الفصل 149: العودة [1]

الفصل 149: العودة [1]

ماذا قالت للتو؟

عندما سمعت كلماتها المفاجئة، تيبس جسدي بالكامل

الشظية الإدراكية. الشظية الإدراكية. الشظية الإدراكية

ترددت الكلمات مرارًا داخل ذهني. أعيدت مرة بعد مرة بينما كنت أفكر في هاتين الكلمتين اللتين لم أسمعهما منذ وقت طويل، لكنني كنت أحاول معرفة طريقة لعلاجهما

على حد علمي، لم يكن لها علاج

العلاج الوحيد كان النظام الغريب الذي أملكه

ومع ذلك…

كانت هذه المرأة أمامي تخبرني أنها تملك المرض نفسه الذي أعاني منه؟

وأنها تمكنت من العيش كل هذه المدة رغم إصابتها بالمرض نفسه؟

لم أستطع فهم الأمر

هل كنت مخدوعًا طوال هذا الوقت؟ هل لم يكن هناك علاج حقًا كما قال من في النقابة؟

…هل كان النظام الغريب هو المكان الوحيد فعلًا الذي يستطيع علاجي من مرضي هذا؟

لا، الأهم من ذلك، كيف استطاعت أن تعرف أصلًا؟ لم يلاحظ أي شخص قابلته أي شيء. سواء رئيس القسم. أو قادة الفرق، وحتى كايل… كيف لاحظت الأمر بهذه السرعة؟

“ينبغي أن تنظر إلى… تعبير وجهك”

اتسعت ابتسامة المرأة وهي تنظر إلي. بدت كأنها تستمتع باضطرابي الداخلي

“غالبًا… قيل لك مرات كثيرة إنه لا توجد أي طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت فقط دون أن تتمكن من مقاومته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك”

كان كذلك

كان كذلك حقًا

لكن في ذلك الوقت، كانت ظروفي مختلفة

لم يكن أحد يعرف ما هو المرض الغريب الذي كان ينهشني. كل الأطباء الذين تمكنت بطريقة ما من زيارتهم عادوا بالإجابة نفسها

كان ذهني يتدهور، لكن لم يكن هناك أي خطأ في دماغي

لم أعرف هوية المرض الذي كان يطاردني كل هذه المدة إلا بعد أن جئت إلى هذا العالم الغريب

الشظية الإدراكية

أنا… كنت أملك الشظية الإدراكية

لكن في اللحظة نفسها التي فهمت فيها ماهية مرضي، وجدت نفسي تائهًا

على حد فهمي، كانت الشظايا الإدراكية تأتي من التشظي المفرط للعقد داخل جسد المرء

لم تكن لدي أي عقد

في الواقع، لم يكن هناك شيء اسمه العقد في عالمي السابق. كما لم تكن الشذوذات موجودة أيضًا. كانت أشبه بالخيال أكثر من أي شيء آخر

ومع ذلك…

بطريقة ما، ومن مكان ما، كنت أملك الشظية الإدراكية؟

كيف كان هذا منطقيًا؟

لم يكن منطقيًا إطلاقًا. كانت هناك أسئلة كثيرة حول وضعي الحالي، وكنت أرغب بشدة في رؤية إجاباتها

لكن أكثر من أي شيء، أردت أن أشفى

أردت أن أكون حرًا لمرة واحدة في حياتي. لم أكن أريد أن أستيقظ وأنا أفكر أن هذا اليوم بالذات قد يكون يومي الأخير

أردت أن أستيقظ وأنا أعرف أن هذا اليوم…

كان يومًا يمكنني التطلع إليه

“تبدو مترددًا. لقد أصبت… كبد الحقيقة، أليس كذلك؟”

واصلت المرأة العجوز الكلام، وضعف ضغطي على عنقها قليلًا بينما بدا أنها لاحظت ذلك

“أستطيع أن أرى أنك تبحث بيأس عن علاج لمرضك. أستطيع أن أوفره لك. أستطيع… علاجك”

كانت كلماتها مثل همسة إغراء

وأثناء سماعي كلماتها، بدأت أصوات تهمس في ذهني

’استمع إليها’

’خذ العلاج…’

’إنها المثال الحي على أن العلاج ينجح. أنت لا تعرف حتى النية الحقيقية للنظام. أليس أسهل أن تستمع إليها؟’

للحظة، تراجعت

لأقصر لحظة… فكرت فعلًا في فكرة اللجوء إلى الطائفة

لكن ذلك كان للحظة قصيرة فقط

“ما رأيك؟ إذا تركتني أذهب—”

“لا”

قاطعت المرأة، ومسحت الابتسامة عن وجهها في الوقت نفسه بينما بدأ وجهها يتغير ببطء. صار ببطء… بلا تعبير

أصبحت عيناها أكثر خواء، وكانت نظرة واحدة إليها كافية لإرسال القشعريرة في جسدي

“هل أنت متأكد؟”

“نعم”

لم يكن هناك أي تردد من جهتي

كنت أعرف جيدًا أنه حتى لو أردت قبول العرض، فغالبًا لن يسمح لي النظام بفعل ذلك. ليس هذا فقط، بل سأجبر أيضًا على فعل كل أنواع الأشياء لأجل النقابة

كان النظام معي بالفعل

وليس هذا فقط، بل كان يساعدني أيضًا على تطوير الألعاب

كان ذلك كل ما أردت فعله

فأنا… في النهاية، مطور ألعاب الرعب

الانضمام إلى نوع من الطوائف الغريبة التي لا أعرف عنها شيئًا لم يكن شيئًا أميل إليه تمامًا

كنت أريد إصابة الناس بالصدمة بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية

“سوف… تندم على هذا القرار”

“ربما سأفعل”

وبينما كانت يدي لا تزال مضغوطة على حلقها، تحركت قليلًا إلى الجانب وأدرت جسدها بيدي قبل أن أمسك بمؤخرة عنقها

وفي الوقت نفسه الذي تصرفت فيه، تحرك الرجل الملتوي بجانبي، وكانت حركاته تتبعني بينما حاول الوصول إلي، لكنه توقف في اللحظة التي زدت فيها الضغط على عنق المرأة

’نعم، كما توقعت… لن يتحرك ما دمت أستطيع تهديد حياتها’

“اذهبي. امشي أمامي”

دفعتها بيدي، وقادتها نحو باب المنزل بينما تبعت المرأة تعليماتي دون أن تقول كلمة واحدة

لكن بينما كنا نتحرك، توقفت ونظرت إلى الخلف

“أبقي ذلك الشيء هنا. سأقتلك إن تبعني”

“…ستموت إن قتلتني”

“أعرف، لذلك فلنحافظ على الهدوء بيننا”

ابتسمت لها بهدوء وديع. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع جوابها وأنا أقودها إلى خارج المنزل. في الوقت نفسه، نظرت خلفي نحو الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدق في اتجاهنا دون أن يحرك عضلة واحدة

ظل واقفًا هناك فقط، يحدق فينا دون أي أثر للعاطفة

أبعدت نظري بعد لحظات قلقة قليلة، وأشرت إلى المرأة العجوز كي تتحرك إلى الأمام. بدأنا نمشي عبر شوارع المدينة الخالية، حيث كانت مصابيح الشارع تومض مثل جمرات تحتضر تحت ثقل الظلام

كان وقع كل خطوة من خطواتنا يرن عاليًا، يبتلعه الصمت ثم يعيده، كأن شيئًا ما كان يستمع إلينا عند حافة الضوء مباشرة

للحظة، كدت أظن أنني رأيت ظل هيئة طويلة تقف تحت الضوء

لكن ذلك كان للحظة قصيرة فقط، إذ اختفى بعدها بقليل. وما كان أكثر إثارة للدهشة هو الحركة الخفيفة من السيدة العجوز بينما تمتمت بشيء تحت أنفاسها

كان الأمر خفيفًا للغاية. بما يكفي ليجعلني أظنه من خيالي

لكن…

’غالبًا ليس من خيالي’

بينما كنا نمشي، لم يتحدث أي منا

طوقنا الصمت من كل جانب، ولم يكسره سوى الصوت الناعم المكتوم لخطواتنا

واصلت السير بهذا الشكل، وأنا أقود السيدة العجوز إلى محطة القطار المألوفة

لم أطلق زفرة ارتياح سرية إلا بعد أن رأيت محطة القطار

’كدت أصل. كدت أصل، ويمكنني أخيرًا العودة إلى العالم الحقيقي’

شعرت هذه التجربة كلها كأنها كابوس بالنسبة إلي. لم تكن الطائفة التي كنت أحاول التحقيق فيها أكبر وأكثر إزعاجًا مما توقعت فحسب، بل بدا أنها قادرة أيضًا على شفاء الشظايا الإدراكية

’وهناك أيضًا ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون بالضبط، وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’

كانت هناك أسئلة كثيرة في ذهني، ومع ذلك، لم تكن هناك إجابات

لكن لا بأس بذلك

فهمت أنني سأحصل على إجاباتي قريبًا بما يكفي، وفي النهاية، عندما توقفت عند القطار المألوف جدًا، فتحت باب العربة ودخلت، وثبت نظري على مخرج العالم

’أخيرًا’

أخيرًا، استطعت العودة إلى العالم الحقيقي