الفصل 171: رهان [3]

الفصل 171: رهان [3]

“لن أشرح طريقة لعب اللعبة. إنها مباشرة جدًا. إذا كانت لديكم أي أسئلة، فاسألوا كايل فقط”

نظرت بحذر إلى الأشخاص الثلاثة الجالسين في مقصوراتهم، وأيديهم تنتقل بارتباك بين لوحة المفاتيح والفأرة. كان واضحًا من نظرة واحدة أنهم غير معتادين على ألعاب كهذه

ليس أنني كنت أهتم

كنت أريد فقط العودة إلى مساكني وأن أغتسل أخيرًا. لم أكن أستطيع شم رائحتي، لكنني كنت أعرف أنها لا بد أن تكون سيئة

كما كنت أشعر أنني في حالة مزرية

“بمجرد تشغيل اللعبة، ينبغي أن يظهر خيار اللعب الجماعي. ينشئ أحدكم لعبة، وينضم الاثنان الآخران. الأمر بسيط”

تمامًا حين كنت على وشك الاكتفاء بذلك، خطر لي شيء فأضفت، “آه، صحيح. تأكدوا من ارتداء سماعات الرأس أثناء اللعب. سيعزز ذلك التجربة. يمكنكم أيضًا التحدث مع بعضكم باستخدام ميزة الميكروفون في اللعبة”

كانت تلك أحدث إضافة صنعتها في اللعبة

كنت قد اختبرتها بالفعل. لا تزال هناك بعض الأخطاء والمشكلات العرضية، لكنها قابلة للعب وتعمل بما يكفي

ومع ذلك، غيّرت أيضًا إعداد السيدة العجوز، وجعلتها تظهر كلما بدا الحديث أكثر تكرارًا. كان ذلك يدل عادة على مستوى معين من التوتر

بعد أن قيل كل شيء، أومأت مرة واحدة

“سأغادر الآن”

في الوقت نفسه، التفت إلى كايل. كان يقف على الجانب، إلى جانب زوي، وعدة أشخاص آخرين. ومن دون أن أدري، كان حشد قد تشكل حول المنطقة. بدا أن خبر الرهان قد انتشر في المنطقة بأكملها

إلى أي حد كانوا يشعرون بالملل؟

هززت رأسي

“ستكون أنت الحكم. إذا أبدوا أي رد فعل أو صرخوا، فأقصهم من اللعبة. وإذا أنهوا اللعبة من دون أي رد فعل، فأعطهم شظاياهم فقط”

“ماذا، انتظر—”

بعد أن قلت كل ما أردت قوله، استدرت واتجهت إلى المساكن. وحتى عندما سمعت صوت كايل من خلفي، تجاهلته وتابعت السير إلى الأمام

’آه، لا أطيق انتظار الاستحمام’

“لقد رحل…”

انخفضت يد كايل وهو ينظر إلى هيئة سيث المغادرة. كان يستطيع أن يعرف أن سيث تجاهله عمدًا

’حسنًا، أحتاج إلى الاسترخاء. أحتاج إلى الهدوء. سيث هكذا. لم يتغير شيء منذ دار الأيتام. اهدأ… ابق هادئًا بحق…’

أخذ كايل نفسًا عميقًا، وصرّ على أسنانه بصمت قبل أن يوجه انتباهه نحو أعضاء التبادل وهم يشغلون اللعبة ويتبعون تعليمات سيث

لم يكن أي منهم غبيًا. ورغم أنهم لم يكونوا مألوفين بألعاب لوحة المفاتيح، فقد كانوا يعرفون كيف يتبعون التعليمات، وتمكنوا من الاتصال ببعضهم

الآن، كل ما كان عليهم فعله هو انتظار موافقة كايل

كان سيكون هو ’حكم’ هذا الرهان

“نحن جاهزون”

نظر كايل إلى كايلن وسيرليث وسارة، الذين حدقوا به جميعًا في الوقت نفسه، فتنهد في داخله قبل أن يومئ

“حسنًا، يمكنكم البدء”

لم يضيع الثلاثة ثانية واحدة وبدؤوا اللعبة

تغيرت الشاشة على الفور، وخفتت الضوضاء المحيطة بينما ملأ أذنيهم صوت تشويش خافت قبل أن يجدوا أنفسهم فجأة داخل عقار صغير

—هل بدأت اللعبة؟

فجأة، سمعت سيرليث وسارة صوت كايلن في أذنيهما بينما التفتتا نحوه بلا وعي

كان من المؤسف أن مجال رؤيتهما كان محجوبًا بجوانب المقصورة

—هل تسمعانني؟ ذلك الرجل قال إننا نستطيع التواصل داخل اللعبة

عند كلمات سارة، فهم كل من كايلن وسيرليث

—ليست سيئة، على ما أظن. تجعل الأمر يبدو أكثر واقعية قليلًا

لم يستطع كايلن إلا أن يمدح الميزة قليلًا. ومع ذلك، حين نظر إلى رسومات اللعبة والإضاءة الخافتة عمومًا، لم يجدها مخيفة إطلاقًا

ضحك وهو ينظر حوله

—من الأفضل ألا تظهرا أي رد فعل، أنتما الاثنان. أنا متأكد أنني سأخرج من هذا بعدة شظايا

بينما كان يضحك، بقيت سارة وسيرليث صامتتين، ربما لأنهما لم تكونا مهتمتين بمجاراة حديثه

وكان ذلك في اللحظة التي بدأ فيها الثلاثة بتجربة أدوات التحكم، حين حدث تغير مفاجئ

طق. طق. طق—

تردد صوت خطوات في البعيد، مخترقًا الصمت وساحبًا إياهم من أفكارهم. تومض ضوء خافت خلف أحد الأبواب المفتوحة، ورسم ظلالًا طويلة عبر الممر

ثم ظهرت هيئة عجوز، وخطواتها بطيئة

كان هناك شيء غير مريح في حضورها المفاجئ، شيء جعل الهواء أثقل، واللحظة تمتد بثقل مزعج

[ظننت أنكم لن تأتوا، أيها الضباط]

مالت الكاميرا الخاصة بالثلاثة جميعًا إلى الأسفل فجأة لتعرض زيهم، بينما خفضت السيدة العجوز المصباح لتظهر وجهها العجوز المتجعد، إلى جانب عينيها الجافتين

[…لقد انتظرت مدة طويلة. كنت أبدأ بالشعور بنفاد الصبر]

—واو، يبدو أننا نبدأ مع سيدة عجوز مخيفة

علّق كايلن فجأة وهو يدرس المرأة العجوز أمامه. كانت مخيفة نوعًا ما، لكنها بعيدة عن أن تكون مرعبة

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

“لم يمض وقت طويل منذ اختفاء زوجي. ربما تتمكنون من العثور على بعض الأدلة إذا بحثتم في الداخل. سأكون سعيدة بمساعدتكم”

فهم الثلاثة فورًا ما كان عليهم فعله بينما تنحت السيدة العجوز جانبًا لتكشف ما حولهم. نظروا إلى بعضهم، ثم اتجهوا مباشرة نحو الغرفة الأولى حيث وجدوا الرسالة الأولى

[أظن أنها تخفي شيئًا عني]

[عشيق؟ لا أعرف. هي فقط لا تسمح لي بدخول تلك الغرفة]

[تقول إنها كانت غرفة زوجها السابق. لست متأكدًا. لن تسمح لي بالدخول]

[الرائحة هناك فظيعة]

[هل ينبغي أن أطلقها؟]

—خلاف منزلي؟

علقت سيرليث وهي تقرأ الرسالة. هز كايلن كتفيه

—ربما يكون الأمر كذلك. على أي حال، لنتجه إلى الغرفة التالية

تثاءب وهو يخرج من المطبخ. لم يكن قد شعر بأي شيء بعد. وبالحديث عن الرعب، كانت هذه اللعبة مملة للغاية في الحقيقة

انتهى الأمر بالثلاثة في الغرفة التالية

—أوه، هذه أكبر قليلًا من السابقة

—يبدو أننا داخل غرفة المعيشة

نظر الثلاثة حول المكان، وفجأة…

وووم!

عاد مشغل الأسطوانات الجالس على الطاولة الخشبية إلى الحياة فجأة، وسقطت إبرته مع طقطقة خافتة حطمت الصمت المحيط. بدأ لحن بطيء خشن بالعزف، يتردد بخفوت في الهواء، وكل نغمة منه تزحف إلى آذانهم

توقف الثلاثة فورًا، وشعروا بشيء ما يتحرك داخلهم للحظة قصيرة قبل أن ينتبهوا لأنفسهم

—هذا مزعج…

عبست سيرليث، فقد كان الصوت يخدش أعصابها بطريقة لم تستطع تحديدها تمامًا، لكنها لم تظهر أي رد فعل آخر. وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين. عبسا أيضًا، لكنهما لم يقولا شيئًا

—تجاهلوا الموسيقى، لنجد الملاحظة فقط

بينما تحدثت سارة، أومأ الاثنان ونظرا حول الغرفة. وبما أنهم كانوا ثلاثة، كان العثور على السهم سهلًا إلى حد ما

على الأقل، كانوا أسرع بكثير من كايل

[يقول الأطباء إنني مريض]

[…أظن أنه تم تشخيصي بالزهايمر]

[لا أستطيع تذكر الأشياء جيدًا هذه الأيام. لماذا كنت متوترًا إلى هذا الحد أصلًا؟]

[صحيح… شيء يخص زوجها السابق. لست متأكدًا. بدأت أرى أشياء هذه الأيام. يهدأ كل شيء كلما أغمضت عيني]

[هل يمكن أن يكون ذلك بسبب مرضي؟]

[أتمنى أن أتحسن]

—أنا مرتبكة قليلًا. إذًا بدلًا من خلاف منزلي، الأمر زهايمر؟ هل هرب ربما؟

قالت سارة ذلك وهي تنظر إلى الكلمات أمامها

دفع سؤالها سيرليث إلى هز رأسها

—لا أظن أن الأمر بهذه البساطة

درست سيرليث الرسالة

—الأمر أكثر من ذلك، لكننا لا نملك معلومات. لنذهب إلى الغرفة التالية

كان ذلك الخيار الوحيد الذي يملكونه. لكن عندما خرجوا من الغرفة، توقف كل واحد منهم لحظة قصيرة، بينما تردد ذلك اللحن الغريب مرة أخرى في أذهانهم

كان ذلك لأقصر لحظة، وسرعان ما واصلوا ما كانوا يفعلونه، لكن اللحن… ومن دون أن يعرفوا، ظل عالقًا في مؤخرة عقولهم، ينتزع تركيزهم ببطء بينما دخلوا الغرفة التالية ووجدوا الكلمات الأخيرة مكتوبة بالأحمر على مرآة محطمة

في اللحظة التي وقعت أعينهم على المرآة، بدا أن الجو قد تجمد. استقر صمت ثقيل فوقهم، وبقي الثلاثة واقفين بلا حراك، لا يقولون شيئًا

كراك!

كسر قرش حاد الصمت. بدا كصوت شخص يخطو فوق الزجاج، وكأن سيرليث ممسوسة، تحركت نحو المرآة وبدأت تقرأ

—هناك شيء غير طبيعي بالتأكيد…

توقفت، وكان صوتها ينساب عبر الصمت كهمسة خفيفة دغدغت آذانهم

—لا أتذكر. عقلي ضبابي

تغير تعبير سيرليث

—بالكاد أستطيع التفكير. يؤلمني كثيرًا. يؤلم، يؤلم، لكن…

تسارعت نبرتها

—مهما فعلتم. لا تنظروا

ثم—

—لا تنظروا

وصلت إلى السطر الأخير. بدا أن الغرفة سكنت تمامًا

ومن دون أن يدركوا ذلك، كان الثلاثة جميعًا يحبسون أنفاسهم