الفصل 399: ثلاثة أمور

الفصل 399: ثلاثة أمور

[المشروع]: النموذج الأولي للطاقة البخارية (المخطط رقم 2)

[الحالة]: قيد التطوير

[المسؤول]: يي آو ناي هي

[ملخص التقدم]: تعرض النموذج الأول لكسر هش في الفولاذ بسبب تسلل ‘جسيمات الأثير’ داخل بيئات الضغط العالي، ولذلك أُلغي المخطط

ينتقل المخطط رقم 2 إلى مسار ‘السبيكة السحرية’، وذلك بإضافة كميات ضئيلة من مسحوق خام الأثير بنشاط خلال عملية الصهر، لتوزيع السحر بالتساوي في الشبكة البلورية للمعدن والقضاء على نقاط تركز الإجهاد

اكتملت ثلاث دفعات صهر تجريبية، وكانت ليونة وصلابة عينات السبيكة أفضل بكثير من الفولاذ العادي متوسط الكربون المستخدم في المخطط رقم 1

الخطوات التالية: إعادة صب ألواح جدران الغلاية باستخدام السبيكة الجديدة، ومن المتوقع إجراء اختبار الضغط الثاني خلال أسبوعين

[ملاحظة]: صلابة العينة الثالثة من الفرن رقم 2 أعلى من العينة الثانية بنسبة 18 بالمئة، وأشك في أن نسبة خلط مسحوق خام الأثير ما زالت قابلة للتحسين

إضافة إلى ذلك، أطلق بعض أفراد المجموعة التجريبية اسمًا على هذه السبيكة الجديدة بالفعل، وهو ‘الفولاذ السحري’

أرى أن الاسم جيد، وأطلب الإبقاء عليه

…

بعد قراءة التقرير، نقر رايان بإصبعيه على اللوحة مرتين

كان التقدم أسرع مما توقع

كان غلاف هذا الكوكب الجوي مشبعًا بتركيزات عالية من الجسيمات السحرية، وكانت تتسلل بنشاط إلى الفجوات الجزيئية في المعادن داخل بيئات الحرارة والضغط المرتفعين، مما يؤدي إلى هشاشة المواد

كان هذا متغيرًا غير موجود أصلًا في علم التعدين على الأرض، وهو السبب الجذري لانفجار النموذج رقم 1

كان تفكير اللاعبين جامحًا بما يكفي

ما دمتم تصرون على التسلل، فسنخلطكم بالتساوي أثناء الصهر، ونجعل السحر جزءًا من البنية البلورية للسبيكة

لا تقاومه، بل استوعبه مباشرة

إن لم تستطع منعه، فحوّل مساره

على الأرض، يسمى هذا المنطق «صناعة السبائك»، أما في قارة أيريا فيسمى «الخيمياء الخارجة عن المألوف»

لكن مهما كان اسمه، فلا بأس ما دام فعالًا

ارتفع طرفا فم رايان قليلًا

إذا نجح هذا الطريق، فلن تقتصر استخدامات «الفولاذ السحري» على غلايات المحرك البخاري

سبطانات البنادق، وسبطانات المدافع، والمحامل، والتروس، والأنابيب عالية الضغط، يمكن استخدامه في كل مكان يحتاج إلى معدن عالي القوة

كانت بنادق الفتيل والمدافع الفرنكية التي تنتجها الصناعات الثقيلة الشتوية حاليًا لا تزال تستخدم الفولاذ العادي متوسط الكربون

ورغم أنه يكفي بالكاد لشحنات البارود الحالية، فإن الحد الأعلى لضغط حجرة الإطلاق ثابت في مكانه

ولتحقيق مدى أطول وعيارات أكبر ودقة أعلى، كان لا بد من كسر حاجز المادة

وقد يكون «الفولاذ السحري» هو المفتاح بالضبط

بمجرد تطبيق المحرك البخاري…

عاد رايان ينظر إلى ذلك النهر الأزرق على الخريطة

السفن البخارية، والنقل المائي الداخلي

سيخيط شريان مائي الإقليمين في كيان واحد

وبعد استقرار الطريق، يمكن بناء محطات إمداد وأبراج مراقبة على طول النهر، لتوسيع النفوذ إلى المناطق الواقعة على ضفتيه

وستتشكل بلدات تجارية حول الأرصفة بصورة طبيعية، وستجذب البلدات القوافل، وستجلب القوافل السكان وعائدات الضرائب

لن يكون نهر كاسو مجرد قناة نقل، بل سيصبح المحور المركزي للخريطة الاقتصادية لإقليم الشتاء

حلقت فيفي إلى كتفه في وقت لم يعرفه، وظلت تحدق في الخريطة ورأسها مائل لوقت طويل، قبل أن تتكلم فجأة

“يا سيدي، يوجد قسمان في الخط الذي رسمته على نهر كاسو، وبيانات العمق فيهما خلال موسم الجفاف فارغة”

“أعرف”

“وهناك ثلاثة مواقع على طول النهر محددة بوصفها موائل للوحوش السحرية، ويُشتبه بأن أحدها يضم مستعمرة من الوحوش السحرية المائية”

“أعرف ذلك أيضًا”

“ثم هل يتجمد هذا النهر في الشتاء؟ لا توجد في خريطة قصر الحاكم بيانات عن فترة التجمد”

توقف رايان لثانية

“…هذا، لا أعرفه فعلًا”

“إذن لماذا ما زلت ترسم؟”

“التخطيط شيء، والتنفيذ شيء آخر”

لم يرفع رايان رأسه حتى، وقال: “ضع المخطط أولًا، ودع اللاعبين يملؤون التفاصيل”

رفرف جناحا فيفي مرتين، كأنها أرادت قول شيء آخر، لكنها في النهاية أضافت بصمت سطرًا إلى لوحها: [السيد يرسم وعودًا كبيرة من جديد]

اهتزت العربة فجأة بعنف

ارتطم رأس رايان بجدار العربة بصوت مكتوم

انقطع تسلسل أفكاره، وانتشر ألم مخدر وثقيل من مؤخرة رأسه

رفع الستارة وأخرج رأسه، فرأى اللاعب الذي يقود الطريق يلوح بإشارة

انهار نصف طريق الحصى في الأمام، وانقلب الوحل تحت التربة المتجمدة بصورة دائمة إلى الأعلى، مكونًا مساحة واسعة من حفر الوحل البني الداكن

كانت عربة كبيرة تنقل الإمدادات عالقة بالفعل، وكان عدة لاعبين يدفعونها وسط الوحل وهم يلعنون بصوت خافت

“يا زعيم! سيستغرق الالتفاف وقتًا إضافيًا قدره نصف ساعة تقريبًا!” صاح اللاعب الذي يقود الطريق بأعلى صوته

نظر رايان إلى حفرة الوحل، ثم ألقى نظرة إلى الخريطة المفروشة في العربة، حيث ظل الخدش الخافت الذي رسمه قبل قليل بظفره، والذي يصل بين إقليم الشتاء والإقليم المؤجر، واضحًا

فضحك فجأة

كان يخطط لتطوير السفن البخارية والملاحة الداخلية، لكنه لم يستطع حتى إصلاح عشرات الكيلومترات الوعرة عند مدخل إقليم الشتاء

لا يمكن إنجاز كل شيء دفعة واحدة

لف رايان الخريطة، ودسها في الزاوية من جديد، ثم أسند ظهره إلى جدار العربة وبدأ يرتب الأولويات في ذهنه

بعد العودة إلى إقليم الشتاء، سيكون أول شيء هو بدء جولة جديدة من الاستدعاءات

لا يمكن تكديس 6,000 مبتدئ في المدينة القديمة ليصنعوا الفوضى

كانت قدرة مدينة الشتاء الحالية تقترب من التشبع، ومع وجود 4,000 لاعب مخضرم وتزايد عدد سكان الإقليم، أصبحت البنية التحتية وموارد المعيشة تحت ضغط

يجب أن توجه مهام المبتدئين مباشرة إلى الإقليم المؤجر، لاستكشاف التضاريس، وتنظيف الوحوش السحرية وقطاع الطرق المتبقين، ومعرفة عدد القرى والناس في المنطقة

إن إرسال المبتدئين كمجموعة رواد سيحل ازدحام المدينة القديمة، وينشط بسرعة تلك المساحة الجديدة الفارغة

وفي الوقت نفسه، كانت القوى العاملة داخل إقليم الشتاء تزداد باستمرار

بعد أكثر من نصف عام من التدريب، لم يعد الشباب ومتوسطو العمر من سكان الإقليم بحاجة إلى اللاعبين للقيام بالتعدين الأساسي، أو نقل الطوب، أو الزراعة، أو قطع الأشجار

كانت تلك المهام المتكررة منخفضة المستوى تنتقل تدريجيًا من «مهام اللاعبين» إلى نظام الإدارة الذاتية للسكان

الأمر الثاني: مسح البيانات المائية لنهر كاسو مسبقًا

عمق المياه، وسرعة التيار، ومستوى المياه في موسم الجفاف، ومدة فترة التجمد، كلها معايير أساسية لا يمكن تجنبها للملاحة الداخلية في المستقبل

فالتخطيط بلا دعم من البيانات ليس سوى بناء في الهواء

يمكن تسليم هذه المهمة إلى المستكشفين المتلهفين بين اللاعبين، ومنحهم إنجازًا محدودًا مثل «رائد المسح المائي»، وسيضمن ذلك تسابقهم لتنفيذها

الأمر الثالث: تشكيل قوة استكشافية من اللاعبين رفيعي المستوى، تعبر مقاطعة الصخر الحديدي وتتجه إلى جبال خاز مودان للعثور على الأقزام

كانت تقنيات الأقزام في الحدادة والخيمياء من الأعلى مستوى على القارة، ودقة معالجة المعادن لديهم أعلى من دقة البشر بمرحلتين على الأقل

وكانت النظريات الصناعية وأنظمة التوحيد القياسي على الأرض هي القطعة الناقصة من الأحجية بالنسبة إليهم

كان لدى الطرفين ما يحتاج إليه الآخر، وكانت أوراق التفاوض كافية

وبالطبع، كان الأقزام مشهورين بعنادهم ونفورهم من الغرباء، إذ أبقوا بوابات مملكتهم تحت الأرض مغلقة بإحكام ورفضوا التواصل مع العالم الخارجي

ولطرق ذلك الباب، لا يكفي امتلاك أوراق تفاوض، بل يحتاج الأمر أيضًا إلى الطريقة الصحيحة للطرق

لا يمكن التسرع في هذا الأمر، فيجب إرسال أشخاص للتواصل أولًا واختبار الموقف

بعد أن رتب رايان الأمور الثلاثة في ذهنه، وضع بصمت تقديرًا للوقت والموارد المطلوبة لكل منها، ثم حفظها مؤقتًا في زاوية من وعيه

صدر صوت لاعب من خارج العربة، معلنًا أنهم تجاوزوا الجزء الالتفافي

عادت العربة إلى الطريق الرئيسي، واستؤنف صرير العجلات المنتظم وهي تطحن الأرض المتجمدة

أغمض رايان عينيه، وواصل هضم كتلة الطاقة المظلمة في بحر وعيه