الفصل 148: إدراك مرعب [5]

الفصل 148: إدراك مرعب [5]

بينما كنت أحدق في المرأة العجوز، كنت متوترًا

متوترًا للغاية

رغم أنني كنت حاليًا صاحب الأفضلية، إذ كان الطرف المدبب من يدي موضوعًا مباشرة عند عنقها، فإن الهيئة الماثلة أمامي جعلت قلبي يثقل بشدة

لكن رغم ذلك، بقيت ثابتًا

كانت اللحظات القليلة التالية حاسمة كي أخرج وأتعلم المزيد من المعلومات عن الوضع كله

ضغطت الطرف أقرب إلى حلقها

لكن رغم أنني كنت أضغط الطرف الحاد أقرب إلى حلقها، لم تبد السيدة العجوز خائفة إطلاقًا

في الواقع…

لم يبد أنها تشعر بشيء يذكر أصلًا

ظلت عيناها الخاويتان مثبتتين علي بينما انفرجت شفتاها

“…ميريل. كيف تملكها؟”

طرحت السؤال نفسه، وصارت عيناها أكثر خواء وهي تفعل ذلك

“أجبني”

اختلج الرجل الملتوي خلفها، وللحظة قصيرة، كدت أتراجع. لكنني حافظت على هدوئي وأبقيت يدي مرفوعة إلى حلقها

حتى عندما بدأ الرجل الملتوي يتحرك، وجسده يتمدد فوقي، بقيت ساكنًا

كانت هذه لعبة أعصاب

كانت لاختبار من سيتراجع أولًا

لكن… كان هناك شيء لم تضعه السيدة العجوز في الحسبان

وهو حقيقة أنه حتى لو أبعدت يدي وهربت، فسيظل الرجل الملتوي ينال مني. لقد سمع صوتي بالفعل

لهذا السبب، بقيت ساكنًا

كنت أعرف وأفهم أن الرجل الملتوي لن يتحرك

لذلك حتى بينما تشقق الأرض وتحرك الرجل الملتوي حولي، لم أتزحزح إطلاقًا

صرير

بينما كنت أحدق مباشرة في عيني المرأة العجوز الخاويتين، وأشعر بالأرض خلفي تهبط بينما يلقى ظل فوقي، بللت شفتي

’اهدأ. يجب أن أبقى هادئًا’

لم يكن بوسعي أن أذعر. لم يكن بوسعي أن أسمح لنفسي بالذعر

مع تثبيت نظري على المرأة العجوز أمامي، بدأت أتكلم من جديد

“…من أنت؟ ما هدفك؟ وماذا تريدين من ميريل؟”

رمشت المرأة العجوز في اللحظة التي طرحت فيها السؤال

بدت متفاجئة حقًا في البداية، لكن سرعان ما تشققت شفتاها بابتسامة مريضة وملتوية

“إذًا أنت لا تعرف؟”

كان صوتها ممزوجًا بالتسلية وهي تنظر إلي

“رغم… وجودك هنا. رغم أن ميريل معك… أنت لا تعرف؟ كا… كا… كا…”

خرجت ضحكة بطيئة مبحوحة من شفتي المرأة العجوز بينما كانت عيناها الفارغتان تحدقان بي مباشرة، وتوقف الرجل الملتوي، وتحرك رأسه حتى صار بجوار رأسي تمامًا، فأرسلت القشعريرة على الجانب الأيمن من عنقي

في النهاية، توقف الرأس قبل أن يلتفت ليواجهني، كاشفًا ابتسامته الملتوية

أردت الهرب في تلك اللحظة

كنت أريد الهرب حقًا

لكنني لم أستطع. لم أستطع أن أتراجع، وضغطت يدي أعمق في عنق المرأة

“أجيبيني”

“كي… كيك”

أطلقت المرأة العجوز ضحكة أخرى، مستمتعة للغاية بردود فعلي. كنت على وشك دفع الطرف أكثر في عنقها عندما انفرجت شفتاها الجافتان

“نحن نتبع عقيدة الضباب”

ماذا…؟

ازدادت ابتسامة المرأة التواء عندما لاحظت حيرتي

“هل تظن أن الضباب الذي يغطي العالم ظاهرة طبيعية؟ هل تظن أن سبب وجود الجزر العائمة هو أن الأرض بالأسفل ببساطة غير صالحة للسكن؟ كاك”

وبعد أن أطلقت ضحكة أخرى، صارت عينا المرأة العجوز أكثر جنونًا

“ليست ظاهرة طبيعية! كاكاك! كل شيء… كل ذلك هو إرادة المعماري!”

المعماري؟

“إنه يعرف كل شيء. إنه يدرك كل شيء. إنه المنقذ الذي سينقذنا من هذا العالم المنحوس!”

اختلج رأس المرأة في تلك اللحظة، وأصدر صوت ت خافتًا جعلني أرتد من الدهشة

منقذ؟ منقذ من ماذا…؟ بدا هذا مثل كلام يقوله نوع من المجانين

’حسنًا، هي مجنونة…’

“إنه السبب في أنني تمكنت من العيش كل هذه المدة رغم حالتي. أخبروني جميعًا أنني لن أستطيع العيش بعد سن 20، لكن انظر إلي الآن”

فتحت المرأة العجوز فمها

“لقد… كبرت بما يكفي لأفقد أسناني. كاك. كا”

ابتسمت المرأة مرة أخرى، كاشفة فمها الخالي

كان هناك شيء في تصرفات المرأة العجوز يشعرني بعدم الارتياح. لكن في الوقت نفسه، ومع استيعاب المعلومات، خطرت لي نظرية

’هل يمكن أنها كانت مصابة بمرض لا شفاء منه ولم تستطع علاجه، وأن هذا المعماري أو الطائفة، أيًا كان، تمكن بطريقة ما من علاجها من المرض؟ ونتيجة لذلك، قررت أن تصبح مؤمنة مخلصة بهم؟’

كان هذا منطقيًا

لو كنت سأبدأ طائفة وامتلكت القدرة على شفاء الناس من أمراض غريبة، لفعلت الشيء نفسه

كان ذلك أسرع طريقة لكسب الأتباع

’أظن أنني بدأت أحصل على فكرة أوضح عن طريقة عمل هذه الطائفة الغريبة. أنا فضولي بشأن الضباب، وما الذي يقصدونه بذلك، لكن بالنظر إليها… لا أظن أنها ستشرح أكثر’

كان بإمكاني فقط إبقاؤها معي في هذه اللحظة وإعادتها إلى النقابة

لا، انتظر… لم أكن أستطيع فعل ذلك تمامًا

كانت تعرف بشأن ميريل وسائر الأحلام

لم يكن بوسعي أن أسمح بكشفهما، لأن ذلك سيكشف سري أيضًا

’آه، تبًا… إن كان الأمر كذلك، فماذا يفترض بي أن أفعل بهذه المرأة العجوز؟’

بينما كنت أحدق فيها، عبرت فكرة ذهني

وكانت الفكرة هي…

قتلها

بللت شفتي، وكانت يدي ترتجف قليلًا. لم أكن أشفق على المرأة حتى لو ماتت. في الحقيقة، كانت تستحق الموت

لم أظن أنني سأشعر بشيء كبير من قتلها حتى

لكن الأمر كان فقط…

لم أقتل أحدًا من قبل. كانت فكرة قتل شخص تبدو مخيفة قليلًا أيضًا، لكن إن كان يجب فعل ذلك، فقد كنت مستعدًا له

’ربما سأنتهي بالتقيؤ بعد مدة، لكنني اعتدت التقيؤ بالفعل’

بللت شفتي مرة أخرى، وشعرت بفمي يصير أكثر جفافًا من قبل

’بغض النظر عن الطريقة التي أرى بها الأمور، لا يمكنني تركها تغادر. إنها تعرف الكثير، وإعادتها إلى النقابة ليست خيارًا أيضًا. هل لا أملك حقًا خيارًا آخر سوى قتلها؟’

كلما أمعنت التفكير في الوضع، بدا هذا أكثر كأنه التصرف الصحيح، وازداد اضطراب معدتي

لكنني عرفت أنني لا أستطيع إضاعة الوقت

عندما رأيت أن المرأة تضحك فحسب، ولم تعد تجيب عن أي من أسئلتي، عرفت أن الوقت قد حان لإنهاء الأمور

لكن ليس بعد تمامًا

بسبب شعوري بحضور الرجل الملتوي، عرفت أنه سيظل هنا حتى لو انتهى بها الأمر ميتة

لم أستطع قتلها بعد

’يجب أن أفعل ذلك بعد الخروج من هذا المكان’

ومع ترتيب أفكاري، كنت على وشك فتح فمي عندما دوى صوت المرأة في الهواء مرة أخرى

“أنت تبدو مريضًا أيضًا…”

“ها؟”

ماذا قالت للتو؟

نظرت إليها من الأعلى، فرأيتها تحدق بي بتعبير جامد. لم تعد تضحك أو تبتسم كما من قبل

بدلًا من ذلك، بدا وجهها جادًا

بشكل مخيف

“…آه”

ثم، وكأن إدراكًا مفاجئًا أصابها، عادت الابتسامة إلى وجهها

“لا عجب. لا عجب…”

“ماذا؟ ما—”

“أستطيع أن أشعر بها”

قطعت المرأة العجوز كلماتي، وابتسامتها تلتوي بتسلية

“لديك شظية إدراكية… مثلي تمامًا”