الفصل 415

الفصل 415

مرر ليون الحسابات بسرعة في ذهنه

قيمة بيلين نفسه: الابن الشرعي الأكبر الذي عاد من الدراسة في العاصمة الإمبراطورية، وصقلته الأكاديمية الملكية، وشهد أعلى مستويات التشغيل السياسي في الإمبراطورية. قدراته الإدارية كانت على الأقل “مؤهلة”، وشبكة علاقاته أكثر ثقلًا من ذلك

وحدها الشرعية التي يمثلها ذلك الوجه باسم بيت لوثير يمكن أن توفر كلمات لا تُحصى في ساحات الدبلوماسية بأراضي الشمال

قنوات موارد بيت لوثير: الحبوب، والحرفيون، والخيول. هذه هي الأشياء التي يفتقر إليها إقليم الشتاء أكثر من غيرها في الوقت الحالي

إذا استطاع بيلين إقناع والده العجوز، الإيرل، بفتح بوابات الموارد، فسيكون ذلك كأن إقليم الشتاء وصل أنبوب نقل دم إلى جسده

والأهم من ذلك

مرّت نظرة ليون على صدر بيلين مرة أخرى

ذلك التموج السحري الخافت الذي لم يكن بيلين نفسه واعيًا به

إذا كان ذلك حقًا موهبة من نوع النبوءة…

فالشخص الذي يملك موهبة النبوءة كنز لا يقدر بثمن لأي قوة

مهما حسبها، لم تكن هذه الصفقة خاسرة

قال ليون مباشرة: “اتفقنا”

ارتخت كتفا بيلين المشدودتان أصلًا بشكل مرئي

“لكن هناك أمرًا أريد توضيحه أولًا”

أعاد ليون كوب الشاي الفارغ إلى الطاولة، فاصطدمت قاعدته الخزفية بسطح البلوط بصوت واضح

“اعتبره حديثًا قبل التوظيف”

قال ليون: “أيها الأخ الأكبر، تعرف أنني قدت قوات لقمع إقليم الحصان الأبيض هذه المرة، أليس كذلك؟”

“سمعت بعض الشيء عن ذلك”

تخلى بيلين عن وضعيته المسترخية وجلس مستقيمًا مرة أخرى. “سمعت أن مكتب الحاكم اكتشف أن إقليم الحصان الأبيض قد تسلل إليه مصاصو الدماء، فاستدعى النبلاء المحيطين لقمع مشترك”

“صحيح. ذهبت أنا أيضًا. وبوصف ذلك ثمنًا لإرسال القوات، منحتني كونتيسة إقليم الحصان الأبيض الجديدة، إلينا، قطعة أرض كمنطقة مؤجرة لمئة عام”

تحرك إصبع ليون بخفة فوق سطح الطاولة، كأنه يحدد نقطة على خريطة غير مرئية. “يبعد ذلك المكان نحو 200 كيلومتر عن مدينة الشتاء”

ارتفع حاجب بيلين قليلًا

أكثر من 200 كيلومتر

عمل عقله بسرعة

في أراضي الشمال، حيث كان النقل متخلفًا للغاية، تعني 200 كيلومتر رحلة بعربة لا تقل عن 7 إلى 10 أيام في اتجاه واحد

ستكون تكاليف الإدارة مرعبة، وسيصبح تنسيق الموارد كابوسًا

بالنسبة إلى معظم السادة، لا تحمل مثل هذه الجيوب البعيدة قيمة كبيرة

لماذا يبذل ليون كل هذا الجهد ليتدخل في المياه العكرة بين مكتب الحاكم ومصاصي الدماء، ثم ينتهي به الأمر إلى جيب أرضي؟

لكن بيلين كبح نفسه ولم يسأل

“لجعل هذا الجيب مفيدًا، أخطط لمشروع كبير”

بدأ إصبع ليون من تلك “النقطة” على الطاولة ورسم خطًا ببطء، ممتدًا إلى الطرف الآخر

“أريد بناء طريق. أو بدقة أكبر، شريان نقل يربط مدينة الشتاء بتلك الأرض الجديدة”

وعند النظر إلى القوس غير المرئي الذي رسمه إصبع ليون، شعر بيلين بإحساس غريب يصعد من أعماق معدته

لم يكن قلقًا. بل على العكس تمامًا

كان إحساسًا بالثبات يصعب وصفه

كأن المرء يقف في موقع بناء وُضع أساسه للتو، ثم يرفع رأسه ليرى السقالات ترتفع طابقًا بعد طابق نحو السماء

“قلت للتو إنك مستعد لاستخدام موارد بيت لوثير لمساعدة تطور إقليم الشتاء. جيد”

كانت نبرة ليون هادئة. “إذًا سيُسلَّم مشروع البنية التحتية هذا إليك لتتولى مسؤوليته الكاملة. سأوفر المخططات، وأرسل أكثر أفراد الهندسة احترافًا في الإقليم ليدفعوا العمل معك إلى الأمام”

ذهل بيلين

انفتح فمه قليلًا، ثم أغلقه، ثم انفتح مرة أخرى

بناء طريق

الابن الشرعي الأكبر لبيت لوثير العريق، وأصغر خريج شرف من الأكاديمية الملكية الإمبراطورية، ووريث منصب إيرل درس الاستراتيجية والاقتصاد ست سنوات

أول وظيفة له بعد الانضمام هي أن يكون… مقاولًا يأكل الغبار في الوحل؟

أراد يًا أن يقول “ما أجيده أكثر هو”، لكن الكلمات ابتلعت مرة أخرى

لأنه تذكر فجأة كلمات ليون السابقة

“قواعدي فوق ألقاب النبلاء”

بعبارة أخرى، في إقليم الشتاء، لا يهم من تكون؛ ما تستطيع فعله هو ما يهم

سواء كنت وريث منصب إيرل أو لاجئًا، فأول ما تُرمى إليه هو العمل

“سيبدأ عملك من هذا المشروع”

رأى ليون دهشته بوضوح، لكنه لم يمنحه طريقًا للتراجع

“لكن قواعد موقع البناء يجب أن تتبع قوانين إقليم الشتاء”

نظر مباشرة في عيني بيلين، وكان صوته مستويًا لكنه يحمل حافة لا يمكن تجاهلها

“لا يجوز لك مطلقًا أن تجلب أساليب العائلة المفترسة إلى هنا”

سحب بيلين نظرته المصدومة، ونظر إلى ليون نظرة عميقة

ذلك الفتى الصامت في ذاكرته، الذي لم يكن يظهر إلا في أبعد طرف من طاولة الطعام، كان الآن جالسًا عند تقاطع ضوء الشمس والظل، وينبعث منه حسم وضغط ذكّراه حتى بالإمبراطور العجوز الصارم في القاعة الكبرى بالعاصمة الإمبراطورية

لا

صحح بيلين نفسه في قلبه

هيبة جلالته الإمبراطور تأتي من عرش التنين ومن ألف عام من السلالة الإمبراطورية

أما هيبة ليون فتأتي منه هو

“لقد رأيت قواعدك بعيني في مدينة الشتاء خلال الأيام الماضية”

صمت بيلين ثانيتين قبل أن يخفض رأسه أخيرًا. “سألتزم بها”

“هذا جيد”

وقف ليون برضا

“لا حاجة إلى الاستعجال في بدء العمل. عد أولًا واكتب رسالة لتختبر موقف العائلة، واحسب كم شخصًا وكم موردًا يمكن توفيره. أنا أيضًا أحتاج إلى إجراء بعض الاستعدادات من جهتي”

أومأ بيلين بجدية ووقف هو أيضًا

خفض نظره وسوّى التجاعيد المتشوهة قليلًا في طرف ثوبه

ثم

قبض يده اليمنى، وضغطها على الجانب الأيسر من صدره، وأدى تحية لمس الصدر بسرعة ونظافة

تفاجأ ليون قليلًا

ثم تخلى هو أيضًا عن وضعيته العفوية، ووقف مستقيمًا، وضغط قبضته اليمنى على صدره، ورد بتحية لمس صدر مماثلة

عبر زاوية الطاولة، التقت نظراتهما في الهواء لحظة

استدار بيلين ومشى نحو الباب

كانت خطواته ثابتة، لا مستعجلة ولا بطيئة

امتزجت آداب النبلاء التي تدرب عليها ست سنوات في الأكاديمية الملكية بشيء أكثر بساطة في هذه اللحظة

كان من الصعب القول هل كان ذلك ارتياحًا أم يقينًا جديدًا تمامًا

أمسكت يده بالمقبض النحاسي لباب البلوط

وقبل أن يدفع الباب ليفتحه ويغادر، توقف فجأة

استدار بيلين نصف استدارة، ونظر إلى ليون نظرة عميقة

في تلك النظرة كان هناك ارتياح. وكان هناك تأمل

وكان فيها إحساس خفيف بالراحة المرة والحلوة، كمن أنزل أخيرًا صخرة ضخمة ظلت تثقل كتفيه لأكثر من عشرين عامًا

لم يقل شيئًا آخر

دفع الباب بقوة وخرج بخطوات واسعة

أُغلق الباب خلفه بصوت مكتوم

عاد الصمت إلى غرفة الاستقبال