الفصل 377: لنذهب ونلقِ نظرة

الفصل 377: لنذهب ونلقِ نظرة

قفزت إلينا من على حصانها

في اللحظة التي لامس فيها حذاؤها الجلدي الأرض، تعثرت ساقها اليمنى بعنف بلا سيطرة

لقد جعلها الضغط الذهني الشديد والطويل، مع صدمة مشاهدة تحوّل والدها المأساوي وموته، على حافة انهيار عضلي متشنج

لكنها صرّت على أسنانها وثبّتت نفسها بقوة مستندة إلى السرج، وكانت حركتها سلسة إلى درجة بدا معها كأن تلك العثرة لم تحدث أصلًا

متجاهلة الوحل كريه الرائحة وبقع الدم المتفحمة على تنورتها الفاخرة، مشت مباشرة إلى الأمام بضع خطوات

داس حذاؤها الجلدي ذو الكعب العالي على الحصى والأطراف المقطوعة والأدوات الحديدية المهملة المنتشرة على الأرض، فأصدر صوتًا واضحًا لكنه مزعج

ثم توقفت على مسافة أقل من عشرة أمتار من خط جبهة القوات المتحالفة

وضعت يدًا على صدرها، وانحنت قليلًا نحو السادة المتحالفين، مؤدية تحية سيدة نبيلة لا تشوبها شائبة

زاوية انحناء ظهرها، وموضع أصابعها على عظمة الترقوة، وانحناءة ذقنها المضموم قليلًا

كان كل تفصيل دقيقًا كأنه قيس بأداة قياس خيميائية متناهية الدقة

وسط بقع الدم المقززة، والدخان العالق، والجثث المشوهة التي غطت الأرض،

كانت هذه الحركة الطقسية القياسية، شبه الميكانيكية،

تبعث جمالًا غريبًا،

جمالًا متصدعًا إلى حد العبث

كأنها لم تكن واقفة على أطلال ساحة معركة تشبه ميدان ذبح،

بل في مركز أفخم قاعة رقص وأكثرها إبهارًا في العاصمة الإمبراطورية قسطنطين،

تقبل برشاقة دعوة رقص من شبان نبلاء

كانت وحدها تعرف أنه في لحظة انحنائها، تشوشت رؤيتها لوهلة بسبب دموع جسدية صاعدة، وأن العرق البارد كان قد بلل ملابسها الداخلية بالفعل

لكنها لم تسمح لأحد أن يرى أدنى أثر للضعف

“استغل مصاصو الدماء الأشرار الوضع، واستخدموا جرعات خسيسة وسحرًا ذهنيًا للسيطرة على والدي، الإيرل أندرو، واحتجزوا بوحشية الضباط رفيعي الرتبة في إقليم الحصان الأبيض رهائن!”

رفعت رأسها، وقابلت نظرات القوات المتحالفة المذهولة والجشعة، بل وحتى القاتلة

قمعت بقوة ما بقي من احتقان الدم في عينيها، واستبدلته بهدوء بارد وعقلاني

تحدثت بسرعة، وكانت كل كلمة ترن بقوة، فلا تترك فجوة لأحد كي يقاطعها

“أنا، إلينا فان بنس،”

“نيابة عن جميع المواطنين الواعين في إقليم الحصان الأبيض،”

“أشكر سادة القوات المتحالفة على أفعالهم النبيلة!”

“شكرًا لكم لأنكم طردتم المارقين من أجل مدينة الحصان الأبيض!”

هبط صمت مميت على المكان، ولم يبقَ صوت سوى رفرفة الرايات الممزقة في ريح الشمال

حتى لاعبو [فيلق الموتى الأحياء]، الذين بدوا كأنهم عاجزون عن الهدوء لثانية واحدة ومستعدون للتصرف بجنون في أي لحظة، صمتوا هذه المرة على غير عادتهم، ونظر بعضهم إلى بعض بحيرة

لم يكن ذلك لأن كلمات إلينا مؤثرة إلى هذا الحد، بل لأن—

كتب [التسكع مدفوع الأجر] بسرعة رسالة طويلة في قناة النقابة:

“أيها الإخوة، ركزوا على النقاط المهمة! هناك كمية هائلة من المعلومات في هذه السطور. دعوني أفككها لكم”

“قالت إن “مصاصي الدماء سيطروا على والدها” و”احتجزوا الكبار رهائن”، ثم شكرتنا على “طرد المارقين””

“لاحظوا اختيارها للكلمات! ليست “هزمتم إقليم الحصان الأبيض”، بل “ساعدتم إقليم الحصان الأبيض على طرد المارقين”!”

تبع [ملك الصخور تشونغلي]، بصفته المخطط، الكلام فورًا بحس حاد:

“بالضبط. إنها تعيد تعريف طبيعة الحرب بالقوة”

“بمجرد أن يومئ قادة التحالف ويقبلوا رواية “طرد المارقين”، فهذا يعادل قانونيًا الاعتراف بأن إقليم الحصان الأبيض ضحية بريئة وليس عدوًا مهزومًا”

“الضحايا لا يحتاجون إلى التنازل عن الأراضي أو دفع التعويضات، لذلك لن تملك القوات المتحالفة أي أساس قانوني لاحتلال أرض إقليم الحصان الأبيض وثروته”

وبعد توقف قصير، لم يستطع [ملك الصخور تشونغلي] إلا أن يعلّق:

“الذكاء السياسي لهذه الشخصية غير اللاعبة الأنثى… بصراحة، أعلى بكثير من تسعين بالمئة من اللاعبين الذين لا يعرفون سوى القتال والقتل. إنه عمليًا مثال دراسي على إدارة الأزمات العامة”

حمل [لاعب الخط العلوي المكتئب] سيفه المكسور، وأغرق القناة بعلامات الاستفهام: ‘؟؟؟ أيها العجوز تشونغ، ماذا تقصد؟ من تلمّح إليه؟؟؟’

كان [الشحن لا ينقذ سيئ الحظ] يقفز من شدة الإحباط:

“من يهتم بإدارة الأزمات العامة! أنا أسأل شيئًا واحدًا فقط: بما أنهم ضحايا، هل لا يزال بإمكاننا التقاط العتاد الساقط على الأرض والذهب داخل المدينة؟! هذا مال حقيقي بارد وصلب!”

صفع [يونغ إن] مؤخرة رأس سيئ الحظ بغيظ: ‘التقط مؤخرتي! ألم ترَ أن النظام لم يصدر تلميح التسوية بعد؟ اثبتوا جميعًا، لا تتحركوا فتفسدوا الحبكة!’

على تل بعيد، أوصل رسول على الفور الوضع داخل المدينة وكلمات إلينا الأصلية إلى ليون ومجموعته الذين كانوا يراقبون المعركة

بعد سماع تقرير الرسول الحرفي، لم يستطع ليون، الجالس على ظهر الحصان، إلا أن يرفع حاجبه، وقد وجد الأمر مثيرًا للاهتمام

هذه المرأة حقًا عبقرية من الطراز الأعلى في لعبة السياسة

بجملة واحدة، أخرجت نفسها بوضوح من مستنقع الخيانة، ومنحت القوات المتحالفة لقبًا رفيعًا بأنها “جيش عادل يطرد المارقين”،

واحتلت مباشرة المرتفع الأخلاقي والقانوني الإمبراطوري، فسدت أي عذر أمام باش ودوران والآخرين لدخول المدينة ونهبها

“لنذهب ونلقِ نظرة”

بجانبه، دفعت سيسيليا جانبي حصانها برفق

كان زي ركوبها الأحمر الداكن الفاخر يرفرف في الريح، وشعرها الأسود الطويل المتموج يتطاير في نسيم الشمال، مبرزًا وجهها المصقول إلى حد البرودة

ومض في عينيها إعجاب خافت قبل أن يختفي بسرعة، ثم التفتت لتنظر إلى ليون

“يبدو أن هذه الحرب ستنتهي بطريقة مختلفة”

تحدثت سيسيليا بلا مبالاة، لكن عينيها الجميلتين ضاقتا قليلًا

مثير للاهتمام. مثير للاهتمام حقًا

أخبرت سنوات الخبرة في المجتمع الإمبراطوري الراقي سيسيليا أن شخصًا يستطيع تنظيم “رواية الضحية” بهذا الإحكام في لحظة سقوط المدينة وبعد تحوّل والدها إلى وحش، لا يمكن أن يكون يتصرف بدافع مفاجئ

إلينا فان بنس هذه إما كانت تجهز ببرود طريق هروب في السر بينما كان الإيرل أندرو لا يزال حيًا، أو حتى عندما بدأ أول اتصال له بمصاصي الدماء؛

أو أنها تملك حدسًا سياسيًا نادرًا للغاية يسمح لها ببناء الحل الأمثل بسرعة وسط وضع ميؤوس منه

وأيًا كان الاحتمال، فقد أظهر أن هذه المرأة شديدة الخطورة، لكنها أيضًا شديدة القيمة

امتطى ليون طريقه عبر تشكيل التحالف، الذي فتح له ممرًا تلقائيًا. كان مجموعة من اللاعبين على الجانبين يحدقون بانتباه، ويتمتمون أحيانًا بعبارات تملق مثل “السيد مذهل”

ما زالت ثلاث علامات مخالب عميقة واضحة على الجدار الحجري عند الثغرة في بوابة المدينة

تركها الإيرل أندرو عندما تحوّل إلى وحش هاوية نصف إنسان ونصف خفاش بعد أن فقد عقله تمامًا

قرب علامات المخالب، انتشرت في الهواء رائحة جثث قوية، يرافقها ذلك العفن الحلو المريض المميز لمصاصي الدماء

وفي كومة الركام أسفلها، كان رأس مشوه بجلد أزرق وأنياب مغروسًا على رمح، مثبتًا على نحو مائل في مركز الثغرة تمامًا

رأس الإيرل أندرو. عُرض بعد أن قتله فرسان الأرض تحت قيادة باش وألين جماعيًا

لم يمنحه ليون حتى نظرة واحدة وهو يمر على حصانه

وفي الظلال على مسافة أبعد، كان مخلوقان شبيهان بالبشر وقد أزيلت أطرافهما مقيدين بإحكام إلى عمودين حجريين بسلاسل حديدية مسحورة سميكة، مثل كلبين ميتين

كانت بشرتهما الشاحبة، وأنيابهما الحادة، وبؤبؤاهما المتوهجان بالأحمر الداكن حتى في ضوء النهار، تشير بوضوح إلى هويتهما—مصاصا دماء

هذان هما سيئا الحظ اللذان لم يلحقا بالتحول إلى خفافيش والهرب، فأسرهما فرسان الأرض المتحالفون حيين في المكان نفسه

أما ذلك الغراب شديد الغرابة، وتلك الظلال الدموية عالية الرتبة—

قطب ليون حاجبيه قليلًا

لقد قاتلوا حتى اخترقوا الحصار وانزلقوا هاربين

وخاصة ذلك “الغراب” الذي كان جاثمًا على كتف أندرو؛ عندما قُطع رابط روح شبح راكشاسا بواسطة “بيانات الخردة الإلكترونية” الخاصة به، كان من الواضح أنه تعرض لارتداد قوي، لكنه مع ذلك تمكن من الاختفاء باستخدام قدرة غريبة

كان هروبه مشكلة لا يستهان بها

لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا لمطاردته