الفصل 361: الاستخبارات

الفصل 361: الاستخبارات

في الليلة التالية،

إقليم جبل النحاس، قصر الكونت

كانت غرفة سيسيليا مضاءة بسطوع

أُشعلت ثلاث شموع من شحم الغزلان في الوقت نفسه، وكان وهجها البرتقالي يضيء غرفة الضيوف كلها بوضوح، حتى إن الزوايا لم يبق فيها ظل واحد

كانت قد ظلت تمشي ذهابًا وإيابًا نصف ساعة

الظل

جواسيس الظل الذين أرسلتهم إلى إقليم الحصان الأبيض لجمع المعلومات تأخروا الآن يومًا كاملًا

توقفت سيسيليا أمام النافذة، وذراعاها متقاطعتان على صدرها، وكانت أطراف أصابعها تشد بلا وعي وتغوص في لحم ذراعيها الناعم

ما الذي حدث بالضبط في إقليم الحصان الأبيض؟

كانت قد أرسلت الفرقة الثالثة التابعة للظل، المكونة من 6 أشخاص

كان القائد، “الغراب الرمادي”، مخضرمًا خدم والدها 8 أعوام؛ بل إنه نجح في التسلل إلى أقاليم دوقات في الجنوب من دون أن يفشل مرة واحدة

وفيما كانت تشعر بالاضطراب، جاء صوت خافت من النافذة

كان خافتًا للغاية، مثل كف قطة يهبط على إطار خشبي

لكن رد فعل سيسيليا كان أسرع من أي قطة

استقرت يدها اليمنى بالفعل على مقبض الخنجر عند خصرها، بينما أدارت جسدها جانبًا وتراجعت خطوتين، مخلية المساحة أمام النافذة مباشرة

انقلب ظل داكن إلى داخل النافذة

لم يقفز إلى الداخل؛ بل تدحرج إلى الداخل

انثنت ساق الرجل اليمنى لحظة ارتطامه بالأرض، مما جعله يترنح خطوتين إلى الأمام قبل أن يهبط على ركبة واحدة، مستندًا بيده اليمنى إلى الأرض ليثبت نفسه

في اللحظة التي لمست فيها كفه ألواح الحجر، انطبعت خمس علامات أصابع مبللة بوضوح على الأرضية الرمادية البيضاء

كانت حمراء

ملأت رائحة دم ثقيلة الهواء فورًا، كأن أحدهم سكب دلوًا من ماء الصدأ داخل الغرفة

“سيدتي!”

رفع القادم رأسه

كادت سيسيليا ألا تتعرف عليه

الغراب الرمادي. قائد الفرقة الثالثة التابعة للظل

رجل في أوائل الأربعينات، كان عادة قليل الكلام، ووجهه بلا تعبير كأنه منحوت من حجر

أما الآن، فقد حمل ذلك الوجه عدة جروح عميقة إلى حد ظهور العظم

أعمقها كان يشق وجهه مائلًا من حاجبه الأيسر إلى عظمة خده اليمنى، وكاد يقسم وجهه إلى نصفين

كان نصف جسده مصبوغًا بالأحمر الداكن؛ فالدم على ملابس الليل الضيقة قد جف ثم ابتل مرة بعد مرة، طبقة فوق طبقة، مطلقًا رائحة دم جديد وقديم معًا

قالت سيسيليا وقد انقبض قلبها وهي تتقدم بسرعة: “هل حدث شيء؟”

جثت على ركبتها ووضعت يدها على كتف الغراب الرمادي

عندما لامست كفها جسده، شعرت بأنه يرتجف كله

تجاهل الغراب الرمادي جراحه، ومد يده اليمنى المرتجفة إلى داخل سترته. وبعد أن فتش لحظة، أخرج شيئًا ملفوفًا بإحكام في قماش زيتي

ثلاث طبقات من القماش الزيتي، وحول الخارج حبل شمعي مقاوم للماء

كان ملفوفًا بإحكام، ولم تتلطخ بالدم إلا زاوية واحدة منه

كانت هذه هي العبوة القياسية التي يستخدمها الظل لنقل المعلومات فائقة السرية

قدمه بكلتا يديه. وفي منتصف الطريق، فقدت يده اليسرى قوتها، وارتخت ذراعه كلها

استخدم يده اليمنى لرفع الشيء أمام سيسيليا، وكانت مفاصل أصابعه بيضاء

“نحن… انكشفنا”

بدا صوته كأنه طُحن بورق خشن

أخذت سيسيليا حزمة القماش الزيتي، لكنها لم تفتحها فورًا. سألت أولًا:

“ماذا عن الآخرين؟”

تحركت شفتا الغراب الرمادي

“الصقر الأخضر، النحلة الحديدية، عقرب الحجر… لم يتمكنوا من الخروج”

ثلاثة أسماء

ثلاث حيوات

دخل 6، وزحف واحد عائدًا بالمعلومات

توقفت أصابع سيسيليا على القماش الزيتي لحظة

بعد لحظة، كبتت مشاعرها. لم يكن هذا وقت الحداد. كان عليها أن تتأكد أن ما مات أولئك الثلاثة من أجله كان يستحق ذلك

“إقليم الحصان الأبيض… أصبح عشًا لمصاصي الدماء!”

تأرجح الغراب الرمادي وهو يتكلم

انزلقت يده اليمنى التي يستند بها إلى الأرض بضع بوصات، لكنه لم يسقط

“في الطابق الثالث تحت الأرض من قصر الكونت، توجد دائرة سحرية عملاقة. ليست مصفوفة عادية. الحراس كلهم خدم مصاصي دماء محوّلون، لا يقل عددهم عن 30، ومنهم رتبة الفرسان الشخصية لأندرو”

لهث طلبًا للهواء

“وجدنا هذا في مخبأ داخل مكتبه. تولى عقرب الحجر التغطية، وصنع الصقر الأخضر النسخة المطبوعة، وتولى النحلة الحديدية حماية المؤخرة”

“اكتُشفنا أثناء الانسحاب بعد اكتمال النسخة المطبوعة… قُتل عقرب الحجر في المكان. وجذب الصقر الأخضر والنحلة الحديدية المطاردين بعيدًا لتغطية خروجي من السور الغربي”

فكت سيسيليا الحبل الشمعي بسرعة، وقشرت طبقات القماش الزيتي

كان في الداخل قطعة من الرق

مطوية مرتين، وكانت زواياها ملطخة بالحبر. عليها كلمات مطبوعة حديثًا، وما زالت تحمل الرائحة النفاذة لحبر خاص

فتحت الرق

في أول ثانية وقعت فيها عيناها على المحتوى، ظنت أنها قرأته خطأ

كان أمرًا عسكريًا

أمرًا عسكريًا فائق السرية صادرًا باسم العائلة الملكية الإمبراطورية، ويحمل نسخة مطبوعة من ختم عظيم. وكان موجهًا إلى كبار سادة الإقليم الشمالي

المحتوى الأساسي للأمر جعل حدقتي سيسيليا تنقبضان بقوة—

“هيكتور لوفيس، حاكم الإقليم الشمالي، متواطئ مع أعراق أجنبية وينوي التمرد. تأمر الإمبراطورية جميع نبلاء الشمال المخلصين بحشد القوات فورًا وقمع الخائن!”

حدقت سيسيليا في ذلك السطر، وقرأته كلمة كلمة مرتين

إنه مزور

هذا مزور قطعًا!

ولاء والدها للإمبراطورية واضح كالشمس والقمر!

كل تحركاته العسكرية كانت تُبلّغ إلى المجلس الإمبراطوري الخاص وفق اللوائح، والضرائب التي دفعها لم تنقص قط بعملة ذهبية واحدة

أندرو فان بنس، هل جنّ؟ كيف يجرؤ!

بالنسبة إلى إيرل، فإن تزوير أمر ملكي لقمع خائن جريمة كبرى يعاقب عليها القانون الإمبراطوري بإبادة عشيرته كلها

لكن حدس سيسيليا السياسي قدم جوابًا آخر في الوقت نفسه تقريبًا

لقد تجرأ

بسبب التوقيت

كان مركز الإمبراطورية غارقًا حاليًا في وباء مصاصي الدماء، وكان انتباه العائلة الملكية كله منصبًا على الجبهتين الجنوبية والشرقية

كان الإقليم الشمالي بعيدًا عن العاصمة. إذا نُشر هذا “الأمر العسكري” في لحظة مختارة بعناية، فلن يحتاج إلى خداع الجميع، بل يكفي أن يخدع بعض الناس

يكفي أن يجعل عددًا كافيًا من النبلاء يترددون، أو يراقبون الوضع، أو حتى ينشقون في ساحة المعركة

في ساحة المعركة، التردد 3 أيام لا يختلف في جوهره عن الخيانة

لكن عندما خفضت نظرها ورأت خطة الانتشار المفصلة تحت الأمر العسكري، اندفع برد يخترق العظام من أخمص قدميها حتى قمة رأسها

كانت خطة إيرل الحصان الأبيض، أو بالأحرى خطة مصاصي الدماء خلفه، شريرة إلى أقصى حد

الخطوة الأولى: باسم “الاستجابة لأمر القمع الملكي”، يجمع كل قوات إقليم الحصان الأبيض، معلنًا علنًا المسير جنوبًا لدعم خطوط الجبهة

الخطوة الثانية: بينما تكون القوة الرئيسية لمكتب الحاكم في ذروة المعركة مع المتمرد الدوق غارو موير، لا يتبع جيش إقليم الحصان الأبيض الطريق المخطط له، بل يلتف ليضرب مؤخرة جيش الحاكم

الخطوة الثالثة: قطع خطوط الإمداد. حرق المؤن. إغلاق طريق التراجع

الخطوة الرابعة: تشكيل هجوم كماشة مع المتمردين لتطويق وإبادة 300,000 جندي نخبة تحت قيادة حاكم الإقليم الشمالي في مقاطعة جيباي دفعة واحدة

بدأت يدا سيسيليا ترتجفان بلا سيطرة

صدر عن الرق خشخشة في يديها، مثل آخر ورقة ذابلة في الخريف تتمسك بغصن

300,000 رجل

كان ذلك عمل والدها طوال 20 عامًا. كان عماد الإقليم الشمالي والحاجز الأخير لخط دفاع الإمبراطورية الشمالي

إذا أُبيد هذا الجيش، لا، لن يحتاج حتى إلى أن يُباد؛ لو شُلّت قوته فقط، فسينتهي الشمال

ووالدها، بينما يقود الجيش في معركة دامية على خطوط الجبهة، لن يكون لديه أي علم بأن نصلًا صار خلف ظهره بالفعل

لو…

وضعت سيسيليا الرق على الطاولة، وضغطت بأصابعها على الورق لتثبت يديها المرتجفتين

لولا رايان

اندفعت هذه الفكرة في ذهنها وكادت تخرج عن السيطرة

لولا ذلك البارون الشاب من إقليم الشتاء، الذي فكك بشق الأنفس خيوط تواطؤ أندرو مع مصاصي الدماء من سلاح يحمل شارة إقليم الحصان الأبيض

لولا أنه كشف هذه الورقة الرابحة مسبقًا وبادر إلى الاتصال بمكتب الحاكم

لما كانت واقفة هنا. ولما أُرسل الظل

كان هذا الأمر العسكري سيُنشر في اللحظة الأكثر فتكًا

وكان والدها سيقع في وضع يائس، يتعرض لهجوم من الأمام والخلف، من دون أن يعرف شيئًا

كان الإقليم الشمالي بأكمله، 300,000 جندي وعشرات الملايين من المدنيين، سيسقط معه إلى الهاوية

أغمضت سيسيليا عينيها

وعندما فتحتهما مرة أخرى، لم تعد يداها ترتجفان

“الغراب الرمادي”

“تابعك حاضر”

“هل أنت متأكد أن أندرو نفسه قد تحول؟”

“رأيت ذلك بعيني. تتحول حدقتاه إلى لون قرمزي تحت إضاءة محددة، وستائر مكتبه مسدلة تمامًا حتى لا يدخل أي ضوء شمس. هذا ليس سلوك إنسان طبيعي”

“قوته العسكرية؟”

“جيش دائم يزيد على 100,000. لكنني لا أستطيع تأكيد عدد من حولهم مصاصو الدماء منهم. علاوة على ذلك، هم يتجمعون بالفعل، وفي حالة يمكنهم فيها فك المعسكر والانطلاق في أي لحظة”

صمتت سيسيليا لبضع ثوان

كان الوقت أضيق مما تخيلت

قالت سيسيليا وهي تقف، وقد عاد صوتها إلى هدوئه المعتاد: “اذهب وضمّد جراحك أولًا”

ألقت نظرة على رسالة رايان الموضوعة على الطاولة

عندما رأت هذه الرسالة خلال النهار، ظنت أن رايان متهور، يتصرف بجنون، ولا يلعب وفق القواعد

أما الآن، وهي تنظر إلى الرسالة مرة أخرى، فقد قرأت فجأة طبقة أخرى من معناها

لم يكن رايان متهورًا

كان يسابق الزمن

إقامة المعسكر عند عتبة إقليم الحصان الأبيض لم تكن طيشًا؛ بل لأنه استنتج ما لم تعرفه هي إلا الآن

كان مستوى تهديد إقليم الحصان الأبيض يتجاوز تقديرات الجميع بكثير، وكانت نافذة الوقت محدودة للغاية

كان هذا البارون ذو 18 عامًا قد دفع قطعه بالفعل إلى خطوط الجبهة، بينما كانت هي لا تزال ترسل الجواسيس وتستطلع خطوة خطوة

نظرت سيسيليا إلى العبارات المختصرة في تلك الرسالة، القريبة من صيغة الأمر، ولم تعرف للحظة أي تعبير يجب أن يتشكل على فمها

امتنان؟

بالطبع

لولا رايان، لربما كانت عائلتها كلها قد دخلت بالفعل في عد تنازلي نحو الدمار

لكن تحت ذلك الامتنان، كان هناك شعور آخر أكثر تعقيدًا