الفصل 476: إنه ليس أبي

الفصل 476: إنه ليس أبي

“توقف”

داخل العربة، تحدث السير هربرت فجأة

شد الحارس في الأمام لجام حصانه فورًا

توقف موكب المبعوث الملكي الخاص على منحدر منخفض. رفع السير هربرت الستار الثقيل المصنوع من جلد الغزال وضيّق عينيه

ما ظهر في مجال رؤيته كان طريقًا مرصوفًا بالحصى، مستقيمًا إلى درجة تثير السخرية

كان سطح الطريق واسعًا وممهدًا، يكفي تمامًا لمرور ثلاث عربات ثقيلة جنبًا إلى جنب. وعلى جانبي الطريق حُفرت خنادق تصريف منتظمة، ونُصبت صفوف من أوتاد خشبية مسطحة الرؤوس على امتداد الخنادق، وثُبتت عليها لافتات خشبية بيضاء مكتوبة بحروف سوداء

[منطقة بناء، خفف السرعة]

[ممنوع التبول أو التبرز علنًا، المخالف يُغرَّم خمس عملات نحاسية]

[العربات في الوسط، والمشاة يلتزمون اليمين]

استقر نظر السير هربرت على اللافتة الأخيرة، وحدق فيها طوال نفسين كاملين

يلتزمون اليمين؟

ماذا يعني “يلتزمون اليمين”؟

لقد عاش في العاصمة الإمبراطورية أكثر من عشرين عامًا، ورأى طرق عربات لا تُحصى أمام قصور النبلاء. كانت أسطح تلك الطرق إما مرصوفة بألواح حجر سحرية باهظة الثمن، أو مجرد طرق ترابية موحلة؛ ولم يوجد قط طريق يستخدم لافتات خشبية لتنظيم الجانب الذي ينبغي للمشاة السير عليه

ماذا كان يعني هذا؟

كان يعني أن حركة المشاة على هذا الطريق كبيرة إلى درجة تستدعي إدارة المرور

في القفر الشمالي الأقصى

تجاوز نظر السير هربرت الأوتاد الخشبية واتجه أبعد في المسافة

كان هناك موقع بناء يعج بالحركة. آلاف المدنيين، يضعون خوذات أمان من الروطان المحبوك بإحكام، كانوا يدفعون عربات يد ذهابًا وإيابًا لنقل الحصى والخشب

كان بعضهم يقرفصون قرب قاعدة الطريق ويقيسون العرض بمساطر حديدية، وبعضهم يمسكون ألواح كتابة عليها ورق أبيض ويسجلون الأرقام بسرعة، فيما وقف عدة رؤساء عمال جهوريي الصوت على سقالات خشبية عالية، يصرخون عبر أبواق ملفوفة من صفائح القصدير

“لا تفرغوا الحصى هناك عشوائيًا! كدّسوه في الحفرة رقم 3 حسب الترقيم!”

“ارتدوا خوذات الأمان كما ينبغي! من لا يرتدي خوذة سيُخصم أجر يوم كامل من راتبه؛ لا تلوموني لأنني لم أحذركم!”

“أنا أتحدث إليك يا عم، لا تقف تحت منطقة الرفع وتسرح! إن أُصبت فلن يكون هناك تعويض!”

أنزل السير هربرت ستار العربة ببطء

صمت

صمت طويل

شعر الساحر الملكي المرافق بأن الأجواء غير طبيعية، فسأل بصوت منخفض، “سيدي؟ هل تحتاج إلى النزول وإلقاء نظرة؟”

لم يجب السير هربرت

ألقى نظرة على صناديق الرون الثلاثة في وسط الموكب، المنقوشة بالشعار الملكي، ومرّت في ذهنه صورة فحص قائمة الهدايا قبل المغادرة

كانت الأشياء التي قدمها سمو الأمير الثاني ثمينة بالفعل

صندوق كامل من ميثريل النيزك النجمي، وهي مادة استراتيجية حتى برج الخيمياء في العاصمة الإمبراطورية يضطر إلى الاصطفاف انتظارًا لتخصيصها. ومواد سحرية نادرة متنوعة، وطقم من درع فارس خفيف صاغه حداد بلاط ماهر، يتدفق عليه بريق السحر المسحور بلا توقف

تقديم هذه الأشياء إلى بارون كان كافيًا لجعل الطرف الآخر يزحف امتنانًا ويجثو على الأرض لتقبيل الشعار الملكي

في أي إقليم حدودي من أقاليم الإمبراطورية، كانت هذه الهدية كافية لأن يبيع السيد نفسه من أجلها

لكن الآن، نظر السير هربرت إلى طريق الحصى المستقيم خارج الستار، بخنادق تصريفه واتجاهات مروره المنظمة حتى—

وفجأة شعر أنها لا تكفي

“تابعوا التقدم”

انطلق الموكب من جديد، وسار على هذا الطريق السابق لعصره باتجاه مدينة الشتاء

كلما اقترب من أسوار المدينة، ازداد ذلك الشعور الغريب بالقلق في قلب السير هربرت

لم تكن هناك أكواخ لاجئين فوضوية خارج المدينة

تذكر أنه حين كان يسافر عبر مقاطعة جيباي، كانت كل بلدة محاطة بأحياء فقيرة شاسعة مبنية من ألواح خشبية عفنة وطين، وكانت رائحة الجثث والفضلات تنتشر لمسافة نحو كيلومتر ونصف

لكن هنا، لم يكن هناك شيء من ذلك

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

لا خنادق مملوءة بمياه عفنة

لا متسولين ممددين على جانب الطريق ينتظرون الموت

حتى الهواء كان مختلفًا. أخذ نفسًا عميقًا، فإذا به يشم فعلًا عبيرًا خفيفًا، كأنه يتسلل من داخل المدينة

لم تكن أسوار المدينة عالية، لكنها رُممت بانتظام شديد. بدت طوباتها الرمادية البيضاء حديثة الوضع، وامتلأت الفواصل بينها بنوع من مادة لاصقة رمادية، صلبة كالحجر

على شرفات السور، رفرفت رايات سوداء في الريح

تروس

سيوف طويلة

سنابل قمح فولاذية

لم يكن هذا شعار بيت لوثير

ولم يكن أي شعار نبيل تعترف به الإمبراطورية

كانت هذه راية جديدة تمامًا

سجل السير هربرت هذه التفاصيل في صمت

رفع جنود الشتاء عند بوابة المدينة أكفهم، وأوقفوا الموكب بنظافة وكفاءة. كان جنديا حراسة البوابة يرتديان زيًا عسكريًا رماديًا داكنًا موحدًا، ويمسكان رمحين، وكانت نظراتهما يقظة لكنها غير مذعورة

تقدم قائد فرسان الحرس راكبًا، وكان على وشك إظهار الشعار الملكي عند خصره، لكن السير هربرت رفع يده من داخل العربة وأوقفه

دفع الباب وخرج بنفسه، وسوّى التجاعيد على ياقة ثوبه، وأخرج الوثائق من صدره، وسلمها إلى حارس بوابة المدينة

“السير هربرت من الأمانة الملكية، بأمر من سمو الأمير الثاني، جئت لنقل التحيات إلى الجبهة الشمالية وزيارة البارون رايان، سيد إقليم الشتاء”

ارتجفت يد الحارس قليلًا وهو يأخذ الوثائق

لاحظ السير هربرت أن هذا الجندي الشاب، رغم توتره، كان لا يزال يعمل وفق إجراء ثابت. لم يسمح لهم بالمرور فورًا، بل فتح الوثائق وقرأها بعناية مرة واحدة، ثم التفت وهمس بشيء إلى رفيقه بجانبه

“اذهب بسرعة وأبلغ السيد”

ثم عاد بنظره، ورغم أن صوته كان يرتجف قليلًا، فإن وقفته كانت مستقيمة، وحاول بأقصى جهده الحفاظ على ثبات مهني في نبرته: “سيدي، تفضل بالانتظار لحظة”

اكفهر تعبير قائد فرسان الحرس الملكي

في أي مدينة داخل الإمبراطورية، ما إن يظهر الشعار الملكي حتى يجب أن تُفتح بوابات المدينة على مصراعيها، وأن يقود السيد الناس مهرولًا لاستقبالهم. جعل مبعوث ملكي خاص ينتظر عند بوابة المدينة؟ في العاصمة الإمبراطورية، كان هذا يُعد خرقًا للآداب يستحق المساءلة

لكن السير هربرت أومأ بهدوء

“هذا هو التصرف السليم”

نظر قائد فرسان الحرس إلى رئيسه بتعبير لا يصدق

لم يشرح السير هربرت. قبل مجيئه، كان سمو الأمير الثاني قد أعطى توجيهًا واحدًا مرارًا:

لا تتصرفوا بتعالٍ ملكي

…

داخل مكتب القلعة، رمى رايان لفافة أمر انتشار فيلق الأسد، المختومة بالشعار الإمبراطوري، إلى زاوية الطاولة

لم يبقَ سوى بضعة أيام حتى يوليو

“سيدي، إذا لم تذهب، هل سيجد رايان ستيرلينغ عذرًا لإثارة المتاعب؟”

طفَت فيفي في منتصف الهواء، وكان جسدها الأزرق الشبحي الشفاف يصدر توهجًا ناعمًا، وهي تمسك لوحة تسجيل افتراضية بيديها، تمر عليها بيانات كثيفة عن الإقليم في الوقت الحقيقي

اتكأ رايان إلى ظهر الكرسي، ورفع كأسه ليرتشف جرعة من الماء الدافئ

“لو كان ذلك قبل نصف شهر، ربما كنت سأشعر بالصداع”، قال بنبرة كسولة. “في النهاية، لو أرسل فيلق الأسد فعلًا فارسي سماء لتنفيذ ضربة قطع رأس، فمع أنني أستطيع إنقاذ حياتي بترس فضل سيدة القمر، ربما كانت مدينة الشتاء ستحتاج إلى الهدم وإعادة البناء”

وضع الكأس، وبدأت أصابعه تنقر على الطاولة بإيقاع منتظم

“لكن الوضع تغير الآن. لدينا خبير جانّي فائق الرتبة عمره 800 عام عالق في مدينتنا. ذلك العجوز كوييه يقضي يومه كله في شرب الشاي وسقي الزهور في فناء آن لان، فما الذي أخشاه؟”

أمالت فيفي رأسها، ورفرفت جناحاها المصنوعان من جسيمات الضوء مرتين: “إذن، ألن يظن رايان ستيرلينغ أن سيدي يتعمد عدم حفظ ماء وجهه؟”

“إنه ليس أبي”

سخر رايان، “ثم إنه على الأرجح توصل إلى بعض النتائج من جهته. الصيغة حقيقية، لكن إنتاج البارود الأسود المؤهل بكميات كبيرة؟ من دون عمليات موحدة وإجراءات ضبط جودة، كلما صنع أكثر، انفجر أكثر”

“إذا ركضت إلى معسكر قاعدة شخص آخر، ألن يكون ذلك مثل خروف يدخل عرين نمر؟ يستطيعون حينها أن يلصقوا بي تهمة ملفقة ويحبسوني”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.