الفصل 136: الصورة [2]

الفصل 136: الصورة [2]

أضاءت مصابيح الشارع الطريق إلى حد معين فقط

ومع اقترابي من شارع إيرل، بدأ وهجها يخبو

حتى… لم يبق شيء

لم يبق سوى الظلام، يبتلع الشارع في صمت، لا يكسره إلا الصدى الخافت المنتظم لخطواتي. ورغم محاولاتي الكبيرة للبقاء هادئًا، ظل الصوت يتردد، وبعد قليل، وصلت إلى وجهتي

‘الأضواء مطفأة’

تنهدت بارتياح عندما لاحظت ذلك

جعل هذا الأمور أسهل علي، إذ تحركت بحذر نحو المنزل، وصعدت الدرج ببطء إلى الطابق الثاني من دون أن أصدر أي صوت، حتى وصلت إلى الباب وخفضت جسدي حيث نظرت إلى ثقب المفتاح

‘…لا يوجد مفتاح في الجهة الأخرى، لكنني أستطيع معرفة أنه مقفل’

وقفت مجددًا، ثم وضعت طرف إصبعي بحذر فوق ثقب المفتاح بينما فعلت أحدث مهارة لدي، وبدأ غشاء أسود يتسرب من إصبعي، متحركًا إلى داخل ثقب المفتاح ومالئًا المساحة بالكامل

وحين شعرت أن المساحة كلها امتلأت، جعلته يتصلب قبل أن أدير إصبعي

طَق!

وهكذا، انفتح الباب

‘هذه مهارة مفيدة حقًا’

ربما…

كان علي أن أكون ألطف مع سائر الأحلام

إذا تطور سائر الأحلام أكثر، فسيمنحني مهارات أكثر فائدة

صرير—

“….!”

كدت أصاب بنوبة قلبية عندما تردد صوت صرير خافت في اللحظة التي تحرك فيها الباب، فمددت يدي إليه على عجل وأوقفته عن الحركة

عاد الصمت مرة أخرى بعد ذلك

…أو على الأقل، ظننت أنه عاد

لم أكن متأكدًا جدًا، لأن كل ما كنت أسمعه كان قرع قلبي المنتظم

وعندما نظرت إلى داخل المنزل، أدركت أن المكان كان أكثر ظلمة حتى من العالم في الخارج. لحسن الحظ، جئت مستعدًا وأخرجت نظاراتي ببطء. معها، كنت واثقًا من قدرتي على الرؤية وسط الظلام، لكن في الوقت نفسه، شعرت بالتردد

عندما تذكرت ما حدث في المرة السابقة التي استخدمت فيها النظارات، لم أكن متأكدًا من أن استخدامها فكرة جيدة جدًا

لكن…

‘كانت الظروف مختلفة في ذلك الوقت. كنت أتعامل مع شذوذ في ذلك الوقت. أما هذه المرة فأنا أتعامل مع سيدة عجوز فقط. لا أظن أن علي القلق كثيرًا’

بعد أن أخذت نفسين عميقين، وضعت النظارات في النهاية، فتحول العالم من حولي إلى الأزرق، وانخفضت درجة الحرارة المحيطة أكثر، مما جعل شفتي تبدآن بالارتجاف

‘آه، ت-تبًا…’

حتى مع السترة الجديدة والملابس الحرارية، استطعت أن أشعر بالبرد يتسرب مباشرة إلى جسدي

‘علي إنهاء هذا بسرعة. لا أظن أنني أستطيع الصمود طويلًا مع هذا البرد’

شدت السترة حولي أكثر، ثم خلعت حذائي وتسللت إلى داخل المنزل، بينما تردد صوت صرير بالكاد يمكن تمييزه عندما هبطت الأرضية الخشبية تحت قدمي. وفي الوقت نفسه، أغلقت الباب خلفي ببطء وحذر، متأكدًا من عدم إصدار أي صوت في أثناء ذلك بينما كنت أنظر حولي

كيف يمكنني حتى وصف المكان؟

كان فوضويًا. كانت الملابس مبعثرة في كل أنحاء الأرضية، متشابكة مع قمامة متعفنة وصناديق نصف مهشمة بدت وكأنها لم تلمس منذ أسابيع. كان الهواء راكدًا وثقيلًا برائحة حامضة

أينما نظرت، كان هناك قذر

الجدران مشقوقة بتصدعات عميقة، بينما كان ورق الجدران يلتف ويتقشر مثل جلد ميت. لم يبد المكان كمنزل بقدر ما بدا كوحدة مهجورة يستخدمها المشردون

اضطررت إلى البدء بالتنفس من فمي حتى أمنع نفسي من التقيؤ. لكن حتى عندها، ومع استنشاق الهواء، شعرت أنني أكتم رغبة في التقيؤ

‘من يستطيع حتى أن يعيش هكذا…؟’

ربما بدأت أفهم السبب الحقيقي الذي جعلها لا تسمح لي بدخول المنزل

‘لا، لا يهم. دعني أبدأ بالبحث عن الدلائل. كلما أسرعت في هذا، خرجت من هذا المكان أسرع’

تخطيت القمامة المتناثرة على الأرض، وانتقلت من منطقة المطبخ إلى غرفة المعيشة. لم تكن الشقة بأكملها كبيرة جدًا، وكان المطبخ وغرفة المعيشة متصلين معًا

ظهر درج في الفجوة بين غرفة المعيشة ومنطقة المطبخ، يؤدي إلى طابق آخر

‘أفترض أن السيدة العجوز تنام في الطابق الثاني’

لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن احتياطًا، جعلت سائر الأحلام يراقب المكان تحسبًا إن قررت النزول

وحين ظهرت هيئة سائر الأحلام أمام عيني، استطعت أن أعرف أنه لم يكن ينظر إلي بألطف طريقة، لكنه في النهاية أدار رأسه، وتحرك نحو الدرج ليؤدي مهمته

جعلني هذا أشعر بارتياح أكبر كثيرًا عندما وصلت إلى غرفة المعيشة، التي كانت أكثر فوضوية من منطقة المطبخ

كانت هناك قمامة أكثر على الأرض، وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، وجدت نفسي أتوقف عند المنظر. ورغم أنني لم أكن أتنفس من أنفي، كاد الأمر يبدو وكأنني أستطيع شم الرائحة الكريهة العالقة في الهواء

كانت مقززة، وعضضت شفتي، ثم بدأت العمل

‘أحتاج فقط إلى العثور على نوع من الدلائل. لوحة. ورقة. أي شيء…’

تحركت فوق كومة القمامة، وسحبت بعضها بعيدًا وبدأت أفرز كل شيء بحذر. ولكي أصدر أقل قدر من الضجيج، حاولت أن أكون بطيئًا وحذرًا قدر الإمكان

كانت هناك ملابس كثيرة، وكثير من الأشياء العبثية الأخرى التي لم تبد مفيدة

لكن عندها…

‘هم؟’

في النهاية، سحبت ما بدا أنه سروال. وعندما نظرت إليه، بدا كبيرًا إلى حد ما

‘…ربما هو لزوجها؟’

كان بالتأكيد أكبر من أن يكون للمرأة العجوز، ومع تفقد الملابس، كان هناك بالفعل قدر كبير من الملابس الرجالية

وبالنظر إلى قدم الملابس، بدا من المنطقي التفكير في أنها كانت لزوجها

لكن أين كان هو…؟

هل كان في المنزل؟ على حد علمي، كان يبدو أن شخصًا واحدًا فقط يعيش في المنزل، ومع ذلك، كان من المحتمل جدًا أن يكون هناك شخص آخر يعيش في مكب القمامة هذا

بعد أن دونت هذه المعلومة في ذهني، بدأت بحثي مرة أخرى

العملية التي ظننت أنها لن تستغرق سوى بضع دقائق انتهى بها الأمر إلى استغراق وقت أطول بكثير مما توقعت بسبب كمية القمامة المكدسة على الأرض، وفي اللحظة التي بدأت أظن فيها أنه لا يوجد شيء مفيد، انتهى بي الأمر إلى التقاط إطار معين

‘ما هذا…؟’

كان مغبرًا جدًا، لكن بعد بضع مسحات على الزجاج، بدأت صورة تظهر تدريجيًا

كانت صورة لزوجين

زوجان شابان يقفان بجانب قطار قديم، وكان الرجل يرتدي بدلة سوداء وقبعة عالية مألوفة على نحو مخيف

انتظر…

نظرت إلى الصورة عن قرب، وشعرت أن قلبي بدأ يبطئ

تلك الملابس. تلك القبعة العالية

بدأت عيناي تتسعان

ثم—

طَق!

اندفع الضوء إلى الغرفة