الفصل 451: التحية

الفصل 451: التحية

ما إن انتهى الصوت حتى دوت الطبول فجأة من أحد جوانب الساحة

دوم

دوم دوم

دوم

نظر الجميع في اتجاه الصوت

خرجت “فرقة موسيقية عسكرية” مؤقتة شكلها اللاعبون من الممر على يسار المنصة

وصفها بفرقة موسيقية عسكرية كان في الحقيقة مبالغًا فيه إلى حد ما

كانت الصفارات مصنوعة من خيزران منحوت، ونغماتها غير متساوية

أما طبول المسير فكانت مصنوعة من براميل خشبية فارغة مغطاة بجلود الحيوانات، بل كان على أحد جلود الطبول رسم ساخر مائل

أما من رسمه، فلم يعترف أحد بذلك

لكنهم ساروا بجدية شديدة

كان من يقودهم [زعيم الروضة]

أمسك عصا خشبية في يده لتقوم مقام عصا قيادة، وكان تعبيره جادًا كأنه يقود معركة حاسمة

خلفه، ارتدى اثنا عشر لاعبًا ملابس عمل رمادية موحدة

وبما أن إقليم الشتاء لم يكن يملك بعد أزياء مراسم رسمية، فقد كانت ملابس العمل أقرب شيء إلى الزي الموحد

كانت الخطوات الثلاث الأولى من التشكيل منتظمة جدًا

ابتداءً من الخطوة الرابعة، داس شخص في الصف الثاني على كعب الذي أمامه، وكاد يتعثر خارج الصف

لحسن الحظ، كان زميل قريب سريع النظر واليد، فأمسكه في الوقت المناسب

وكان لحن الصفارات دقيقًا جدًا بطريقة غريبة

لم يستطع سكان الإقليم تمييزه، لكن رايان استطاع

لماذا بدا هذا اللحن كنسخة خارجة عن النغمة من “أكثر أسلوب شعبي مبهر”؟

ارتجفت زاويتا فمه، وكبح نفسه بالقوة

لم يكن كون المرء مخططًا لئيمًا أمرًا سهلًا

لكن حتى لو كان بدائيًا، وحتى لو خرج عن النغمة، وحتى لو كاد أحدهم يسقط، كان ذلك الزخم حقيقيًا رغم كل شيء

ازدادت ضربات الطبول ثقلًا

استقام سكان الإقليم الحاضرون لا شعوريًا

انجذبت كل العيون إلى سارية الراية الجديدة المنتصبة في وسط الساحة

“مراسم رفع الراية”

“البند الأول”

“تقديم الراية!”

مع صرخة قائد اللاعبين العالية، رافق جنديان طويلان من الفيلق الأول الراية المطوية، وخطوا نحو السارية

كانا قد اختيرا شخصيًا من قبل لي شين

كلاهما تجاوز طوله 1.9 متر، وكتفاهما عريضتان كلوحي باب

لم تكن لديهما أي حركة زائدة، بل كانا ينظران إلى الأمام فقط

هبطت أحذيتهما العسكرية ذات المسامير الحديدية على البلاط الحجري، محدثة أصواتًا مكتومة

خطوة

خطوة

أثبت من ضربات الطبول

سار الجنديان إلى قاعدة السارية

رفع أحدهما الراية بكلتا يديه

وفك الآخر الحبل

انفردت الراية

كانت راية سوداء عميقة

في وسط الراية كان شعار يتكون من نصف ترس ضخم مائل، يتقاطع معه سيف طويل يشتعل بلهب سحري أزرق شبحية

وحول السيف والترس سنابل قمح كأنها مصبوبة من الفولاذ

راية قانون الشتاء الحديدي

سُحب الحبل

ارتفعت الراية شيئًا فشيئًا

كانت الساحة هادئة إلى درجة لم يبقَ فيها سوى صوت الريح

الحدادون، والمزارعون، والعمال، والتجار، والجنود، والأطفال الذين التحقوا بالمدرسة لتوهم، رفعوا رؤوسهم جميعًا إلى تلك الراية السوداء

لم يظهر ذلك الترس في أي شعار نبيل من قبل

لكنه كان يخص إقليم الشتاء

اجتاحت ريح باردة الساحة

وعندما وصلت الراية إلى القمة، هبت الريح في اللحظة نفسها

انفرد سطح الراية الأسود، ورفرف بصوت عالٍ

وتلألأت نقوش اللهب الأزرق الشبحية قليلًا تحت ضوء الشمس

“انتهت المراسم!”

في اللحظة التالية، انفجر التصفيق والهتاف

صفق حداد عجوز أشيب الشعر بجنون، حتى احمرت يداه، لكنه لم يتوقف

وقف تورين وسط الحشد، وتحركت تفاحة حلقه وهو يكبت الحرارة في عينيه

انحنى وحمل ابنه الأصغر على كتفيه

“هل رأيتها؟”

كان صوته أجش قليلًا

“تلك الراية”

“تذكرها”

على منصة المشاهدة، ضغطت أصابع سيسيليا برفق على مسند كرسيها

لقد رأت عددًا لا يحصى من الاستعراضات العسكرية للإمبراطورية

الدروع الذهبية للحرس الملكي

والسيل الحديدي لجيش قوامه مئة ألف

وتحيات السحر التي يطلقها سحرة فائقي الرتبة في السماء

كانت تلك المشاهد كلها أبهى بكثير من اليوم

لكن لم يجعلها أي منها تصمت لهذه المدة

كانت تلك المراسم تجعل الناس يطأطئون رؤوسهم

أما هذه الراية، فجعلت هؤلاء الناس الذين نشأوا في التراب يرفعون رؤوسهم

استمرت المراسم

مشى رايان إلى مقدمة المنصة مرة أخرى

هدأ التصفيق في الأسفل تدريجيًا

كانت آلاف العيون تراقبه

لم يقتبس من الكلاسيكيات، ولم ينشد مدائح النعمة العظمى، ولم يستخدم البلاغة المنمقة الموجودة في خطابات النبلاء

قال فقط بأبسط لغة:

“المعرفة سلاحنا ضد الفقر والجهل والشتاء”

ساد صمت شديد تحت المنصة

حتى الأطفال توقفوا عن الكلام

“من اليوم فصاعدًا، ستتعلمون هنا كيف تقرؤون وتكتبون وتحسبون”

“ستتعلمون لماذا تنبت الأرض تحت أقدامنا القمح”

“وستتعلمون لماذا تتحرك النجوم في السماء”

توقف قليلًا، واجتاحت نظرته الأطفال الذين يرفعون رؤوسهم، وكذلك الآباء الذين يمسكون أيدي أطفالهم بإحكام

تابع رايان:

“أحتاج منكم أن تتذكروا شيئًا واحدًا فقط”

“كل ما تتعلمونه هو لجعل هذه الأرض أفضل”

“كي لا يعاني أحفادكم”

“من الجوع بعد الآن”

“ولا من البرد بعد الآن”

عندما سقطت الكلمات الأربع الأخيرة، انطلقت نحيبات خافتة من الحشد

واحدة

اثنتان

ثم اجتاح التصفيق الساحة كلها كأنهيار ثلجي

واستمر طويلًا

نزل رايان الدرجات

ناولته آن لان كأس ماء

أخذه وشرب رشفة

بدأ الأطفال يصطفون لدخول الفصول الدراسية تحت إرشاد المعلمين

كانت الحقائب المدرسية الجديدة المخيطة من خيش خشن تُرتب مرارًا على يد الآباء

وعندما مرت طفلة صغيرة ذات ضفيرتين بجانب رايان، توقفت فجأة

انحنت وقدمت تحية بجدية

“شكرًا لك، سيدي سيد الإقليم”

كان الصوت طفوليًا، لكن كل كلمة كانت واضحة ومميزة

ذهل رايان قليلًا

ثم انحنى هو أيضًا ورد التحية بجدية

“اذهبي”

“ادرسي بجد”

ابتسمت الطفلة، كاشفة عن سنين أماميتين مفقودتين، ثم قفزت عائدة إلى الصف

استقام رايان

وفي هذه اللحظة بالضبط، مزق صفير حاد السماء

“فيو—!”

رفع الجميع رؤوسهم لا شعوريًا

بعد ذلك مباشرة، دوت الأصوات الثانية والثالثة والرابعة واحدًا تلو الآخر

اندفعت مئات نقاط الضوء التي تجر ألسنة نارية ملونة من اتجاه منطقة مصنع الصناعات الثقيلة الشتوية، صاعدة إلى السماء

حملت أضواء ذيلية حمراء وبرتقالية وذهبية وخضراء، واخترقت القبة الزرقاء مباشرة

ثم انفجرت على ارتفاع عالٍ

“دوي!”

“دوي، دوي، دوي!”

تفتحت الألعاب النارية واحدة تلو الأخرى في سماء النهار

كان الضوء قويًا، واضحًا حتى تحت شمس الظهيرة

وكل انفجار مكتوم يشبه الرعد جعل صدور الناس ترتجف

أطلق سكان الإقليم صيحات دهشة متتابعة

في أعينهم، كان هذا أقرب إلى أمر خارق لا يستطيع إطلاقه إلا سحرة فائقي الرتبة في الأساطير

خاف بعض العجائز حتى لانت أرجلهم

ولم يستعيدوا أنفسهم ببطء إلا بعد أن شرح لهم الشباب بجانبهم مرارًا أن هذا احتفال من محاربي الصناعات الثقيلة الشتوية

سرعان ما تحول الرعب إلى انبهار

“جميل جدًا”

رفعت ابنة تورين الصغيرة رأسها، وفمها مفتوح على شكل دائرة

على منصة عالية في البعيد، كان يي آو ناي هي يعقد ذراعيه، ووجهه ممتلئ بالفخر

كان وجه ذئب الخداع الاستراتيجي مغطى بالسخام

وكان العفريت الميكانيكي لا يزال يمسك قضيب الإشعال

رفع مفكوك البرغي نظارته المصنوعة من سلك نحاسي، وانعكس ضوء النار المنتشر في السماء على العدسات

“صيغة كل واحدة منها خلطتها بنفسي”

قال يي آو ناي هي بصوت منخفض

لم يرد أحد

لأن الجميع كانوا ينظرون إلى السماء

كانت الألعاب النارية ترتفع وتزداد كثافة مع كل جولة

وبدت السماء كأنها صارت لوحة قماشية ملونة

ثم صعدت الدفعة الأخيرة من الألعاب النارية

حلقت أعلى من كل الألعاب النارية السابقة

وبعد أن وصلت إلى أقصى ارتفاع، لم تنفجر فورًا، بل علقت لحظة قصيرة

في اللحظة التالية، فُجرت أضواء النار واحدًا تلو الآخر بدقة

امتدت خطوط في السماء

أولًا، قوس مائل

ثم خطوط مستقيمة متقاطعة

بعدها، خطوط منحنية محيطة

تشكل نقش ناري هائل ببطء تحت أنظار آلاف الناس

نصف ترس

سيف طويل

سنابل قمح

اشتعل شعار راية قانون الشتاء الحديدي فوق مدينة الشتاء

سقطت الساحة كلها في صمت مميت

ثم انفجرت الهتافات مثل تسونامي

بدأ الحشد يفقد السيطرة

كان أحدهم في الصف الأمامي متحمسًا إلى درجة ركع فيها

ثم الصف الثاني

فالصف الثالث

انتشرت موجة الركوع من وسط الساحة إلى الخارج كحقول قمح تتساقط

كان بعضهم يبكي

وكان بعضهم يصرخ

“فليحيا السيد!”

تراجع أعضاء فريق الأمن خطوة بعد خطوة تحت ضغط الحشد

لم تكن هناك سيوف عند خصور جنود الفيلق الأول بملابسهم العادية، ولم يستطيعوا إلا تشابك الأيدي لتشكيل جدار بشري

لكن أمام هوس الآلاف، كان ذلك الجدار البشري رقيقًا كسد من رمل

“تماسكوا!”

“لا تدفعوا!”

كان القائد يتصبب عرقًا من شدة القلق

على المنصة، شحب وجه لي يا، وتراجعت نصف خطوة لا شعوريًا

وقفت آن لان في مكانها، بلا حركة

كانت شفتاها مضغوطتين في خط واحد، لكن عينيها كانتا حمراوين

تغير تعبير رايان قليلًا

رفع الراية

الخطاب

الألعاب النارية

تراكبت المقاطع الثلاثة معًا، وبالنسبة لهؤلاء الناس من الطبقة الدنيا الذين لم يختبروا أي غسل روحي من قبل، تجاوز التأثير تقديره

لم يتراجع

مشى إلى الحافة الأمامية جدًا من المنصة، ونظر إلى بحر الرؤوس السوداء في الأسفل

تحركت قوته الذهنية قليلًا

لم يكن صوته عاليًا، لكنه قمع الضوضاء بوضوح

“قفوا”

بدا الحشد كأنه ضُغط عليه في لحظة

انخفض البكاء والصراخ

وتجمد بضعة أشخاص في الصف الأمامي كانوا على وشك الركوع في منتصف الحركة

كان صوت رايان هادئًا

“هل نسيتم ما قلته من قبل؟”

هدأت الساحة تدريجيًا

الراكعون، والواقفون، ونصف القابعين، جميعهم نظروا بذهول إلى السيد الشاب على المنصة

لم يفهموا

في مواجهة السيد، ماذا يمكنهم أن يفعلوا غير الركوع؟

في كل مدينة وكل قرية من إمبراطورية عثمانيا، بدا أن طريقة الناس من الطبقة الدنيا في التعبير عن الامتنان والخوف لا تكون إلا بالركوع

استمر الصمت طويلًا

ثم انطلق صوت أجش من الحشد

لم يأت ذلك الصوت من المنصة

ولا من المسؤولين

ولا من اللاعبين

“إقليم الشتاء—لا ركوع!”

نظر رايان في اتجاه الصوت

كان تورين قد وقف

كانت ركبتاه لا تزالان ملطختين بالطين

وكان ابنه الأصغر جالسًا على كتفيه، ينظر بحيرة

لكن هذا الرجل في منتصف العمر وقف مستقيمًا

كانت عيناه حمراوين، وشفاهه ترتجف

“السيد قالها!”

كان صوت تورين يرتجف، لكنه كان يضغط على كل كلمة بقوة

“في إقليم الشتاء، لا ركوع!”

ثانية واحدة

ثانيتان

نهض الشخص الثاني

والثالث

والعاشر

بدأ المزيد من الناس ينهضون من الأرض

“إقليم الشتاء، لا ركوع!”

“لا ركوع!”

تحول الصوت من شخص واحد إلى مئة، ثم إلى آلاف

وفي النهاية، تحول إلى زئير يصم الآذان، يتردد فوق مدينة الشتاء

“إقليم الشتاء—لا ركوع!”

لم يبقَ أحد راكعًا في الساحة

وقف الجميع

بعضهم كان يبكي

وبعضهم كان يضحك

وبعضهم كان يبكي ويضحك في الوقت نفسه

لكنهم كانوا جميعًا واقفين

مستقيمين الظهور، مرفوعي الرؤوس، ينظرون إلى تلك الراية السوداء وهي ترفرف في الريح الباردة

على المنصة، كانت عينا آن لان ممتلئتين بالدموع، لكنها لم تمسحها

وكانت لي يا تشبك يديها بإحكام، وعيناها تلمعان كأنهما تحملان ضوء النجوم

وقف رايان على المنصة، يراقب كل هذا، ولم يتكلم

ارتفعت زاوية فمه فقط قليلًا

طفيف جدًا

لكنه أوضح من أي إعلان

على منصة المشاهدة، جلست سيسيليا بلا حراك

وصمت فارسا الأرض خلفها أيضًا

كانا من قدامى محاربي الإمبراطورية، وقد شاهدا جيوشًا بالآلاف، ورأيا هيبة النبلاء، ورأيا العامة يركعون ويتوسلون الرحمة أمام حوافر الخيل

لكنهم لم يريا مشهدًا كهذا من قبل

جماعة من العامة، بسبب كلمة واحدة من سيدهم، نهضوا من الأرض

ليس بدفع السياط

ولا بإجبار الأوامر العسكرية

بل نهضوا بأنفسهم

أفلتت سيسيليا مسند الكرسي ببطء

أغمضت عينيها

وعندما فتحتهما من جديد، ظهر أخيرًا في تلك العينين الواثقتين والهادئتين دائمًا شعور نادرًا ما منحته للآخرين في الماضي

رهبة