الفصل 147: إدراك مرعب [4]

الفصل 147: إدراك مرعب [4]

من الواضح جدًا أن ميريل كانت مهمة للغاية بالنسبة إلى السيدة العجوز

وربما ليس للسيدة العجوز وحدها، بل لأي طائفة كانت تنتمي إليها. في الواقع، عندما تذكرت ما تمكنت من جمعه، بدا أن زعيم الطائفة هو من كان مهتمًا بميريل

شيء ما عن الحاجة إليها لمساعدتهم على التقدم

كان رد فعل السيدة العجوز كل ما احتجت إلى رؤيته لتأكيد تلك الأفكار

عندما رأيت كيف اتبعت كل تعليماتي، بل وصلت حتى إلى إلغاء أي مراسم تقليدية كانت تحاول أداءها، فهمت مدى أهمية ميريل لها وللطائفة

استغللت ذلك

اختفى الحاجز الغريب أمامي في لحظة. ومن دون تردد، اندفعت مباشرة نحو المرأة العجوز بدلًا من الهرب

“أنت—!”

تشوه وجه السيدة العجوز والتوى في اللحظة التي رأتني أندفع في اتجاهها، لكنني لم أهتم وضربت بيدي إلى الأسفل فورًا بينما كان سائر الأحلام بين قبضتها يتلوى ويجعل الأمر أكثر صعوبة عليها

كانت فكرتي الأولى سابقًا هي إيجاد هذه الفرصة للهرب

لكنني أدركت أن ذلك سيقود غالبًا إلى مطاردة أخرى. ليس ذلك فحسب، فإن كان هناك احتمال لوجود رجل ملتوي آخر يتربص في مكان ما، فقد عرفت أنني سأكون هالكًا

لذلك قررت التوجه مباشرة إلى السيدة العجوز

لم تكن قادرة على التحكم بالرجال الملتوين فحسب، بل كانت تملك أيضًا معلومات ثمينة عن الطائفة الغريبة

إن استطعت التعامل معها فقط، فسأتمكن من معرفة المزيد عن الطائفة، وفي الوقت نفسه الهروب من هذا السيناريو كله

’لقد شعرت بقوتها أيضًا. باستثناء قدرتها على التحكم بالرجل الملتوي، فهي ليست قوية جدًا’

كانت الخطة متينة، وتصرفت بسرعة

كان كل شيء مثاليًا. من توقيت أفعالي، إلى ملامح الصدمة الواضحة على وجه السيدة العجوز

لكن—

دوم! دوم! دوم!

في اللحظة التي بدأت فيها الحركة، سمعت صوت شيء يقترب بسرعة من الدرج، وكاد قلبي يقفز من صدري عندما لمحت ظلًا كبيرًا يظهر من جانب الدرج ويتجه نحوي مباشرة

كان سريعًا

سريعًا بشكل لا يصدق

عرفت في تلك اللحظة أن الرجل الملتوي قادم. لكن بدلًا من الذعر، واصلت أفعالي، وانهلت على السيدة العجوز وهي ترفع كلتا يديها لصد الهجوم

انفجار!

أصابها الهجوم، فتعثرت إلى الخلف

وبينما فعلت ذلك، أصبحت هيئة الرجل الملتوي أوضح في الخلفية، بينما أدار رأسه ليثبت نظره في اتجاهي، فأرسل قشعريرة عبر جسدي كله

’الآن!’

ظهر ظل طويل خلف السيدة العجوز في اللحظة التي تعثرت فيها إلى الخلف، وأمسك بذراعيها

“اتـ اتركني…!”

بوضوح، رغم أنها لم تكن قوية مثل الرجل الملتوي، كانت لا تزال قوية إلى حد كبير، إذ كادت تنجح في الإفلات من قبضة سائر الأحلام. لكن ذلك لم يكن كافيًا، فقد اندفعت فورًا إلى الأمام ومددت يدي بينما تشكل طرف طويل، وتوقف مباشرة عند عنق المرأة العجوز

تجمدت في مكاني، وسكن العالم من حولي بينما ارتفعت عيناي ببطء لتقابلا الهيئة الضخمة التي كانت تنتصب خلف المرأة العجوز. كشفت ابتسامته المعوجة عن أسنان مسننة، وكان الظل الذي تلقيه قبعته العالية الكبيرة يخفي معظم وجهه، مما جعله أكثر شرًا

كان حضوره وحده يجعلني أرتجف

شعرت تقريبًا كأن صخرة ضخمة وضعت فوق كتفي، مما جعلهما ينحنيان قليلًا بينما بذلت جهدي للحفاظ على تماسكي

لكن فعل ذلك كان صعبًا

بينما كنت أحدق في طرف المادة السوداء الذي توقف مباشرة عند عنق السيدة العجوز، فتحت فمي، وشعرت بوخزة خفيفة من شفتي الجافتين وهما تنفصلان لأول مرة منذ مدة

“أمريه أن يتراجع… وإلا ستموتين”

نبض… دوم! نبض… دوم!

في اللحظة التي تكلمت فيها، شعرت بنبض قلبي يرتفع إلى معدل لا يمكن تخيله بينما حدقت في الرجل الملتوي

كنت متوترًا. متوترًا جدًا إلى درجة أنني نسيت التنفس للحظة

هل سيتصرف، أم لن يتصرف…؟

انتظرت مدة بدت كأنها أبدية، لكن… لحسن الحظ، لم يتحرك الرجل الملتوي إطلاقًا

كان الأمر كأنه لا يهتم بصوتي، إذ واصل تثبيت نظره علي

منتظرًا نوعًا من الأوامر

عندها عرفت أن خطتي نجحت

’…كما توقعت. لن يتحرك الآن بما أن السيدة العجوز في خطر’

كان هذا هو المفتاح بالفعل للخروج

صار بإمكاني الآن التحدث أيضًا من دون القلق بشأن الرجل الملتوي بينما حدقت في السيدة العجوز أمامي

ولأول مرة منذ مدة، وجدت نفسي أسترخي قليلًا أخيرًا

“ما رأيك أن نتحدث؟ نحن الاثنان…؟”

في الوقت نفسه

كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا في الصباح. نحو 3 صباحًا. عادة، في هذا الوقت، يكون معظم الناس نائمين. حتى من النقابة

احترام جهد المترجم يبدأ بقراءة العمل من مَجَرَّة الرِّوايات لا من النسخ المنقولة.

كانت معظم الوحوش تأتي من البوابات، وما لم تحدث حالة طارئة، فلم تكن هناك حاجة لأن يفعلوا أي شيء

كان القسم الوحيد الذي يحتاج إلى البقاء متيقظًا ليلًا هو قسم الاحتواء. على عكس الأقسام الأخرى، كانت الشذوذات تتحرك في منتصف الليل في أغلب الأحيان

لكن مع ذلك، لم يكن الكثيرون يبقون في المكتب خلال الليل

عادة ما كان يتم إرسالهم جميعًا نحو المناطق التي تم الإبلاغ فيها عن الشذوذات

حاليًا، مكتب رئيس القسم

“يا للعجب”

وهو يحدق في الأوراق الكثيرة المكدسة أمامه، حك رئيس القسم مؤخرة رأسه

وقفت بجانبه امرأة ذات شعر أسود قصير يلامس كتفيها. خففت نظرة شفقة ملامحها وهي تلقي نظرة على رئيس القسم، وتضع يدها برفق على كتفه

“…مع الراتب الجيد يأتي الكثير من العمل”

“….”

لم يشعر رئيس القسم حتى برغبة في الرد إطلاقًا

لا، في الواقع شعر بذلك…

“نعم، ومع مساعدة عظيمة أيضًا، ألا تظنين ذلك يا قائدة الفريق سوران؟”

“ها؟”

تغير وجه المرأة في اللحظة التي شعرت فيها بنظرة رئيس القسم. تجعد حاجباها وهي تتراجع خطوة

“مهلًا، لا تقل لي إنك تعتقد فعلًا أنني سأساعدك في هذا؟”

ابتسم رئيس القسم، وانهار وجه قائدة الفريق وهي تستدير فورًا لمواجهة الباب

“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”

“سأغادر. لا مزاح. لا أتقاضى ما يكفي لهذا”

“لا، ستبقين”

أجبرها رئيس القسم على الجلوس على إحدى الأرائك رغم احتجاجاتها التي استمرت على نحو، ’إنه منتصف الليل. لماذا ما زال يفترض بي أن أعمل؟ أي نوع من الاستعباد هذا؟’ تجاهلها وجلس إلى مكتبه

لكن بمجرد أن فعل ذلك، سمعها تتأوه مرة أخرى

رفع رأسه لينظر إلى قائدة الفريق، فأسقطت الأوراق على الطاولة قبل أن تنظر إليه

“هذا سخيف. لماذا أنا الوحيدة التي يتم استدعاؤها لفعل هذا؟ أنا متأكدة أن قادة الفرق الآخرين متاحون أيضًا”

“ليسوا كذلك”

“لكن—”

“إنهم يشرفون على الأعضاء، إلى جانب أعضاء التبادل من الأقسام الأخرى. وهو دور تمكنت أنت بنفسك من التهرب منه”

“…..”

أمام كلماته، لم تستطع قائدة الفريق إلا أن تبقى صامتة

كانت على وشك إعداد رد عندما تكلم رئيس القسم مرة أخرى

“تلقيت أيضًا عدة تقارير من كايل وزوي عنك وأنت تلقين كل مسؤولياتك عليهما”

“ماذا؟!”

كادت قائدة الفريق سوران تقفز من الصدمة

“هذان الجرذان فعلا ما—” عندما أدركت زلتها، غطت قائدة الفريق فمها فورًا، لكن الأوان كان قد فات، إذ سمعها رئيس القسم وهز رأسه

بالنسبة إلى شخص بقدرتها، كانت حقًا…

كسولة للغاية

وبسبب طبيعتها هذه وجد رئيس القسم نفسه يتصرف معها بطريقة مختلفة

“ابدئي العمل”

هز رأسه، وأشار إلى الأوراق أمامها

“كلما أنهينا هذا أسرع، استطعنا الذهاب إلى المـ”

لم يكد رئيس القسم يخرج بضع كلمات حتى رن هاتفه. عابسًا، نظر إليه ليتحقق ممن يتصل به في هذه الساعة، قبل أن يقفز حاجباه

“حسنًا، لا بأس. سأقوم بالأعمال الورقية الآن. هل يمكنك أن تخبرني أين—”

“انس الأمر”

خطا رئيس القسم نحو المشجب في الطرف البعيد من الغرفة، وأمسك معطفه وقبعته العالية، وارتداهما بسرعة، ثم أسرع نحو الباب

“افعلي هذا كله بنفسك. يجب أن أذهب”

طقطقة!

غادر بعد ذلك مباشرة، تاركًا قائدة الفريق في حيرة تامة

وعندما أفاقت من صدمتها، كان قد رحل بالفعل

شوّه اليأس ملامحها

“انتظر، انتظر، انتظر… رئيس القسم!!”