الفصل 172: رهان [4]

الفصل 172: رهان [4]

—لا تنظروا…

كرر كايلن كلمات سيرليث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر الدموي

ابتلع ريقه بصمت، وشعر بأن حلقه أكثر جفافًا من المعتاد

ومع ذلك، عاد إلى وعيه بسرعة حين تنحنح وأبعد نظره

—أفترض أن هذا لا بد أن يكون نوعًا من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يرتفع ببطء داخل اللعبة، أظن أننا لم نصادف بعد النقطة الحقيقية لهذه اللعبة

—ربما تكون محقًا، لكن قد يكون السبب أيضًا أنه مريض. لقد قيل إنه ينسى الأشياء

أضافت سارة ذلك وهي تقترب قليلًا من الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك شيء آخر ربما فاتها

وبينما انجرف نظرها عبر شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان منعكسًا داخل الزجاج المسنن زوج من العيون الجوفاء يحدق بها، وللحظة كاد تعبيرها ينهار

—….!؟

[نعم، كان مريضًا بالفعل. قد يكون هذا هو الأمر]

تردد صوت هش، لكنه ناعم، مباغتًا الجميع، فالتفتوا فورًا نحو اتجاه الصوت، ليجدوا سيدة عجوز تقف غير بعيد عنهم، ويداها الضعيفتان تقبضان على مصباحها

ابتسمت، كاشفة فمها الخالي من الأسنان

كان ذلك كل ما فعلته

غير ذلك، لم تقل أي كلمة أخرى، واكتفت بالتحديق فيهم

جلس الثلاثة في صمت، وهم يشعرون أن نظرة السيدة العجوز غير مريحة

طقطق كايلن بلسانه

—هل يفترض أن يكون هذا مخيفًا؟ يبدو رخيصًا نوعًا ما

رغم أنه قال ذلك، فقد اشتدت قبضته على الفأرة للحظة خاطفة

لكن هذا كان شيئًا لم يلاحظه هو نفسه

ومع ذلك، كان هناك شيء في ردها يزعجه. كان توقيته دقيقًا أكثر مما ينبغي

’إنها مجرد مصادفة، على أي حال. مستحيل أن تفعل هذه اللعبة ذلك’

—لنذهب. يبدو هذا كمحاولة رخيصة لإخافتنا فجأة

هز رأسه وهو يتمتم، ’ماذا أفعل أصلًا؟’

ثم تقدم إلى الطابق الثاني، بينما نظرت سارة وسيرليث إلى بعضهما قبل أن تتبعاه من الخلف

خيم الصمت في الهواء بينما تحرك الثلاثة نحو الطابق الثاني

—إيه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟

حين خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أظلم بكثير من قبل. بالكاد كان يرى شيئًا، وحتى عندما انحنى أقرب إلى الشاشة، عانى ليرى ما أمامه

ثم—

صريرر

[يا عزيزي]

صوت المرأة العجوز مرة أخرى. تفتح وهج خافت خلفهم

[يبدو أن الأضواء تحتاج إلى تبديل. أرى أيضًا أنكم انتهيتم من الطابق الأول. لماذا لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إشراقًا هنا]

صعدت الدرج ببطء، والمصباح يتأرجح برفق

—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية

تمتمت سارة، وضمّت شفتيها وهي تلتفت لتنظر إلى شخصية كايلن ثم إلى السيدة العجوز

—…السيدة العجوز تبدو مخيفة جدًا، رغم ذلك

صرير!

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمها، توقفت السيدة العجوز، واستدارت ببطء لتواجه اتجاهها

ومضت الأضواء مرة واحدة، بسرعة جعلت ملاحظتها صعبة

[هذا ليس لطيفًا جدًا]

—….!؟

—!؟

توتر الثلاثة في الوقت نفسه تقريبًا وهم ينظرون إلى السيدة العجوز، التي أبقت نظرها مركزًا على سارة، فتخطى قلبها نبضة وهي تشعر بعيون السيدة العجوز الجوفاء

في تلك اللحظة. ولأول مرة

نسيت حقيقة أن كل هذا كان لعبة

لكن بعد ذلك…

شقّت السيدة العجوز ابتسامة وهي تدلي المصباح إلى الأمام

[…أنا أقود الطريق إلى الأعلى من أجلكم جميعًا. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني هكذا. لن أعض]

بعد ذلك مباشرة، أشارت إليهم بيدها

[تعالوا. لا نضيع الوقت. اتبعوني]

صريررر!

صرّت الدرجات مرة أخرى وهي تصعد

نظر كايلن إلى سارة المذهولة قبل أن ينظر نحو كايل، الذي هز رأسه

—آه، يا للخسارة. كدت أظن أنك صنعت وجهًا

—…تسك. ليس من السهل إخافتي. لقد فوجئت فقط

—بالتأكيد

ابتسم كايلن وهو يحرك الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر تمامًا، لكن رغم مظهره، ظهرت شكوك باقية في ذهنه

’هل هذه مصادفة حقًا؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تستطيع سماعنا؟’

نظر كايلن إلى ظهر السيدة العجوز وهي تصعد الدرج، وضم شفتيه

ومن دون أن يدري، صار سلوكه أكثر جدية قليلًا

وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للاثنين الآخرين، بينما صعدوا الدرج ووصلوا إلى الطابق الثاني، حيث كانت السيدة العجوز تنتظر

[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا]

أضاءت السيدة العجوز الغرفة أمامهم

لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع في أماكنهم تمامًا، وأيديهم تقبض على الفأرات

هناك، وللحظة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة

كانت باقية قرب الباب، ورأسها منخفض، ولا يظهر منها سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي طرفة عين، اختفت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا مقلقًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم

—هل رأيتما ذلك؟

—نعم، رأيته

—مم

نظر كايلن إلى الباب مجددًا، وذهنه يسترجع التحذير السابق

—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه النقطة فصاعدًا سيكون ألا ننظر إليه

—ينبغي أن يكون هذا سهلًا بما يكفي

أضافت سارة، وتبعها بعد قليل صوت “مم” خافت من سيرليث

—حسنًا، جيد. ما دمتم تفهمون، فلندخل الباب التالي. إذا رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة

—نعم

—مم

شعر كايلن بثقة أكبر بكثير عند سماع تأكيديهما، فضغط المفتاح إلى الأمام ودخل الغرفة التالية. ومع ذلك، قبل أن يدخل مباشرة، خطرت فكرة في ذهنه

’مهلًا، لماذا أهمس؟’

قبل أن يدرك ذلك، اكتشف كايلن أنه كان يهمس للآخرين

جعله هذا التفكير يتوقف، لكنه بدده بسرعة ودخل الغرفة. لم يكن شيئًا مهمًا على أي حال، وبينما دخل الغرفة مع الآخرين، فتح فمه، مستعدًا للتحدث بشكل طبيعي عندما…

—هذا…

وجد نفسه يتوقف، ونظره يقع على الكلمات المكتوبة على الأرض بالأحمر الدموي، وكأنها ملطخة بيأس شديد بينما بهتت أطرافها

[كل شيء كذبة!]

[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]

[يحاولون خداعي! يخدعونني من خلال البصر والصوت!]

[اهربوا!!]

حبس كايلن أنفاسه للحظة، وشعر بأن كفيه أكثر تعرقًا من المعتاد

خصوصًا عندما رأى السطر الأخير

لكن بعد ذلك…

صريرررر!

تردد صرير ناعم وممتد، وفجأة بدا المحيط أثقل من قبل

دام الصمت مدة بدت كأنها لا تنتهي، بينما لم يتحرك أي من الثلاثة، وهم يستحضرون الكلمات السابقة، إلى أن…

“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”

تردد صوت مألوف أكثر من اللازم، فاسترخى الثلاثة بوضوح

’إذًا إنها السيدة العجوز’

ابتسم كايلن ابتسامة خافتة، وبدأ يحرك الفأرة ببطء في اتجاه السيدة العجوز

لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يلتفت فيها، سمعه

—هيب!

الصرخة الخافتة

تلتها بصوت كايل

“تم إقصاء سارة”

تجمد كايلن، ورمشت عيناه ببطء بينما شعر بالقشعريرة ترتفع رويدًا عند مؤخرة عنقه

’مـ-ما الذي حدث للتو؟’