في الإنتاج مسؤولية الجميع”

حين قال ذلك للمرة الثانية، لم يضحك أحد

غلى الماء

كان مقياس ضغط البخار، المصنوع يدويًا منهم أيضًا، أداة خشنة مركبة من أنابيب مثنية وقرص مؤشر، ولا أحد يعلم مدى دقته

ارتفعت الإبرة ببطء

حدق الجميع في تلك الإبرة

أحاطت دائرة من الناس بخلف الورشة، من بينهم لاعبون وبضعة متدربين جريئين من الشخصيات غير اللاعبة

حبس الجميع أنفاسهم، وساد صمت ميت في الأرجاء، ولم يبقَ إلا طقطقة نار الفرن

بدا أن كل شيء يسير بسلاسة

تجاوزت الإبرة خط التدرج الأول، طبيعي

تجاوزت خط التدرج الثاني، ما زال طبيعيًا

كانت مفاصل أصابع [يي آو ناي هي] قد ابيضت، وكانت شفتاه تتحركان قليلًا، من غير أن يعرف أحد هل كان يردد بيانات أم يتضرع

ثم، في اللحظة التي تجاوزت فيها الإبرة خط التدرج الثالث،

“هسس!!!”

انفجر صوت حاد لتنفيس الضغط من موضع اللحام

بعد ذلك مباشرة، اندفع البخار من ثلاث جهات في الوقت نفسه بسرعة مرئية للعين المجردة، وابتلع الضباب الأبيض نصف حقل الاختبار في لحظة

أطلقت الغلاية المؤقتة كلها صوت معدن يلتوي وسط اهتزازات عنيفة، صوتًا يجعل الأسنان تنقبض، كوحش حديدي يحتضر ويطلق زئيره الأخير

“اللعنة! أغلق الصمام! أغلق الصمام بسرعة!!!”

صرخ [يي آو ناي هي] وهو يندفع إلى الأمام، وامتدت إحدى يديه مباشرة نحو موضع اللحام الذي ينفث البخار

حوّل البخار الحارق كفه إلى أحمر فاقع في لحظة، وانطلقت إشارة الألم التي يحاكيها الجسد المنشأ إلى دماغه كصدمة كهربائية

كشف أسنانه من الألم، لكن يده لم تفلت

وصلت يده الأخرى إلى الصمام، ولفته مغلقًا بقوة

ضعف هسيس البخار تدريجيًا، ككرة أُفرغ منها الهواء

بعد أن تبدد الضباب الأبيض، وقف الحشد حول الدلو الحديدي المشوه في صمت طويل

كان أحد جانبي الغلاف الأسطواني قد انتفخ إلى نتوء قبيح، وانفتحت ثلاثة شقوق عند موضع اللحام، وكانت الحواف المعدنية ممزقة بأشكال مسننة

ما زال الماء يتقطر من الشقوق، كأن هذا الفشل يبكي بصمت

“انهار موضع اللحام؛ هذا ليس مفاجئًا”

جلس [العفريت الميكانيكي] في وضع القرفصاء ليتفقد سطح الكسر، وقال بتعبير خطير

تحركت أصابعه ببطء على حافة الشق، كطبيب يفحص جرحًا

“لكن هذا غير صحيح، الضغط لم يصل حتى إلى نصف حد التصميم. وفق حساباتنا، كان يجب أن يتحمل لوح فولاذ بهذا السمك ذلك”

“حتى لو كانت عملية اللحام رديئة، فكان ينبغي على الأكثر أن يحدث تسرب بطيء؛ لا أن يحصل انهيار مفاجئ وشامل من هذا النوع”

“دعني أرى”

انحنى [ذئب الخداع الاستراتيجي]، ومسح بإصبعه على المقطع المكسور، وازدادت حواجبه تجعدًا

“…هناك مشكلة في البنية البلورية للمعدن”

انخفض صوته، كأنه يكلم نفسه

“انظروا إلى هذا الكسر”

أشار إلى مقطع الشق، وترك القريبين ينظرون عن قرب

كان المقطع يملك لمعانًا غير مألوف، ويظهر نمطًا حبيبيًا خشنًا وغير منتظم

“هذا كسر هش نموذجي، مثل الزجاج المكسور، انهار مباشرة على طول حدود الحبيبات”

“الفولاذ الطبيعي يجب أن يمر بتشوه لدن واضح قبل الانكسار؛ يتمدد، ويترقق، ويُظهر تضيقًا في موضع الكسر؛ من المستحيل أن ينكسر بهذا الشكل ’النظيف‘”

رفع رأسه، وكان تعبيره حائرًا

“لا ينبغي أن يحدث هذا. لقد اتبعنا معايير التقسية بدقة. ومحتوى الكربون جيد أيضًا؛ لا ينبغي أن يكون هشًا إلى هذا الحد”

…

“هل يمكن أن يكون تركيز السحر في الهواء يؤثر في البنية المجهرية للمعدن؟”

كان من قال هذا لاعبًا لم يتكلم كثيرًا

وقف خلف الحشد، لم يكن طويلًا، ولا يملك حضورًا كبيرًا، وما زال يمسك مفتاح ربط لم يضعه جانبًا

نظر الجميع إليه

“ماذا قلت؟” سأل [يي آو ناي هي]

حك اللاعب رأسه، وهو يشعر بعدم ارتياح قليلًا من تحديق هذا العدد من الناس فيه

“آه… لست متأكدًا أيضًا. ساعدت مجموعة فتيات الخيمياء في تحضير المواد من قبل، وذكروا لي ذلك عندما كانوا يجرون التجارب”

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

“يُقال إن تركيز جسيمات الأثير في هواء هذا العالم عالٍ جدًا، أي القوة السحرية. وهذا يؤثر في معدلات بعض التفاعلات الكيميائية ونواتجها”

“بعض التفاعلات التي تحتاج إلى محفز على الأرض تبدأ من تلقاء نفسها هنا”

“وعلى العكس، بعض الأشياء المستقرة جدًا على الأرض تتحلل هنا بشكل غامض بمجرد وصولها”

توقف لحظة وأضاف جملة أخرى:

“واجه أهل مصنع الورق مشكلات مشابهة عندما كانوا يعملون على حبر الطباعة”

“الصيغ التي كانت سليمة تمامًا على الأرض لم تعمل بشكل صحيح هنا”

“استغرقوا وقتًا طويلًا حتى اكتشفوا أن جسيمات الأثير كانت تتدخل في تفاعل البلمرة لأحد مكونات الحبر”

سقطت الورشة في الصمت

كان الجميع يستوعبون تلك الكلمات

“تعني…”

تكلم ذئب الخداع الاستراتيجي ببطء، “أن فولاذنا كان قد ’تلوث‘ أصلًا بسحر البيئة أثناء عملية الصهر والمعالجة الحرارية؟”

“تغلغلت جسيمات الأثير في الشبكة البلورية للمعدن، وغيّرت البنية المجهرية، وتسببت في زيادة الهشاشة؟”

اتسعت عيناه وهو ينظر مرة أخرى إلى الأسطوانة الحديدية المشوهة

“إذا كان الأمر كذلك، فهذه ليست مشكلة عملية تصنيع. إنها مشكلة اختلاف الثوابت الفيزيائية الأساسية لهذا العالم عن الأرض”

“تبًا”

خرجت هذه الكلمة من يي آو ناي هي

لكنها لم تكن شتيمة

وقف أمام الأسطوانة الحديدية المشوهة، وحدق فيها وقتًا طويلًا

لم يتكلم أحد حوله

كانوا يعرفون أنه بالنسبة إلى يي آو ناي هي، لم يكن نموذج الغلاية الأولي هذا مجرد عينة اختبار

بل كان خلاصة جهد الجميع

كانت رؤيته يتحول إلى كومة من الخردة أشبه برؤية مجموعة مكعبات بنيتها بيديك تُركل فتتبعثر

ثم أطلق ببطء نفسًا عكرًا

“…حسنًا”

لم تكن نبرته نبرة إحباط

كان اللاعبون المخضرمون الحاضرون يستطيعون سماع ذلك؛ كانت نبرة مألوفة لهم جدًا

نبرة شخص يضغط زرًا ويقول “مرة أخرى” بعد أن محا زعيم شريط صحته للتو

نبرة من يفشل في مرحلة ثم يعيد التحميل للمرة السابعة عشرة

كانت تلك الحماسة الخاصة بالمهووسين التقنيين، كلما ضُربوا بقسوة، صار عقلهم أوضح

“بعبارة أخرى، لا نستطيع نسخ حلول علم المعادن من الأرض فحسب”

استعاد صوت يي آو ناي هي قوته تدريجيًا

“القوة السحرية عائمة في هواء هذا العالم، ولا يمكننا منعها من التغلغل في الفولاذ. لذلك لا يمكننا استخدام كتب علم المعادن للأرض كإجابة معيارية”

“علينا إضافة متغير ’السحر‘ وإعادة بناء منظومة علم مواد تخص هذا العالم”

“هذا العمل سيكون ضخمًا”

قال العفريت الميكانيكي، لكن لم تكن في نبرته أي إشارة إلى التراجع؛ كان أشبه بمن يزن عيار خصم

“كلما كان أضخم، كان أكثر متعة”

ضحك يي آو ناي هي بخفة، ومد يده ليربت على نموذج الغلاية التالف، كأنه يربت على كتف صديق قديم

أصدر لوح الحديد صوت “ثاد” مكتومًا

“إنها المرة الأولى، لذا من الطبيعي أن تنفجر. بالنسبة إلينا نحن أهل التقنية، من منا لم يبدأ بتفجير فرن؟”

“كم مرة انفجر محرك واط البخاري؟ لقد فجّر نوبل مختبره، بل وتسبب حتى في موت أخيه الأصغر أثناء عمله على النتروغليسرين”

“مقارنة بهم، ماذا يُحسب هذا؟”

استدار لينظر إلى ذئب الخداع الاستراتيجي

“أيها الذئب العجوز، صيغة فولاذ الغلاية لديك يجب إلغاؤها وإعادتها من الصفر”

“أعرف”

كان ذئب الخداع الاستراتيجي قد جلس بالفعل في وضع القرفصاء على الأرض، مستخدمًا مسمارًا حديديًا لرسم شيء على الرمل، كأنه يضع خطة تجريبية جديدة. “أنا أفكر في صيغة سبيكة جديدة”

“اتصل بشركة تعدين السيد، واجلب لي عينات من كل خام يحتوي على السحر يمكن العثور عليه”

قال يي آو ناي هي، “وخاصة تلك ’الخامات المتغلغلة بالسحر‘ التي يرميها الآخرون كنفايات، الأشياء التي يلقيها عمال المناجم على أكوام الخبث لأن لونها أو كثافتها تبدو خاطئة بعد استخراجها”

“ماذا تريد بهذه النفايات؟” سأل أحدهم

“بما أن طرق الصهر العادية لا تستطيع منع تغلغل السحر،”

أضاءت عينا يي آو ناي هي مرة أخرى، وومضتا ببريق مذهل

“فسنفعل العكس”

“ماذا تقصد؟”

“فكروا في الأمر”

رفع يده، يرسم في الهواء بأصابع ملطخة بالصدأ

“سبب تحطم فولاذنا هو أن السحر ’موزع عشوائيًا‘ داخل المعدن، يتكتل هنا وهناك مثل فقاعات الهواء في الخرسانة، فيكوّن نقاط تركيز إجهاد”

“بكلام بسيط، سطح اللوح الفولاذي يبدو سليمًا، لكن داخله في الحقيقة مليء بـ’بذور شقوق‘ غير مرئية”

“بمجرد تطبيق الضغط، يبدأ بالتحطم من هذه النقاط الضعيفة”

توقف قليلًا

“لكن إذا، أعني إذا، استطعنا إيجاد طريقة لإضافة معادن سحرية محددة إلى الفولاذ بشكل نشط أثناء عملية الصهر، ثم عبر التحكم في الحرارة ومعدل التبريد، نجعل السحر يتوزع بالتساوي داخل شبكة المعدن بدلًا من التجمع عشوائيًا…”

لم يكمل جملته

لكن الجميع فهموا

“يا للعجب”

تجمد ذئب الخداع الاستراتيجي ثانية، ثم ابتسم ببطء

كان مذهولًا أولًا، ثم فهم، وظهر على وجهه تعبير حماسة شبه جنونية

“أنت تحاول صنع ’فولاذ سحري‘”

“لا يهم ماذا نسمّيه” هز يي آو ناي هي كتفيه، “ما دام يستطيع تحمل الضغط”

التقط مخطط المحرك البخاري الذي كان قد جعده، ورسم خطًا فوق خانة مادة الغلاية بقلم فحم، وكتب إلى جانبها علامة استفهام كبيرة

“قد لا يكفي شهر بعد الآن” قال، لكن لم يكن في نبرته أي إحباط

“لكن لا يهم. الاتجاه صحيح. كل خطوة نخطوها تقربنا خطوة من خط النهاية”

لف المخطط مرة أخرى، ودسه بعناية في جيب صدره

برز طرف المخطط من جيبه، ملطخًا بالزيت ورماد الفحم كراية ممزقة لكنها لم تسقط قط

ثم أضاف جملة أخرى من دون أن يرفع رأسه

“من سيذهب لإبلاغ السيد بالتقدم؟ وبالمناسبة، يطلب بعض التمويل الإضافي. لقد فجّرنا غلاية، لذا يجب تعويض تكلفة ذلك الفولاذ”

تراجع الجميع خطوة إلى الخلف في انسجام

“…يا لكم من جبناء”

كان ذئب الخداع الاستراتيجي قد جلس مرة أخرى في وضع القرفصاء ليواصل رسم صيغة السبيكة، ولم يرفع رأسه أصلًا

أما العفريت الميكانيكي، فقد تحرك بطريقة ما إلى أقصى مؤخرة الحشد، متظاهرًا بفحص قطعة معدات لا تحتاج إلى فحص على الإطلاق

والآخرون إما اكتسبوا فجأة اهتمامًا عميقًا بالسقف، أو بدأوا يدرسون الصدأ تحت أظافرهم بجدية

نظر يي آو ناي هي حوله وتنهد

“حسنًا، سأذهب بنفسي”

تمتم بشيء وسار بخطوات واسعة خارج الورشة

عندما وصل إلى الباب، توقف مرة أخرى ونظر إلى نموذج الغلاية المشوه

وقفت الأسطوانة الحديدية مائلة على منصة الاختبار، وكانت مواضع لحامها مشقوقة كفم يبتسم ابتسامة عريضة

من زاوية معينة، بدت تقريبًا كأنها تضحك

ابتسم يي آو ناي هي أيضًا

ثم استدار ومشى خارجًا

…

بينما كان أولئك اللاعبون مشغولين بالجدال، والتجربة والخطأ، وتفجير الأفران،

لم يلاحظ أحد زوجًا من العينين في زاوية الورشة المركزية

كان متدرب من الشخصيات غير اللاعبة اسمه تيرا، في أوائل العشرينات، طويلًا ونحيلًا، وخشّن الريح جلده، وغطت الكالو أصابعه

كان من سكان إقليم الشتاء الأصليين؛ كانت عائلته في الأصل من الفلاحين، وكادوا يموتون جوعًا في الشتاء الماضي

بعد ذلك، وزع السيد الطعام، وتم تعيينه في الصناعات الثقيلة الشتوية كمتدرب

ولأنه سريع اليدين، ولا يتكلم كثيرًا، ولا يتكاسل أبدًا، سمح له رئيس العمال العجوز استثناءً بالمساعدة في الورشة المركزية

في هذه اللحظة، كان يجلس القرفصاء بجانب كومة من برادة الحديد وفي يده مكنسة، لكن عينيه كانتا مثبتتين على ذلك المخطط المجعد فوق طاولة العمل

بالطبع، لم يكن يفهم محتوى المخطط

تلك الملاحظات الكثيفة، والرموز الغريبة، والخطوط المنحنية، لم تكن تختلف عنده عن كتاب سماوي

في سنوات حياته العشرين القصيرة، لم يكن يعرف أكثر من عشر كلمات، خمس منها اسمه وأسماء أفراد عائلته

لكنه تذكر مصطلحًا واحدًا

“المحرك البخاري”

قال محاربو السيد إنه نوع من الوحوش الفولاذية التي تستطيع “التنفس” وحدها

لا يحتاج إلى خيول تجره ولا ماء يدفعه؛ ما دمت تغلي الماء، فإنه يتحرك من تلقاء نفسه

لم يفهم تيرا تمامًا كيف يعمل هذا

حاول تخيله: قدر حديدي كبير، وماء يغلي، ثم البخار الأبيض الخارج من الماء… يدفع شيئًا ليدور؟

لا، لم يستطع تصور ذلك

كان هذا يتجاوز نطاق إدراكه المحدود

لم يعرف تيرا السبب، لكنه شعر أن هذا الأمر… مهم جدًا

أهم من أي قصة سمعها يومًا عن الأبطال والفرسان

فالأبطال في تلك القصص كانوا يولدون هكذا

يولدون بالقوة، ويولدون بفن السيف، ويولدون بالمجد. كانوا يفعلون أشياء عظيمة لأنهم كانوا عظماء أصلًا

لكن محاربي السيد هؤلاء كانوا مختلفين

يفجرون الغلايات، وتحترق أيديهم، ويفشلون، ثم يبتسمون ويقولون “مرة أخرى”

لم يستطع تيرا أن يصف الفرق بين النوعين

لكن حدسه أخبره أن النوع الأخير من الناس هو من يرغب المرء في اتباعهم أكثر

خفض رأسه، وكنس برادة الحديد على الأرض بصمت

ثم ذهب إلى الزاوية، وأعاد ملء غلاية الماء الساخن من أجل محاربي السيد، ووضعها على الموقد

كانت الغلاية مصنوعة من النحاس، اسودّ جسمها بالدخان والنار، وفي فوهتها انبعاج صغير

حدث ذلك مرة حين ضربتها مطرقة ساقطة. قضى تيرا نصف عصر كامل مستخدمًا قضيبًا حديديًا صغيرًا ليدفع الانبعاج من الداخل إلى الخارج؛ ورغم أنها بقيت مائلة قليلًا، فإن ذلك لم يؤثر في صب الماء

كانت يداه ثابتتين وهو يفعل هذه الأشياء

لأنه شعر بشكل غامض أنه، رغم أنه لا يستطيع شرح أي نظريات عظيمة، في كل مرة يكنس فيها الأرضية نظيفة حتى لا يدوس هؤلاء السادة على برادة الحديد فينزلقوا؛

وفي كل مرة يغلي الماء الساخن حتى تدفأ أصابعهم المتجمدة ويستطيعوا مواصلة الإمساك بالأدوات،

كان هو أيضًا جزءًا من هذا “المحرك البخاري”

جزءًا صغيرًا جدًا جدًا

لكنه جزء على أي حال

لم يبطئ تيرا خطواته

لأنه كان يعرف أن هؤلاء السادة ما زالوا ينتظرون استخدام الفحم

لا يجوز أن ينطفئ الموقد

إذا انطفأ الموقد، فلن يغلي الماء

وإذا لم يغل الماء، فلن يوجد بخار

ومن دون البخار، لن يستيقظ ذلك الوحش الفولاذي أبدًا

لم يكن تيرا يفهم المحركات البخارية

لكنه كان يعرف كيف يغلي الماء

وكان ذلك كافيًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.