الفصل 435: نقدًا. الدفع مقدمًا، ثم تسليم البضاعة

الفصل 435: نقدًا. الدفع مقدمًا، ثم تسليم البضاعة

الإقطاعات والألقاب — هذه “الكعكة المرسومة في السماء” رُسمت كبيرة ومستديرة

الإخلاص: صفر. رسم الوعود: علامة كاملة. هذا التكتيك القائم على “احصل على البضاعة أولًا وادفع لاحقًا” له اسم أكاديمي متخصص في أسواق رأس المال على الأرض —

يسمى “الأكل المجاني”

هذا النوع من الشيكات الفارغة قد يجعل حتى رأسماليًا معلقًا على عمود إنارة يناديه محترفًا

هل يظن حقًا أن هذا السيد مجرد قروي جاهل لم يرَ العالم؟

كانت على شفتي ليون انحناءة مهذبة، لكن لم تكن في عينيه أي لمحة دفء

“لا بد أن المبعوث الخاص يمزح”

لامست أصابعه الطويلة حافة الكوب برفق

“هذه الصيغة قدمها أصدقاء من عرق الإلف؛ وأنا لا أملكها حقًا. ما رأيك أن تقوم برحلة إلى غابة القمر الفضي، أيها المبعوث الخاص، وتجعل مجلس القمر الفضي يوافق؟”

أطلق كروميس شخيرًا باردًا

كان من الواضح أنه توقع أن يستخدم ليون عرق الإلف درعًا

لم يتوقف حتى، بل تابع كأنه حفظ كلماته مسبقًا:

“بارون ليون، لا داعي لهذه الأعذار المتواضعة. سواء كانت هذه القنبلة الخيميائية من صنع الإلف أم من ورشة البارون، فلنا حكمنا الخاص”

بقيت نبرته كما هي، لكن اتجاه كلامه تغيّر

كل كلمة تالية كانت تضرب موضعًا حساسًا

“علاوة على ذلك، حتى لو تراجعنا 10,000 خطوة وقلنا إن للبارون حقًا اتفاقًا سريًا مع عرق الإلف القديم —”

تحول نظره، قاصدًا أو غير قاصد، ليلمح بيلين قبل أن يعود

“فأنت، والسيد الشاب بيلين الجالس بجانبك، في النهاية لا تزالان من رعايا إمبراطورية عثمانيا!”

“يجري في عروقكما دم بيت لوثير، وأنت بارون منحتك الإمبراطورية إقطاعك”

“والآن، بما أن الإمبراطورية في وضع محفوف بالمخاطر، فهذا هو الوقت المثالي للشباب كي يتقدموا ويحققوا مآثر عظيمة”

“عندما ينقلب العش، لا تبقى أي بيضة سليمة. البارون رجل ذكي، وينبغي أن يعرف كيف يختار”

كان بيلين الجالس إلى الجانب قد اظلم وجهه فورًا عند سماع هذا

لقد سمع التهديد المخفي تحت هذه الكلمات الرنانة

وترجمته البسيطة —

بمن تحاول إخافتنا باستخدام عرق الإلف؟

أنت مواطن إمبراطوري أولًا

وتحرك الإمبراطورية ضدك باسم الحق أمر معقول وعادل وقانوني!

أما عن قيمتك القليلة، فهل تستحق أن يختلف عرق الإلف كليًا مع الإمبراطورية ويدخل حربًا بسببك؟ زِن قيمتك جيدًا

كان نظر كروميس يحمل هدوء شخص اعتاد المناسبات الكبرى

توقف لحظة، ولما رأى أن ليون لا ينوي الرد، ضرب الحديد وهو ساخن وأضاف الشرارة الأخيرة

“وبصراحة،”

انخفض صوت كروميس نصف درجة، حاملًا لمحة حكم

“استنادًا إلى تحليل الحطام الذي جُمع من الموقع، لا ينبغي أن يكون مبدأ هذه القنبلة الخيميائية معقدًا. حتى إن لم تسلمها، فإذا مُنح معلمو الأكاديمية الملكية للخيمياء بعض الوقت للعمل ليلًا ونهارًا، فسيتمكنون في النهاية من نسخها بإتقان”

“لكن الوضع على الخطوط الأمامية يتغير كل يوم، والوقت لا ينتظر أحدًا”

“لقد أتينا بإخلاص كامل. آمل حقًا ألا يضلل البارون نفسه، وأن يفكر في هذا الأمر بعناية”

كانت هذه الضربة هي الأعمق اختباءً

على السطح، كان يقول “يمكننا نسخها حتى إن لم تسلمها”، لكن المعنى الحقيقي كان —

البطاقة التي في يدك لها تاريخ انتهاء

بعها وهي لا تزال تساوي شيئًا؛ وإلا، عندما نفهمها بأنفسنا، فلن تملك حتى حق تسمية السعر

وفي ذلك الوقت…

في ذلك الوقت، هل ستظل الإمبراطورية تتذكرك أنت، هذا “المساهم العظيم”؟

هيه

ساد الصمت في الصالون ثانيتين

الإغراء، ووضع التهمة، والإكراه، والترهيب — اكتملت الخطوات الأربع دفعة واحدة، نظيفة وحاسمة، ولم تترك حتى مجالًا لالتقاط النفس

نظر بيلين إلى أخيه الأصغر، متسائلًا كيف سيكسر ليون هذا الجمود

أما ليون، فقد اتكأ فقط بتكاسل إلى ظهر الكرسي، وكانت عيناه السوداوان تحدقان بهدوء في الوجه الواثق المبتسم أمامه

وفي ذهنه، فكك فورًا خليط الطرف الآخر من الهراء الناعم والقاسي

كان تهديد القوة موجودًا، ووضعت لافتة الصواب السياسي، ومُنح سلم الإغراء الفارغ، وكُشفت ورقة الردع التقني الرابحة

تأرجحت الفؤوس الأربعة كلها

باستثناء السعر الحقيقي الجوهري، الذي كان فارغًا بالكامل

ما يسمى “اختر الإقطاع واللقب الذي تريد” كان، بصراحة، لأن الفيلق لم يفكر أصلًا في السعر الذي سيدفعه؛ كان يفكر فقط في “خداعه للحصول على الصيغة أولًا، ثم القلق بشأن الباقي لاحقًا”

أما هل سينفذ عُشر الوعد أو حتى جزء من مئة منه بعد هدوء الحرب

فذلك سيعتمد بالكامل على مزاج الإمبراطور وقائد الفيلق ستيرلينغ، وربما يديرون ظهورهم ببساطة وينكرون الأمر كله

كان الجدال مع هذا النوع من الأوغاد عديم الفائدة

فكر ليون أقل من 3 ثوان

“حسنًا”

أومأ ليون بحسم شديد

عند سماع هذه الكلمة، ارتفع حاجبا كروميس قليلًا، وبدأت انحناءة المنتصر تظهر بالفعل على شفتيه

كما هو متوقع

مهما أكثر من التظاهر، فعند مواجهة سكين الجزار الخاصة بالفيلق الإمبراطوري، كان القروي الجاهل من الشمال لا يزال مضطرًا إلى الاعتراف بالهزيمة والانحناء بطاعة

لكن قبل أن تكتمل نشوة الغرور على وجه كروميس

“5,000,000 عملة ذهبية”

مال ليون إلى الأمام قليلًا، وأضاف جملة بنبرة عادية لشخص يطلب شراب شعير رديء في حانة

“نقدًا. الدفع أولًا، والبضاعة لاحقًا”

“طَق”

طرق ليون كوب الشاي الأسود برفق على سطح الطاولة الخشبية الصلبة، فصدر صوت واضح

غرق الصالون في الصمت فورًا

كأن أحدهم أمسك الزمن من حلقه

تجمدت الابتسامة التي كانت تتفتح على وجه كروميس في موضع نصف مفتوح، فلا مجال لتتسع أكثر، ولا وقت لسحبها

كانت جفناه ترتجفان

وزوايا فمه ترتعش

لكن وجهه كله بقي بلا حركة، كأنه ثُبّت في الهواء بمسمار غير مرئي

حدق فرسان الأرض الأربعة خلفه جميعًا بعيون واسعة

أما الحارس الأصغر بجانبهم، فقد حدق في ليون وفمه مفتوح كأنه رأى شبحًا، وتحركت تفاحة آدم في حلقه صعودًا وهبوطًا مرتين

5,000,000 عملة ذهبية؟!

حتى لو حفرت إقليم الشتاء كله بعمق متر واحد، وبعت كل من فيه، ثم ضاعفت ذلك 10 مرات، فلن تتمكن من جمع هذا الفتات!

هل جُن هذا الفتى بسبب المال؟!

تحركت شفتا العجوز ذي الرداء الرمادي الذابلتان عدة مرات بلا صوت

لقد عاش أكثر من 60 عامًا، ودخل دوامة السلطة في الإمبراطورية مرات لا تُحصى، ورأى من يفتح فمه كأفواه الأسود، ومن يرفع السعر في المكان، ومن يصبر طلبًا لعرض أفضل —

لكنه لم يرَ قط بارونًا منفيًا في الثامنة عشرة يواجه المبعوث الخاص للفيلق المركزي، ويطرح سعرًا يكفي لشراء نصف مقاطعة بنبرة طلب شراب شعير

وبعد قول ذلك، طرق كوب الشاي أيضًا

طرقه بثقة مستقيمة إلى هذا الحد

أما بيلين الجالس في المقعد الجانبي، فلم تكن ردة فعله الأولى صدمة، بل فهمًا مفاجئًا

نظر إلى أخيه الأصغر وسحب نفسًا باردًا

5,000,000 عملة ذهبية

هذا الرقم لم يكن للبيع

هذا الرقم كان لعدم البيع

كان جدارًا مبنيًا من الأرقام

مرتفعًا إلى درجة يستحيل على الطرف الآخر تسلقه، ومع ذلك لم يكن رفضًا مباشرًا

لأن موقف ليون على السطح كان دائمًا “أنا مستعد للتفاوض”

تريد الصيغة؟

سأعطيك إياها

لقد أعطيتك سعري

إذا استطعت تحمل هذا السعر، نغلق الصفقة اليوم

لا تستطيع تحمله؟

إذًا لا تلمني

أنت من لا تستطيع الدفع، وليس أنا من يرفض البيع