الفصل 365: الاجتماع 2

الفصل 365: الاجتماع 2

على الأفق البعيد، ظهر رتل من 100,000 جندي من خلف ممر جبلي، تتقدمه تشكيلة فرسان كونت جبل النحاس

اندفع 5000 حصان حرب عبر القفر المتجمد، وتحول الغبار الذي أثارته حوافرها إلى طبقة من شاش ذهبي رمادي في وهج الغروب

تدلت شرائط حمراء نحاسية من أطراف الرماح، وبدت من بعيد كخط واحد ممتد حتى حافة الرؤية بلا نهاية

وخلف الفرسان كان المشاة

ظهرت تشكيلات مشاة سوداء كثيفة واحدة تلو الأخرى من خلف الممر الجبلي، في سيل لا ينتهي كأنه لن يتوقف أبدًا

كانت لمعات الضوء المنعكسة عن الدروع تومض داخل الحشد، زاحفة ببطء نحو هذا الاتجاه مثل أفعى طويلة

كم كان طول الرتل؟ حجبت الرؤية عندهم بالممر الجبلي، ولم يكن آخره مرئيًا في أي مكان

[غابا الرعد]: “هل يوجد خبراء تدفق بيانات؟ احسبوا كم شخصًا في الجانب الآخر”

البطيخ المثلج

: “لا حاجة للحساب. يوني أبلغنا أمس. 100,000”

هدأت القناة ثانيتين

[كبير المهندسين غان فان دي يي مينغ]: “100,000 شخصية غير لاعبة؟”

البطيخ المثلج

: “100,000 شخصية غير لاعبة”

[كبير المهندسين غان فان دي يي مينغ]: “كم عددنا نحن؟”

هدأت القناة ثانيتين أخريين

ثم ظهرت رسالة

[ضرطة بنكهة العيدان الحارة]: “يا للغرابة. واحد ضد 28. هذا أكثر إثارة بكثير من معركة الدفاع عن الشتاء السابقة”

[كبير المهندسين غان فان دي يي مينغ]: “لا، لا، لا، هؤلاء حلفاء. نحن في الجانب نفسه”

[ضرطة بنكهة العيدان الحارة]: “أعرف أنهم حلفاء. مقصدي، ماذا لو؟ يجب أن تفكروا في أسوأ احتمال”

[التسكع مدفوع الأجر]: “فيم تفكر أصلًا؟”

[ضرطة بنكهة العيدان الحارة]: “فيم أفكر؟ ألا ترون أن تطور الحبكة هذا يشبه كثيرًا اندلاع صراع داخلي بعد حملة تحالفية؟

تنتهي المهمة الرئيسية، ويسقط الزعيم، ثم يبدأ التحالف في التخطيط ضد بعضه، وينتهي الأمر إلى وضع يشبه السرعوف يطارد الزيز، ولا يدري أن الصفارية خلفه، ماذا لو خاننا هؤلاء السادة الثلاثة من الشخصيات غير اللاعبة وأخذوا كل شيء بعد أن ننهي إقليم الحصان الأبيض؟

3600 ضد 100,000. قل لي، أليس هذا مثيرًا؟”

[غابا الرعد]: “مثير في رأسك. لدينا 100 مدفع”

[ضرطة بنكهة العيدان الحارة]: “…في الحقيقة، لم أعد قلقًا إلى هذا الحد”

[بلا مهارة لكن لطيف]: “هل يمكنكم التوقف عن مناقشة قتال حلفائنا؟ لم يدخلوا المعسكر بعد حتى، وأنتم تخططون للطوارئ بالفعل؟”

[التسكع مدفوع الأجر]: “هذا ليس تخطيطًا. هذا يسمى الاستعداد للخطر في أوقات السلم. ويسمى الادخار ليوم المطر. ويسمى التسلح مسبقًا. أعرف الكثير من العبارات ذات الأربع كلمات—”

البطيخ المثلج

: “حسنًا، حسنًا، توقفوا عن الإغراق. لكن بجدية، هل لاحظتم؟ الذين على الخيول في مقدمة الرتل ينظرون إلينا بغرابة”

[كبير المهندسين غان فان دي يي مينغ]: “كيف ذلك؟”

البطيخ المثلج

: “كيف أقولها… إنها نظرة: هذا كل شيء؟ كأنك تفحص نتائج امتحان القبول الجامعي، وتظن أنك ستدخل جامعة من الدرجة الأولى، ثم تكتشف أنك بالكاد بلغت حد القبول في مدرسة مهنية. كأن طلباتك كلها كانت مضيعة للوقت”

[التسكع مدفوع الأجر]: “هاهاهاها، سحقًا، هذا وصف مثالي”

[غابا الرعد]: “فليحتقرونا. عندما يحين وقت إثبات أنفسنا في ساحة المعركة، سنعميهم بالحقيقة”

التقط [التسكع مدفوع الأجر] صورة وأرسلها إلى القناة

أظهرت الصورة النبلاء على ظهور الخيل في المقدمة تمامًا؛ كان فارس ضخم بعروق بارزة في رقبته يلوي شفته، محدقًا في هذا الاتجاه باحتقار لا يخفيه

[التسكع مدفوع الأجر]: “هل ترون صاحب الرقبة الغليظة؟ هذه تعبير نموذجي يقول: هذا كل شيء؟ أعطيه علامة كاملة”

“تم حفظ الصورة؛ هذه مادة ما قبل الحرب. عندما يصدر تقرير المعركة بعد الحرب، سأصنع مخطط مقارنة. وجه ما قبل الحرب مقابل وجه ما بعد الحرب، مع التركيز على سجل كامل لصفع الوجه”

[الصغير الأصلع العزيز]: “كما هو متوقع من مراسل حرب شامل، تفكيرك سابق للمنحنى بكثير”

[التسكع مدفوع الأجر]: “بالطبع. هذا يسمى تموضع المواد مسبقًا، وهو درس أساسي في الصحافة والاتصال”

[يوني]: “حسنًا، اهدؤوا. ممثلو التحالف على وشك دخول المعسكر. انتبهوا لصورتكم”

[التسكع مدفوع الأجر]: “الأخ يوني، عدت؟ ما الوضع في مدينة جينشان؟”

[يوني]: “نتكلم بعد أن يدخلوا المعسكر”

[لاعب الخط العلوي المكتئب]: “أرني تلك الصورة كي أذهب وأتبادل النظر مع أولئك من الشخصيات غير اللاعبة”

[يوني]: “من الأفضل أن تتصرف بأدب”

…

وقف رايان أمام خيمة القيادة في وسط المعسكر، ويداه خلف ظهره

كان موقعه مائلًا قليلًا نحو الخلف، مما جعل رؤيته من المدخل الرئيسي صعبة من الوهلة الأولى، لكنه كان قادرًا على رؤية كل الاتجاهات

كانت طليعة فرسان الجيش ذي الـ100,000 قد وصلت بالفعل إلى أطراف المعسكر

انقسم فرسان جبل النحاس التابعون لباش بوعي إلى الجانبين، متجاوزين معسكر إقليم الشتاء، وبدأوا إقامة المعسكر على الأرض المفتوحة الأبعد

واصلت القوات اللاحقة من الصخر والجسر الحجري التدفق، وكان الغبار يصبغ نصف السماء بلون أصفر ترابي

ارتفع الرنين الناتج عن مسير 100,000 شخص من الأرض، مما جعل الحصى تحت قدمي رايان يهتز قليلًا

وقف رايان بلا حركة، شاعرًا بالاهتزاز ينتقل من نعلي حذائه عبر قدميه ثم يصعد إلى عموده الفقري

أخذ نفسًا عميقًا

3000 ضد 100,000؛ في الحس العسكري العام لهذا العالم، كان ذلك مجرد سد عدد

راهنت العائلات النبيلة الثلاث بكل ما لديها، بإجمالي يقارب 100,000 رجل

وفي هذا الوضع، لم يظهر الدور الذي انتظرته سيسيليا طويلًا إلا بثلاثة آلاف وجه

لو كان في مكان أولئك النبلاء الثلاثة، لشعر أيضًا وكأنه تعرض للخداع

لكن رايان لم تكن لديه أي نية لشرح أي شيء

لم يحن الوقت بعد

الكلام والاستعراض كلاهما له تكلفة؛ وإنفاقهما في اللحظة التي تُكشف فيها المدافع المئة أكثر جدوى من أي تفسير

فتح رايان واجهة النظام في ذهنه، وتصفح بسرعة رسائل قناة اللاعبين

كان معظمها حماسة وفضولًا، وجزء صغير منها نقاشات تكتيكية، وبعضها غريب. بقيت نظرته ثانية واحدة على رسالة [ضرطة بنكهة العيدان الحارة] حول احتمال انقلاب الحلفاء عليهم

ارتعشت زاوية فمه قليلًا

“هؤلاء اللاعبون… فيم يفكرون طوال اليوم؟” هز رأسه في داخله

توقف لحظة

“ومع ذلك”

“خطة الطوارئ ضرورية فعلًا”

كبت تلك الفكرة في مؤخرة ذهنه

أغلق رايان واجهة النظام، وعدل ياقته، وخرج من الخيمة

كان البارون الشاب ذو الـ18 عامًا يرتدي معطفًا طويلًا رماديًا داكنًا عالي الياقة، وعلى خصره سيف مبارزة رفيع؛ لم يظهر عليه درع ولا أوسمة، ولا حتى واقيات كتف أو عباءة

ومقارنة بحاشيات النبلاء ذات الدروع اللامعة، كان بسيطًا إلى حد البؤس، صغيرًا تمامًا كما بدت تلك المجموعة من الخيام أمام جيش قوامه 100,000

لكن مشية رايان كانت ثابتة، بلا عجلة ولا تملق، وهو يقترب من الأشخاص الأربعة الملطخين بالغبار بهدوء سيد هذه الأرض

“الآنسة سيسيليا، شكرًا على تعبك؛ السرعة روح الحرب”

أومأ رايان بخفة، وكان صوته هادئًا. “سرعة تجمع السادة الثلاثة تستحق الإعجاب. التعاون يعود بالنفع على الطرفين؛ ونحن أناس نقدر الكفاءة”

نظر حوله إلى السادة الثلاثة، وبقيت نظرته ثانية واحدة. “الكونت باش، الفيكونت آلان، الفيكونت دوران، سمعت طويلًا بعظيم سمعتكم؛ ورؤيتكم اليوم أفضل من السماع عنكم”

أومأ باش بصمت، وكان فمه كأنه مخيط، بلا كلمة زائدة واحدة

لكن عيني باش ظلتا تمسحان رايان، ثم تلك الأنابيب الحديدية. كانت هذه عادة مهنية، تقييمًا غريزيًا من تاجر لبضائع غير مألوفة

كان رد فعل آلان أكثر دقة

انحنى فيكونت الصخر، مؤديًا تحية قياسية بسعة مناسبة تمامًا، لا زيادة ولا نقصان، واقفة بالضبط على الحد الفاصل بين المجاملة المجردة والمبالغة في الأدب

تعلقت عند زاويتي فمه انحناءة مهذبة، لكن عينيه بقيتا هادئتين

“بارون الشتاء يبالغ؛ لا أستحق مثل هذا الثناء. لكن—”

مال آلان برأسه قليلًا، وكانت نبرته مثل حديث عابر. “تخطيط معسكر البارون مثير للاهتمام جدًا. تلك الأنابيب الحديدية، هل هي أجهزة خيميائية؟”

“يمكنك قول ذلك”

ابتسم رايان. “نوع من معدات الحصار المحسنة. الاسم ليس مهمًا؛ أما التأثيرات المحددة، فسترونها في ساحة المعركة”

“معدات حصار محسنة؟”

لم يستطع دوران كبح نفسه

كان صوته أعلى من الاثنين الآخرين مجتمعين، حاملًا كل إحباط شخص سافر يومًا ونصف اليوم، وحشد حتى سكاكين المطبخ والمعاول الحديدية في إقليمه، ليجد في النهاية 3000 خيمة

“البارون رايان، سأكون صريحًا. هذا التطويق مهم للغاية. ظننت أنني عندما آتي إلى هنا سأرى…”

لم يكمل دوران جملته

لوح بيده نحو المعسكر، وكان معنى الحركة واضحًا تمامًا، لا يحتاج إلى أي كلمات: هذا كل شيء؟

تجمد الهواء لحظة

تحرك حاجبا سيسيليا بالكاد، لكنها لم تتكلم. كتمت تعبيرها، راغبة في رؤية كيف سيرد رايان

نظر رايان إلى دوران

كان تعبيره هادئًا. هدوء عميق الجذور، كأنه لم يأخذ الكلمات إلى قلبه أصلًا

“الفيكونت دوران”

لم يكن صوت رايان عاليًا، وكان إيقاع حديثه أبطأ من المعتاد بنصف نبضة، وكل كلمة تهبط بثبات. “أفهم مخاوفك. 3000 شخص ليسوا كثيرين فعلًا”

توقف

ثم قال أربع كلمات: “لكن اطمئن”

حين قال رايان تلك الكلمات الأربع، اجتاحت نظرته وجوه النبلاء الثلاثة بالتساوي، ثم استقرت أخيرًا على عيني دوران الصغيرتين غير الودودتين، وبقيت هناك ثانيتين كاملتين

الثانيتان ليستا طويلتين، لكنهما كافيتان ليُدرك المرء أنه يُراقب بجدية ومن دون أي عداء

“إقليم الشتاء لا يخيّب حلفاءه أبدًا”

جملة واحدة فقط

لم يشرح أكثر، ولم يتباه بعدد القنابل أو المدافع التي أحضرها

غيّر رايان الموضوع فور انتهائه من الكلام، ورفع يده في حركة دعوة نحو خيمة القيادة خلفه. كانت حركاته طبيعية، ولانت نبرته تبعًا لها

“لقد قطعتم طريقًا طويلًا؛ تفضلوا بالجلوس أولًا. الوقت يتأخر، والزمن لا ينتظر أحدًا. يجب إنهاء خطة العمليات في أقرب وقت ممكن”

فتح دوران فمه كأنه يريد قول المزيد، لكنه كُبح في النهاية بنظرة خفية من باش. كان معنى النظرة: تكلم أقل، واستخدم عقلك أكثر

تبع الأربعة رايان نحو الخيمة

مشت سيسيليا في الخلف، بخطوات أبطأ بنصف نبضة، بينما سرقت نظرة أخيرة إلى صف الأنابيب الحديدية على الجانب الجنوبي

…

كانت الإضاءة داخل خيمة القيادة ضعيفة

كان الضوء الضئيل الذي وفرته شمعتان سميكتان كافيًا بالكاد لإضاءة الطاولة الطويلة في الوسط، المغطاة بالخرائط

كانت الخيمة مؤقتة، وكانت الريح تتسلل من الفجوات، مما جعل لهب الشموع يرتجف بلا انتظام، وألقى ظلال الأشخاص الخمسة على جدران القماش، تكبر وتصغر، مثل وحوش تتنفس بإيقاع غير متساو

وُضعت خمسة كراس حول الطاولة

جلست سيسيليا في الجانب الشمالي وظهرها إلى مدخل الخيمة، وخلفها وقف حارسان مسلحان بالكامل من قصر الحاكم

كان باش إلى يسارها، وآلان إلى يمينها، وجلس دوران في الأبعد، وقد سحب كرسيه إلى الخلف نصف قدم، وساقاه الغليظتان متباعدتان، محتلتين مساحة شخصين

جلس رايان في الجانب الجنوبي

كانت أمامه خريطة ورقية عليها علامات بالفحم لمحيط مدينة الحصان الأبيض، واتجاه الأسوار، وعدة طرق رئيسية، والأنهار وتموجات التضاريس خارج المدينة

رُسمت هذه بناءً على معلومات الخرائط التي استكشفها اللاعبون خلال اليومين الماضيين

لم يتكلم أحد في الخيمة

كان الجميع يحدقون في محيط المدينة على الخريطة

كانت مدينة الحصان الأبيض منتظمة الشكل جدًا، قريبة من المربع، وفي كل زاوية من زواياها الأربع برج. كان ظهرها إلى الجبال شمالًا، ومفتوحة جنوبًا، ويطوق خندق مائي متوسط العرض جانبيها الشرقي والغربي

لم تكن مدينة كبيرة، لكن أسوارها سميكة، وهي تحصينات قياسية لكونت شمالي

ومن بعيد خارج الخيمة، انجرفت أصوات 100,000 شخص وهم يقيمون المعسكر. صرير محاور عربات الإمداد، والدوي المكتوم للمسامير الحديدية وهي تُدق في الأرض المتجمدة، وصهيل حصان يظهر أحيانًا

كان آلان أول من كسر الصمت

لم يكن صوت فيكونت الصخر عاليًا، وكان إيقاع كلامه بطيئًا، وكل كلمة ينطقها بوضوح: “هناك أمر واحد ظللت أفكر فيه منذ دخلنا إقليم الحصان الأبيض أمس”

نقر حافة الخريطة بإصبع نحيل عريض العظم

“رتل مسير قوامه 100,000 شخص يمتد نحو 4 كيلومترات. وصوت الحوافر والعجلات والأصوات يمكن سماعه في محيط 10 كيلومترات”

تتبع إصبع آلان طريق المسير، وتوقف أخيرًا عند أطراف مدينة الحصان الأبيض

“منطقيًا، كان يجب أن تلاحظ فرسان دوريات الحدود في إقليم الحصان الأبيض التحركات في أول يوم ندخل فيه الإقليم. خلال يومين من المسير، لم نصادف دورية واحدة. ولا واحدة”

رفع رأسه، واجتاحت نظرته وجوه الآخرين حول الطاولة

“هذا غير طبيعي”

قال دوران بصوت خشن: “من يهتم إن كان طبيعيًا أم لا؟ مع 100,000 جندي يضغطون عليهم، أي دورية تجرؤ على الخروج ستكون تطلب الموت. إنهم خائفون فقط”

“ليس خوفًا”

هز آلان رأسه. “واجب الدورية ليس الاشتباك في المعركة؛ بل الإنذار المبكر. حتى لو أرسل الطرف الآخر ثلاثة فرسان فقط ليتعقبونا من بعيد ويرسلوا الخبر إلى مدينة الحصان الأبيض، فذلك يُعد إكمالًا للمهمة. لكن لا شيء. لا شخص واحد”

بقيت نبرته مستوية، لكنه أضاف بعض الثقل إلى الكلمات الأخيرة

ليست المسألة هل هم خائفون أم لا

المسألة أن الطرف الآخر لا يهتم أصلًا إن جئتم أم لا

ساد الصمت في الخيمة بضع ثوان

استقرت يد باش على ركبته، وكان إبهامه يفرك بلا وعي مسمارًا في حاشية درعه

لم يرد، لكن حاجبيه انعقدا