الفصل 135: الصورة [1]

الفصل 135: الصورة [1]

في اللحظة التي ثبتت فيها العينان علي، تجمدت للحظة، وارتجف جسدي. لكن ذلك لم يستمر إلا لوقت قصير، إذ أفقت بسرعة

“آه، المعذرة على اقتحامي المفاجئ”

وبينما كنت أحاول أن أكون مهذبًا قدر الإمكان، أخرجت شارة النقابة الخاصة بي وأريتها للمرأة العجوز، بينما كانت متشبثة بجانب الباب الخشبي

“….أنا قادم من نقابة معروفة نسبيًا، وأنا هنا للتحقيق في أمر معين يتعلق بشذوذ حديث أمسكنا به. قيل لي أن آتي إلى هنا عندما سألت في الجوار. آمل أنني لم أزعجك”

ابتسمت مباشرة بعد أن انتهيت من الكلام، وتأكدت من أن تبدو ابتسامتي ودية قدر الإمكان

‘هذا ليس سيئًا جدًا، أليس كذلك؟’

شعرت أنني كنت مهذبًا للغاية في كلامي. بما يكفي لترك انطباع جيد يدوم

لكن—

طَق!

تجمدت ابتسامتي عندما أغلق الباب بقوة أمام عيني مباشرة

ما…

“اذ-اذهب وأزعج شخصًا آخر. لا وقت لدي لأمثالكم”

تبعت كلماتها أصوات خطوات مكتومة وهي تبتعد، ثم عاد الصمت

لم أستطع إلا أن أقف بذهول خارج الباب

إممم…

من بين كل السيناريوهات التي صغتها في ذهني، كان هذا واحدًا من القليل الذي لم أفكر فيه حتى

‘ماذا الآن؟’

كنت في حيرة. لقد أتيت إلى هنا بنية اكتشاف شيء ما. لكن في النهاية، انتهى الأمر بالفشل

إذن… كانت مجرد مزحة في النهاية؟

أردت أن أعتقد ذلك، لكن في الوقت نفسه، عندما تذكرت السرعة التي أغلقت بها المرأة العجوز الباب، صار لدي سبب للاعتقاد أن الأمر لم يكن كذلك

كانت تخفي شيئًا. أو على الأقل، كانت تعرف شيئًا

‘طرق بابها مرة أخرى قد لا يجلب أي نتيجة. ربما سيجعلها أكثر انزعاجًا مني فقط’

إذن…

‘هل أطلب من سائر الأحلام التسلل إلى الداخل؟’

رفضت الفكرة فورًا

أولًا، كنت أخشى أن ينقض علي سائر الأحلام ويبدأ في مصارعتي. ورغم أنه من المرجح أنه لن يفعل ذلك، ظل الاحتمال قائمًا. وليس هذا فحسب، بل ماذا سأستفيد حتى من إرسال سائر الأحلام إلى داخل المنزل؟

لم أكن أستطيع مشاركة الرؤية معه، ولا التحدث إليه

إذن…؟

‘هل أرسل ميريل؟’

هززت رأسي أيضًا. لم يبد ذلك قابلًا للتنفيذ. نفس الوضع مع سائر الأحلام، كما أنني كنت أخشى أن تدبر نوعًا من المقالب للسيدة العجوز، فتسبب لها نوبة قلبية أو ما شابه

كانت ميريل بالتأكيد من نوع الشذوذات التي قد تفعل ذلك

إذن ماذا…؟

‘لا تقل لي إن علي فعل ذلك بنفسي؟’

تأوهت داخليًا. مجرد التفكير في اقتحام منزل سيدة عجوز جعلني أرغب في شتم نفسي. كيف يمكنني فعل ذلك بسيدة عجوز؟

هززت رأسي

‘رغم أنني أشعر بهذا، فلن يغير ذلك حقيقة أنني على الأرجح سأقتحم المكان رغم ذلك’

كنت أشعر بالذنب فعلًا، لكن حياتي تأتي أولًا

لم أستطع إلا أن أعتذر سرًا للسيدة العجوز

ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني أخطط للتسلل إلى منزلها الآن. كانت على الأرجح متيقظة بالفعل بسبب وجودي. الدخول الآن سيجعل إمساكها بي أسهل فقط. أفضل وقت للذهاب كان ليلًا عندما تكون نائمة

‘في هذه الأثناء، سأذهب إلى مكان آخر وأبحث عن المزيد من الدلائل’

شعرت أن هذا كان التصرف الأنسب. كما أردت التأكد من أنها تعرف أنني غادرت، حتى تكون أقل حذرًا مني

“حسنًا، أظن أنها كانت مزحة في النهاية”

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

حككت مؤخرة رأسي بينما أتأكد من أن صوتي عال بما يكفي، ثم استدرت وابتعدت عن المبنى

وأنا أنزل الدرج، استدرت لألقي نظرة أخيرة على المنزل. لكن في اللحظة التي استدرت فيها، تجمد تعبيري

“…..!”

كانت هناك عين تطل من خلال ستائر النافذة. حدقت في مباشرة، وكان بياضها مصفرًا، بينما تجمعت كتلة سميكة من الدم الداكن عند حافة الحدقة، تنبض بخفوت كأنها حية

سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري

ومن دون إضاعة ثانية أخرى، استدرت وابتعدت بسرعة، ممسكًا بجانبي ذراعي بينما شعرت بالقشعريرة تنتشر في كل جسدي

‘مخيف. مخيف جدًا بحق’

بعد أن خرجت من تلك المنطقة الغريبة وعدت إلى الشارع الرئيسي، أسندت يدي إلى جانب الجدار وأنا أطلق نفسًا طويلًا

“تبًا، كان ذلك مخيفًا”

وكنت أظن أنني رأيت نصيبي الكافي من الأشياء المخيفة. لكن هذا العالم كان يواصل تقديم المزيد. شيء مخيف تلو الآخر

“…ماذا أفعل الآن؟”

نظرت إلى ساعتي

كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا. وحتى لو كانت المرأة العجوز تنام مبكرًا، فسيستغرق الأمر عدة ساعات قبل غروب الشمس

نظرت حولي وأخرجت هاتفي، وقررت أن أعرف المزيد عن الوضع وأسأل المزيد من السكان المحليين. ربما لم أكن بحاجة حتى إلى دخول منزل السيدة العجوز. في الواقع، كنت أفضل أن يكون الأمر كذلك

“في هذه الأثناء، سأذهب أيضًا وأشتري بعض الملابس الجديدة. الجو بارد جدًا هنا حقًا”

بعد أن حسمت أمري، توجهت إلى أقرب متجر لأشتري لنفسي سترة جيدة وبعض الملابس الحرارية

بعد ذلك، تجولت في المدينة لأسأل السكان المحليين عن المزيد من المعلومات

لكن…

“اسأل السيدة العجوز في شارع إيرل”

“…لا تزعجني. لا أعرف”

“اذهب إلى شارع إيرل”

في النهاية، تلقيت الجوابين نفسيهما. إما أن أتركهم وشأنهم، أو أذهب لزيارة المكان نفسه السابق

‘في النهاية، كنت محقًا. هناك شيء غريب في ذلك المكان’

لو كان الأمر سابقًا، لاستطعت أن أعده مزحة، لكن الحال لم يعد كذلك. مفتاح حل هذا السيناريو كان تلك السيدة العجوز ومنزلها

وبما أنها لم ترغب في إخباري بأي شيء، فالشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو التسلل إلى منزلها والبحث عن الدلائل بنفسي

رغم أنني لم أرغب في فعل ذلك، كان هذا أفضل مسار أمامي

أردت أن أحاول إقناع السيدة العجوز، لكن بالنظر إلى ضيق الوقت، كان من الأفضل أن أمضي قدمًا وأبحث عن الدلائل بنفسي

ثم…

كانت مجرد سيدة عجوز

لم يكن هناك الكثير مما ينبغي أن أخاف منه

“هاه”

بزفرة طويلة، رفعت رأسي لأنظر إلى السماء التي بدأت تعتم. ورغم أن البيئة كانت قاتمة بالفعل بسبب الغيوم المعلقة في السماء، فإنه في اللحظة التي بدأت فيها الشمس بالغروب وبدأ الظلام يسيطر، تغير شيء ما في المكان

بدا… أكثر ظلمة

أكثر كآبة

ولم تساعد المصابيح الخافتة المتذبذبة على جانب الشارع في تحسين الأجواء

سحبت عيني بعيدًا، وركزتهما في اتجاه معين

“سأدخل فقط. أبحث عما أحتاج إليه وأغادر. سأكون قد اختفيت قبل أن تدرك حتى ذلك”

خططت لأن أجعل الأمور سريعة

أدخل، أجد دليلًا، وأغادر. كما خططت لأن أكون صامتًا قدر الإمكان

على أي حال، كنت أنوي جعل الأمر سريعًا لأنني لم أكن أريد أن أكون هناك أصلًا. مجرد التفكير في المكان وسط الظلام كان كافيًا ليجعل معدتي تنقبض

بعد أن توقفت لحظة، ركزت نظري على حاوية قمامة قريبة بينما أمسكت بمعدتي التي كانت تقرقر

هل يجب أن أفعلها…؟