الفصل 194: الأصل [2]
الفصل 194: الأصل [2]
شعرت كأن الهواء قد سُحب من الغرفة. وللحظة عابرة، انخفضت الحرارة، وامتلأ التلفاز بالتشويش
توتر كايل وزوي معًا
لكن رد الفعل لم يدم إلا لحظة قصيرة قبل أن يتلاشى
“لماذا لم أفكر في ذلك من قبل…؟”
تمتمت زوي وهي تحدق في شاشة الهاتف. بدا الأمر واضحًا عند النظر إليه الآن، لكنهما كانا شديدي التركيز على صورة المهرج لدرجة أنهما أغفلا واحدة من أوضح العلامات
الرسوم المتحركة
“لم يعد هذا مهمًا. انظري إن كان هناك المزيد عن هذا الرجل”
“أعطني الهاتف وسأتحقق”
“حسنًا، لكن كوني حذرة. سأبقي هاتفي مطفأ بينما تتصفحين”
كانت خطة كايل بسيطة. بما أن استخدام الهاتف كان ضروريًا وخطيرًا في الوقت نفسه، فقد خطط للتناوب بينه وبين زوي. بهذه الطريقة، إذا وقع أحدهما تحت تأثير التنويم، يمكن للآخر مساعدته على الإفلات منه
كانت هناك بالطبع مشكلات في هذه الخطة
أولًا، كان التلفاز لا يزال يعمل. وكان ذلك أيضًا مصدرًا للتنويم
ثانيًا، لم يكن يعرف قواعد التنويم جيدًا. في الوقت الحالي، لم يكن يستطيع إلا افتراض أنها مرتبطة بالأجهزة الإلكترونية. لكن ماذا لو لم تكن كذلك؟
كان كايل في أقصى درجات الانتباه وهو يراقب زوي تلتقط الهاتف وتبحث عن اسم رسام الرسوم المتحركة في قاعدة بيانات النقابة
مع أنها لم تكن تحتوي على معلومات تفصيلية عن الأفراد، فإنها كانت تقدم ملفات عامة لكل شخص تقريبًا في العالم. وكان هذا طبيعيًا، نظرًا إلى أن قاعدة بيانات النقابة مأخوذة مباشرة من وحدة التحليل السلوكي
بالنسبة إلى البعض، بدا هذا انتهاكًا هائلًا للخصوصية، لكنه كان إجراء ضروريًا نفذته وحدة التحليل السلوكي لمحاربة الشذوذات بفعالية
كانت الخصوصية تضحية من أجل سلامة العالم
“كارتر جيمس… وجدت شيئًا”
مع ظهور ملف سريعًا، أضاءت عينا زوي
بدأت تقرأ المعلومات بسرعة
“كارتر جيمس. صانع الحياة السعيدة، رسوم متحركة حائزة على جائزة. كان من جزيرة ساير، ولم يحقق في مسيرته سوى نجاح واحد لافت. كل ما صنعه بعد ذلك فشل في جذب الاهتمام. مات في الحادية والأربعين، ويقال إن السبب نوبة قلبية. لديه ابن واحد، وزوجته توفيت مبكرًا”
وبينما كانت زوي تقرأ التفاصيل المدرجة في الملف، صار وجهها قاتمًا قليلًا في النهاية
“لا توجد صورة لملفه، لكن يوجد عنوان المكان الذي كان يعيش فيه. شارع غيلمور 16. ليس بعيدًا عن هنا. ويقول أيضًا إنه توفي منذ مدة ليست بعيدة جدًا”
“كم مر من الوقت…؟”
“نحو ثلاث سنوات”
توقف الاثنان لحظة، وهما يفكران في الشيء نفسه
كان كايل أول من تكلم
“هذا يعود إلى وقت أسبق من الأحداث الأخيرة، أسبق بكثير في الحقيقة، لكن ذلك لا ينفي احتمال أن شيئًا ما كان يجري منذ مدة طويلة قبلها. ومع ذلك، قد نكون نطارد خيطًا فارغًا أيضًا. لا يوجد ضمان حقيقي أن هذا سيقود إلى شيء”
“…أنت محق”
أومأت زوي
كان الأمر مجرد فرضية حتى الآن. لكن… كانت أيضًا فرضية شعر الاثنان بأنها أقرب بكثير إلى الحقيقة
“سأرسل كل المعلومات إلى النقابة،” قال كايل، وقد صار تعبيره قاتمًا وهو يخرج هاتفه. “لكن يبدو أن تواصلنا محجوب. يظهر أن رسائلي أُرسلت، لكن حقيقة أنني لم أتلق ردًا من أي جهة توحي بأن الاتصال محجوب”
“…الأمر نفسه عندي”
أجابت زوي بهدوء، وهي لا تزال مركزة على الهاتف. وبعد لحظة من التفكير، أخرجت هاتفًا أسود صغيرًا قابلًا للطي
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، صار تعبيرها جادًا للغاية
“هل أفعل…؟”
“قد يكون من الأفضل فعل ذلك”
هز كايل كتفيه. كان الهاتف عنصرًا خاصًا يتجاوز أي عائق. ومع ذلك، لم يكن يُستخدم إلا في حالات الطوارئ
ففي النهاية…
لم يكن هذا هاتفًا عاديًا
“حسنًا”
أخرجت زوي لسانها وكتبت رسالة على الهاتف. وقد ثبت أن هذه مهمة مزعجة إلى حد كبير. كان كل رقم يحتوي على ثلاثة إلى أربعة أحرف، وكان عليها اختيار كل واحد منها في كل مرة
“آه، تبًا…!”
كان الأمر محبطًا للغاية
“كيف كان الناس يكتبون في الماضي أصلًا؟ تبًا، اللعنة. لا عجب أنك جعلتني أفعل ذلك”
اكتفى كايل بالنظر بعيدًا، فشدت زوي على أسنانها
’انتظر فحسب…’ تمتمت قبل أن تنتهي أخيرًا من كتابة الرسالة وترسلها إلى النقابة
“ينبغي أن تكون الرسالة قد وصلتهم. ستصل التعزيزات خلال الساعة القادمة. وفي هذه الأثناء، ماذا نفـ—”
ترر تررر—!
فجأة، رن الهاتف
توقف كايل وزوي معًا وهما يحدقان في الهاتف القابل للطي
اجتاح توتر مفاجئ المكان بينما واصل الهاتف الاهتزاز. رنة واحدة، رنتان، ثم—
—مرحبًا؟ هل هناك أحد؟
صوت
—هل يستطيع أحد سماعي؟ مرحبًا؟
كان صوت رجل، وبدا ناعمًا إلى حد ما
—مرحـ-
دو. دو. دو
أنهت زوي المكالمة فور أن وجدت أن الأزرار بدأت تعمل مرة أخرى
تعرق الاثنان عرقًا باردًا وهما يحدقان في الهاتف
“لهذا السبب أكره حقًا استخدام هذه الأشياء…”
تمتمت زوي بينما أومأ كايل من جانبها
“لا تخبريني”
مسح الاثنان العرق الذي تشكل على جباههما قبل أن يستديرا للنظر إلى الباب
“لنذهب. يجب أن نذهب إلى العنوان ونرى إن كان بوسعنا العثور على شيء”
“حسنًا”
“أعطني إياها!”
“لا، أنا!”
بينما كنت أستمع إلى الأطفال وهم يلعبون، أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أقف إلى جانب غرفة اللعب
’ينبغي أن يكون الجرذ قد وصل تقريبًا إلى القبو. لن يطول الأمر قبل أن تنقطع الكهرباء كلها’
كان سبب وجودي في الطابق السفلي أن هناك بضعة أشياء كنت أشعر بالفضول تجاهها
وبينما كنت أفحص الأطفال وأنظر حولي، بدأت أتساءل… إذا كان السيد جينغلز يختبئ بين الأطفال، فأي طفل سيكون؟
هل كان طفلًا أصلًا، أم ربما أحد الموظفين؟
نظرت حولي بحذر، لكن لم يكن هناك شيء يكشف أي شخص حقًا
’إذا كان هناك شخص أشك فيه، فهو كريس’
عندما شاهدت الطفل يرسم المهرج نفسه مرارًا وتكرارًا، لم أستطع التخلص من شعور القلق. كان منغمسًا تمامًا، مركزًا بشدة، كأن لا شيء آخر موجود خارج الخطوط التي يرسمها. لم يبد العالم من حوله مهمًا
المهرج وحده كان مهمًا
“هم؟”
في تلك اللحظة، شعرت بشيء يلمس حذائي، وعندما نظرت إلى الأسفل، رأيت كرة تنس صغيرة
“رمشت بضع مرات ورفعت رأسي، لأرى فتاة صغيرة تحدق في من بعيد. وفي اللحظة التي التقت فيها أعيننا، اندفعت رعشة مفاجئة في ساقي”
’إنها هي…’
الفتاة التي بكت لحظة رأتني
سارت إلي ببطء وهي تسأل
“…لـ-لن تسرقها، صحيح؟”
بدت على وشك البكاء وهي تنظر إلي
“أنا… أكره اللصوص! وااا!”
“…..”
“وااا!”
عند هذه النقطة، شعرت حقًا أنني أريد الاستماع إلى كلام رئيس القسم. كنت قريبًا جدًا من ركلها
“لا تهتم بها”
انجرف صوت دافئ إلى أذني بينما انحنت الأم الكبرى لالتقاط كرة التنس، ثم أعادتها برفق إلى يدي الفتاة. قالت بضع كلمات هادئة فقط، وبدا أن ذلك كاف لتهدئة الطفلة الصغيرة، إذ ابتسمت لها بسعادة
حدقت في المشهد بحيرة قبل أن أنظر إليها
“…أي نوع من السحر تستخدمين؟”
“الخبرة”
أجابت الأم الكبرى بضحكة صغيرة قبل أن تثبت انتباهها فجأة نحو زاوية الغرفة حيث جلس صبي وحيد
تلاشت الابتسامة عن وجهها بعد ذلك بوقت قصير
“…رغم مرور ثلاث سنوات منذ جاء إلى هنا، لم أره يبتسم ولو مرة. من المحزن تقريبًا رؤيته هكذا”
“ثلاث سنوات؟”
أملت رأسي
“أوه، نعم”
نظرت الأم الكبرى إلي مرة أخرى
“لقد كان في دار الأيتام منذ ثلاث سنوات فقط. والده، للأسف، توفي قبل ثلاث سنوات بسبب نوبة قلبية. وهذا مؤسف حقًا أيضًا…”
غطت الأم الكبرى خدها بيدها وتمتمت، “كان أمامه مستقبل مهني مشرق. سمعت أنه فاز حتى بجائزة عن رسومه المتحركة. يا للأسف، يا للأسف…”
إيه؟
تجمدت في تلك اللحظة، أرمش ببطء بينما أعود بتفكيري إلى كلماتها
جائزة عن رسومه المتحركة؟
رسوم متحركة…؟
“أوه…”
تعليقات الفصل