الفصل 170: الرهان [2]

الفصل 170: الرهان [2]

كانت إضافة اللعب الجماعي إلى لعبة أمرًا بالغ الصعوبة في الحقيقة

في الواقع، حتى بالنسبة إلى مطور منفرد ماهر، قد يستغرق الأمر أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع لمجرد وضع الأساسيات في مكانها. وهذا من دون احتساب بنية الخادم أصلًا. فبعيدًا عن مجرد ربط اللاعبين، كان على المرء أن يضمن أن يرى الجميع العالم نفسه في الوقت نفسه

لم يكن هذا سهلًا إطلاقًا عندما يكون على المرء التعامل مع التأخير، والمزامنة، وظروف الشبكة غير المتوقعة

وفوق ذلك، كان لا بد من إعادة التفكير في آليات اللعبة الأساسية لتناسب عدة لاعبين، وغالبًا ما كان هذا يتطلب تغييرات كبيرة في طريقة التعامل مع أنظمة مثل الحركة، والأفعال، والتفاعلات

’مجرد التفكير في التفاعلات يسبب لي صداعًا’

كان لا بد من تغيير حوار السيدة العجوز قليلًا، وكان علي أن أحرص على أن تنظر إلى ثلاثتهم بدلًا من شخص واحد فقط

“هاا”

تنهدت وأنا أفكر في الأمر

باختصار، كان الأمر صعبًا

ومع ذلك، رغم أنه كان صعبًا، لم يكن مستحيلًا

كان السبب في ثقتي الكبيرة بتطبيق نظام لعب جماعي هو أنني أستطيع ببساطة جعل الجميع يلعبون على الشبكة نفسها

لم أكن أخطط لاستثمار وقت طويل جدًا في إنشاء خيار لعب جماعي، مع خادم مخصص، بينما لا أعرف حتى إن كان سينجح أم لا. لحسن الحظ، ظهرت فئران التجارب المثالية أمامي مباشرة

’ليس الأمر كأنني سأستثمر وقتًا طويلًا جدًا. إذا أخذت كل شيء في الحسبان، فسيكون الأمر مجرد يومين آخرين من العمل الشاق. أنا معتاد بالفعل على الطحنـ’

“سعال!”

اجتاحت موجة مفاجئة من الألم صدري، وأخرجتني من أفكاري بينما أمسكت بصدري بقوة واتكأت على المكتب

’آه، تبًا. إنها نوبة…’

كم مر من الوقت منذ آخر نوبة أصابتني؟ كان كل شيء يسير بسلاسة لدرجة أنني كدت أنسىـ!

“سعال…! سعال!”

كان الأمر كما لو أن رئتي قد غمرتهما النيران، وكأنهما محتجزتان تحت نار مشتعلة

كان يؤلم. كان يؤلم حقًا

“خـ!”

كان الألم مألوفًا، لكن إلى جانب الألم في صدري، شعرت بنبض هائل في رأسي بينما أصبحت رؤيتي ضبابية وكدت أفقد الوعي. هذا… كنت أشعر بوضوح أن الوضع على وشك أن يتحول إلى الأسوأ

’الحبوب. أين هي؟ أين تركتها؟ آه، هنا!’

من دون تردد، أمسكت بإحدى الحبوب التي اشتريتها سابقًا من متجر النظام ورميتها في درج مكتبي للطوارئ، ووضعتها في فمي، ثم أتبعتها بسرعة بجرعة ماء من الزجاجة بجانبي

“بوخ!”

لكن في منتصف الحركة، وجدت نفسي أبصق الماء مرة أخرى، إذ اضطررت إلى أخذ نفس عميق قبل أن أحاول من جديد

هذه المرة، انساب الماء إلى حلقي، فانهرت متكئًا على الكرسي، وشعرت بالنبض في رأسي يبدأ بالتراجع ببطء مع ألم الصدر

“هااا… هاا…”

متكئًا على الكرسي وأنا أتنفس بثقل، حدقت بشرود في السقف الفارغ فوقي

هذا…

كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟ كان كل شيء يسير بشكل جيد لدرجة أنني كدت أنسى الشيء الذي كان يطاردني

كنت أتناول الدواء كل يوم تقريبًا، والحبة التي تناولتها للتو كانت الجرعة الثانية في هذا اليوم. ماذا يمكن أن يعني ذلك؟

’المرض يزداد سوءًا. الوقت المتبقي أقل…’

بينما تجمع العرق على جبيني، مسحته ثم أعدت انتباهي إلى الشاشة

’صحيح، الدواء لا يشفيني فعليًا. إنه يؤخر المحتوم فقط’

ومرة أخرى، تذكرت هدفي. الأسباب التي جعلتني أفعل كل هذا

لم يكن الأمر فقط لأنني أحب إحداث الصدمات في الناس

لا

لم يكن الأمر كذلك إطلاقًا

كل هذا كان… من أجل البقاء

“البقاء”

كنت بحاجة إلى البقاء

مر يومان بسرعة

طوال الوقت، ظل سيث حبيس غرفته. لم يلمح أحد حتى أصغر أثر له طوال المدة كلها. عادة، حتى في أشد أوقات انشغاله، كانوا يلمحونه وهو يجوب منطقة المطبخ مثل شبح ما، لكن خلال اليومين الماضيين، كان الأمر كما لو أنه اختفى تمامًا من على وجه الأرض

“حسنًا؟”

حل يوم الرهان أخيرًا، وتجمع أعضاء التبادل حول مقصورة كايل، وكل الأعين مثبتة على اتجاه مكتب سيث

“ما رأيكم في احتمال أن يتراجع عن الرهان؟”

تحدث كايلن فجأة، وهو يلقي نظرة نحو سيرليث وسارة الجالستين بالقرب منه. كانت سيرليث تلمع طرف رمحها بهدوء، بينما كانت سارة تشغل نفسها بهاتفها. عند سماع صوت كايلن، رفعت سارة رأسها

“هل تريد أن تعقد رهانًا آخر؟”

“…هاها، ربما في وقت آخر”

أجاب كايلن ضاحكًا، مما جعل سارة تطقطق لسانها بصمت وهي تتمتم: “وكنت أظن أنني أستطيع كسب المزيد من الشظايا”

اكتفى كايلن بالابتسام وحول نظره إلى سيرليث، التي بقيت مركزة على تنظيف رمحها. لم تظهر أي علامة على أنها سمعته، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يتجاهل الأمر

’كم هو ممل’

رغم أنهم كانوا جميعًا جزءًا من برنامج التبادل، لم يكونوا أصدقاء بأي معنى. كان السبب الوحيد الذي جعلهم يتحملون بعضهم بعضًا هو البرنامج

لولا ذلك، لكانوا على الأرجح تجاهلوا بعضهم

“هاام”

أطلق كايلن تثاؤبًا غير متوقع وألقى نظرة أخرى نحو المكتب، وضاقت عيناه. كشف فحص سريع للوقت أنهم تجاوزوا الموعد النهائي ببضع دقائق بالفعل. وعندما نظر إلى كايل، وجده يحدق في المكتب أيضًا، وكان وجهه عاجزًا عن إخفاء التوتر الذي يحمله

’أين ذهبت كل الثقة السابقة؟’

بدا المشهد مسليًا إلى حد ما لكايلن وهو ينظر إلى كايل والآخرين بجانبه. رغم أنهم لم يكونوا متوترين مثل كايل، فقد بدوا جميعًا قلقين نوعًا ما

هز كايلن رأسه

’إذا لم تكن واثقًا من رهان، فلا تقبله’

استمر الوقت في المرور هكذا. خمس دقائق. عشر دقائق

ومع مرور الدقائق، بدأ الصبر ينفد. كان حاجبا كايلن معقودين بشدة الآن، وبدا نظره نحو المساحة المكتبية البعيدة حادًا جدًا. كان على وشك النهوض بإحباط عندما سمع أخيرًا حركة عند الباب، ثم انفتح

طقطقة!

خرج من الباب ذلك الشكل المنهك نفسه من قبل، وكان شعره أكثر فوضى من السابق، والرائحة المنبعثة منه أسوأ

“آه، تبًا”

“…أوخ”

بمجرد أن تحرك سيث نحو كايل، تغيرت تعابير عدة أشخاص بسبب الرائحة المنبعثة منه. رفع كايل نظره إليه وقال: “أظن أن الوقت قد حان لتنظف نفسك”

“سأفعل”

أجاب سيث بهدوء، وهو يزيح شعره إلى الخلف ليكشف عينيه

في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تحول الجو إلى جليد، وانتشر توتر بطيء زاحف في أرجاء الغرفة. لسبب ما، في اللحظة التي التقت فيها أعينهم بعينيه، شعر الجميع بضغط ثقيل يستقر فوقهم

كانت نظرته مزعجة

وبصرف النظر عن الهالات السوداء القاتمة، كان هناك شيء في عينيه جعل الجميع يتوترون

بدتا…

خاليتين من الحياة

لا، ليستا خاليتين من الحياة فقط

كان فيهما برود، وفراغ جعل الغرفة تبدو أكثر هدوءًا. كان من الصعب وصف ذلك بالكلمات، لكن الصمت المعلق في الهواء كان يصم الآذان

“تفضل”

قطع صوت سيث التوتر وهو يخرج وحدة تخزين محمولة

“أحضروا ثلاثة حواسيب محمولة. لقد أكملت اللعبة”