الفصل 362: انتظار الفجر

الفصل 362: انتظار الفجر

لم تنم سيسيليا

بحلول الوقت الذي ساعدوا فيه الغراب الرمادي على المغادرة لتضميد جراحه، كان النصف الأخير من الليل قد حل بالفعل

أمرت بأن يُغلق باب غرفة الضيوف هذه من الخارج، وأن تُحكم النوافذ بمزالج حديدية، ثم فحصت مزلاج الباب بنفسها مرة أخرى لتتأكد من أنه محكم

بعد ذلك، جلست وحدها إلى الطاولة، وقرأت الرق الملطخ بالدم 7 مرات متتالية

ومع كل قراءة، كانت معدتها تضطرب

لم يكن ذلك خوفًا. كان غضبًا

أندرو فان بنس، إيرل الحصان الأبيض، أحد العائلات الأربع القديمة في الشمال، ورفيق سلاح والدها في شبابه

والآن، كان هذا الرجل على وشك طعن والدها في الظهر

جيش من 300,000. مقاطعة جيباي. حصار من الجانبين

كانت هذه الكلمات تدور في ذهنها مرة بعد مرة، وكل دورة تحمل رائحة الدم

خدشت أصابع سيسيليا بلا وعي علامة قديمة على سطح الطاولة، وغاصت أظافرها في عروق الخشب حتى ابيضت قليلًا

كانت تعرف أنها لا تستطيع البقاء في هذه الحالة العاطفية طويلًا. الغضب شيء جيد، لكنه لا يصلح لاتخاذ القرارات

طوت الرق ودسته في جيب داخلي ملاصق لجسدها. ثم وقفت، ومشت إلى الباب، وطرقت 3 مرات

“ليأت أحد”

أبقت صوتها منخفضًا جدًا، لكن كل كلمة كانت واضحة

فتح الحارس الشخصي المنتظر خارج الباب

“ورق. قلم. شمع ختم”

لم يسأل الحارس عن السبب، واستدار ليحضرها

عادت سيسيليا إلى الطاولة وأشعلت شمعة رابعة

جعلتها حرارة الشموع الأربع المشتعلة في الوقت نفسه تحمرّ الوجنتين، لكنها كانت تحتاج إلى السطوع. عند كتابة الأوامر العسكرية، لا يجوز أن تكون كلمة واحدة مبهمة

كتبت رسالتين

كانت الصياغة مختصرة، وفيها رسالة واحدة فقط: تغير الوضع؛ بحلول صباح الغد، يجب أن أرى قواتكم عند بوابات مدينة جينشان

ليس “في أقرب وقت ممكن”، ولا “حسب تقديركم”. بل “يجب”

حين ضغطت ختم مكتب الحاكم في الشمع، تركت قوة معصمها حلقة غير منتظمة من الآثار

“أسرع الخيول. وأفضل الفرسان”

سلمت الرسالتين إلى الحارس. “إقليم الصخر وإقليم الجسر الحجري. أخبر الفرسان ألا يتوقفوا، حتى لو أرهقوا خيولهم حتى الموت”

أخذ الحارس الرسالتين، وتلاشى صوت خطواته عند نهاية الممر

حدقت سيسيليا في موضع إغلاق الباب ووقفت بضع ثوان

كان هناك شخص آخر

دفعت الباب وخرجت، عابرة الممرات الخالية في قصر الكونت

لم يبق في حوامل المصابيح البرونزية على الجدران إلا نصف شمعة، وكان اللهب يرتجف حين ضغط عليه تيار الهواء الناتج عن مرورها

كان قصر الكونت كله غارقًا في صمت غير مريح؛ حتى صرير الصراصير في شقوق الألواح الحجرية توقف

توجهت مباشرة إلى غرفة نوم باش إيرمان

كان كونت جبل النحاس قد خلع رداءه الخارجي بالفعل وكان يستعد للنوم

سد خادمه الشخصي الباب، لكن نظرة واحدة من سيسيليا دفعته جانبًا

انفتح فم الخادم قليلًا كأنه يريد قول شيء عن القواعد والآداب، لكنه بعد أن التقى بتلك العينين ابتلع كلماته، وسحب يده، واتكأ على الجدار ليفسح الطريق

جلس باش على حافة السرير، مرتديًا رداء نوم حريريًا يكشف عن ساقين غليظتين

نظر إلى ابنة الحاكم التي اقتحمت المكان في منتصف الليل، وزال معظم النعاس عن وجهه

“ماذا حدث؟”

“قوات أندرو أكبر مما قدرنا”

لم تلتف سيسيليا حول الموضوع. “وهم يتحركون بالفعل”

لم تذكر الدائرة السحرية لعرق الدم، ولا الأوامر العسكرية الإمبراطورية المزورة، ولا المؤامرة التي قد تقلب الشمال كله رأسًا على عقب

لم يكن السبب أنها لا تثق بباش

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

بل لأن المعلومات كثيرة جدًا؛ طرحها كلها في هذه اللحظة لن يجعل الوضع إلا أكثر فوضى

أعطت باش فقط الجزء الذي يحتاج إلى معرفته: الوقت ينفد

“جيش دائم يزيد على 100,000” حين قالت هذا الرقم، راقبت وجه باش عمدًا

لم يظهر على تعبير كونت جبل النحاس تغير كبير، لكن يده الموضوعة على ركبته قبضت بلا وعي على حافة رداء النوم

كان كأس نبيذ الأعشاب المخصص للمساعدة على النوم بجانبه قد برد، وسطحه الكهرماني يعكس ضوء الشموع المرتجف

“100,000؟”

كرر باش الرقم؛ لم ترتفع نبرته، لكن إيقاعه تباطأ

“منذ متى يستطيع إقليم الحصان الأبيض تحمّل نفقات جيش دائم من 100,000؟ دخل أندرو الضريبي لا يكفي لدعم هذا العدد”

وبينما كان يتكلم، ضاقت عيناه قليلًا

لم يكن ذلك من النعاس. كان يحسب

كان كونت جبل النحاس سيدًا في الشمال منذ 30 عامًا؛ وكان يعرف حدود مالية إقليم إيرل أفضل من أي شخص

أراضي إقليم الحصان الأبيض خصبة فعلًا، لكن هل هي خصبة إلى درجة تكفي لدعم 100,000 جندي دائم؟

مستحيل

قالت سيسيليا هذا فقط: “إذن فهو لا يعتمد على ضرائبه وحدها”

كانت هذه الجملة كافية. باش رجل ذكي؛ وسيملأ الباقي بنفسه

إذا كان إيرل لا يستطيع دعم 100,000 جندي، فإما أن هناك من يضخ له الموارد سرًا، أو أنه يستخدم وسائل غير طبيعية لخفض التكاليف

وفي الحالتين، تشير النتيجة إلى الأمر نفسه—

الشيء الواقف خلف أندرو أكبر بكثير من مجرد إيرل متمرد

صمت باش نحو 5 ثوان

خلال تلك الثواني الـ5، عرفت سيسيليا ما الذي يفعله

كان يحسب. ليس حسابات أندرو، بل حساباته هو

كم جنديًا سيدفع، وكم مخاطرة سيتحمل، وكم ربحًا يمكن أن يجنيه بعد الحرب

كانت هذه غريزة النبلاء، طبيعية كالتنفس

لكن في الوقت نفسه، كان يجري حسابًا آخر: إذا سقط إقليم الحصان الأبيض في يد قوة لا يمكن وصفها، فما مصير إقليم جبل النحاس المجاور؟

“صباح الغد. كل جندي تستطيع حشده، أخرجه. هل تستطيع فعل ذلك؟” لم تترك له سيسيليا مجالًا للتردد

“حسنًا”

كلمة واحدة. حاسمة إلى درجة لا تكاد تشبه رد فعل رجل بخيل يساوم عادة على كل شيء

لكن سيسيليا فهمت

لم يكن هذا كرمًا؛ بل خوفًا

شم باش رائحة الخطر. قوة تستطيع أن تدعم سرًا جيشًا من 100,000، إن نجحت، فسيكون إقليم جبل النحاس التالي في الابتلاع

إذا زالت الشفاه بردت الأسنان

لم يكن بحاجة إلى من يعلمه هذا المثل

“سأذهب لترتيب الأمر”

وقف باش ونادى خادمه ليحضر درعه

بالنسبة إلى رجل في الخمسينات، كانت حركته أسرع مما يوحي به وزنه

كان بطنه الممتلئ يتأرجح تحت رداء النوم، لكن خطواته كانت ثابتة وسريعة، مثل دب عجوز أُفزع من نومه

راقبت سيسيليا ظهره وهو يختفي خلف باب الغرفة الداخلية، ثم استدارت لتغادر

في الممر، تردد وقع خطواتها الواضح والعاجل بين الجدران الحجرية الخالية

رسالتان، وثلاثة أشخاص، كل شيء قد رُتب

والآن، كل ما يمكنها فعله هو الانتظار

انتظار الفجر

انتظار القوات

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.