الفصل 477: أصدقاء

الفصل 477: أصدقاء

وقف رايان ومشى إلى النافذة

خارج النافذة كان ضوء شمس يونيو

الربيع في الشمال الأقصى قصير وبارد دائمًا، لكن مؤخرًا، ظهر في الهواء إحساس خفي بالدفء

من خلال النافذة، كان يمكن رؤية اللون الأخضر ينتشر بسرعة ظاهرة للعين المجردة على تلك الأرض القاحلة أصلًا في الحي الشرقي؛ شتلات القمح، والزهور البرية، وحتى بعض نباتات الكروم التي لم تظهر من قبل على هذه الأرض المتجمدة، كلها كانت تنمو بجنون

قال رايان بصوت منخفض: “لقد مر نصف شهر منذ خضعت آن لان للإيقاظ الفائق”

“نعم، سيدي”، طفت فيفي إلى جانبه، وتبدلت البيانات على لوحة التسجيل تلقائيًا إلى مجموعة من المخططات، “وفقًا لمراقبتي المستمرة، فإن متوسط الحرارة داخل الإقليم أعلى بـ3.2 درجات مقارنة بالفترة نفسها من الأعوام السابقة. ومعدل نمو المحاصيل في الحقول الجديدة شرقًا يبلغ 1.7 مرة من القيمة الطبيعية”

“هل هناك شيء آخر؟”

قالت فيفي، وكان صوتها يحمل حماسة واضحة: “بيانات تسجيل السكان. خلال هذه الأيام الخمسة عشر، أيقظ ثلاثة أطفال في أوائل سن المراهقة من الإقليم مواهبهم السحرية طبيعيًا. اثنان منهم من عنصر الماء، وواحد من عنصر الأرض”

أدار رايان رأسه لينظر إلى فيفي

لقد أمضى في إقليم الشتاء قرابة عام كامل

قبل هذا، لم يستيقظ أي شخص واحد

“تفسير الشيخ كوييه هو أن حيوية هذه الأرض هي التي حققت آن لان، كما أن تطور آن لان العابر للرتبة يواصل بدوره تغذية هذه الأرض”

استدعت فيفي مجموعة أخرى من نماذج البيانات، وانعكست مخططات زرقاء شفافة في الهواء، “إن الاضطراب عالي التركيز في قوانين الحياة حسّن الحيوية الجسدية والذهنية لسكان الإقليم بدرجة كبيرة، كما وسّع الدوائر السحرية غير المتشكلة لدى أولئك الأطفال. سيدي، من منظور نموذج البيانات طويل المدى، يتحول إقليم الشتاء إلى أرض حظ عظيم حقيقية”

فرك رايان ذقنه، “هذا لافت للأنظار أكثر من اللازم”

رغم أن العجوز كوييه ساعد في ختم الهالة الفائضة للقوانين حول آن لان، وخدع أولئك الوحوش العجائز الذين يتفقدون من بعيد، فإنه مع استمرار تحسن مناخ الإقليم وبيئته، سيجذب هذا الشذوذ عاجلًا أم آجلًا المزيد من العيون الطامعة

كان عليه أن يستغل الفترة التي لا يزال فيها العجوز كوييه جالسًا في المدينة، ويسرع في رفع قوته هو نفسه

وبينما كان يحسب ذلك، جاءت خطوات مسرعة من خارج باب المكتب، ثم تبعها طرق من أحد الحرس

“سيدي!”

“ادخل”

دفع الحارس الباب ليدخل ويرفع التقرير، وكان صوته يحمل توترًا لا يمكن السيطرة عليه: “وصل خبر من بوابة المدينة، لقد وصل وفد مبعوث ملكي خاص. يقود الفريق السير هربرت من إدارة البلاط الملكي. يقول إنه جاء لزيارتكم بأمر من الأمير الثاني”

توقف رايان قليلًا

العائلة الملكية؟

الأمير الثاني؟

في هذا الوقت، ماذا يفعل ذلك الأمير القادم من العاصمة الإمبراطورية بمد يده إلى الشمال الأقصى؟

تسارعت أفكاره بسرعة. كان لديه فهم عام للوضع الحالي في الإمبراطورية؛ الصراع على العرش تموج تحته تيارات خفية، والتمرد لم يهدأ بعد، وصدع الهاوية في الجنوب لا يزال مضطربًا. إرسال الأمير الثاني شخصًا إلى الشمال في هذه اللحظة لن يكون مجرد إرسال دفء

لكن أيًا كان هدف الطرف الآخر، بما أنهم وصلوا بالفعل إلى بوابة المدينة—

“ادعوهم إلى غرفة الاستقبال”، سوّى رايان كميه، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا، “بما أن أحدهم جاء ليقدم الهدايا، فلا يمكن طرده ببساطة”

…

بعد عشرين دقيقة

جلس السير هربرت على كرسي خشبي صلب في غرفة الاستقبال بقصر السيد، ممسكًا بكوب من الشاي المتصاعد منه البخار

كان سائل الشاي صافيًا ومشرقًا، وينبعث منه عبير منعش لم يشمه من قبل. وكان الكوب زجاجيًا؛ كوبًا شفافًا نقيًا بلا عيب، رقيق الجدران إلى درجة أنه كاد يرى خطوط أصابعه من خلاله

فرك جانب الكوب بإبهامه بهدوء

لا فقاعة واحدة

ولا أي شوائب على الإطلاق

ابتعد نظر السير هربرت عن الكوب الزجاجي، ومسح غرفة الاستقبال من دون أن يترك أثرًا واضحًا

كانت الأرضية مرصوفة بألواح حجرية مصقولة، والفجوات مختومة بحشو رمادي بلا أي فراغ، حتى إن ذرة غبار واحدة لم تكن موجودة

لم تكن هناك مفروشات من جلود الحيوانات الشائعة بين النبلاء

ولم يكن هناك عرض مبالغ فيه لأواني الذهب والفضة

كان المكان كله يبعث طابعًا لم يشعر به السير هربرت قط في أي قصر نبيل

نظيف

فعال

عملي

تمامًا مثل حاكم دقيقة

دوّت خطوات أقدام

دخل رايان وجلس في المقعد الرئيسي

وقف السير هربرت فورًا وأدى آداب البلاط القياسية، واضعًا يده اليمنى على صدره، وانحنى قليلًا بدرجة محسوبة تمامًا؛ تُظهر الاحترام لصاحب المكان من دون تواضع زائد

“البارون رايان، سررت بلقائك. أنا السير هربرت، أمثل سمو الأمير الثاني، وأقدم لك أصدق تحياته”

رفع السير هربرت رأسه، متفحصًا الشاب أمامه

كان أصغر مما توقع

شعر أسود، عينان سوداوان، وكانت ملامح وجهه ألطف من الزوايا الحادة السائدة في الإمبراطورية، ويحمل هدوءًا لا ينتمي إلى النبلاء التقليديين. كان جسده نحيلًا لكنه غير هزيل، ونظره هادئًا، لكن—

ضيّق السير هربرت عينيه قليلًا

لم يكن في تلك العينين أي شيء ينبغي أن يوجد لدى شاب في الثامنة عشرة

لا ذعر

لا شعور بالإطراء

ولا حتى فضول

لم يكن هناك سوى هدوء مقلق، كأنه رأى كل شيء منذ زمن طويل

“شكرًا على عناء الرحلة الطويلة، أيها السير، تفضل بالجلوس”، أشار رايان بإيماءة عفوية، وكان موقفه لا متواضعًا ولا متكبرًا، “الشمال بارد وقاس، والطريق وعر. لا أعرف ما التعليمات التي أرسلها سموه معكم إلى هنا؟”

جلس السير هربرت مرة أخرى، ومن دون أي مجاملات، لوّح مباشرة إلى الأشخاص خلفه

حمل الحرس المرافقون ثلاثة صناديق رونية منقوشة بمصفوفات سحرية دفاعية عالية المستوى، وفتحوها واحدًا تلو الآخر أمام رايان

الصندوق الأول

كانت كتل معدنية ثقيلة فضية مائلة إلى الصفرة مرتبة بعناية، وتبعث بريقًا معدنيًا باردًا وتموجات سحرية ضعيفة

ميثريل النيزك النجمي، مادة خيمياء عالية المستوى شديدة الخصوصية، يكاد استهلاكها في توصيل السحر يكون صفرًا، كما تمتلك خصائص تضخيم، وهي مادة أساس من الدرجة العليا لصناعة العصي السحرية، والأدوات السحرية، والأجهزة الدقيقة

في اللحظة التي رأى فيها رايان هذه الأشياء، ظل هادئًا على السطح، لكن صوت فيفي في ذهنه كان قد انفجر بالفعل

“سيدي، سيدي، سيدي!”

كانت فيفي ترفرف بجناحيها بجنون في بحر روحه، “ميثريل النيزك النجمي! صندوق كامل! إذا استُخدمت هذه الأشياء لصناعة محطات قاعدة للإشارات السحرية، فيمكن زيادة مدى مسحي ودقته بثلاث مرات على الأقل! وما دام بالإمكان تشكيل رابط بين محطات القاعدة، فيمكن نظريًا توسيع شبكة التغطية بلا نهاية!”

قال رايان في قلبه: اثبتي

احتوى الصندوق الثاني على مواد سحرية نادرة متنوعة، من بينها عدة مخزونات من الأعشاب السحرية التي تنبعث منها تموجات عنصرية قوية، إضافة إلى عشرات الزجاجات من جوهر العناصر عالي التركيز مختومة داخل زجاجات بلورية. أي زجاجة واحدة منها كانت كفيلة بإثارة جنون إن أُخذت إلى دار مزاد

أما الصندوق الثالث، فاحتوى على طقم من درع فارس خفيف أزرق داكن. كانت أسطح صفائح الدرع تجري عليها هالة سحرية مسحورة ذهبية باهتة، والرونات المنقوشة على مفاصل الدرع دقيقة وأنيقة—كان هذا بالتأكيد عملًا خاصًا مفصلًا من يد معلم خبير

اتكأ رايان على ظهر كرسيه، ينظر إلى هذه الصناديق الثلاثة من دون أن يصدر صوتًا

أخرج السير هربرت من صدره ظرفًا من الرق مختومًا بشمع أحمر داكن، وقدمه بكلتا يديه

“هذه رسالة شخصية من سموه”

أخذ رايان الظرف، وفتحه، ومسحه سريعًا بعينيه

كان الخط في الرسالة أنيقًا وقويًا، والصياغة بالغة الدقة، لا بنبرة عطاء متعالٍ، بل حوار ندّي تعمد صاحبه خفض موقفه

لم يكن في الرسالة كلها أمر واحد، ولا شرط واحد، بل كانت كلها مدحًا لنهضة إقليم الشتاء وموهبة رايان، وبين سطورها نكهة “الأبطال يقدّرون الأبطال”

كُتبت الفقرة الأخيرة هكذا:

“لطالما أحببت مصادقة الشباب القادرين. في هذا العصر، لا ينبغي أن تكون السلالة المعيار الوحيد لقياس قيمة الإنسان. إن لم تمانع، فأرجو أن نصبح صديقين حقيقيين”