الفصل 364: الاجتماع 1

الفصل 364: الاجتماع 1

في مساء اليوم التالي، كانت السماء رمادية كئيبة

لمحت سيسيليا المعسكر من بعيد

كان تسميته معسكرًا نوعًا من المجاملة

مقارنة بالجيش الذي قوامه 100,000 والممتد أميالًا خلفها، بدت مجموعة الخيام المنصوبة على الشاطئ الصخري القاحل في الوادي صغيرة إلى حد مثير للشفقة

رقعة صغيرة وحيدة موضوعة أمام 100,000 شخص؛ ومهما نظر المرء إليها، لم تكن تستحق الكثير من الاهتمام

ومع ذلك، كانت هناك واقفة، ثابتة تمامًا بلا حركة

لم تكن الخيام كثيرة

ومن عد سريع، كان حجمها يقارب 150 إلى 200 خيمة

لكن ترتيبها كان منظمًا جدًا، مصطفًا في تشكيل لم تكن مألوفة به تمامًا؛ وكانت الطرق بين الخيام بعرض ثابت، مرتبة بإتقان

حُفر خندق ضحل حول محيط المعسكر، وغُرست بجانبه أوتاد خشبية مشحوذة في الأرض، وعلقت عليها عدة رايات سوداء تحمل ترسًا وسيفًا

جلدت الريح الرايات، فجعلتها تصفق بصوت عال، لكن هذا الصوت كان ضئيلًا تمامًا مقارنة بزخم جيش قوامه 100,000 في أثناء المسير

هل كانت هذه هي القوة القتالية الكاملة لإقليم الشتاء؟

أكثر قليلًا من 3000 شخص

أجرت سيسيليا حسابًا تقريبيًا، لكن تعبيرها لم يتغير إطلاقًا

كبتت مشاعرها في عمقها، حتى إنها لم ترمش بعينيها أكثر مما يلزم

وبينما كانت تركب في مقدمة الرتل، اجتاحت نظرتها الخيام نحو اتجاه أجدر بالاهتمام

في الجانب الغربي من المعسكر، كانت صفوف من الصناديق الخشبية مكدسة بانتظام تحت أغطية قماشية مشمعة

كان حجم تلك الصناديق وتغليفها شيئًا تعرفت عليه من نظرة واحدة

قنابل خيميائية

كانت من نوع الذخائر نفسه الذي باعه إقليم الشتاء إلى قصر الحاكم؛ وكانت حرفة الحواف الحديدية عند زوايا الصناديق مطابقة تمامًا للدفعة السابقة أمامها

لكن نظرها ثُبت بسرعة على شيء آخر

في المساحة المفتوحة على الجانب الجنوبي من المعسكر، رُكبت صفوف من الأنابيب الحديدية الرمادية السوداء على دعامات خشبية، وكانت فوهاتها كلها تشير جنوبًا

كان ارتفاع كل أنبوب حديدي يقارب طول رجل، وجدرانه سميكة. وكانت الفوهات السوداء الدائرية مصطفة واحدة تلو الأخرى

تكدست صناديق خشبية بجانب الأنابيب الحديدية، وقد كُتبت أرقام مرتبة على أغطيتها بحبر جديد

جندي، لا، طريقة لباس أولئك الناس وتصرفهم لم تكن تشبه الجنود

كان شاب يجثو بجانب أنبوب حديدي، يمسح سطحه بخرقة وهو يدندن لحنًا مرحًا لم تعرفه إطلاقًا

وعندما انتهى من المسح، وقف ومد يده وربت فعلًا على جانب الأنبوب الحديدي مرتين، بحركة مطابقة للطريقة التي رأت بها السائسين يربتون على مؤخرة حصان حرب

كأنه يربت على كلب كبير مطيع

100 وحدة

عدتها مرة، ثم عدتها مرة أخرى

100 وحدة بالضبط

وكانت هناك أيضًا عشرات المناجيق متناثرة في وسط المعسكر، أذرعها مضبوطة بالفعل، وأكياس الرمل الموازنة مثبتة بإحكام؛ ومع هبوب الريح، كان صوت الحبال المشدودة يطن في الهواء

ضيقت سيسيليا عينيها قليلًا

كانت قد اختبرت بالفعل قوة القنابل الخيميائية؛ واحدة فقط منها تستطيع إسقاط جزء من سور مدينة

أما ما تكونه هذه الأنابيب الحديدية، فلم يكشف رايان عنه شيئًا قط. وحتى في معلومات الظل، لم تكن هناك سوى جملة غامضة: “أجهزة ميكانيكية حديدية مجهولة؛ ووفقًا للقوات المهزومة من عائلة أدريان، يمكنها استدعاء رعد سماوي”

كان هذا ما أرادت رؤيته حقًا

كانت نيتها ونية والدها متفقتين هذه المرة: استخدام فرصة الحملة ضد إقليم الحصان الأبيض ليريا بأعينهما كيف يخوض إقليم الشتاء الحرب

المعلومات تبقى معلومات؛ ولا يُعتد إلا بما تراه العين

لكنها لم تتوقع أن يملك إقليم الحصان الأبيض هذا العدد الكبير من القوات. عادة، يحتاج الطرف المهاجم إلى ثلاثة أضعاف عدد المدافعين كي تكون لديه فرصة للفوز

هذه المرة، كان الأمر 80,000 ضد 100,000؛ وما الذي يستطيع ذلك الفتى رايان أن يقدمه على الطاولة، كان حقًا لا يزال بحاجة إلى انتظار

“3000 شخص؟”

جاء همس من خلفها، لم يكن عاليًا، لكنه كان كافيًا ليسمعه من حوله بوضوح

كان المتحدث هو فيكونت الجسر الحجري، دوران

جلس على حصانه، وكانت العروق بارزة قليلًا في رقبته الغليظة. ثبتت عيناه الصغيرتان على المعسكر المتواضع أمامه، ولم يستطع وجهه إخفاء خيبة أمله، كما انخفضت زاويتا فمه بانزعاج واضح

“3000 شخص فقط؟”

كرر دوران، وكان صوته أعلى هذه المرة، بينما وجه عينيه نحو كونت جبل النحاس، باش

“باش، قل لي أنت. لقد أخرجت كل شاب قوي في إقليمي بين ليلة وضحاها، 22,000 رجل. الصخر لديه 18,000، وأنت، جبل النحاس، لديك قرابة 40,000. نحن الثلاثة جمعنا قرابة 100,000 رجل لهذه المعركة”

توقف لحظة. “وفي النهاية، بارون الشتاء هذا، البطل الذي انتظرته سيسيليا كل هذا الوقت، لم يجلب إلا 3000؟”

لم يرد باش فورًا

كان كونت جبل النحاس جالسًا على حصان حرب كستنائي ناعم الشعر، مرتديًا عباءة مبطنة بالفرو مزينة بأزرار نحاسية. كان وجهه بلا تعبير، لا يظهر أي أثر لمزاجه

غير أن باش ألقى نظرة يسارًا على تلك الأنابيب الحديدية، ثم على الصناديق الخشبية، قبل أن يسحب نظره

لم يكن يعرف ما تلك الأشياء، لكنه كان يعمل في تجارة تعدين النحاس منذ 30 عامًا؛ وقد رأى الكثير من الأشياء البراقة المصنوعة للعرض، ورأى أيضًا أشياء ذات وزن حقيقي

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

الأشياء أمامه لم تبد كأنها للعرض فقط

“اخفض صوتك، دوران”

كان صوت باش منخفضًا، عالقًا بين الريح وصوت الحوافر. “لم تدخل معسكرهم حتى، وبدأ فمك يعمل بالفعل. هل لديك رغبة في الموت؟”

“ما المخيف؟ أنا لا أخطئ—”

“أنت لا تخطئ”

تحدث فيكونت الصخر آلان، الذي كان صامتًا من قبل، فجأة

كان صوت آلان ناعمًا جدًا وبطيئًا، وفيه مد خفيف. “3000 قليلون فعلًا. لكن يا دوران، هل لاحظت؟”

حدق دوران فيه. “لاحظت ماذا؟”

رفع آلان ذقنه مشيرًا نحو المعسكر. “تعابير أولئك الناس”

اتبع دوران نظرته

كان الناس في المعسكر قد لاحظوا بالفعل وصول الجيش

الغبار الذي أثاره الجيش ذو الـ100,000 حجب الشمس، وصوت اصطكاك الدروع الحديدية غطى ريح القفر. حتى الأصم كان سيشعر باهتزاز الأرض

عادة، عندما يواجه معسكر من 3000 اقتراب 100,000 جندي، حتى لو كانوا حلفاء، فإن رد الفعل الغريزي يجب أن يكون التوتر

يجب أن يقف الحراس باستقامة أكبر، وأيديهم قابضة على الأسلحة، وفي عيونهم أثر من الهلع، ذلك النوع الذي يستحيل إخفاؤه أمام هذا العدد الكبير من الناس

لكن هؤلاء الناس—

كان رجل يرتدي درعًا صفائحيًا غير مناسب لمقاسه يقف بجانب الخندق، يضع يده فوق عينيه وهو يقف على أطراف أصابعه ليتطلع، وفمه مفتوح على مصراعيه كأنه يعد الرؤوس

كان يشاهد المشهد فقط

وكانت مجموعة أخرى متحلقين معًا، يثرثرون ويشيرون إلى الجيش البعيد، يلوحون بأيديهم بعنف وينفجرون أحيانًا بضحك عال. حمل الضحك عبر المسافة من دون أدنى محاولة لإخفائه

والأكثر مبالغة كان أولئك القلة عند حافة المعسكر

كانوا يشوون اللحم

نُصب حامل فوق صخرة مسطحة قرب الخندق، وعليه لحم ساق من حيوان مجهول، قطعتان، كل واحدة منهما بسماكة ذراع طفل

كانت الدهون تذوب بفعل النار، وتصدر أزيزًا حين تسقط على الفحم، مطلقة نفثات صغيرة من دخان أبيض

انجرفت رائحة اللحم المشوي مع ريح القفر، عبر الخندق والأوتاد، وعبر 100 أنبوب حديدي صامت، حتى وصلت أخيرًا تحت أنوف الفرسان في مقدمة جيش الـ100,000

اتسعت فتحات أنف قائد الفرسان المسؤول عن الطليعة، واهتز تعبيره خفيفًا، لكنه لم يقل شيئًا

ولم يتكلم نائب القائد إلى جانبه أيضًا. تبادل الاثنان نظرة، ثم أعادا عيونهما إلى الأمام

أغلق دوران فمه ببطء

لم يستطع أن يحدد بالضبط ما الخطأ، لكنه شعر فقط أن شيئًا ما غير صحيح

كل شيء في الوضع بدا غير صحيح

في مواجهة 100,000 شخص بـ3000 فقط، لم يظهر هؤلاء الناس أيًا من ردود الفعل التي كان ينبغي أن تظهر عليهم

لم يكن هناك توتر مرئي، ولا حتى أدنى مستوى سطحي من التأهب

لم يكن في عيونهم إلا الفضول. عدد كبير من الناس، مشهد يستحق الفرجة، شيء ممتع للمشاهدة، وهذا كل شيء

“هؤلاء الناس فيهم شيء غير طبيعي”

انخفض صوت دوران، وتغيرت نبرته؛ لم تعد انزعاجًا، بل شيئًا آخر لم يستطع هو نفسه تحديده

“بالطبع فيهم شيء غير طبيعي”

ارتجف شارب آلان المعقوف قليلًا، وهي حركة اعتادها حين يفكر

تحركت نظرة آلان ببطء بعيدًا عن مجموعة شوي اللحم، ثم لمحت الأنابيب الحديدية، واستقرت أخيرًا على مدخل المعسكر أمامهم. “هناك شيء غير طبيعي جدًا”

قال باش بصوت خشن: “قللوا الكلام. سنرى حين ندخل”

…

في هذه الأثناء، انفجرت قناة الفريق والقناة العالمية للاعبين تمامًا

وقفت بجانب الخندق، تكتب في القناة كلمة كلمة، وبين كل واحدة فجوة كاملة مدتها ثانية

[بلا مهارة لكن لطيف]: “ماذا يحدث؟ هل بدأ القتال؟”

التسكع مدفوع الأجر

: “لا قتال. الناس وصلوا”

[بلا مهارة لكن لطيف]: “كم عددهم؟”

كتبت التسكع مدفوع الأجر

رقمًا، ثم حذفته. كتبت رقمًا آخر، ثم حذفته أيضًا. وفي النهاية، أرسلت سطرًا من النص:

التسكع مدفوع الأجر

: “تعالوا وانظروا بأنفسكم. لا أستطيع عدهم. على أي حال، إنهم كثيرون كثيرون كثيرون كثيرون كثيرون كثيرون كثيرون—”

بعد ثلاث دقائق، ازدحم أكثر من 200 لاعب بجانب الخندق الشمالي للمعسكر، متلاصقين مثل الزلابية في قدر

كان من في الخلف يدفعون إلى الأمام، ومن في الوسط يقفون على أطراف أصابعهم، ومن في المقدمة استلقوا مباشرة على حافة الخندق، أذقانهم مضغوطة في التراب وعيونهم مفتوحة على آخرها

كانت أنظارهم مثبتة في وقت واحد نحو البعيد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.