الفصل 186: السيد جينغلز [4]
الفصل 186: السيد جينغلز [4]
“…..”
انزلق صوت الطفل بهدوء إلى أذني بينما كنت أحدق في البالون العائم في مكانه. كان أحمر، أحمر بشكل مقلق، وكلما أطلت النظر إليه، ازداد برد بطيء زاحف يستقر فوقي
في الخارج، بدا وقع المطر وكأنه يتباطأ، كل قطرة عالية بشكل مقلق وسط الصمت الذي ملأ غرفة اللعب
’هناك شيء خاطئ بالتأكيد’
كنت أشعر بمعدتي تقرقر، ويدي ترتعشان
خررر—
عندما نظرت إلى الأسفل، كان الطفل قد عاد مرة أخرى إلى الخربشة على الورقة. بدأ يحيط منطقة العينين بقلم التلوين الأسود، يديره مرة بعد مرة، مشكلًا الدوامات السوداء المعتادة التي صنعت عيني المهرج
طفا البالون بصمت في الأعلى بينما أضاء وميض أبيض الغرفة—
دوي!
شق رعد الصمت بعد ذلك بقليل، بينما نظرت حولي، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقى متماسكًا وأنا أفتش الغرفة بحثًا عن أي أدلة. أي شيء
لكن مهما نظرت، لم أستطع العثور على شيء واحد
انحنيت، وجعلت نفسي في مستوى الصبي
“كريس”
ناديت اسمه
لكن…
خررر—
تجاهلني الطفل، مركزًا كل انتباهه على الرسمة أمامه
واصل الإحاطة بمنطقة العينين، كأنه مأخوذ تمامًا
“كريس؟”
ناديته مرة أخرى، لكنني لم أتلق أي رد من جديد
“…قلت إن السيد جينغلز غاضب. هل يمكنك أن تخبرني لماذا هو غاضب؟”
خررر— خررر—
ازدادت سرعة يد الطفل أكثر فأكثر، وبدأت الأجزاء البيضاء من العينين تُغطى ببطء، جاعلة العينين سوداوين تمامًا
ضغط ثقل على صدري
ثم—
“…..”
توقف
رفع رأسه ببطء ونظر إلي، والتقت عيناه البنيتان بعيني
صار العالم صامتًا في تلك اللحظة
أنا والطفل الصغير فقط، وبدأ نفسي يخف تدريجيًا
تباعدت شفتاه
انتظرت، وأنفاسي عالقة في حلقي. ربما كان هذا هو الأمر. ربما سيقول شيئًا، أي شيء يجعل لهذا معنى
أردت أن أعرف لماذا كان السيد جينغلز غاضبًا. ربما أستطيع استنتاج نوع من الدليل
شيء ما
لكن…
“…أنا جائع”
حدقت فيه، مذهولًا للحظة
خرجت مني تنهيدة. “حسنًا”
وقفت مرة أخرى
“هيا بنا. الأم الكبرى أعدت الطعام للجميع بالفعل”
لم ينتظرني الطفل قبل أن ينهض من كرسيه ويخرج من الغرفة
“مهلًا، انتظر!”
كنت على وشك اللحاق به عندما وجدت نفسي منجذبًا إلى الرسمة. كنت مركزًا جدًا على العينين حتى إنني لم ألاحظ أن هناك شيئًا في الخلفية التي تكون عادة فارغة
’تلفاز؟’
ببطء، رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند التلفاز
كان مطفأ في تلك اللحظة، وحتى عندما اقتربت للتحقق مما إذا كان هناك شيء خطأ، لم ألاحظ أي شيء
“غريب”
مددت يدي نحو نظارتي، ثم ترددت. ومضت ذكريات الرجل الملتوي في ذهني. سحبت يدي إلى الخلف
’…عندما يعود كايل ويكون معي، سأستخدم النظارة’
سأشعر براحة أكبر إن كان معي. على الأقل، إذا ظهر السيد جينغلز فعلًا، فسيكون كايل حاضرًا ليحميني
“سيث؟ سيث…؟ الغداء جاهز! سيث!”
تردد صوت الأم الكبرى بخفوت في الممر
نزعت عيني عن التلفاز ودسست الرسمة في جيبي
كنت أخطط لإعطائها لكايل لاحقًا
“سيث؟”
“قادم”
“لنذهب من هنا!”
“تبًا، هذا المطر جنوني…”
شد كايل وزوي سترتيهما حول نفسيهما أكثر بينما احتميا تحت الممر المقوس الشبيه بالجسر عند الحانة الصغيرة ليقيهما من المطر
عند توقفهما هناك، نظرت زوي إلى كايل
“كن لطيفًا وأوقف المطر”
“هاه؟”
“…استخدم ذلك الشيء الخاص بالزمن وأجعل المطر يتوقف”
“سيكون ذلك هدرًا، رغم ذلك”
“أنت من نسي المظلات في السيارة”
“صحيح…”
لم يكن لدى كايل رد على ذلك. كان هو بالفعل من نسي المظلات. لم يكن المطر سيئًا حتى قبل ذلك، لكنه بطريقة ما ازداد شدة خلال الساعة الماضية
أخرج كايل هاتفه وتنهد
“كما أنني لا أملك إشارة لأي سبب كان”
“…وأنا كذلك”
أمالت زوي هاتفها في اتجاه كايل
نظر الاثنان إلى بعضهما لبضع ثوان قبل أن يستديرا وينظرا إلى الحانة الصغيرة. كان الضوء في الداخل يلمع بدفء، ومن خلال النافذة الدائرية فوق باب البلوط الداكن، كانت ظلال عدة أشخاص تتحرك داخل مجال الرؤية وخارجه
“هل ندخل؟”
اقترحت زوي وهي تنظر إلى المطر في الخارج
اللهم صلِّ على سيدنا محمد ﷺ.
“لا أظن أن الأمور ستهدأ قريبًا. قد ندخل ونسأل الناس هنا إن كانوا يعرفون شيئًا”
“نعم”
كان كايل من الرأي نفسه وهو يمد يده إلى مقبض الباب ويسحبه إلى الأسفل
صرير!
عندما انفتح الباب بصوت صرير، اندفع ضجيج الحانة إلى الداخل، مالئًا آذانهما. في الداخل، كان المكان يعج بالحركة، والطاولات ممتلئة بالناس يتحدثون ويضحكون. اصطفت أعمدة خشبية في الغرفة، وعلقت لوحات على الجدران، مما منح الحانة شعورًا دافئًا يشبه البيت تقريبًا
بعد أن أغلقا الباب خلفهما، نظر كايل وزوي حولهما قبل أن يجدا مقعدًا لهما
كانت طاولتهما معزولة نوعًا ما، تقع في زاوية الحانة. لكن ذلك ناسب الاثنين جيدًا لأنهما لم يرغبا في جذب الكثير من الانتباه
بعد أن قدما طلبهما، كان تعبير كايل أول من أصبح جادًا
“هل ترينه؟”
“….أراه”
أومأت زوي بهدوء، ونظرتها ثابتة على الأعمدة الخشبية حولهما، وبشكل أدق، نحو عدة رسومات مؤطرة
“إنها نفسها…”
“ليس تمامًا”
علق كايل، ملاحظًا أن الرسومات كانت تفتقد تفاصيل أساسية في بعضها
“تلك هناك تفتقد القفازات، بينما تلك هناك تفتقد الأنف”
“…أنت محق”
عبست زوي، وفكرت فجأة في شيء
“هل تظن أن له صلة بالأمر؟ إذا نظرت إلى الرسومات، فهي كلها نفسها، باستثناء التفاصيل الصغيرة الأساسية. لماذا تظن أن هناك فرقًا كهذا؟”
“لا أعرف”
نقر كايل بإصبعه على الطاولة. كان قد حاول سؤال أحد الأطفال، لكن كل ما تلقاه كان الإجابة نفسها، ’لكن هذا هو السيد جينغلز…’
“لا يبدو أن الأطفال يعرفون السبب أيضًا”
كان الوضع أكثر تعقيدًا بكثير مما ظناه
“أوه؟ يبدو أنكما مهتمان بالسيد جينغلز”
فجأة، أخرجهما صوت ناعم ومرح من أفكارهما. رفع كايل رأسه، فرأى فتاة شابة بعينين زرقاوين، وشعر أصفر ناعم مربوط على شكل ذيل حصان، وجسد رشيق إلى حد جيد، تمسك بصينية خشبية تحمل بضعة مشروبات بينما تضعها ببطء
“شكرًا لك”
بعد أن شكر الشابة، نظر إليها كايل
“…السيد جينغلز؟ هل هذا هو الاسم؟”
تظاهر كايل بعدم المعرفة
“هاها، نعم، نعم. لقد أصبح مثل أيقونة بين الأطفال خلال الأيام القليلة الماضية”
ضحكت الشابة، ثم أخرجت محفظة سوداء بينما تردد صوت العملات وهي ترتطم ببعضها
أخرج كايل محفظته
“فهمت. لا عجب أن الرسومات تبدو هكذا. إذن هو شخصية للأطفال”
“نعم، لكنني لم أره من قبل. أظن أنه شيء رآه الأطفال على التلفاز أو في مكان آخر”
“أوه. هل لديك أي فكرة عن القناة؟”
“لا، أبدًا”
نظرت الشابة خلفها
“كما ترى، أنا مشغولة جدًا بنفسي. لا أملك حقًا وقتًا لأتحقق مما يفعله الأطفال”
“صحيح، بالطبع “
ضحك كايل بخفة، وفتح محفظته وسلم الشابة بضع أوراق نقدية
“…لكن هل هناك أي شخص آخر رآه غير الأطفال؟ أنا في الواقع فضولي جدًا بشأن هذا، السيد جينغلز”
“هممم”
أخذت الشابة الأوراق النقدية وفكرت للحظة
“في الماضي، لا، لكن في اليومين الماضيين، كان هناك بعض الناس الذين تحدثوا عنه في هذه الحانة. شيء عن رؤيتهم لأمور غريبة وتلفازاتهم لا تعمل”
نظر كايل وزوي إلى بعضهما، وتغير تعبيرهما قليلًا
“من كان؟ من كان…؟ هممم. آه، صحيح!” وكأنها تذكرت أخيرًا، فرقتعت أصابعها. “أظن أنه السيد شينغلز من على بعد حارتين في شارع نيوواي. 42. ينبغي أن يعرف—هاه؟ انتظرا، أيها الزبونان! بقيتكم!”
“احتفظي بها!”
تحرك كايل وزوي في اللحظة التي سمعا فيها المعلومة. من دون إضاعة ثانية واحدة، غادرا طاولتهما ومشروباتهما ممتلئة، وتوجها نحو الشارع الذي ذكرته الشابة
انهمر المطر بقوة أكبر في اللحظة التي خرجا فيها، والهواء يعصف بقوة في اتجاههما
لكن بإشارة واحدة من يده، توقف كل شيء حول كايل، وتحرك الاثنان في أرجاء البلدة، حتى توقفا أخيرًا أمام مبنى معين
“42. لا بد أن يكون هذا هو”، تمتم كايل، رافعًا نظره إلى المبنى. كان منزلًا من طابقين، بواجهة من الطوب الأبيض التي أرهقها الزمن، واللبلاب يلتف على جدرانه. النوافذ الطويلة الضيقة والسقف الحجري الحاد منحتاه سحرًا هادئًا، حزينًا تقريبًا
تجاوز كايل السياج الطوبي المحيط بالمنزل، ورن الجرس، شاعرًا بضربات المطر القوية على النافذة القريبة بينما رأى نقطة ضوء خافتة قادمة من داخل المبنى
“أنا شبه متأكد أن هناك شخصًا في الداخل”
انتظر وذراعاه متقاطعتان، آملًا أن يتلقى جوابًا بعد قليل، لكن…
“…لا شيء”
نظر كايل وزوي إلى بعضهما
“سأحاول مرة أخرى”
رن كايل الجرس من جديد، لكن…
لا شيء
نظر الاثنان إلى بعضهما مرة أخرى، وأومآ بهدوء
“هذا من أجل التحقيق، لذا…”
“نعم”
انحنى كايل وأخرج مفتاحًا صغيرًا من جيبه، أدخله في قفل الباب. بصفتهما عميلين من قسم الاحتواء، كانا يملكان بطبيعة الحال وسائل لتجاوز الأبواب
طقطقة!
أدار المفتاح، فانفتح الباب، ودخل الاثنان
أززز! أززز!
أول شيء لاحظاه عند الدخول كان صوت التشويش الصادر من التلفاز في غرفة المعيشة بينما دخل الاثنان المكان بهدوء، جسداهما متوتران ومستعدان للاندفاع إلى الحركة في أي ثانية
لم يصدر أي منهما صوتًا أثناء دخولهما، وتجاوزا الممر الصغير المؤدي إلى غرفة المعيشة
في النهاية، استدار الاثنان عند زاوية الممر، مما منحهما لمحة عن غرفة المعيشة
في اللحظة التي فعلا فيها ذلك، تغيرت وجوههما
“….؟!”
“——!”
أززز! أززز!
“السيد جينغلز يقول~”
تعليقات الفصل