الفصل 402: ما الذي ينقص؟

الفصل 402: ما الذي ينقص؟

بعد نحو ربع ساعة، رُفع ستار الخيمة

دخل السيد هورن

كان الساحر العجوز يرتدي رداءً رماديًا باهتًا، ويبدو منهكًا مع هالات داكنة تحت عينيه

أما عيناه اللتان كانتا تنظران إلى أقرانه في مجلس الخيمياء الإمبراطوري من علٍ، فكانتا ممتلئتين الآن بعروق دموية دقيقة

كان واضحًا أنه لم ينم كثيرًا خلال الأيام الماضية

تبعه رجل في منتصف العمر بوجه عادي تمامًا، من النوع الذي لا يلفت انتباه أي شخص وسط الحشد

كان أحد أفراد المخلب الظلي

قال هيكتور وهو يجلس: “أعد ما قلته لتسمعه السيدة الشابة”

ركع الرجل في منتصف العمر على ركبة واحدة، وقال بصوت خالٍ من المشاعر:

“تنقسم ورشة تصنيع مسحوق الديناميت الأسود إلى منطقتين، المنطقة الخارجية والمنطقة الأساسية”

“تتولى المنطقة الخارجية معالجة المواد الخام، بما في ذلك الطحن والتجفيف، وكل ذلك يقوم به سكان إقليم الشتاء من العامة”

“تسلل تابعك إلى الورشة الخارجية عاملًا، وراقب عملية المعالجة المسبقة للمواد الخام بالكامل”

“وقد سُلّمت عينات المواد الخام التي أحضرتها إلى السيد هورن بالفعل”

لكن الرجل في منتصف العمر تابع: “أما عملية المزج الأساسية، فلا تُنجز إلا داخل المنطقة المغلقة التي يحرسها مرتزقة النجم الأحمر، وقد جربت ثلاث خطط تنكر، لكن كُشف أمري في كل مرة عند الاقتراب من الجدار الخارجي”

رفع رأسه، وظل صوته مسطحًا: “عيونهم ليست طبيعية، فنظرة أولئك المرتزقة إلى الناس تختلف عن نظرة البشر العاديين”

توقف قليلًا، كأنه يعيد فحص تلك اللحظة القصيرة جدًا في ذاكرته

“في محاولتي الأخيرة، طابقت لهجتي وطريقة مشيتي وملابسي بالكامل وفق أنماط سلوك أولئك المرتزقة”

“وعندما وصلت إلى زاوية الجدار الخارجي للمنطقة الأساسية، رفع مرتزق كان يجلس عند قاعدة الجدار ويقضم حصصه الجافة رأسه ونظر إلي”

“مجرد نظرة واحدة”

“لم يستجوبني، ولم يطلب مني التوقف، بل كان لا يزال يمضغ طعامه، لكن تلك النظرة في عينيه…”

صمت الرجل في منتصف العمر لثانيتين، وكانت هذه المرة الأولى والوحيدة التي يتوقف فيها خلال روايته الليلة

“لم تكن يقظة، ولا شكًا، ولا تفحصًا لعدو محتمل”

“كانت تأكيدًا لما إذا كان الشيء ينتمي إلى نوعهم”

“كأن راعيًا ينظر إلى قطيع من الخراف فيلاحظ فورًا أي واحدة لا تنتمي إليه، ذلك النوع من الحكم لا يحتاج إلى تفكير، بل هو غريزة”

“وضع حصصه الجافة جانبًا، وصاح بشيء إلى مرتزق آخر قريب منه”

“استدرت وغادرت فورًا، ولم تحدث مطاردة ولا إنذار، لكنني عرفت أن كل مرتزق قريب قد لاحظني بالفعل من تلك النظرة وحدها”

“هذا النوع من الحكم لا يعتمد على كلمات مرور أو إشارات أو أي وثائق يمكن تزويرها، ومهما كان تنكرنا متقنًا، يمكنهم معرفة أننا لسنا منهم في لحظة”

“ولهذا لم نتمكن من الدخول”

ساد صمت قصير داخل الخيمة

لم يتغير تعبير هيكتور، لكن إبهامه نقر مسند الذراع دون وعي نقرة إضافية

لم يكن هذا مستوى من مكافحة التجسس يمكن بلوغه بالتدريب

كان تمييزًا على مستوى الأنواع

سألت سيسيليا بصوت ثابت، كأن الوصف السابق مجرد تقرير يومي عادي: “ما المواد الخام التي يمكن تأكيد وجودها في المنطقة الخارجية؟”

“نوعان، أحدهما مسحوق أصفر فاتح ذو رائحة لاذعة، والآخر حبيبات بلورية بيضاء”

استدار هيكتور نحو السيد هورن

كانت حركات الساحر العجوز أبطأ بنصف لحظة من المعتاد، ليس بسبب الإرهاق، بل لأن ما كان على وشك قوله يعني أن عمله في الأيام الماضية كان عديم الفائدة

قال: “يا سيدي الحاكم، حددت هذين الشيئين خلال اليومين الماضيين”

أخرج كيسًا قماشيًا يحتوي على مسحوق أصفر: “هذا غبار نفس اللهب، وهو معدن شائع في الينابيع الحارة والمناطق البركانية، ويستخدم على نطاق واسع في الخيمياء ورخيص الثمن، فأي متجر خيمياء من الدرجة الثانية يملك منه أكوامًا في مستودعه”

ثم أخرج كيسًا يحتوي على البلورات البيضاء: “هذا ملح اللهب الأبيض، وهو ليس نادرًا أيضًا، فقد استُخدم أحيانًا في مسرعات اللهب الخيميائية القديمة، وكان مادة شائعة للجرعات قبل ثلاثين عامًا، لكنه استُبدل لاحقًا ببدائل أكثر كفاءة”

وضع الكيسين جنبًا إلى جنب على الطاولة

“باتباع إجراءات المعالجة الخارجية التي سجلها الحراس الظليون، أعدت بالفعل داخل خيمة المعسكر خطوات طحن غبار نفس اللهب وملح اللهب الأبيض إلى مسحوق ناعم”

توقفت نظرة هيكتور على الكيسين لحظة، ثم رفع رأسه نحو السيد هورن

رفع الساحر العجوز رأسه، وكانت شفتاه المختبئتان تحت لحيته الرمادية مضغوطتين بإحكام

“لكن عند خلط هذين الشيئين معًا، لا يحدث أي تفاعل إطلاقًا”

سأل هيكتور: “ولا حتى بالنار؟”

“يحدث احتراق ضعيف، لكنه بعيد جدًا عن نوع الانفجار الذي اشتريناه”

هز السيد هورن رأسه، ولم يستطع صوته هذه المرة إخفاء انزعاجه

“خلال الأيام الماضية، عدلت النسبة من جزء واحد إلى تسعة، وصولًا إلى تسعة أجزاء إلى جزء واحد، وجربت كل نسبة ممكنة”

“ولم أكتف بذلك، بل جربت درجات مختلفة من الطحن ودرجات مختلفة من التجفيف، واستخدمت السحر لتحفيز الاشتعال حتى—”

توقف صوته هنا، كأنه لا يرغب في الاعتراف بما سيقوله

“كانت هناك مرة… اقتربنا”

ضيّق هيكتور عينيه قليلًا

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

“سبعة أجزاء من غبار نفس اللهب إلى ثلاثة أجزاء من ملح اللهب الأبيض، بعد طحنهما إلى أنعم درجة ممكنة وخلطهما، ثم إشعالهما بمحفز ضعيف لعنصر النار، في تلك اللحظة، أنتجا فعلًا احتراقًا أعنف بكثير من المعتاد”

“تغير لون اللهب من الأحمر البرتقالي إلى أبيض مبهر، بل إن موجة الهواء قلبت عدة بواتق قريبة”

فرك الساحر العجوز أصابعه الملطخة ببقايا الجرعات، وكانت يداه خشنتين ومتشققتين تحت ضوء الشموع، بينما انغرس مسحوق أصفر فاتح تحت أظافره ولم يخرج بالغسل

“لكن هذا كان كل شيء، احتراق عنيف لا انفجار، ولم تكن فيه تلك…”

اختار كلماته بحذر: “لم تكن فيه القوة التي امتلكتها حزمة الديناميت التي اشتريناها عند إشعالها، تلك القوة التي تمزق كل شيء بعنف، فهما شيئان مختلفان تمامًا”

“مهما أحرقت الحطب بقوة، فلن يتحول إلى برق”

“وبمقارنة ذلك مع مسحوق حزم الديناميت التي اشتريناها، هناك بالتأكيد شيء مفقود، مادة خام أساسية لم نحصل عليها”

عندما قال ذلك، كان صوته واثقًا

في إطار فهمه، لم يكن غبار نفس اللهب سوى معدن، ولم يكن ملح اللهب الأبيض سوى مادة مساعدة قديمة

وكان جمع هذين الشيئين معًا يشبه خلط الماء بالرمل وانتظار تحوله إلى فولاذ

لذلك، كان التفسير المنطقي الوحيد هو وجود مواد خام أخرى، ومحفز أساسي لم يره من قبل، وربما كان نادرًا للغاية

ربما كان كنزًا سريًا لعرق الإلف، أو شيئًا لا يمكن استخراجه إلا من أعماق عرق معدني قديم

وفي كل الأحوال، لا بد أنه مادة نادرة وباهظة تتجاوز نظام الخيمياء المعتاد

كان هذا حكمًا أصدره خبير خيمياء إمبراطوري رفيع المستوى بناءً على معارف عمر كامل

كان منطقه محكمًا، واستدلاله سليمًا

لكنه كان خاطئًا على نحو فادح

نظر هيكتور إلى فرد المخلب الظلي

“في الورشة الخارجية، هل كانت توجد مواد خام أخرى غير غبار نفس اللهب وملح اللهب الأبيض؟”

استرجع الرجل في منتصف العمر ذكرياته لبضع ثوان

لم تكن طريقته في التذكر كالشخص العادي الذي يرفع نظره أو يغلق عينيه، بل انخفضت عيناه قليلًا، كأنه يقلب لقطات صور محفوظة في ذهنه

“لا”

لم يكن في صوته أي تردد

“لم يكن في المستودع سوى منتجات نهائية وشبه نهائية للمادتين الخام، ولم يتلق العمال سوى هذين الشيئين أيضًا، وخلال الأيام الأربعة التي قضاها تابعك في المنطقة الخارجية، لم أر مادة خام ثالثة”

لم يتكلم هيكتور

ولم يتكلم السيد هورن أيضًا

استمر الصمت داخل الخيمة وقتًا طويلًا

جاء من خارج الخيمة صوت خافت وبعيد جدًا لخطوات تبديل الحرس، وكانت الأحذية الحديدية تدوس الوحل المتجمد وتصدر صوت طحن خفيفًا، ثم تبدد الصوت سريعًا في الريح

كان فحم نفس التنين في الحوض النحاسي عند زاوية الخيمة قد احترق حتى أعماقه، ويصدر أحيانًا صوت تشقق خافت، مطلقًا شرارة حمراء صغيرة ترسم قوسًا قصيرًا جدًا في الهواء قبل أن تنطفئ

حافظت أصابع هيكتور على إيقاع نقر ثابت ومنتظم على مسند الذراع

جلست سيسيليا إلى جانبه، وأصابعها موضوعة برفق فوق ركبتيها

انتقلت نظرتها من كيس غبار نفس اللهب إلى كيس ملح اللهب الأبيض، ثم إلى وجه السيد هورن

قال الساحر العجوز: “هناك شيء مفقود”

وقال الحارس الظلي: “لا توجد مواد خام أخرى”

عند جمع هاتين المعلومتين، ظهر تناقض

وكان التناقض نفسه هو مدخل الجواب

أعادت سيسيليا في ذهنها كلمات الحارس الظلي

“الورشة الخارجية”، “مادتان خام”، “عملية المزج الأساسية تكتمل داخل المنطقة المغلقة”

كانت المنطقة الخارجية مسؤولة عن المعالجة المسبقة، وكانت المنطقة الأساسية مسؤولة عن المزج

إذا كانت مادة خام ثالثة لا تظهر إلا في المنطقة الأساسية، فمن الطبيعي ألا يراها الحارس الظلي

لكن المشكلة كانت أن عمال الورشة الخارجية لم يعالجوا غبار نفس اللهب وملح اللهب الأبيض فقط

بل قاموا بأعمال كثيرة أخرى أيضًا

حمل الأشياء، والتنظيف، والاعتناء بفحم النار، وغلي الماء، وصيانة الأدوات

لم تكن تلك المهام ضمن “معالجة المواد الخام”، ولذلك لم يضمها الحارس الظلي إلى المعلومات الاستخباراتية

ولم يكن السيد هورن ليهتم بها أيضًا

في فهم خبير الخيمياء، كانت عبارة “مادة خام” ذات حدود واضحة

كانت تعني معادن وبلورات ومستخلصات وعناصر نادرة، أشياء يجب وزنها على ميزان وتنقيتها بمصفوفات سحرية وتسميتها بمصطلحات خيميائية

لا شيئًا يمكن الحصول عليه بأخذ حفنة من حوض نحاسي قريب

سحبت سيسيليا نظرتها، وتركتها تستقر على مكان فارغ فوق الطاولة

لم تتكلم

بل أمالت رأسها قليلًا، ونظرت إلى فحم نفس التنين المشتعل عند زاوية الخيمة

رقص ضوء النار داخل عينيها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.