الفصل 487: توسيع الجيش 2

الفصل 487: توسيع الجيش 2

عندما صفع المساعد القائمة على الطاولة في دار المدينة، كاد كاتب النوبة الليلية أن يسقط القلم من يده

في اللحظة التي فُتحت فيها اللفيفة، ثبت كل من في الغرفة عينيه عليها

الطعام، والثكنات، والزي الموحد، والأسلحة النارية، والرواتب العسكرية، ومعاشات التعويض، ونقل العائلات، ومواد محو الأمية، ومستودعات البارود، والمحطات الطبية… ثم تبعتها قائمة طويلة من البنود التكميلية، كثيفة ومزدحمة، كأن عظام جيش ولحمه ونخاعه قد بُسطت عارية على الطاولة

اكتفى الكاتب بنظرة واحدة إليها، فتغير وجهه

“هـ… هذا يعني جرّ المدينة كلها إلى المعسكر العسكري…” بدا صوته أجوف، كأنه خائف من أن يتكلم بثقل أكثر، فتسحقه هذه القائمة حتى الموت في الثانية التالية

بقي المساعد بلا تعبير، ولم يتحرك حتى حاجبه

“أمر السيد. نفّذوه”

أنهى كلامه واستدار ليغادر، وكانت خطواته سريعة جدًا حتى بدا كأن شيئًا يطارده، وكأنه لو أبطأ قليلًا فسوف يُسحب هو أيضًا تحت ثقل هذه اللفيفة

عندما أخذت لي يا القائمة، لم تسأل لماذا

خفضت رأسها فقط وقرأت كل ما فيها، وأصابعها النحيلة تضغط برفق على زاوية الورقة. وبعد أن تأكدت أن كل بند عليها ليس مزحة، رفعت رأسها ونادت كل من في الغرفة ليجتمعوا

جُرّ رؤساء مجموعة تسجيل السكان، وقسم المعيشة، وقسم الشؤون الداخلية جميعًا إلى الغرفة نفسها طوال الليل. كان ضوء المصباح يرتجف على ورق النافذة، وصوت تقليب الصفحات يخشخش بلا توقف، مثل مطر خفيف لا ينقطع طوال الليل

“قسّموهم إلى طبقات أولًا”

كان صوت لي يا ثابتًا؛ ومع أنها سهرت طوال الليل، لم تحمل نبرتها أي ذعر. “سكان الإقليم الأصليون، واللاجئون، وعائلات أسرى الحرب، والحرفيون الأجانب، وأفراد القوافل التجارية العالقون، يجب تسجيل كل فئة منهم على حدة. نحن لا نخطف الرجال الأصحاء للتجنيد؛ لا نقبل إلا التسجيل الطوعي. ومن يجرؤ على مد يده بجشع تحت ستار توسيع الجيش، سأشطب اسمه أولًا”

أراد أحدهم غريزيًا أن يقول إن هذا بطيء جدًا

رفعت لي يا عينيها ونظرت إليه

كانت تلك النظرة هادئة، لكنها كانت كالمسمار، تثبت الكلمات التي أراد الطرف الآخر قولها داخل حلقه

“البطء أسرع من إرسال الناس إلى الموت”

ساد الغرفة صمت للحظة

جلست آن لان إلى الجانب، وأصابعها تنقر برفق على استمارة التسجيل فوق الطاولة، وبدا أن سحر الحياة الخافت يدور تحت أطراف أصابعها. لم تعارض لي يا، بل أضافت جملة بهدوء

“بعد أن يسجلوا أسماءهم، سأراجعهم بنفسي مرة أخرى. من يحمل أشباحًا في قلبه لن يستطيع الاختباء من تقلبات الحياة”

كانت نبرتها خفيفة جدًا حين قالت هذا، بل لطيفة قليلًا، لكن هذه اللطافة تحديدًا جعلت ظهور الناس تبرد

لم يكن ذلك تهديدًا

بل كان تأكيدًا

كانت تستطيع معرفة من لديه مشكلة

وتستطيع أيضًا معرفة من يكذب

ما إن يمر هذا الأمر من بين يديها، فلن يبقى مجال للحظ

في صباح اليوم التالي، عُلّق إعلان دار المدينة

توسيع فيلق الشتاء الأول

العدد المؤقت 5000، على أن يُوسّع لاحقًا إلى 10,000 وفق قدرات التدريب والإمداد

كُتبت تعويضات القتلى في المعركة بوضوح؛ ومن يخدم مدة كاملة يحصل على مكافأة تسريح، وأولوية في توزيع الأراضي، وأولوية في دخول المناصب التقنية. ومن يحقق جدارة يمكنه دخول تسلسل الضباط، ويمكن إدراج عائلته في قائمة إعادة التوطين

لا وعود كاذبة

لا أحلام معلقة في الهواء

كان كل بند مكتوبًا بوضوح على الورقة، وكانت الحروف تبدو كأنها نُقشت نقشًا

ما إن عُلّق الإعلان حتى امتلأت الساحة بالناس

كان سكان الإقليم الأصليون أول من انفجر حماسًا

“هل يجندون هذا العدد الكبير حقًا؟”

“لماذا تتردد؟ سأذهب أنا أيضًا!”

“لقد رأيتم جميعًا معاملة فيلق الشتاء الأول؛ إنها أفضل بكثير من أن تكون كلبًا عند النبلاء!”

“صحيح، على الأقل مكتوب هنا أن هناك تعويضًا لمن يُقتل في المعركة، وليس مجرد مطالبتك برمي حياتك هباءً!”

كان اللاجئون الوافدون حديثًا أكثر حذرًا

وقفوا خارج الحشد، وعيونهم مليئة بالتردد، كأنهم يخافون أن يكون هذا مجرد تجنيد إجباري باسم آخر. لكن عندما رأوا توقيع لي يا القوي والمستقيم أسفل الإعلان، صمت كثيرون منهم

على الأقل هنا، كانت الكلمات موضوعة فعلًا على الورق

لم يكن مجرد وعد فارغ

ولم يكن نزوة من سيد نبيل ما

بل بندًا بعد بند، وسطرًا بعد سطر، معروضًا هناك بوضوح

في أقل من نصف يوم، شكّل المسجلون طابورًا طويلًا

3700 شخص

4100 شخص

5000 شخص

بحلول المساء، كاد المكان المفتوح خارج المعسكر العسكري يعجز عن استيعابهم؛ كان مزدحمًا بالناس، حتى الريح التي تهب فوقهم بدت كأنها تحمل رائحة العرق والتراب

لكن المشكلات ظهرت أيضًا

كان كثيرون منهم نحيفين للغاية، وأكتافهم واهنة إلى حد يمكن رؤية عظامهم من نظرة واحدة؛ ناهيك عن حمل بندقية، فقد كانوا يشعرون بالدوار حتى من الوقوف طويلًا. نظر عدة جنود مخضرمين في الصفوف إلى هذا المشهد، وقد تقطبت حواجبهم بشدة

“إرسالهم مباشرة إلى المعسكر العسكري هكذا لن ينجح”، قال جندي مخضرم بصوت منخفض

أومأت لي يا وأجابت بسرعة

“إذن أقيموا أولًا معسكر تدريب عمالي احتياطي. شهران، مع توفير الطعام، وتدريب بدني أساسي، ومحو أمية، وانضباط، وتدريب منفصل. من يستطيع الثبات يدخل الجيش النظامي؛ ومن لا يستطيع يذهب إلى فيلق هندسة الميليشيا. لا تنسوا، توسيع الجيش ليس لسد العدد، بل ليكون قادرًا على القتال”

عندما سقطت هذه الكلمات، حتى المجندون الجدد الذين كانوا يشعرون بانعدام الأمان في الجوار رفعوا رؤوسهم

صحيح

هذا ليس معسكر جيش خاص تابعًا لسيد نبيل ما

وليس الأمر أن من يملك القوة يُركل إلى ساحة المعركة

وليس الهدف ملء العدد للعرض، وصنع مجموعة من القشور الفارغة التي لا تستطيع المشي بثبات

جيش إقليم الشتاء يريد جنودًا يستطيعون العيش، والتعلم، والقتال

بعد ثلاثة أيام، كان معسكر العشرة آلاف قد أُنشئ بالفعل

هياكل خشبية، وأكواخ قش، وحفر نار، ورفوف أسلحة مؤقتة، كلها مرتبة في صفوف منتظمة

لم يكن جميلًا تمامًا، بل ظهرت في بعض الأماكن خشونة واضحة، لكن كل كوخ كان فيه من يسكنه، وكل مساحة مفتوحة كان فيها من يديرها. أُقيمت أبراج مراقبة وخطوط دورية بسيطة عند أطراف المعسكر، حتى أكوام الحطب كانت مرتبة بعناية

وقف الجنود الجدد في المعسكر، وهم يراقبون مجموعة من الجنود المخضرمين الذين كانوا أصلًا فلاحين غارقين في الوحل مثلهم، يرتدون الآن الزي العسكري، ويحملون ألواح تسجيل، ويدربون الناس بوجوه صارمة؛ فتغيرت تعابيرهم

“هل يسمحون لنا حقًا بإدارة الناس؟”

“اخرس، نادهم قائد فرقة”

“… قائد فرقة”

كان عشرات الجنود المخضرمين الذين رُقّوا مرتبكين قليلًا في البداية، لا يعرفون حتى أي سطر يكتبون أولًا وهم يمسكون ألواح التسجيل. لكن كلما واصلوا العمل، صاروا أكثر مهارة

هم أنفسهم لم يتوقعوا ذلك قط

في يوم ما، هم البائسون الذين كانوا يخدشون الأرض بحثًا عن لقمة، يمكنهم فعلًا أن يصبحوا ضباطًا يديرون الآخرين

بحلول اليوم الرابع، كانت ساحة التدريب قد امتلأت بالفعل بعشرة آلاف شخص

امتد بحر من الرؤوس السوداء إلى مدى النظر، وكانت الصفوف معوجة وصاخبة مثل قدر بدأ يغلي للتو. بعضهم كان يهمس، وبعضهم يركل سرًا التراب عند أطراف حذائه، وآخرون كانوا يحاولون تقليص أنفسهم إلى الخلف، كأنهم ما داموا لا يبرزون، فلن يُنادى عليهم لاحقًا

وقف البارون رايان لوثير على المنصة العالية دون أن يتكلم

هبت الريح من الشمال، حاملة حرارة يوليو الخانقة ورائحة عرق عشرة آلاف شخص في ساحة التدريب. نظر إلى بحر الناس هذا من أعلى، لكن قلبه كان هادئًا على نحو غير متوقع

قبل نصف عام، كان يقف في ذلك القصر المتهالك ذي الرياح المتسربة في مدينة الشتاء، ولا يواجه إلا بضع مئات من سكان الإقليم الشاحبين الهزيلين وقطعة أرض قاحلة

والآن، وقف أمامه 10,000 شخص

لم يكن هذا الرقم ذا شأن كبير في أي مقاطعة من الإمبراطورية؛ فأي فيلق من الفيالق الستة الكبرى للإمبراطورية يضم مئات الآلاف من الناس. لكن البارون رايان لوثير كان يعرف أكثر من أي شخص أن الأرقام لم تكن هي المفتاح أبدًا

المفتاح هو كم من هؤلاء العشرة آلاف مستعد للقتال من أجل إقليم الشتاء

ليس من أجل العملات الذهبية

ولا من أجل إقطاعية

بل لأن هذا المكان منحهم وجبة يأكلونها، وبيتًا لا يسرب المطر، ووعدًا مكتوبًا على الورق، وشيئًا لم يمنحهم إياه أحد من قبل، الكرامة

أسفل المنصة العالية، كانت آن لان تمسك آخر دفعة من قوائم المراجعة، وتقرأها صفحة صفحة

وخلفها، ضغط الشيخ غرينليف حافة قبعته إلى الأسفل، واتكأ على عصا خشبية قديمة، ووقف بأمانة، كأنه رجل عجوز عادي جاء ليتفرج على المتعة

كان البارون رايان لوثير وحده يعرف في قلبه

لو كان هذا العجوز عاديًا حقًا، لكان ذلك هو الأمر الغريب

قوة متعالية تقف في زاوية ساحة تدريب لعشرة آلاف شخص متظاهرة بأنها عابر سبيل، هذه الصورة بدت غير منسجمة مهما نظرت إليها. لكن الشيخ غرينليف كان يستمتع بها بوضوح، وأحيانًا كان ينكز النمل على الأرض بعصاه الخشبية، فيبدو كمشهد من أيام هادئة

وضع البارون رايان لوثير له بصمت تصنيفًا في ذهنه: إلف مسن يتظاهر بأنه جد بشري، مهارة التمثيل سبع نقاط

رفعت آن لان يدها، وانتشرت تقلبات سحر الحياة ببطء

لم يكن ذلك هجومًا، ولا ضغطًا

بل كان أشبه بيد غير مرئية، تضغط برفق على قلب كل شخص، وتصغي بعناية إلى دقات قلبه، هل هو مذعور، هل هو ضعيف، هل يكذب

منذ ترقيتها إلى ساحرة حياة من المستوى المتوسط، تحسنت دقة إدراك آن لان بأكثر من مستوى واحد. وتحت إرشاد الشيخ غرينليف، أصبحت قادرة بالفعل على تمييز الخط الرفيع للغاية بين التوتر الطبيعي والتنكر المتعمد

واحد

اثنان

ثلاثة

توقفت فجأة، وسقطت نظرتها على الجانب الأيمن من الصفوف

“هناك، يخرج 11 شخصًا”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى تغيرت وجوه الأشخاص الذين أشير إليهم فورًا

ما زال بعضهم يريد التظاهر بالغباء، وبدأت أقدامهم تتحرك إلى الجانب، لكن في الثانية التالية، انتفخت الأرض تحت أقدامهم قليلًا فجأة، ونمت من شقوق الطين بضع براعم طرية رفيعة كالشعر، والتفت حول كواحلهم كسلاسل خضراء

لم تؤلمهم

لكنهم لم يستطيعوا الحركة

لم يكن صوت آن لان عاليًا، لكنه لم يترك مجالًا للتفاوض

“أرسلوهم إلى مكتب الأمن”

من بين أولئك 11 شخصًا، لانت ساقا ثلاثة منهم في المكان، وكادوا يركعون

صعد رجال مكتب الأمن بسرعة شديدة، بلا ضجيج ولا فوضى، ولا حتى كلمة توبيخ زائدة، وأخذوا الأشخاص مباشرة

فهم المجندون الجدد الباقون أخيرًا

ما يُسمى بالمراجعة لم يكن إجراءً شكليًا

بل كان يسحب الناس حقًا من الصفوف

وكان يسحبهم بنظافة وحسم، من دون حتى كلمة زائدة

سحبت آن لان يدها وأطلقت نفسًا خفيفًا، وكان العرق قد ظهر على جبينها. لم تنزل فورًا، بل سلّمت القائمة إلى البارون رايان لوثير، وقالت بصوت منخفض:

“الباقون لا مشكلة فيهم”

أومأ البارون رايان لوثير، وأخذ القائمة، وتوقفت نظرته عليها لحظة

“لقد تعبتِ كثيرًا”

ذهلت آن لان قليلًا، ثم رفعت زاويتي فمها

“ليس تعبًا. إنه أسهل بكثير من علاج عشرة آلاف شخص”

لم يستطع البارون رايان لوثير إلا أن يبتسم

وفي هذه اللحظة بالذات، عند الطرف الآخر من المعسكر، صمت الحشد فجأة

لم يكن ذلك الصمت ناتجًا عن قمع الأوامر، بل رد فعل غريزي، تمامًا مثل فريسة في البرية تشعر فجأة بهالة مفترس في القمة، فتتوقف كل الضوضاء في لحظة

خرجت لي شين من خلف المعسكر

سقطت نظرة البارون رايان لوثير عليها، وضاقت عيناه قليلًا

كان الأمر مختلفًا

الهالة على جسدها كانت أقوى بأكثر من مرتبة كاملة مما كانت عليه قبل دخولها العزلة التدريبية. لم يعد دو تشي مجرد حدة يمكن إدراكها بشكل غامض، بل تكثف إلى ضوء رقيق يكاد يُرى بالعين المجردة

فارس الأرض

قدّر البارون رايان لوثير الأمر بصمت. كانت موهبة لي شين الأصلية عالية للغاية، إضافة إلى إرث الزراعة الروحية لعائلة نورويتش، ومع دفعة جرعات تقوية الجسد عالية المستوى التي أرسلها إليها

عندما تراكبت هذه الشروط معًا، كان وقت الاختراق أسرع بيومين مما قدّره

الخبر الجيد أن إقليم الشتاء يملك الآن قائدة فيلق بمستوى فارس الأرض

والخبر السيئ أنه حتى مع احتساب لي شين، لا تزال القوة القتالية المتعالية لإقليم الشتاء بعيدة جدًا عن الكفاية

فارس الأرض على رقعة قوى الإمبراطورية لا يُعد حتى قطعة شطرنج؛ على الأكثر، يُعد ذرة غبار عند حافة الرقعة

لكن على الأقل، صار بوسع ذرة الغبار هذه الآن حماية هؤلاء العشرة آلاف شخص

سارت لي شين إلى وسط ساحة التدريب ووقفت ثابتة

كانت قد اخترقت للتو، ولم تكن هالتها قد تجمعت بالكامل بعد، ووقوفها هناك جعلها مثل سيف ثقيل سُحب لتوه من غمده

من الواضح أنها مجرد هيئة واحدة، لكنها حملت حضورًا قويًا جدًا، كأنه ما دامت واقفة هناك، فعلى كل الضجيج القريب أن يهدأ ثلاث درجات

مسحت ساحة التدريب بنظرتها، ومرّت عيناها على وجوه المجندين الجدد الصاخبين واحدًا واحدًا، ثم تكلمت أخيرًا

“كلكم، قفوا مستقيمين”

لم يجرؤ أحد على عدم الحركة

الذين كانوا لا يزالون يهمسون قبل قليل شدوا ظهورهم في رد فعل شبه غريزي

“من اليوم فصاعدًا، لم تعودوا لاجئين، ولا مدنيين، ولا أناسًا يختبئون في الخلف وينتظرون المصير.” كان صوتها باردًا جدًا، وكل كلمة تضرب الأرض كالمطرقة. “أنتم جنود فيلق الشتاء الأول”

“بالنسبة إلى الجندي، أول شيء ليس أن يعرف كيف يهتف بالشعارات، بل أن يستمع إلى الأوامر”

هدأت ساحة التدريب ببطء

هبت الريح عبر الرايات، فخشخشت. انفرشت راية القانون الحديدي المطرزة بالتروس، والسيوف الطويلة، وسنابل القمح في الريح، وهي تصدر صوتًا حادًا عاليًا

“الشيء الثاني، الناس في المدينة هم من يجب عليكم حمايتهم، وليسوا من تستطيعون مد أيديكم إليهم. مخازن الحبوب، والورش، والمدارس، والمناطق السكنية، من يجرؤ على مد يده إليها فسيواجه القانون العسكري أولًا”

ابتلع أحدهم ريقه بصمت

تقدمت لي شين خطوة إلى الأمام

ومع حركتها، أُطلق دو تشي فارس الأرض بالكامل

لم يكن ذلك إحساس نصل الريح الخفيف والحاد الخاص بفارس السماء، بل كان ضغطًا أثقل وأعمق، كأن الأرض كلها ترتجف قليلًا مع خطواتها

دفع جدار حديدي غير مرئي إلى الأمام، باردًا، ومباشرًا، وقاسيًا، فأجبر قلة من المجندين الجدد في الصف الأمامي على شد سيقانهم غريزيًا، حتى لم يجرؤوا على التنفس بصوت عال

كان هذا فارس الأرض

الأرض تحت قدميها كانت سلاحها

“الشيء الثالث، الخوف من الموت ليس عارًا.” قالت ببرود. “العار هو أن تخاف من الموت ثم تندفع للاختباء خلف الآخرين. ما إن تدخلوا ساحة المعركة، فمن يجرؤ على التراجع بلا إذن، ومن يجرؤ على الركض عشوائيًا، ومن يجرؤ على استخدام رفاقه كدروع، سأعدمه بنفسي”

ومع سقوط الكلمة الأخيرة، صارت ساحة التدريب كلها هادئة إلى حد لم يبق فيه إلا صوت الريح

أولئك المجندون الجدد الذين كانوا في الأصل متراخين ويعتمدون على الحظ صاروا جميعًا مطيعين الآن

كانت وجوه بعضهم شاحبة، والعرق على جباههم

لكن كان هناك أيضًا بعضهم تلاشى ارتباكهم شيئًا فشيئًا، ورفعوا رؤوسهم بدلًا من ذلك

كان تغيرًا غريبًا جدًا

كأن شخصًا ما ثبّت القواعد أخيرًا أمامهم

لا يخدعهم

ولا يتعامل معهم بسطحية

ولا يطلب منك أن تموت من دون أن تعرف لماذا

بل يخبرك، من اليوم فصاعدًا، ما أنت، وما الذي تستطيع فعله، وما الذي لا تستطيع فعله، وما الذي يستحق أن تخاطر بحياتك من أجله، وما الذي سيجعلك تفقد حياتك، كل ذلك مكتوب بوضوح

في زاوية ساحة التدريب، قبض لاجئ شاب نحيف إلى حد فقدان الشكل على قبضتيه بهدوء

كان عمره هذا العام 16 عامًا فقط

قبل ثلاثة أشهر، كان لا يزال يقضم لحاء الأشجار على طريق حكومي في الجنوب

قبل شهر، شرب في سقيفة العصيدة بمدينة الشتاء أسخن وعاء عصيدة في حياته

واليوم وقف هنا

شدّ ظهره

وقف البارون رايان لوثير على المنصة العالية، ملتقطًا كل ذلك بعينيه

استمرت محاضرة لي شين؛ بدأت تعلن جدول التدريب اليومي، ومعايير الطعام، ولوائح الانضباط العسكري. كان صوتها باردًا وصلبًا كالحديد، وكانت ساحة التدريب ذات العشرة آلاف شخص صامتة، لا يسمع فيها إلا صوتها وخشخشة الرايات من حين إلى آخر

أزاح البارون رايان لوثير نظره عن لي شين، ونظر إلى راية القانون الحديدي المنبسطة في الريح فوق ساحة التدريب

التروس، والسيوف الطويلة، وسنابل القمح

الصناعة، والقوة، والطعام

هذه كانت الأعمدة الثلاثة لإقليم الشتاء، وكانت أيضًا الأشياء التي يبنيها وهو يراهن بكل شيء

استدار ونزل عن المنصة العالية

وخلفه، كان صوت لي شين لا يزال يتردد في ساحة التدريب، وعشرة آلاف زوج من الأقدام يطأ الأرض الموحلة، محدثة اهتزازًا مكتومًا وموحدًا